— Ну разумеется, — фыркнул болтливый флари. — Это же не простой конверт, а, можно сказать, почтовый, для связи с администрацией. — Спасибо, — вежливо поблагодарила я соседа по столу. — Конни, тогда отправляй. — Хорошо, давай, — согласился он и принял мой конверт, открыл его, чтобы вложить мое новенькое свидетельство, быстро пробежал по документу глазами, и удивленно замер. — Что такое? — я занервничала. Что могло быть не так? — Свидетельство неправильно составлено? — Ну… как бы тебе сказать… лучше посмотри сама, — он взлохматил волосы и протянул мне свидетельство вместе с конвертом. Я приняла бумаги из его рук и прочла ровные строки. Зажмурилась, а потом перечитала снова, надеясь увидеть другой результат. Но нет, имя в документе осталось прежним. Не зря мачеха была так довольна, она не нарушила ни одного пункта нашего с ней соглашения, но все-таки умудрилась меня надуть! Я закрыла имя рукой, чтобы не увидел рыжий. Лесные боги, что теперь делать, как быть? Как я буду учиться под именем Злолушки?! Мисси Злолушка с говорящей временной фамилией Ведьмински… Глава 28 Только в миг, когда рядом с моей тарелкой появился черный конверт и краткой надписью «Соискателю Тору», я понял, в каком напряжении до сих пор находился. Вредный старикашка… ну хорошо, стариком графа Лиорского не назвать, но вредностью он превосходил всех вместе взятых обитателей дома престарелых! Одним словом, ректор вполне мог отказать мне, как уже случилось не так давно в Единой Академии. Уже несуществующей. И, похоже, магистр до сих пор не верит, что я не причастен к ее исчезновению. Может быть, потому он вполне здраво решил, что держать меня на глазах безопаснее. Я бы на его месте так и сделал. А значит, впереди еще будут испытания на прочность. Я взял конверт, покрутил в руках, изучая магические потоки артефакта. Жаль, посмотреть в действии не удастся — внутрь положить нечего. Ни родовой грамоты, ни временного свидетельства личности у меня не было в силу весьма трагичных обстоятельств. Но именно потому, что мое внимание не отвлекла возня с бумагами, я и успел заметить многое за этим столом, где собрались такие разные и загадочные существа, которые в жизни никогда бы не пересеклись. Первая загадка. Три девицы, так легко общавшиеся друг с другом, что я бы заподозрил в них подруг, если бы не откровенные выпады белокурой толстушки. Леди Эрджина, вспомнил я имя неприятной девицы. Но тогда, если она следила на маскараде за своими… хм… компаньонками? Служанками? Неважно пока. Важно, что эта Эрджина могла легко подсунуть отравленное яблоко моей зеленоглазке. А значит, с нее нельзя спускать глаз. Как и со второй девушки, бледной, рыжеватой и веснушчатой, по имени Белла. В таких тихих болотцах обычно и водятся акулы зависти и подлости. Хотя, может, это не ее случай. Слишком добрые глаза. В Конраде никаких загадок на первый взгляд. Простой и честный, как дубина. Однако… Если он ученик первого оружейника темного королевства, то далеко не так прост. Хотя вполне допускаю, что честен. За ним тоже проследим, нечего ему зеленоглазых красавиц на руках носить. Пусть свою бледную рыжеватую немочь таскает. Вторая загадка — заносчивый флари и его некрасивый и молчаливый спутник, который старается держаться в тени первого. Но у меня глаз наметан, и я вижу, кто в этой паре на самом деле главный. Он даже не подозревает, насколько меня ошеломила встреча с ним. Надо же, меня едва не угораздило вляпаться в драконье дерьмо! Пронесло. Третья загадка — полудемон Сарвен. Вторая его половина точно не дракон, мой зверь бы почуял. Но какая-то третья сущность у полудемона есть, ее как раз и чует мое второе я. Везет же некоторым унаследовать действительно сильные дары. А не самые никчемные, как… не будем показывать пальцами на самое себя. Последняя загадка самая легкая по весу, но самая сложная. Что-то с ней не так. И зверь тут мне не помощник — он сразу