Мантии мы аккуратно сложили на пустую лавку, оставшись в надетых заранее костюмах, и, довольно оглядев друг друга, я скомандовала: — Три круга! — и побежала, подавая сестре и кузине пример. Эрджи пыхтела, Белла старательно дышала, как учил мэтр Грррмыхш, а я думала. Оказывается, во время бега отлично думается. Думала я и о леди Шарлотте, которой, к слову, снова не было на ужине, как и магистра Лиорского. Надеюсь, он ее не уволил! Я так и не вспомнила, где могла ее видеть, но очень хотела встретиться с ней снова. Думала о саламандре, которую окончательно перестала бояться за этот насыщенный день. Моя новая огненная подружка исчезла с моей мантии сразу после обеда, когда я заблаговременно отправляла мачехе отчет. Я даже немного заскучала без ящерки. А потом вспомнила о рыжем нахале, о его предложении пойти на бал с противной Мари, споткнулась и пребольно ушибла ногу. Наглец! И это с ним я целовалась, лесные боги знают, сколько раз! — Все? — с надеждой спросила меня Эрдж. Я потерла ушибленную стопу. Три круга мы, конечно, не пробежали. Но, пожалуй, в этот раз остановимся на одном. Белла, наконец, заметила, что мы больше не плетемся рядом, и, не прерывая своего техничного дыхания, вернулась к нам. Мы все отдышались, а потом принялись махать руками и высоко задирать ноги. — Что-то мы не то делаем, — вдруг решила Белла. — Это почему? — на улице стемнело и похолодало, но я была полна энтузиазма. — Ну нет тут системы, понимаешь? Я прямо чувствую, что она быть должна! — Я так устала, — задыхаясь, с чувством сказала Эрджина, — даже без системы. Что же будет, если мы ее все-таки найдем? — Быстрее похудеете, — хмуро сказал нам Конни, вынырнув из-за куста. — Они тут, парни! — громко позвал он. И укоризненно добавил: — Ну вы даете! Мы же чуть с ума не сошли от беспокойства! — Не мешайте нам заниматься! — строго заявила Изабелла. — Неужели не ясно, что мы стесняемся? — Вы стесняетесь, а мы волнуемся! — отрезал Тор и создал на ладони небольшой огненный шар, подсвечивая наши с девочками пунцовые лица. — Позер! — фыркнул Сарвен и соорудил еще один точно такой же. — Поздно стесняться, мы уже здесь, — равнодушно заметил Валатор, а Грег скорчил презрительную мину и добавил: — Было бы чего стесняться. Ладно, вставайте в линию. Смотрите на меня. Научу вас разминке. Раз уж мы с вами семерка. — Восьмерка, — добавила Белла. — Восьмерка, — вздохнул красноглазый полудемон. — Отлично, а потом и потоки распределять потренируемся! — обрадовалась кузина, и флари все-таки показал нам комплекс упражнений, а остальные парни, чтобы не смущать нас, отошли в сторонку и упражнялись в метании огненных шаров. Задачей, как я поняла, было поразить движущиеся мишени, которые создавал из невесть откуда взявшихся костей Валатор. Было увлекательно слушать их азартные крики: “Левей-левей, а теперь вправо! Молодец, бей ее!” Грегор мог бы тренировать нас до самого утра, но Эрджи, делая какую-то особенно заковыристую растяжку, чуть было не свалилась на землю, а потом со стороны академии раздался знакомый звон. — Бежим! — крикнули, кажется, мы все одновременно, и из последних сил рванули в здание академии. — О, лягушата, вы чего это там делали? — встретила нас мисси Эльза у самых дверей. — Тренировались! — задыхаясь, ответила Эрджи. — За фигурами вот решили следить. — Милая моя девочка, — задушевно сказала кикимогра, — поверь моему опыту, за фигурой надо не следить. Фигуру — надо любить! — и она игриво поправила зеленый локон. — Леди, вы очаровательны! — восхищенно воскликнул Тор. — Шалун! — довольно хохотнула наш комендант, погрозила пальчиком и отодвинулась в сторону, пропуская всю нашу компанию внутрь здания. Шалун? Я снова вспомнила противную Мари, ее подружку Ясмару, которая тоже была не прочь повиснуть на локте рыжего и самого рыжего, который при этом не протестовал. Не шалун он, а … а… сердито на него посмотрела. Одним словом рыжий! И я решительно двинулась в сторону своей спальни. — Сандра, — он догнал меня и схватил за руку. — Что? — Я только хотел сказать тебе, чтобы ты не расстраивалась на счет нападок Мариэтты и других аристократок. И пока я раздумывала, что ответить на это странное замечание, ласково улыбаясь, добавил: — Не все рождаются аристократами. Нет ничего плохого в том, чтобы работать служанкой! Я даже зажмурилась, так стыдно и обидно мне стало. Ну а что он мог подумать, глядя на мои заштопанные чулки?! — Спасибо, — все таки нашла я силы ответить. Совсем сдержать сарказм не получилось. — Очень благородно с твоей стороны. И, уже поднявшись на пару ступеней вверх, услышала тихий и какой-то отчаянный вопрос: — Ну что я опять не так сказал, не знаешь? Я быстро обернулась, рыжий стоял один и, склонив голову, смотрел себе