— Хоть в чем-то повезло, — усмехнулась я и, забрав с забытого подноса свою булочку и чай, направилась исполнять обязанности, то есть, контролировать Эрджину. К ней уже подсели Белла и Конни. К счастью, друзья расположились к нам спиной, и потому неприятного инцидента не видели, не хватало мне еще охов и ахов от Беллы. А вот Эрджи все отлично видела, и сидела теперь хмурая и задумчивая, машинально отламывая кусочки хлеба и кроша их в суп. Странно, почему это она не злорадствует? Последний час я просто не узнаю сводную сестрицу! И, между прочим, она даже на Грегора не смотрит! Встретившись со мной взглядом Эрджи фыркнула и демонстративно отодвинула тарелку. — Что-то аппетита у меня совсем нет. Ну точно, ее кто-то тоже проклял! Надо будет посмотреть на нее вечером вместе с Беллой, не устраняет ли кто тут конкурентов таким подлым образом? Едва я села, рыжий поставил передо мной жаркое. Осмотрел заставленный стол и придвинул еще пару чужих блюд. Заботливый какой. Грегор и Валатор переглянулись, но препятствовать не стали. Конни и Белла тем более. Восьмой стул пустовал. Я оглядела зал. Все сидели, разбившись на семерки, но только за нашим столом семерка была смешанной, люди и нелюди. И только за нашим столом имелся свободный стул, навевавший мне своим видом дурное предчувствие. — Может, все-таки целителя? — склонился ко мне рыжий. — Ты совсем ничего не ешь, Сандра. Я не успела ничего ответить: двери трапезной распахнулись, и в зал вошел самолично ректор. За ним с убитым видом плелся, едва переставляя ноги, третий спутник из компании черноволосого флари, все так же злобно сверкавший алым взглядом из-под капюшона. — Мрачной трапезы, соискатели! — громким и глубоким голосом сказал ректор. — В конце обеда перед теми из вас, кто успешно сдал экзамены, появятся пустые конверты. Вам нужно будет вложить в них ваши документы. Или, если с документами возникнут какие-либо проблемы пройти с пустым конвертом к моему кабинету. Всем все понятно? Под нестройный гул голосов ректор развернулся и что-то сказал красноглазому. Тот кивнул и шаркая подошвами по каменным плитам, направился к раздаче. Я наблюдала за ним краем глаза и совсем забыла об остальном мире, потому ректорский голос, прозвучавший над самым ухом, напугал. Дед стоял у нашего столика у пустого стула и опирался руками на его спинку. — Я смотрю, зал определил нашего особенного адепта к… хм... остальным разгильдяям. Пусть так и остается до окончательного решения о зачислении. — А чем же он особенный? — осмелела Белла. — Надеюсь, вы никогда об этом не узнаете, — зловеще усмехнулся граф Лиорский. — Я предупреждаю, дамы и господа. никаких склок, драк и ссор между вами быть не должно. За вашей восьмеркой мы будем наблюдать непрерывно. И он, наконец, оставил нас в покое, а то за соседними столиками на нас очень уж недоуменно косились. А уж когда к нам подошел красноглазый и молча плюхнул поднос на стол и самое себя на стул, их недоумение переросло в откровенную неприязнь. Еще бы. Алыми глазами среди нечеловеческих рас отличались только демоны и драконы. Ни те, ни другие любовью в Темном королевстве не пользовались, особенно, демоны, злейшие наши враги. Глава 27 Красноглазый молча ковырял содержимое тарелки и делал вид, что напряженные взгляды будущих адептов его нисколько не беспокоят. На нас он тоже не обращал никакого внимания, как если бы сидел за столом в гордом одиночестве. Да у него спеси побольше, чем у Грегора! К слову о черноволосом красавчике. С каждой секундой молчания он багровел все больше, а кулак с зажатой в нем вилкой, наоборот, побелел. — С кем имеем честь? — процедил взбешенный флари. — Назови свое имя, невежа! И не ты ли имел наглость присоединиться в дороге ко мне и моему другу без разрешения, да еще и под щитом невидимости? — Грег, не заводись, — попытался остановить его Валатор. — Это не его вина, что мы оказались столь беспечны и даже не почуяли… полудемона. — Не его вина? Конешшшно! — прошипел черногривый. — А если бы этот парг* оказался убийцей? Шпионом? Как много ему удалось подслушать из наших разговоров? ## * парг — презрительная кличка, которой истиннокровные флари награждают смесок. Все это время красноглазый невозмутимо ел суп, совершенно не смущаясь и не реагируя, словно глухой. — Ты! — рявкнул Грегор на весь зал. К нам немедленно повернулись все, кто еще не наблюдал за представлением. — Я к тебе обращаюсь, оборванец! — Кхм… — откашлялся Конни. — Ректор же запретил оскорбления и ссоры. — А мы и не ссоримся. Не с кем еще, — не унимался Грегор. — Вот скажет этот червяк свое имя, тогда и поссоримся. Рыжий ухмыльнулся и протянул руку красноглазому. — Мое имя Тор, рад познакомиться. Этот жест новенький почему-то не смог проигнорировать. Вскинул огненные глаза, отложил ложку и скривил уголок рта: — Это не твое имя. Судя по лицу рыжего, тот подрастерял энтузиазм, но не сдавался. — Мое, его приняла магия академии, потому не вижу причин, чтобы не могли принять и другие. Так ты назовешь себя? — Мне тут дали достаточно прозвищ, выбирай любое. Оно будет иметь ко мне такое же отношение, как твое к тебе, — прищурился незнакомец. Да тут нашла коса на камень! И что они все трясутся над своими именами? Нет, я понимаю, имя — это часть силы мага, своим именем он запечатывает заклинания, только тогда они работают. Если враг его узнает, то сможет использовать знание во вред или получить защиту от магии. Потому родовые книги с записями полных имен хранятся как величайшие сокровища, а храмовые книги оберегаются как зеница ока, и только священник, давший клятву жизни, может их открыть. Но существовали же и безобидные официальные части имени, и открыть их при знакомстве требовал этикет. — Не настаивай, чтобы я называл тебя Червяк. Мне это не понравится. Думаю, тебе тоже, — рыжий все еще говорил доброжелательно, но неожиданно в его, казалось бы, мягком голосе появилась стальная сила. Ого, как он умеет! — Сарвен, — сдался полукровка. — Как? — воскликнули Валатор и Грегор и переглянулись. Похоже, имя им знакомо, в отличие от его носителя. Сарвен к ним и головы не повернул, зато он почему-то прожег ненавидящим взглядом меня, словно это я тут из него душу вытрясывала. Рыжий вдруг щелкнул пальцами, и между мной и свеженазвавшимся чужаком на миг полыхнула искрящаяся стена. К счастью, никто не пострадал, только слегка поджарился хлеб, и аппетитно запахло гренками. Конни тут же оценил подарок и, сцапав подрумяненный ломоть, захрустел. Но его настороженные глаза неотрывно следили за соседями по столу, а широкое плечо выдвинулось, защищая Беллу. — Понял, — вдруг усмехнулся Сарвен и отвел от меня взгляд. Коротко глянул на Тора и кивнул. — Девчонке повезло, что она под твоей защитой. — И где леди перешла тебе дорогу? — обманчиво мягко поинтересовался рыжий. Но желваки на скулах играли, показывая, что его спокойствие в один миг превратится во что-нибудь этакое… Может, даже жаркое подогреет, а то наш забытый обед давно остыл. — На экзамене, — нехотя ответил Сарвен. — Если бы не она, меня бы приняли без проблем. Из-за нее проблемы появились. — И что я тебе сделала? — возмутилась я. Да если б не я, мэтр Зельдий даже его тест бы не проверил! Ну не может же быть, чтобы это и был коварный план полукровки… или может? Красноглазый не ответил. Ему помешал мелодичный звук гонга, перекрывший висевший в зале гомон. Но мне показалось, он и не собирался отвечать. Прав Грегор — невежа! Не успел стихнуть серебряный звон, как у моей тарелки появился черный конверт с белой надписью: “Вы приняты на первый курс Академии Мрака, соискательница. Вложите свидетельство имени в этот конверт и запечатайте”. Поступила! От свалившегося счастья у меня задрожали руки. Я спрятала их под стол, чтобы хоть немного успокоиться и от переизбытка чувств не порвать этот черный с белой надписью билет в собственное светлое будущее. Выдохнула, посмотрела на Изабеллу, она вертела в руках точно такой же конверт и радостно улыбалась Конраду. — Как здорово, что ты тоже поступил! — от восторга подруга подпрыгнула на стуле, и крепко обняла притихшего от неожиданности Конни, жаль это ему нисколько не помогло. Она тут же опомнилась, смутилась, покраснев с ног до головы и от него отпрянула. Конрад только и успел, что печально вздохнуть. — А ты, Сандра? — она обернулась ко мне и даже привстала от волнения. — И я! — обрадовала ее я. — Ура! — Белла захлопала в ладоши. Красноглазый поморщился, Валатор снисходительно хмыкнул, глядя на нас, а Грегор недовольно скривился и буркнул, читая белые строки: — Да не шумите вы так! До чего же спесивый! Впрочем, нам троим не привыкать, мы живем с Эрджиной в одном доме. Идеальная из них бы получилась пара, они подходят друг другу! Наша Пышка, судя по жарким взглядам в сторону черноволосого красавчика, это тоже поняла. — Манеры у вас, конечно, напрочь отсутствуют, — вторя моим мыслям, поддакнула довольная Эрджина. Кстати, к вопросу о возложенных на меня обязанностях, что-то не больно-то она смотрит на принца Валатора! Пока я раздумывала, писать ли мачехе о внезапно возникшем препятствии на пути к вожделенной короне драконьего королевства в виде черногривого конкурента за сердце Эрджины, наша толстушка демонстративно обмахивалась своим конвертом, будто веером. Убедившись, что все мы заметили черный конверт в ее руках, сестрица вытащила из кармана свои документы, а когда торжественно вложила их внутрь конверта, тот исчез в темной дымке портала. — Здорово у них тут все устроено, — заметил Тор. — Даже жаль, что у меня нет документов, — добавил он без малейшего сожаления. Рыжий, разумеется, тоже поступил вместе с нами. И что-то меня этот факт совсем не печалил, а скорее, наоборот … Нет, что-то здесь не так! С чего бы он вдруг начал мне нравится? Еще недавно я его готова была прибить, но самое главное, он же только что обманом навязал мне магический долг! А теперь что? Заступился, донес поднос, и я уже растаяла? Не хватало еще начать бегать за ним с предложениями держаться вместе, как та нарядная аристократка! Я закусила губу от злости на саму себя, а потом, уставившись на него во все глаза, с ужасом догадалась: приворот! Ну конечно! — Что такое? — серьезно спросил меня он. — Замерзла? Какой приворот? Они же на меня не действуют... — Нет, все впорядке, — я опустила глаза и подумала, лучше бы это и правда было зелье. Ну что может быть глупее, чем так не вовремя влюбиться, и в кого? В рыжего! С другой стороны, а почему нет? Мне можно! Драконий принц-то у нас Валатор… — Вот, — хитро подмигнул мне Тор. — Улыбайся! Так тебе гораздо лучше. — Документы! — вдруг опомнился Конни и хлопнул себя по лбу. — Мои? У тебя? — тут же отвернулась я от рыжего, чтобы не отвечать ему и не смущаться. — У меня. Правда, леди Берклея, взяла с меня клятву, что я отдам их в руки администрации… — задумчиво пробормотал Конрад, но вытащил на свет плотный лист бумаги украшенной печатью темного королевства. — Интересно, можно ли таковой считать конверт? — вслух подумала я. Не хватало еще, чтобы друг пострадал из-за меня.