– Генка, ты идиот?! Как можно такое знать и молчать?! – А я конкретно узнал только сегодня, когда запись камеры видеонаблюдения в новостях прокрутили. Узнал я там одного парня, – спокойно ответил Гена. – Удивитесь сейчас. – Нууу! – взмолилась Марина, не в силах сдерживать рвущиеся эмоции. – Ворона это люди. – Что?! – Она даже подпрыгнула на стуле. – Почему?! Как – Ворона?! – А так. Зара эта, с которой у Виолы Викторовны шашни, параллельно еще и с Вороном живет. Ну, тот и заподозрил, видимо. Марина схватилась за голову: – Господи, ну, куда я-то вляпалась опять?! У Мишки с Бесом свои терки еще со старых времен, не думаю, что забылось. И даже телка эта тут ни при чем – он через Ветку хочет что-то у Беса отмутить – вот я не я буду! Понимаешь? – жалобно посмотрела она на телохранителя. Гена кивнул. Чутью этой женщины он доверял – знал, что она крайне редко ошибается. Да и не настолько нужна была Ворону эта стриптизерша – он и ездил-то к ней раз в две-три недели, скорее для видимости, чем по любви. А вот прижать Беса через жену вполне мог хотеть. При нынешних возможностях Гришки мог он стать полезен в самых разных областях жизни, так что Ворону было просто грех этим не попользоваться. – Значит, сделаем так. Виолу Викторовну оставим здесь – это, по крайней мере, будет безопаснее, чем она домой поедет, где не пойми что в охране творится. Там же чехарда – меняются, как картинки в калейдоскопе, – поглаживая клеенчатую скатерть на столе, заключил Гена. – И вам спокойнее, и мне. Дальше. Из дома в одиночестве вы больше не выходите. Решим просто – возьмем телохранителя. – А ты? – А я не гожусь, вы прекрасно знаете, – он продемонстрировал протез. – Не хочу подвергать вас опасности. У меня есть связи в одном небольшом агентстве, там подберут хорошего, надежного парня. Согласны? – Вполне. Гена мысленно похвалил себя за мягкий тон и правильную интонацию – зная вспыльчивый характер Марины, он ожидал сопротивления, а потому постарался максимально мягко преподнести решение, которое выработали они с Хохлом по телефону. Женька не выдержал, позвонил Гене и попросил сделать все, чтобы его взбалмошная супруга не попала в очередной переплет с риском для здоровья и жизни. Гена, разумеется, пообещал, но ручаться за успешный исход мероприятия не мог. К счастью, Марина как-то безропотно согласилась. – Прекрасно. Завтра утром и начнем. Дальше. Мне вообще кажется, что вам нужно отсюда уехать как можно скорее, – продолжил он, и Марина удивленно вздернула брови: – То есть? Телохранитель мне зачем тогда? До аэропорта проводить? – Ну, я так и думал, – вздохнул Гена. – Вы ведь получили все, за чем ехали. К чему лишние сложности, Марина Викторовна? Предъявить Бесу копии документов можно и по электронной почте, сидя в безопасном месте – к чему трясти куском мяса, стоя в клетке голодного тигра? Марина откинула голову и захохотала так, как умела только она – заливисто, беззаботно, с легкой хрипотцой. Отсмеявшись, она перевела на телохранителя жесткий взгляд голубых глаз и проговорила: – Где ты увидел тигра, Гена? То, что бессильно огрызается на всех, это не тигр. Это зашуганный помойный кот. И отношение к нему будет соответствующее. И я не уеду отсюда, пока не буду до конца уверена в том, что он больше никогда не посмеет угрожать мне и моему сыну. Даже если для этого мне потребуется его убить. Она сказала это так просто и так страшно, что Гена ощутил легкую дрожь в здоровой руке. – Не много ли нагрузила на себя, подруга моя дорогая? – вдруг раздался голос Ветки, и сама она возникла в дверном проеме. Марина, казалось, не удивилась. Она развернулась и уставилась Ветке в лицо холодными глазами. – Нет, не много. Ровно столько, сколько в состоянии унести, – спокойно ответила она. – И ты не хуже моего знаешь, что я имею на это полное право. – Право? Право решить, кто жив, а кто нет? – Представь себе, что в отношении твоего мужа именно так все и обстоит. – Да?! – уперев руки в бока, враждебно поинтересовалась Виола. – Это с чего бы для моего мужа-то такое исключение, а? – Ну-ка, сядь, – велела Коваль таким тоном, что у Ветки даже мысли не возникло сопротивляться. Она послушно шагнула к табуретке и села, скрестив руки на груди. Гена счел нужным уйти и не мешать, и Марина с благодарностью проводила его взглядом. – Так вот, подруга моя. Исключение для твоего мужа – так это потому, что я ему помогла тут удержаться, закрепиться и выжить всех, кто его не устраивал. Я и Мишка Ворон. И если бы тогда я встала на другую сторону – летел бы твой Бес отсюда, кувыркаясь и подпрыгивая на поворотах. Но я помогла – как же, родственник, Егора моего брат двоюродный! Тварь, родства не помнящая! – раздувая ноздри, проговорила Марина, глядя на Ветку в упор. – Я своими интересами жертвовала, своими пацанами – я, понимаешь?! И что? Сколько раз он меня потом закладывал и продавал – сказать? Или, может, сама вспомнишь, ведь при тебе уже было? Кадет, Ашот – хватит? Или еще? Сколько раз он деньги у меня вымогал? Не считала? А то, что он все мое, все, что я кровью добывала – под себя подгреб, едва стало известно, что нет меня, это как?! Или тут ты тоже на его стороне – муж ведь?! Не расперло вас – на чужом-то, нет? Я тебе разве хоть раз за это высказала? Нет! И сейчас молчала бы, кабы не полезла ты туда, где не должно тебя быть! Она задохнулась от гнева и крика, глотнула воды из стакана, вытерла губы и продолжила, стараясь больше не кричать: – Молчишь, Ветка? А почему? Нечем крыть? Поверь – если бы ты была на моем месте, то рассуждала бы так же! Точно так же, как я! Потому что твой козел Гришка замахнулся не на деньги даже – на моего сына! А за Егора я просто горло перегрызу и думать не стану, кому – Бесу, тебе, еще кому-то. Все. Если неприятны мои разговоры – не держу. Марина встала и отошла к окну, закурила, чувствуя, как дрожит все внутри. Никогда она не высказывала Ветке своих претензий в отношении Беса, но сегодня просто не выдержала напряжения. Ветка молчала, понуро опустив голову. Ей казалось, что обвинения подруги летели в нее тяжелыми камнями, которых хватило бы на целый курган, способный похоронить их дружбу. Она не оправдывала мужа, более того – считала, что он кругом неправ. Но и признавать за Мариной право распоряжаться его жизнью тоже не хотела. Как бы плохо они ни жили с Бесом сейчас, бывали и хорошие моменты, и Виола была благодарна ему и за заботу, и за своего рода любовь. Она разрывалась сейчас между двумя этими людьми и своими отношениями с ними – давней любовью к Коваль и браком с Гришкой. Как выбрать, как сделать так, чтобы все закончилось миром? Да и невозможно это, потому что Марина, как ни крути, права кругом. Без нее Гришка бы не стал здесь тем, кем стал, и платить черной неблагодарностью было подло. Да и собственные проблемы тоже мешали, потому что никому, кроме Марины, она не сможет их доверить, больше того – Коваль уже влезла в это и теперь не отступится, если только… Если только Ветка не встанет сейчас и не уйдет. Но она уже знала, что не сделает этого, не сможет – после того, что было между ними ночью, что было между ними раньше. И потому, что у нее никого нет на свете, кроме Марины. По большому счету никого. Только сын – маленький тяжело больной мальчик, который вряд ли доживет до серьезного возраста. И только Марина в состоянии помочь и понять все. Значит, пусть говорит и делает все, что хочет – только бы не прогоняла больше, не произносила этих страшных слов «Я тебя не держу». Хотелось, чтобы держала… Но, зная Коваль, Ветка понимала – нет, она не скажет, не будет держать, она вычеркнет из жизни и из памяти и пойдет дальше – гордая, независимая. Одинокая. Да – одинокая даже при живом муже, при преданном ей Женьке. Потому что она так уж устроена – ей никто не нужен. Ветка встала, вытерла слезы и подошла к Марине, по-прежнему изучавшей что-то в темном дворе, обняла ее за талию и положила голову на плечо: – Прости меня. Я не должна была вмешиваться в ваши разборки, никогда не должна была. Прости… Марина развернулась и порывисто обняла Ветку, вжавшись лицом в белокурые локоны. – Это ты меня прости… я иногда совершенно не понимаю, что говорю и кому. Ты права… кто я, чтобы судить? Меня вообще нет… Они опустились на пол прямо в кухне и, обнявшись, проплакали почти до утра, когда темное февральское небо начало чуть светлеть. – Может, мы все-таки поспим, а? – жалобно попросила Марина, глянув в окно, и Ветка, закинув за спину волосы, пробормотала: – Конечно, дорогая. Идем. Генка расстелил нам диван. – Вета… – Не бойся, милая. Ничего не будет. Я все поняла. Обе уснули, едва очутившись на диване под большими клетчатыми пледами, тесно прижавшись друг к дружке. Под Марининой подушкой какое-то время вибрировал мобильный, но она этого не слышала, погруженная в крепкий, спокойный сон. …Вой сирены разбудил Коваль, она встала и пошла в кухню. Горела машина Ветки, во двор только что въехала «пожарка» – это она издавала такой противный звук. Вокруг метались люди, кто-то спешно отгонял свои машины на безопасное расстояние, пожарные разматывали шланг. – Гена! – заорала Марина, метнувшись от окна в соседнюю комнату, но там было пусто. На вешалке в коридоре отсутствовала Генкина куртка. Коваль метнулась обратно в большую комнату, к разложенному дивану, где по-прежнему спала Виола, укутавшись в плед. – О, черт!!! Ветка, вставай! – Марина тормошила подругу за плечо, но та продолжала крепко спать, даже не изменив позы. Коваль не стала долго церемониться, схватила вазу с хризантемами, бросила цветы на стол, а воду вылила на Ветку. Та завизжала и села, тараща глаза. – Сдурела совсем?! – Машина твоя сгорела, иди вон, глянь на останки! – рявкнула Марина, возвращая вазу на стол. – Ты чтооо?! Кааак?! – все еще плохо соображая, проговорила Виола, выбираясь из-под пледа. – Синим пламенем, – мрачно пошутила Марина, садясь на край дивана и наблюдая за тем, как подруга мечется по комнате в поисках халата, а потом выбегает в кухню, откуда через минуту раздался истошный вопль: – …твою мааать! Прокатная машина! – Ну, вот и радуйся, что не своя, – констатировала Коваль. – Хотя бабки платить все равно придется. Но это мелочи. Вопрос в другом – кто? И зачем? – Ты думаешь, что это поджог? – спросила, опускаясь в кресло, вернувшаяся с кухни Виола. – А что тут думать? В свете последних событий это единственная версия. В случайное самовозгорание я как-то не верю. Да и менты скоро пожалуют. – Не пожалуют. Она на левый паспорт была взята, – вздохнула Ветка. «Н-да, как я забыла-то… Ты ж такая хитрая у нас, подстраховалась…» – Тогда и денег с тебя не потребуют – ибо не ты машину брала, – заключила Коваль вслух. – Но, Ветка, дело же не в деньгах и не в тачке, ты сама-то понимаешь? Ветка понуро молчала. – И ведь я знаю, с чьей подачи это сделано, – мягко продолжала Марина. – И даже знаю, почему. И ты сама, если хорошо подумаешь, тоже поймешь. Я не хочу давить… Но если ты сама себе не поможешь, то никто этого не сделает. Подумай об этом, ладно? Марина встала с дивана, мимоходом потрепала подругу по голове и ушла в ванную. Взглянув на дисплей зажатого в руке мобильного, увидела пять пропущенных звонков от Хохла и ухмыльнулась довольно. – Не выдержал, значит. Ну, ничего нового. Ладно, позже разберемся. Небрежно бросив мобильный на стиральную машинку, она шагнула в душевую кабинку, маленькую, без привычных наворотов вроде гидромассажа. Короткие волосы требовали куда меньшего внимания, чем привычные длинные, и Марина в который раз похвалила себя за решение столь кардинально сменить имидж. Кроме того, стильная стрижка делала ее лицо моложе. Единственное, что по-прежнему мешало, так это послеоперационные шрамы, которые все еще приходилось тщательно маскировать слоем грима. «Ничего, это тоже пройдет». Теперь ей нужно было решить две проблемы – что делать с Веткой и как тонко намекнуть Бесу о том, что она знает о нем нечто, чего знать никто вообще не должен. И вот это второе влекло за собой новую проблему – как после этого выжить и улететь домой. Потому что вряд ли Гришка обрадуется. – Ветка! – крикнула она, приоткрыв дверь и вытираясь большим полотенцем. – А твой благоверный электронной почтой пользуется? – А как же, – откликнулась Ветка из кухни. – Зачем тебе? – А у него собственный ящик, личный, или это мэрская почта через администрацию? – игнорируя вопрос, продолжала Марина. – Есть и личная, и мэрская. Да зачем тебе? – А вот ты, например, можешь ему написать, если его нет в городе, а ты дико соскучилась? – Да что ты приклеилась-то, Маринка?! – не выдержала подруга и, бросив на стол нож, которым резала помидоры для салата, вошла в ванную. – Зачем тебе Гришкина почта? – В любви хочу объясниться.