под ноги. Переутомился, видать. Мне даже стало его немного жаль, но совсем чуть-чуть. А иначе, с чего бы ему говорить с самим собой? Я тоже уже едва держалась на ногах. А из открытой комнаты моих родственниц донесся стон Пышки: — Не пойду в душ! Я там умру! — Эрджи, мне кажется, ты похудела! Правда-правда! — с энтузиазмом воскликнула неутомимая Белла. — Но на тебе столько грязи, что мой магический сантиметр не хочет тебя измерять! — Ладно, иду… Мы с девочками так устали, что чуть было не уснули в душе, но сразу же проснулись, когда вдруг резко закончилась теплая вода. — Комендантский час! — заглянула к нам мисси Эльза. — Спать идите! — покачала она головой, глядя на то, как стуча зубами, мы кутаемся в полотенца. — Кожа да кости. Эрджина, дорогуша, ты уверена что тебе это нужно? У меня племянник не женат, хочешь познакомлю? И худеть не придется, даже, знаешь, надо будет еще самую малость поправиться, — задумчиво осмотрела она нашу Пышку с ног до головы. Эрджи резко, даже будто бы отчаянно замотала головой: — Спасибо за предложение, мисси Эльза. Не стоит беспокойства. — Эх, молодость, — мечтательно вздохнула кикимогра, — ничего-то вы еще не понимаете, глупышки. Ладно, давайте-ка, быстро по комнатам. А то попадетесь на глаза стражу, и ни худеть, ни толстеть уже не придется. Бегите, я придержу охрану за дверями. Мы переглянулись и быстро завернулись в полотенца, хватая вещи в охапку. На этаже мужчин нет, оденемся в спальнях. Я вбежала в комнату, закрыв изнутри дверь, развесила вещи в шкафу. Натянула огромную серую ночную рубашку и легла в кровать, мгновенно провалившись в сон. Только одна мысль промелькнула на грани сна и яви: а если кто-нибудь ночью захочет в туалет? Вот так пойдешь по нужде, попадешься стражу и все — прощай жизнь. Обидно же... Глава 62 Мне снились жуткие кошмары: огромный трехглавый пес капал зеленой слюной на пол и скребся когтями в деревянную дверь душевой, за которой я от него пряталась. Я ворочалась на жестких простынях, пытаясь сквозь щель полотенцем выгнать зверюгу из своего сна, но у меня ничего не выходило, пока на помощь мне не пришла огненная саламандра. Она вспыхивала ярким огоньком и ползала по оконному стеклу, выписывая какие-то руны. Но огненный след таял, и смысл ускользал. Что-то тревожное, опасное? Или наоборот, горячее, успокаивающее, нежное? Саламандра, внезапно превратившись в огненную бабочку, перепорхнула на мое плечо, и я ощутила ее горячие, но не обжигающие прикосновения. Улыбнулась, не открывая глаз. Приснится же такое! Вот она коснулась шеи, мочки уха, виска, щеки… накрыла губы, целуя трепетно и сладко. Целуя?! Я распахнула глаза и... окунулась в огненно-медовые! Лихорадочно начала шарить рукой и, когда нащупала что-то твердое, размахнулась и опустила это что-то на наглую рыжую голову. — Ай! — поморщился Тор. Успел пригнуться, гад! Я посмотрела на сжатый в руке предмет. Вазочка, ну надо же! Так вот вазочка попала ему в плечо. — Ты что с утра дерешься? — с обидой спросил меня рыжий. — Что ты делаешь в моей постели? Убирайся немедленно! — прорычала я. — Это не твоя постель. Доброе утро, кстати. — Не доброе! — не согласилась я. — Моя комната и моя постель! — И комната не твоя, — возразил негодяй и отодвинулся подальше на всякий случай. На широкой постели. Широкой… Моя узкая койка нас двоих не вместила бы. Окончательно проснувшись от этой мысли и внезапного озноба, я огляделась. Увидела знакомый и внушительный гардероб, кресла с богатой обивкой, письменный стол у чердачного окна. — Что, опять? — обреченно спросила я, потерла глаза — может, все-таки еще сплю? И возмущенно взглянула в нагло-рыжие глазищи. — Это ты меня сюда перенес? Зачем? — Сандра, я не переносил тебя, — совершенно серьезно ответил Тор. — Да и как это возможно, когда в комендантский час тут что попало бродит, сторожит? Я сам проснулся минуту назад и очень удивился, обнаружив себя здесь, с тобой рядом. И обрадовался, если честно. — Ну еще бы! — фыркнула я. — Так обрадовался, что без спросу полез к девушке с поцелуями! И так мне вдруг стало обидно, что я выпалила: — Ну конечно, чего бы не пристать к служанке! — Зачем ты как? — он вздохнул. — Ну прости, не удержался на радостях… — рыжий покаянно опустил очи, но я видела, как он с трудом удерживает серьезную мину, а его губы подрагивают, норовя расползтись в улыбке. Я вздохнула. Невозможно на него долго сердиться, когда он такой… милый. Глаза сонные, рыжие локоны взъерошились и перепутались — мне немедленно захотелось погрузить пальцы в это огненное богатство и распутать их. Отвела взгляд. Очень неудачно, — на широкие мускулистые плечи, так красиво загоревшие, что казалось, его кожа тоже светится изнутри теплым золотисто-оранжевым отсветом.