— Буду вам благодарна, — чуть улыбнулась Шарлотта. А граф, глядя на ее улыбку, на легкие морщинки, разбежавшиеся от ее прекрасных, немного уставших, но сияющих глаз, впервые почти за сорок лет пожалел, что официально женат. Глава 59 История, которую поведала нам леди Шарлотта, произвела на нас впечатление. Да какое! Мы все вышли из аудитории, молчаливые и как будто пришибленные. — Знаете, девчонки, а ведь я очень переживал, что не попал к боевикам, — решительно начал наш единственный в группе проклятийник, — зато теперь очень рад, что все случилось так, как случилось. Еще неизвестно, какой дар сильнее! Меня, кстати, Джозефом звать. Мы все согласно закивали ему в ответ и тоже по-очереди представились. Только мне не пришлось называть свое имя, наше явление в Академию Мрака вышло ярким, и меня запомнили. Было даже приятно. Почти знаменитость, правда, несколько в негативном ключе. — Пойдемте обедать? — предложил Джозеф. Похоже, ему понравилось быть единственным мужчиной среди такого пышного цветника. Тут даже непримечательная внешность не была ему помехой стать центром внимания, вот он и смотрел на нас петухом, что было особенно смешно, с учетом того, что именно он в детстве проклял курятник. — Пойдемте, — согласились все девочки, и мы двинулись в сторону столовой. Джозеф разливался соловьем и говорил комплименты. Ясмара, которая шагала в ногу с ним, млела от удовольствия. — Никогда не видел таких женщин… — мечтательно закончил парень. И спросил у пунцовой проклятийницы: — Скажи же, она невероятная? — Кто? — девица даже запнулась от неожиданности. — Леди Шарлотта, конечно! — ответил ей Джозеф. — Она прекрасна, — громко согласилась с ним я и хохотнула в кулачок, такая обида отразилась на хорошеньком личике Ясмары. Впереди показался вход в столовую и толпа адептов. Судя по красным капюшонам — все сплошь боевики. — О! Вот вы где! Я битый час вас ищу! — раздался недовольный голос. — Ясми! Почему ты меня не дождалась! Мы же договорились, что будем всегда ходить вместе! Мы обернулись и увидели Мариэтту, она куталась в свою мантию и укоризненно смотрела на подругу. В руках ее был почти такой же пузырек, который вампир выдал Эрджине. Теперь понятно, где она задержалась. — Я ждала! — не растерялась Ясмара. — Но ты не выходила из кабинки слишком долго! И что мне было делать? Я не хочу опаздывать на первое занятие по профильному предмету потому что кто-то слишком долго прихорашивается! Между прочим, не только ты, но и я тоже хочу попасть на Зимний бал! Да, Лиорский предупредил, что попадут на бал в королевский дворец только лучшие адепты. Вряд ли прогульщиков можно назвать таковыми. Правда, чтоб остальные не сильно переживали, в Академии Мрака ректор пообещал устроить праздник для всех. Чтобы уроки танцев, так сказать, не прошли впустую. Мариэтта уперла руки в бока, но потом встретилась со мной глазами и, скорчив презрительную физиономию, фыркнула: — Потом поговорим. Ну надо же, кто-то все-таки вспомнил что вроде как леди, а не баба на базаре. Я хмыкнула, а потом почувствовала теплый ветерок, щекотавший мне ухо, и вгляделась в толпу боевиков. Нашла взглядом вечно недовольного Грегора, помахала рукой улыбающемуся Конраду, но Тора так и не увидела. А ведь я была уверена, что ветерок этот — его проделки. Подавила внезапное разочарование. Опять я о нем думаю! — Ну что, пойдем обедать? — спросил меня знакомый голос, и я не сдержала улыбки. Тор подошел откуда-то сзади и встал рядом. — Как прошло занятие, принцесса? — Увлекательно, — строго посмотрела на него я. — Принцесса? — зло