млеет от близости этой девушки и пофыркивает от удовольствия, стоит мне на нее посмотреть. Какой уж тут может быть холодный разум и спокойствие — необходимые качества для мага! Я скосил глаза, но к моему изумлению, на конверте Сандры не было подписано имени. Никакого, даже того, что она сама мне назвала. Как же произойдет распознавание личности артефактом академии? Конни передал зеленоглазке ее документ. Вот тоже странность — почему ее документы таскает посторонний? Может быть, они оба служат в одном доме, но какой слуга из ученика господина Януша? Друзья? Похоже... Или между ними все-таки есть нечто большее, чем дружба? Я посмотрел на кучерявого, сжал руки в кулаки, они снова зачесались. Спокойно, мы со зверем не нервничаем. Оба. Сандра развернула листок с переливающимися магическими печатями и побледнела. И такая обида вспыхнула в зеленых глазах, мгновенно сменившаяся негодованием, что мой зверь заворчал. К счастью, беззвучно. Не хватало еще ему хрупких девушек пугать. Жест зеленоглазки, закрывшей верхнюю часть документа ладонью, был стремительным. Но я успел прочитать ее официальное имя, засвидетельствованное ближайшими родственниками под кровной клятвой. Злолушка Ведьмински. Я едва не рассмеялся, но удержал лицо непроницаемым. Отличное же имя! Если я правильно помню краткий курс темной магии в нашей школе, такое имя — само по себе оберег для мага. Но зеленые глаза подозрительно заблестели, и я удержал при себе непрошеное мнение. Сандра — буду называть ее так, раз ей не нравится ее официальное имя, — стремительно повернулась ко мне: — Тор, скажи, пожалуйста, а как проходит освидетельствование камнем истины? Радостный гомон за столом мгновенно затих, все повернули головы ко мне. Особенно алчно сверкнули красные глаза полудемона. Глава 29 — Да, расскажи-ка нам, что это за артефакт. Впервые о таком слышу, — с ленцой процедил Грегор и поправил кружевную манжету щегольской рубашки. Я слегка приподнял бровь и уголок рта. Мое молчаливое: «А не обнаглел ли ты, братец?», было прекрасно понято, и гонор Грегора слегка приувял. Флари опустил взгляд, так же молча признавая, что зарвался. Ничего, понятливый, сработаемся. Я улыбнулся зеленоглазой ведьмочке и пожал плечами: — Я не знаю, что за артефакт в Академии Мрака, но видел аналогичный в… другом королевстве. Освидетельствование у каждого проходит по-своему. Кому-то достаточно подойти к камню на расстояние вытянутой руки, кому-то требуется положить на него руку, а иногда нужно и каплю крови дать. Зависит от врожденного потенциала магии испытуемого и степени ее раскрытия. Ну, и от расы и рода. От людей чаще всего требуется кровь. Точеный носик Сандры слегка поморщился. — А дальше что? Как подтверждается имя? И какое? Родовое или… — ее взгляд опустился на сложенное вдвое свидетельство, — или официальное? — Обычно родовое. Его слышит магистр, проводящий ритуал освидетельствования, и на его основании дает временное имя, если испытуемый не хочет озвучивать настоящее. Глаза Сандры вспыхнули радостью, она собралась было порвать свое свидетельство (как будто это так просто сделать!), я дернулся остановить, но этот пронырливый Конни опередил и схватил девушку за руку: — Не делай этого, Сандра! — Не надо! — поддакнула Изабелла. А третья девица из их компании насмешливо фыркнула: — Ох и неграмотная ты у нас, беда просто. Как будто не знаешь, что бумага с магической печатью нотариуса не рвется, не горит и не тонет. Я все скажу ма… — Эрджина осеклась и метнула быстрый взгляд на Грегора. Покраснела и отвернулась. — Ладно, это я так… Пошутила. Отправляй уже свой документ и идем за моим чемоданом. Раз мы приняты, заселяться надо побыстрее, а то все лучшие комнаты расхватают! — Нет уж, — Сандра мотнула головой, по ее плечу змейкой скользнула черная волнистая прядь. Захотелось поймать эту змейку и пропустить сквозь пальцы — так ли она шелковиста как выглядит? Девушка, словно почуяв мой азарт, чуть отодвинулась. — Раз есть такой шанс, я его упустить не могу. Я тоже пойду к камню истины. Вместе с Тором. «Вместе с Тором», — прозвучало как сладкая музыка. Не для всех. Голубые глаза Эрджины вспыхнули злостью, но присутствие смазливого красавчика флари явно действовало на нее благотворно. Толстушка пожала плечиком: — Ну как хочешь. Если тебя поселят в конуру, потом не жалуйся. А мы пойдем. Конни, Белла, за мной! Веснушчатая девица растерянно хлопнула ресницами, но поднялась. Видно, что привыкла безропотно слушаться. Конверт она уже отправила, как и ее курчавый спутник, ученик оружейника. Тот тоже медленно встал из-за стола, явно раздумывая, не остаться ли с зеленоглазкой. Нет уж, тебе приказали, вот и иди: — Я провожу мисси Сандру, не беспокойтесь, — поспешно заявил я. Но этот богатырь все-таки дождался кивка зеленоглазки. — Иди, Конрад, я сама справлюсь. — Мы с Грегором тоже пойдем, пожалуй, — решил Валатор. Но не успела разбегавшаяся компания сделать шаг от стола, как с легким хлопком на стол снова упали черные конверты, пять штук, и, похоже, не пустые. В трапезной прозвучал властный ректорский баритон: — Внимание, соискатели. Как вы заметили, к вам вернулись ваши конверты. Те из вас, чьи документы прошли проверку на подлинность, сейчас получили инструкции по заселению и личное расписание на ближайшую неделю. В зале поднялся шум. Кто-то истерично кричал: «Где мой конверт?», «Я не получила!». — Тишина! — рявкнул ректор, и я, наконец, определил, откуда он вещает: с галереи в торце зала, откуда открывался отличный обзор на всех нас. — Те, кто проверку не прошел, получили обратно ваши аннулированные фальшивки и одноразовый пропуск на выход. Препирательства и выяснения, почему мы не приняли ваши бумаги, бесполезны. Пропуск действует в течение получаса. По истечении этого времени наша академия не несет ответственности за вашу жизнь и здоровье в этих стенах, включая последствия от нападения охранных некроформ или от стихийных бедствий вроде удара молнии. Время пошло. В наступившей тишине кто-то всхлипнул, кто-то из парней и девушек решительно направился к двери, стараясь передвигаться максимально тихо, но быстро. Надо же, кому-то не повезло больше, чем мне! Наверняка дело в том, что кто-то решил прибавить себе возраст, чтобы поступить в академию. Ректор невозмутимо продолжил: — Оставшиеся два весьма проблемных адепта, назвавшиеся Тор и Сарвен. У вас есть выбор. Либо вы покидаете академию немедленно в сопровождении стража, и я вам настоятельно советую так и поступить, либо в его же сопровождении направляетесь в мой кабинет. Ректор развернулся и сделал шаг вглубь галереи. Сандра рядом со мной тихо вздохнула и прошептала: — А как же я? И тут я понял, что у главы академии воистину демонический слух. Он резко развернулся и, перегнувшись через перила, вглядываясь явно в нашу сторону, заявил: — Ах да, у нас еще есть соискательница, не разобравшаяся, с какой стороны открыть конверт, чтобы вложить туда свидетельство личности… — в голосе архимага Лиорского было столько яда, что прайд мантикор обзавидуется. — Я бы с радостью аннулировал решение о зачислении и выдал вам пропуск на выход, но у вас должок. Вас тоже жду в своем кабинете. Я быстро оглянулся по сторонам в поисках стража, но в дверях уже было полно народу: зачисленные и отчисленные спешно покидали зал. Когда я поднял голову, ректора на галерее уже не было. И словно по сигналу сразу поднялся шум, кто-то из девчонок даже завизжал. Тут Сандра под боком испуганно вскрикнула, и в моих ладонях мгновенно возник огненный шар. Рядом с нашим почти опустевшим столом колыхалось полупрозрачное полотнище банши. Спасибо, что тварь не выла. Да и не смогла бы: ее крепко держал за горло полудемон, а его глаза отчетливо светились алым. — Хм… Ты уверен? — я задумчиво потер подбородок. — Мне кажется, это и есть наш страж.