Рыжий снова встал, вскинул подбородок и непререкаемо заявил: — Я не забыл. Я указал часть полного имени. Если этого недостаточно, настаиваю на освидетельствовании Камнем Истины. Мэтр Зельдий сощурился, хмыкнул и обеими руками оперся о посох. — Удивительные у вас познания, — задумчиво заметил он. — Хорошо. Если вас примут, вы пройдете ритуал при подаче документов. Я навострила уши. Это что еще за ритуал? Почему я о нем впервые слышу? На столе мэтра осталось два листка — мой и третьего флари. Старик взял один, внимательно пробежал взглядом один листок, перевернул, выглядывая что-то на обороте, а затем посмотрел мне в глаза. — Не вижу тут вашего имени, мисси. — Почему именно моего? — покраснела я. — Классификация темных проклятий, это ведь ваш вопрос? — Да. — Пусто, — мэтр повернул ко мне листок и показал на пустой угол, где я точно записывала “Леди Сандрильона Виннер”. Теперь его не было. Как так? Может, в академии карандаши волшебные? Опасные карандаши... Мэтр ответил на незаданный вопрос: — Видите ли, мисси, на всех письменных принадлежностях в академии наложено заклятие правды. На время вступительных экзаменов. Это не дает воспользоваться никакими шпаргалками или присвоить себе чужое имя. Похоже, вы подписали не свое истинное имя. Вот сейчас все тут узнают, что у меня нет истинного имени. И рыжий... А я так надеялась, что вся эта история всплывет только при подаче документов, если я пройду экзамены и буду зачислена. Я растерянно повернулась к Конни и уже собралась просить его вскрыть документ, который ему передала моя мачеха, но мэтр Зельдий опередил: — Ничего страшного, если у вас есть серьезная причина полностью скрывать истинное имя, вы можете сказать его ректору. Пока достаточно моей отметки, — и он что-то черкнул на моем листке с ответом. — Сейчас все свободны, можете пройти в столовую и пообедать. Нам нужно время на проверку ваших ответов. Результаты вам сообщат после обеда. Все тут же вскочили и направились к выходу. Я недоуменно смотрела на последний сиротливый листок на преподавательском столе. — Простите, мэтр. Но тут еще один листок с ответом. Оглянулась на спутника флари, оставшегося сидеть за столом, и поежилась, наткнувшись на злобный алый взгляд из-под капюшона. Мэтр удивленно вскинул седую бровь, с недоумением посмотрел на меня, прищурился на свой стол и, рывком вскинув руку, обвел ею зал. Красноглазый незнакомец позади меня злобно зашипел. — Так-так… — старик почесал кончик носа, резко хлопнул в ладоши и обрадованно воскликнул: — Попался, голубчик! Я оглянулась. От безликого незнакомца в сером балахоне с накинутым капюшоном шел черный дымок. Точнее, от туманной паутины, в которую он оказался закутан. Красноглазый бессильно дергался, но не мог скинуть путы и яростно шипел. — Мисси, мы с вами потом разберемся. Сейчас выйдите, немедленно! — напряженно распорядился мэтр. — И побыстрее! В академии враг. Схватив сумку я попятилась к выходу, не сводя глаз с дергающейся серой фигуры. Враг? Как же так… мы ведь все это время были в одной аудитории! — Не имеешшшь права! — прошипел пленник, а глаза его загорелись еще ярче. — Я честно выполнил усссловия и чесстно сдал экзамен! И снова какое-то движение на галерее привлекло мое внимание. К перилам быстрым шагом приблизился ректор, мгновенно оценил происходящее и грозно свел брови: — Мисси, вас ждут ваши друзья. Покиньте помещение. Уже не глядя на меня, он сделал движение рукой, и меня вышибло за двери как былинку внезапным смерчем. Вот это сила! Глава 24 Двери в экзаменационную аудиторию с грохотом закрылись за моей спиной. Я подпрыгнула, и ошалело оглядела длинный коридор в поисках друзей. Судорожно вцепилась в сумку. Враги — не враги, ректор — не ректор, а потерять наши с Беллой вещи я себе позволить не могу. Впереди никого не было видно. Куда все успели пропасть? И где мне теперь искать их? Ну и денек выдался! Я решительно двинулась вперед, но что-то крепко удерживало меня на месте. — Сандра? — осторожно позвал меня Конрад. Я повернула голову и увидела сначала Конни и Изабеллу, вышедших и-за колонны. Потом остальных. Кузина что-то показывала мне глазами и при этом делала жуткое лицо. Наверное, опять ее замучил приступ аллергии. Еще бы, тут столько пыли! Я нахмурилась, надо что-то с этим делать. Как мы будем учиться в таких жутких условиях целых пять зим? Эрджина стояла подле дракона и флари и чуть в сторонке был рыжий, как же без него. Все они с некоторым недоумением смотрели на мои жалкие потуги двинуться вперед. — Все нормально, — заявила я. — Мэтр Зельдий и магистр Лиорский задерживают врага. — Какого еще врага? — впервые Валатор опередил с вопросом своего болтливого приятеля. Я снова сделала шаг вперед, и почему-то