рассмеялась Мариэтта, а потом кинулась ко мне. — Сейчас я раскрою тебе глаза на эту оборванку! Какая из нее принцесса, она же даже не леди! — и она резко дернула мою мантию за рукав, срывая с меня черную ткань. Ничему-то ее жизнь не учит. — Ай! — заорала девица, дуя на обожженную руку, а мстительная саламандра юркнула мне на плечо и уткнулась в шею. — Ты что творишь, Мари! — Ясмина прижала руки к щекам. — Совсем с ума сошла?! В Мракадемии нет сословий, за такое и отчислить могут! Я же не успела ничего сказать, вперед меня выступила внезапно явившаяся Эрджина. — Что тут у вас происходит? — грозно спросила она. Подол ее мантии был заляпан грязью, из чего я сделала вывод, что первое занятие некромантов прошло не менее увлекательно, чем у нас, проклятийников. — Ты чего это, с первого предупреждения не поняла? — рыкнула она на аристократку, а я, пока сестрица не заметила сверкающий серебрянной нитью подол моего платья, натянула на плечи мантию. — Ничего! — Мариэтта задрала нос. — Ставлю твою служанку на место, если ты сама это сделать не смогла. Откуда у нее такое дорогое платье, небось украла?! Вместе с брошью! — Даже пуговицу оторвала, — покачал головой Тор, наклонился и почти сразу нашел пропажу на черных камнях, чтобы потом сразу же отдать мне. — Немного странный поступок для леди, — с укором посмотрел он на недовольную аристократку. — Служанку? Украла? — Эрджи опешила. — Не поняла, это ты что, о Сандре? — сестрица развернулась и на меня посмотрела, потом снова обернулась на злющую проклятийницу и, махнув рукой, заявила: — Нет, не буду я сейчас с тобой время терять. Все равно ты уже, считай, труп. Вот когда помрешь, я тебя подниму, и тогда мы поговорим. — Ты мне угрожаешь? — взвизгнула побледневшая Мариэтта. — Да ты что, ни в коем разе, — отмахнулась от нее сестрица и взяла меня под руку. — И в мыслях не было. — Эрдж наклонилась к моему уху и тихо спросила: — Сандра, а откуда у тебя такое платье? Я сникла, ну вот. Все-таки заметила! Проныра! — В шкафу висело, — призналась я. — Может быть, одолжишь мне его на один вечер? У меня наверное рот открылся от удивления! — Ну, когда я похудею… — спешно пояснила Эрджи. — Хорошо, одолжу, — спустя пару мгновений серьезно ответила я. — Но когда похудеешь. Правильная мотивация, я знала, и горы свернет. В нашем случае гору требовалось сбросить. Глава 60 Обед прошел спокойно. Никто нас не трогал, и даже Грегор не цеплялся к полудемону, который подозрительно тихо жевал лапшу, изредка сверкая красными глазами в мою сторону, но тут же их опускал, под бдительным взглядом Тора. А рыжего игнорировала я. Нашел принцессу, тоже мне. Я посмотрела на него из-под ресниц. Тор мягко мне улыбнулся. Демонстративно фыркнула. Канделябра на него нет! За преподавательским столом возвышался мэтр Грррмыхш, рядом с ним сидела довольная мисси Эльза, по правую руку от нее запивал из мензурки содержимое тарелки наш лекарь, и присутствовали другие, пока еще неизвестные мне преподаватели. На первый взгляд, вроде бы приличные на вид. А вот лорда ректора не было, как не было и преподавательницы проклятий. За соседним столиком, где сидели наши заносчивые аристократки, обсуждали лекцию леди Ашельской, судя по долетевшим фразам “Поцелуй смерти” и “Проклятый замок”. Проклятый замок! Уж не о нашей ли академии шла речь? Как бы то узнать у леди Шарлотты? Я задумчиво уставилась перед собой. И все же, где я могла видеть ее, и почему сказка, рассказанная преподавательницей, показалась мне такой … правдивой? Наверное потому, что мне бы самой очень хотелось, чтобы отношение ко мне родного отца и отношение деда к нам обоим было объяснимо хотя бы проклятьем. Печально вздохнула. Жаль все-таки, что это не так. Как там виконт Виннер в больнице? Жив ли еще? И не узнать. — Ты чего, Сандра? — тихо спросил меня Тор. — Ну извини меня, хочешь, я тебе прощу твой долг? И на бал пойду … да вот хоть с Мариэттой! Я очнулась, одарила его ласковым взглядом и, рывком поднявшись на ноги, прошипела: — Ну знаешь ли! — подхватила сумку с лавки, прижала ее к груди и решительно зашагала в сторону выхода, замечая тут же последовавших за мной друзей и даже Эрджи. Да уж, чего сидеть, если капуста уже съедена. — Да что за день такой? — услышала я, как печально вздохнул Тор и, дернув плечом, зашагала еще быстрей. Следующее занятие было общим для всех, и не так чтобы сильно познавательным — теория магии. То, что рассказывал нам преподаватель мы худо бедно знали. Магистр, имя мы не запомнили, больно длинное, но записали в тетради с доски, монотонно бубнил правила построения заклинаний. Эрджина перечитывала наставления лекаря, периодически поглядывая в сторону Грега. Черноволосый флари сидел, оперев подбородок на свою ладонь и откровенно спал. Глаза его были закрыты. Валатор косился на Эрдж, Конни, не скрываясь, любовался разруменявшейся и будто похорошевшей со вчерашнего дня Беллой, которая одна из нас всех записывала лекцию. Рыжий тяжело вздыхал мне в спину, он, конечно, устроился следом за мной, Сарвен отрывал кусочки бумажного листа, скручивал их в маленькие шарики и кидал в соседок. Я за всем этим наблюдала, и все было скучно и банально, пока магистр не чихнул. Седой старичок вдруг пошел рябью, становясь полупрозрачным, а вся огромная аудитория недоуменно замолчала. — Прошу прощения, — с достоинством сказал он. — Простите, магистр, вы призрак? — громко спросила его Изабелла. — Да, милая мисси, он самый! — Но вы ведь … — она замахала руками. — Выгляжу как живой, — помог ей преподаватель и, подкрутив длинный ус, гордо заявил: — потому что теория магии, дорогие мои адепты, это вовсе не скукота, а инструмент, который может вам даже после смерти пригодиться. — Очуметь, — выдохнула Эрджи, и громкий звонок, ознаменовавший конец нашего первого учебного дня это подтвердил. Свободное время до ужина пролетело как один миг, вся наша восьмерка, немного ошалевшая от переизбытка впечатлений, разошлась по своим комнатам. За этот час Белла успела пришить мне пуговицу, а потом мы совместными усилиями все-таки смогли соорудить Эрджине приличную спортивную форму — мы сделали в ней симпатичные вставочки. Ну, то есть, у Изабеллы вышло симпатично. Она вшивала их в курточку, а мы с Эрджи, ворча и ругаясь на непослушные нитки и жутко острые иглы, занимались брюками. У нас получилось, конечно, не так красиво. Но зато надежно! Тут уж мы обе постарались. Сделали, отужинали. Я бдительно следила за рационом Эрдж, получила из уст Валатора нелестное определение “зверь, а не подруга”, и стойко игнорировала рыжего, периодически поглядывая на него, пока он не видел. Когда первый голод был утолен, Белла отложила ложку и посмотрела на меня, я кивнула подруге и оглянулась на сестрицу. Эрджина поймала мой взгляд и, абсолютно верно поняв, что именно я хочу ей сказать, поднялась из-за стола. — Спокойной всем ночи, нам пора! — Ага, до завтра, мальчики! — поддакнула ей Белла. — Куда вы? До отбоя еще два часа, — удивился Тор. — Устали мы, — буркнула я, и под недоуменные взгляды парней мы вышли из столовой, чтобы незаметно, пока никто не видит, пойти на пустой полигон. Глава 61