Не забыть бы. Мачеха требовала от меня игнорировать драконьего принца. Ее дочь — принца флари. Нет, мне, конечно, никакие принцы не нужны. А Тор, к счастью, совсем не принц, судя по моим наблюдениям. Стоп. А почему это я вспомнила о рыжем? — Поверь, мне этот твой Грегор совершенно безразличен, — я пожала плечами. Могла бы и поклясться, но пока никто не требовал, а инициатором магических клятв я точно не буду. — И Валатор, кстати, тоже безразличен. Можешь быть спокойна. Если это все... — Нет, не все, — спешно добавила сестрица. — Еще помоги мне похудеть. Мне одной не справиться, я точно знаю, сколько раз уже пыталась — и никак, как проклятая! Ну-ну, то-то ты постоянно жуешь… — Хорошо, с этим я попытаюсь помочь, но ты будешь слушаться! — я протянула Эрджине руку и, дождавшись, когда сестрица крепко пожмет мне ладонь в ответ, добавила: — Естественно не просто так. — Конечно. Согласна! — довольно сверкнула она глазами. — Мне не нужны деньги, Эрджи, — покачала я головой, — будешь должна. Отвисшая челюсть сводной сестры стала мне настоящей наградой, а ярко сверкнувшая молния за окном скрепила нашу небольшую сделку. Пусть и крошечный, но козырь в рукаве. Надо только уточнить у Изабеллы про магический долг, насколько я помнила, за мелкую услугу стребовать что-то серьезное было нельзя. “А жаль!” — подумала я, глядя на расцветающую на губах Эрджины улыбку. Похоже, сестрица моя пришла к точно таким же выводам. Я вздохнула и решительно шагнула в сторону столовой. Эрджи довольно плыла рядом со мной. За ночь темные коридоры академии будто стали чище. По дороге нам попалось парочка скелетов, которые сворачивали свою бурную деятельность, унося с собой ведра, полные грязной воды. Умертвиям сон ни к чему, вот они и трудились всю ночь. В высокие окна заглядывало утреннее солнце, а когда мы свернули в длинную галерею, то смогли во всей красоте наблюдать сверкающие вспышками молнии и бьющий в стекла проливной дождь. Здесь окна выходили во внутренний двор. “А скелет в хозяйстве дело нужное…” — поняла я, глядя на сияющий пол и на краткий миг даже позавидовала Эрджине. Некромантию, оказывается, можно очень удачно применить, не то, что проклятия... но потом все-таки решила, что жить в одном доме со скелетом то еще удовольствие. Пожалуй, обойдемся традиционными методами уборки. Наш столик был свободен, никому и в голову не пришло его занять. Адепты галдели, набирали себе еду (а здесь было из чего выбрать — такого разнообразия на завтрак у нас не было с момента болезни отца, а может и вовсе не было). Подцепляя жареные яйца, Белла аккуратно выкладывала их на тарелку Конни, а Конрад тем временем держал и ее, и свой поднос. Грегор морщился, но терпеливо ждал своей очереди, Валатор наливал себе и другу чай, а Тор и Сарвен брезгливо рассматривали блюдо, консистенцией напоминающее протертую капусту, и одну единственную ложку, которой это месиво полагалось черпать. Дилемму решила Эрджи, а вернее, я. — Никаких оладий! Ни крошки хлеба! — строго сказала я сестрице и, решительно протиснувшись между парней, плюхнула большую ложку капусты в ее глубокую черную тарелку. Пусть сестрица до глубины организма почувствует последствия нашего договора. — Ну хотя бы яичко вареное можно? — всхлипнула Эрджи. Я кивнула, чувствуя, что почти отомщена за все десять лет угнетения в собственном доме. Глава 48 — Доброе утро, Тор! Я так и думала, что ты окажешься боевиком! — с придыханием сказал девичий голос прямо у меня над ухом. Я повернул голову и вежливо поздоровался со светловолосой девушкой, тщетно пытаясь вспомнить как ее зовут. — Доброе утро! А ты будущий специалист по сложным зельям! — Да, — она смущенно зарделась