опять осталась на месте. Что за ерунда? Ректор наложил на меня какое-то заклятие, чтобы допросить? Так я бы и так ответила на все его вопросы, зачем же так поступать? — Как это какого? — обиженно ответила я. — Он же с самого начала был с вами! — Их вроде было двое, — Конни задумчиво почесал макушку, а Белла кивнула, подтверждая его слова. — Мы с Валатором прибыли в замок вдвоем, — уверенно заявил черноволосый флари и презрительно скривился, оглядывая подол моего платья. А гонору-то, гонору, вы только посмотрите! Как будто это он самый настоящий принц-дракон под прикрытием, а не его молчаливый приятель. — То, что вы чего-то не видите, не значит, что этого чего-то не существует, — глубокомысленно заявила я и рванула вперед. — Да что ж такое! — топнула ногой. Изабелла с Конни переглянулись, даже Эрджина посмотрела на меня с некоторым сочувствием. — Похоже, перенервничала, — громко шепнула Конраду кузина, — чего делать будем? Целитель, боюсь, не захочет нам помочь. — Сейчас я попробую к ней подойти, — он взял ее за руку и добавил: — если что, беги, — при этом он смотрел на нее примерно так, как смотрят солдаты на своих жен, перед тем как уйти на войну, и печальный всепонимающий взор Изабеллы показался мне даже обиднее подлого обездвиживающего закляться магистра Лиорского. Ну и родственники у меня... — Эй, я вообще-то тут! — я возмутилась, черноволосый флари обидно расхохотался, а Эрджи аккуратненько ушла из поля моего зрения за их широкие спины. По раздельности они бы ее не закрыли, а вдвоем у них получилось. — Я не нервничаю. Магистр Лиорский наложил на меня заклятие, неужели не видно? — покачала я головой. — Видно, — ответил за всех рыжий и хмыкнул. Подошел ко мне и глазами показал мне на подол моего платья. — Только это вряд ли был магистр. У тебя юбка в дверях застряла. Я опустила взгляд и поняла, что так рассмешило противного Грегора. Большая часть юбки застряла у меня в дверях, а оставшаяся ткань так обтягивала ноги, что не оставляла для фантазии никакого простора. — Это не юбка, это платье, — с ног до головы покраснела я. — Это меняет дело, — понятливо протянул рыжий и попытался приоткрыть двери, чтобы высвободить застрявший подол. Ничего у него не вышло, дверь была закрыта наглухо. — Хм… — задумчиво потер он подбородок, а потом пристально посмотрел мне куда-то в район живота. — Ни за что! — уже заранее отвергла я все его наверняка неприличные предложения и покраснела еще больше. Рыжий повернулся к моим друзьям и, явно пересилив неприязнь, уточнил у Конни: — Я слышал, это ты сломал входные ворота. Можешь повторить? Конрад запустил руку в волосы, оглядел высокие двери и ответил: — Повторить можно, если у Беллы осталось ее зелье, но тут есть вероятность, что двери упадут в нашу сторону. — Не подходит… — решил мой недоспаситель. И между делом сообщил: — Кстати, я — Тор, — и он протянул руку Конни. Раздалось отчетливое фырканье Грегора. Что-то он мне все больше напоминает его же собственного бронеконя. — Конрад, — мой друг шагнул навстречу Тору и ответил на рукопожатие, а потом и дракон вместе с флари присоединились к процедуре знакомства. Причем, если маскирующийся под флари принц вел себя дружелюбно, то его черноволосый спутник облил всех тройной порцией высокомерия, всячески показывая, что только непреодолимые жизненные обстоятельства вынудили его протянуть кончики пальцев Конраду и Тору. Потом каждый счел своим долгом подергать дверную ручку, а затем и мой подол, даже недовольно фыркающий Грегор. Но дверь так и не открылась (к несчастью), а юбка осталось целой (слава тебе, Великий мрак!), и теперь вся мужская часть нашей компании азартно разглядывала злополучную дверь. — В принципе можно выломать, — предложил Конни. — Или оживить мертвое дерево, — это Валатор. — Я мог бы ее сжечь, — тут и гадать не надо, это рыжий. — А я бы на это посмотрел! — обрадовался противный Грегор, и все четверо расхохотались, им было очень весело. Даже Эрджи противненько подхихикнула, не сводя при этом восторженных глаз с черногривого спесивца. Сложные задачи — объединяют, и эти находчивые продолжили упражняться в остроумии, как старые знакомцы. Среди прочего у них были мысли и снять с меня платье (это, разумеется, Тор), и оставить все как есть (это черноволосый), но в конечном итоге дверь они решили ломать на счет “пять”. “Четыре” грозно повисло в воздухе, я закрыла руками лицо, такие зверские и решительные были у всех четверых лица, и вдруг услышала грозное: — Это что здесь происходит?! Мы повернули головы на голос. Уже знакомый нам вампирского вида целитель быстрым шагом шел в нашу сторону. — Да вот, девушку спасаем, — тут же нашелся рыжий. — И все-таки как тебя зовут? — шепнул он мне в ухо.