Сарвен что-то прошипел на своем змеином. Кажется, я догадываюсь, какая у него вторая половина. Но силен! Поймать и, главное, удержать потустороннее существо, способное убивать голосом! — Оно пыталоссь напассть! — свистящим шепотом пояснил полукровка. — Нельзя допусстить, чтобы эта тварь назвала чье-то имя! Зеленоглазка внезапно рассмеялась: — Имя? Ой, не могу! Мне кажется, тут не у одной меня с ним проблема! Мой зверь довольно уркнул, оценив скорость, с какой Сандра справилась с первым испугом. Не каждая наша девушка может спокойно стоять в такой близости от вестницы смерти. Вон, как быстро разбежались и ведьмы, и будущие темные боевые маги. Банши, устав дергаться, обморочно обмякла в руках полудемона. — Ну вот! — Сандра всплеснула руками. — Мы опять имущество академии попортили! — Мы? — удивленно переспросил Сарвен. И что-то дрогнуло в его злых глазах. Едва уловимо. Но я почуял эту слабую перемену в чужом звере. Не опасную, а наоборот. — А ты хочешь один попасть под раздачу ректорского гнева и принять все на себя? — удивилась зеленоглазка. — Ну ладно, не буду настаивать. Отпусти ее, она уже какая-то синенькая стала. Сарвен разжал руки, банши тряпочкой свалилась на пол, но тут же вскочила на четвереньки и быстро поползла прочь. — Она удирает! — спохватилась Сандра и бесстрашно побежала следом за улепетывающим стражем. Я вообще заметил, что эта девчонка чуть что — бежать. Это может стать проблемой. Так втроем мы пробежали половину замка, и рассматривать интерьеры его мрачных полутемных залов было совсем некогда. Заметил только, что мертвецов и костяков тут и правда многовато, и все суетились с тряпками, вениками и совками. Видимо, академию действительно открыли так срочно, что не только отремонтировать — пыль смести не успели. Паутину, кстати, почему-то не трогали, осторожно смахивали пыль вокруг нее так, чтобы не побеспокоить ее создателей, что наводило на нехорошие мысли. Так мы, проскочив мимо какого-то встрепанного призрака, и вломились в ректорский кабинет, где банши мгновенно юркнула под кресло, на котором восседал суровый архимагистр. Глава 30 Архимаг Лиорский опустил ошеломленный взгляд на торчавшее из-под его кресла рваное белесое рубище, поднял глаза на нас и сложил на груди довольно крепкие, как у мечника, руки. — Это надо же так довести почтенную даму! — покачал он головой. — Как теперь, после такого нервного потрясения, она будет выполнять свои обязанности? Из-под кресла раздался согласный возмущенный писк. Мы дружно закрыли уши. Ректор внимательно выслушал жалобщицу, покивал и молвил: — Так и быть, сделаем. Пусть сначала доживут до сессии. Спасибо, леди Вирги, ступайте, залечивайте душевные раны. Полупрозрачная драная тряпка, похожая на известковую лужицу, медленно испарилась. Мне стало не по себе. Это что же этакое ректор пообещал обиженной нежити? Наши головы? И что значит — пусть сначала доживут? Архимаг подался вперед, оперся локтями о столешницу и сложил кисти рук домиком, прикрыв нижнюю половину лица. Я мгновенно напрягся: очень плохая поза, очень. Насколько я знал, она означала подготовку к ментальной атаке. Мой зверь тоже забеспокоился, и я осторожно, не привлекая внимания покровителя опаснейшей нежити, окутал себя и Сандру силовым поясом. Теперь можно за миг развернуть его в полноценный щит. Подумал, и растянул пояс и на полудемона. Тот покосился, но благодарно кивнул. Ректор, похоже, передумал устраивать ментальную выволочку и побарабанил по столу украшенными черными амулетами пальцами. — Ну что ж, начнем, пожалуй, с самого опасного и непредсказуемого из вас. Я чуть было не сделал шаг вперед, но тут моя гордость получила сокрушительный удар. — С тебя, Сарвен, — архимаг хлопнул по столу ладонью так громко, что мы вздрогнули, а мой силовой пояс лопнул как гнилая бечевка. Граф Лиорский криво усмехнулся. — То-то же. Вздумал от меня щит ставить, мальчишка! Хотя заготовку я оценил, соискатель Тор. Очень неплохо. Сарвен, подойди. Полукровка набычился, но медленно, вразвалочку, сделал пару шагов к столу, на котором непонятно когда и как возникла снежно-белая сфера размером с крупный кочан капусты. Она парила в ладони от поверхности. Если это камень истины, то он совсем непохож на наш. Никогда бы не заподозрил сокровенный артефакт в коме нетающего снега! — Тебе нужно лишь произнести формулу и подтвердить чистоту помыслов. Ничего страшного с тобой не произойдет, — снисходительно пояснил ректор. И действительно, процедура прошла быстро и гладко: Сарвен произнес стандартную клятву о непричинении зла действием или бездействием, мыслью или делом. Причем, непричинение распространялось не только на академию и ее обитателей, но на все Темное королевство. Камень остался белоснежным даже при возложении на него жилистой лапы полудемона. Надо же, парень действительно прибыл учиться темной магии и только, никаких демонических интриг! — Что ж, рад приветствовать тебя в стенах Академии Мрака, адепт Сарвен, заселяйся и обустраивайся! — хмурый, словно его только что обвели вокруг пальца, ректор протянул полукровке черный конверт и, дождавшись, когда парень выйдет, посмотрел на меня. — Теперь займемся твоей проблемой, Тор. Мне до жути не хотелось проходить ритуал опознания при Сандре. Такое вообще лучше не делать при лишних свидетелях: мало ли что перемкнет в артефакте, и он начнет вываливать на белоснежную поверхность всю мою подноготную в картинках. И тогда зеленоглазка еще не так будет от меня шарахаться, а я ее только-только начал приручать! — Позвольте пропустить даму вперед, господин ректор, — предложил я. — Ее ждут подруги, а меня никто не ждет. К тому же, мне было очень интересно, что там у девчонки с родовым именем, точнее, с фамилией в ее случае. Обычно у простолюдинов не возникало никаких проблем с именами. Граф Лиорский насмешливо прищурился и благосклонно кивнул. — Что ж, это благородно, соискатель. Мисси, почему вы не вложили в конверт ваше свидетельство имени? Я издалека вижу магические печати нотариуса на подписях, с ними все в порядке. Сандра затравленно оглянулась по сторонам, я ей ободряюще подмигнул, — видно же, что девчонка нервничает. И она, глубоко вздохнув, сделала полшажка и остановилась вровень с моим плечом. Мой зверь тут же попытался принюхаться к черной шелковистой пряди волос, коснувшейся моей рубашки. — Лорд ректор, — начала девушка медленно говорить, словно осторожно подбирала нужные формулировки. — Дело в том, что я не хочу использовать при обучении временное имя, данное мне мачехой. То, которое в свидетельстве. Мне кажется, мои возможности быстрее раскроются, если я буду использовать часть истинного имени. Но… я не могу пока назвать вслух даже часть. Потому прошу вас разрешения пройти ритуал на камне истины и дать мне то имя, которое вы сочтете наиболее полезным для меня в учебе. Я мысленно присвистнул. Нет, эта девушка — точно не простая кухонная служаночка. Такие обороты на кухне не выучишь, а она как с листа шпарит. Обученная. — Хорошо, — дозволил архимаг, — это не возбраняется. Подойдите к артефакту и положите на него руку. Не бойтесь, он не сильно кусается, всего лишь до капли крови. Глава 31 Все силы ушли на то, чтобы как можно более вежливо, не вызывая лишних вопросов, сформулировать просьбу к графу Лиорскому. Сердце стучало как сумасшедшее, от волнения у меня снова руки затряслись, и я спрятала их за спиной. Причина нервничать у меня была более чем веская. Я собиралась воспользоваться ситуаций и фактически надурить ректора Академии Мрака, а все потому, что он мой родной дед. “И чего ты мнешься, Сандра, ты никогда ничего у него не просила! Ты в принципе ничего ни у кого не просила. И сейчас имеешь полное право получить от деда хотя бы имя, потому что наследства и любви от него ждать совершенно точно не приходится!” — твердо сказала я самой себе и сделала шаг в сторону артефакта. Зачем-то оглянулась и посмотрела на Тора. — Иди, не бойся, — улыбнулся он мне. Я кивнула и, не отрывая взгляда от симпатичного ковра на полу, подошла к столу архимагистра. Сейчас я положу руку на артефакт, и граф, как мой старший кровный родственник, сам того не ведая, официально даст внучке не временное учебное, а настоящее имя, истинное. Или хотя бы его часть… Не представляю, как действует артефакт, но, если это камень истины, то он же сможет увидеть имя, которое мне дали в храме после рождения? Плохо, конечно, что его может узнать Тор… Кто знает, что ждать от рыжего? Все маги скрывают полные истинные имена. Но в моем случае выбирать не приходится. Будем решать проблемы по мере их поступления. Я подняла глаза, магистр Лиорский со снисходительной усмешкой смотрел на меня и задумчиво потирал подбородок. — Вы знаете, соискательница, на чем построен принцип действия камня истины? Отрицательно помотала головой. — Маг, управляющий артефактом, узнает ваше полное истинное имя, данное вам в храме в ритуале Имянаречения, — подтвердил он мои догадки. — По большому счету, вы, возлагая руку или жертвуя каплю крови, открываете собственную суть и клянетесь ею, именно поэтому камню истины невозможно солгать. Я кивнула и внимательнее присмотрелась к зависшему между нами белому шару. Теперь ясно, почему ни я, ни мои друзья ничего не слышали о камне истины. Передо мной опаснейшая в мире вещь! И тот, кто владеет этой вещью, не менее опасен… Ведь тот, кто знает полное имя мага, может причинить наибольший вред. И вот интересно, откуда о камне знает Тор? — Не передумали? — ласково поинтересовался у меня магистр. — Не понимаю, зачем вы рискуете, если у вас есть официальное свидетельство? Не официальное, а временное, мачеха и тут схитрила. Для официального свидетельства личности в нем не хватает по меньшей мере моей урожденной фамилии Виннер! Я хмуро взглянула на него из-под ресниц. Сейчас граф Лиорский узнает мое истинное имя, а значит, и то, что мы с ним родственники. Чем это мне грозит? Я уже поступила, вряд ли он меня выгонит. Хотя, кто его знает, конечно… А чем мне грозит использование придуманного мачехой имени? Да как минимум тем, что ни одно разученное мной заклинание не будет работать как нужно! Если Сандрой я зову себя с самого детства, и имя это уже со мной срослось, то дурацкое прозвище, да еще и фамилия Ведьмински вызывает у меня исключительно негативные эмоции! — Свидетельство на камне истины — это полное доверие к тому, кто управляет артефактом, — продолжил пугать меня магистр. — Единственное, чем я могу вас утешить, это лишь тем, что дальше меня ваше имя никуда не уйдет. Маг, управляющий артефактом, прежде чем впервые его использовать его, приносит кровную клятву о неразглашении и не использовании полученных сведений на этом же камне. Иначе, окажись такая вещь в руках безумца, наш мир рано или поздно рухнет. — Нет, не передумала! — решительно заявила я и положила дрожащую руку на искрящийся шар. Холодный! Пальцы тут же закололо будто иголочками. Великий мрак, сейчас все решится! Я впилась глазами в лицо магистра, пытаясь прочесть в нем реакцию на вновь обретенную родственницу. Он свел брови, вопросительно на меня посмотрел, яркой зеленью сверкнули его зеленые глаза. “Кажется, сюрприз не удался...” — обреченно подумала я и горько вздохнула. Камень истины вдруг вспыхнул ярко белым светом, а затем цветом сравнялся с угольной сажей, снова зажегся белым, и опять стал чернее черного! Я испуганно взглянула на графа, а он в мгновение ока превратился в черный сгусток тьмы и тут же оказался у меня за спиной. Схватил мою руку, оторвал будто приклеенные пальцы от свихнувшегося артефакта, и крепко прижал меня к себе спиной, выставив вперед свою раскрытую ладонь. А камень истины, последний раз мигнув ослепительной вспышкой, взорвался на тысячу осколков, зависших острыми иглами в опасной близости от моего лица. – Вот так шандарахнуло! – присвистнул Тор. – Только, что же теперь нам делать, если камень оказался порченый? Глава 32 Великий Мрак, и испортился этот камень после того, как до него дотронулась я! Магистр меня убьет … а когда узнает, что мы родственники, еще и труп попинает и развеет, чтобы не позорила род! — Порченый?! — свирепо отозвался архимаг, повернул выставленную ладонь, и осколки осыпались, на лету превратившись в черный пепел, растаявший на ковре. Да. Точно развеет, судорожно вздохнула я. Отпустив, даже оттолкнув меня, архимаг развернулся и одарил полным негодования острым взглядом. Словно лезвием прошелся, даже глазам больно стало и голова закружилась.