и опустила глаза, я же быстро посмотрел на наш столик и чуть было не расхохотался от увиденного. Под бдительным взглядом Сандры полненькая некромантка стойко наворачивала капусту, стараясь не смотреть на горку оладий на тарелке соседа. Зеленоглазка давилась смехом и искала кого-то глазами, а потом увидела меня и почему-то нахмурилась. — … зимний бал... ах, это ведь так здорово! — зудели под боком. — Да, очень, — я кивнул. Отличное до недавних пор настроение стремительно поползло вниз, и дело было вовсе не в недовольном личике Сандры. Хмурилась-то она не мне, а девице рядышком. Ревновала, и это как раз более чем радовало. К нашему столику вразвалочку шагал полудемон, остановился рядом с Сандрой, обернулся на меня и, довольно усмехнувшись, уселся рядом с ней. — … а с кем ты туда пойдешь? — нежные пальчики будто бы невзначай легли на мое плечо. — Извини, позже договорим, — отмахнулся я и, едва сдерживая гнев, бросился вперед. — Долго ты что-то, — нагло заявил полудемон, когда я устроился напротив него и моей зеленоглазки. — Кстати, слышали? Все только и говорят, что о зимнем бале. А ты с кем туда пойдешь, Сандра? — всем телом развернулся он к девушке. — Я? — она задумчиво прикусила губу, красноглазый хищно улыбнулся, не отрывая от нее взгляда. — Я буду рад составить тебе пару, — вкрадчиво сказал полудемон и взял ее за руку. — Со мной! — зарычал я. — С чего бы это? — ухмыльнулся наглец. — Я первый пригласил. Сандра аккуратно забрала ладонь, и я немного успокоился. — А с того, — я сложил руки на груди, раздумывая, что ответить, да так, чтобы ненароком не навлечь на себя гнев зеленоглазки. Вряд ли ей понравится, если я при всех заявлю на нее права, напомнив о проведенной наедине ночи, даже двух ночах. Характер у нее, я уже понял, был не сахар. Что она ответила мне на предложение замужества? “Не думай об этом!” Я посмотрел на свернувшуюся клубком на ее груди саламандру. Ящерица дремала, чувствуя себя в полной безопасности, и я тоже расслабился. Прояви Сандра интерес к красноглазому, саламандра бы не была такой спокойной. Я улыбнулся зеленоглазке и выдал нейтральное: — Должна она мне. Сарвен покосился на соседку, сдулся и занялся содержимым своей тарелки, а я победно ухмыльнулся и посмотрел на Сандру. “Идиот…” — с тоской подумал я, поймав горящий праведным гневом взгляд, а по поджатым губам догадался, что, пожалуй, был даже слишком снисходителен к себе. — И как я могла об этом забыть! — она отставила кружку с чаем и резко поднялась со скамьи. — Пойду, займу места. Первое занятие будет вести магистр Лиорский, не хотелось бы снова навлечь на себя его гнев. — Я с тобой! — вскочил на ноги полудемон. Ладони зудели, и я спрятал их в карманах мантии, чтобы не напугать никого огненными искрами. — Сандра, подожди! — рыкнул я. — Вот до бала ко мне и не подходи! — прошипела она, забавно сморщив нос, поправила сумку и, проигнорировав руку Сарвена, уверенно зашагала из столовой прочь. Поддержка пришла с неожиданной стороны. — Не переживай, — вздохнула потенциальная королева драконов, отодвигая от себя пустую тарелку. — Она отходчивая. Уж я-то знаю, я с ней с детских лет под одной крышей живу. — На это вся надежда, — буркнул я, провожая глазами высокую стройную фигурку. — Отомстит и сразу отойдет! — хохотнула некромантка и, подавившись чаем, закашлялась. На помощь ей пришла веснушчатая девчонка, третья из их компании. Кажется, ее имя Белла. Она размахнулась и со всей силы дала подруге по спине. Да… сила накладывает свой отпечаток, даже не раскрывшись. Чувство юмора у толстушки было под стать специализации. Доели мы в полном молчании. Эрджина, так звали некромантку, тяжело вздыхала всякий раз, когда кудрявый помощник оружейника отправлял себе в рот очередной кусок вкуснейших блинчиков с яблочным джемом. В конце концов парень не выдержал и проглотил все не жуя. На одной из уцелевших башен ударил колокол, от этого звука задрожали окна, а испуганные адепты, путаясь в мантиях, поспешно вскакивали из-за столов, чтобы не опоздать на первое занятие в Академии Мрака. Впрочем, даже если бы кто-то и хотел задержаться и доесть, у него бы ничего не вышло. Недоеденные остатки завтрака истлевали прямо на наших глазах. Со всех сторон слышались крики “Фу! Какая гадость”, и только за нашим столиком все сохраняли непрошибаемое спокойствие. — Напомни мне дать всем настойки для пищеварения, — дернула плечиком Изабелла. — Угу, — кивнул ее немного позеленевший спутник и, слегка пошатываясь, поднялся на ноги. Глава 49 — Вот уж точно, Мракадемия! — пробурчала толстушка. — Мракадемия? — я рассмеялся. — А что, подходит! — А у тебя есть чувство юмора, — заметил Грегор и с удивлением посмотрел на Эрджину. Она смущенно зарделась и почему-то вскочила из-за стола, командуя друзьям не отставать и следовать за ней. Мне торопиться смысла не было, Сандра наверняка еще не остыла и не позволит мне сесть рядом с ней, и я пропустил вперед оставшуюся часть нашей восьмерки. Интересно кстати, а как мы будем отрабатывать практику, если магические семерки на то и семерки, что не предполагают наличие в них запасных? Эта формула используется много веков, и еще никому не удалось придумать что-то лучшее для связи и усиления магов разной силы и направленности. “Впрочем, архимаг Лиорский наверняка знает, что делает”, — решил я и прислушался к разговору флари. — Я убью этого парга, — сжал кулаки черноволосый Грегор. — Князь, прошу тебя, разреши мне! Значит, князь. Я не сдержал довольной улыбки, приятно знать, что не ошибся в выводах, когда обещал Сандре помощь. И некроманточка еще может получить принца, пусть и не драконьего. Хотя, он ведь сказал князь, это — не принц, а почти король. Четыре рода лесных князей мирно сосуществовали друг с другом на бесконечной территории дивного леса. Правда, периодически они умудрялись вырезать друг друга почти до основания, оставляя в заложниках одного-двоих отпрысков проигравших. Дивные, что с них взять. У них свое понимания мира. Судя по разномастным шевелюрам этих двоих, князь Валатор вполне мог расти и воспитываться в клане Грегора. Интересно… и очень интересно, почему именно его флари отправили налаживать связи с Темным королевством? Валатор бросил на меня быстрый взгляд и ответил своему спутнику: — Нет. Я запрещаю. — Демоново отродье! — выругался Грег, но тут же замолчал под тяжелым взглядом друга. Или господина, что гораздо больше походило на правду. Дружба у дивных была возможна только внутри клана и отличалась строго вертикальной направленностью. С тем, кто ниже тебя по статусу дружить можно, но если друг твой выше тебя — остается только подчиняться. Наверное потому-то я и не смог найти себе друзей среди флари. Мне не нравится, когда все только и делают, что смотрят тебе в рот, а потом у тебя же за спиной обсуждают какой неправильный у твоей матери уродился сынок. Я хмыкнул, хорошо я тогда у них погостил. Познавательно для себя и с небольшим ущербом для них. Что взять с подростка? Тем более подростка, только-только получившего огненный знак? Конечно, я не справился с гневом. А то, что гнев этот коснулся владений исключительно одной семьи, приставившей своих отпрысков мне в сопровождение, так это совпадение. Я здесь совершенно не при чем. — Откуда ты, Тор? — вырвал меня из воспоминаний голос князя. — Я чувствую в тебе нашу магию. Я пожал плечами: