Коваль хмыкнула и вышла из комнаты. Они поехали на Веткиной машине в центр города. Марина не особенно рассматривала пейзажи, проносившиеся за окном, – ей почему-то было больно видеть места, где прошла почти вся жизнь. Многое изменилось, но и эти изменения не сделали город менее родным. – Надеюсь, ты не повезешь меня к зданию «МБК»? – хриплым голосом спросила она, и Ветка мягко ответила: – Мариш… ну, что ты… Я же не зверь какой. Мы в торговый центр поедем, он совсем новый, уже без тебя строился, недавно открылся, так что никаких воспоминаний. И все бы хорошо – и центр в пять этажей, сверкающий еще не успевшими испачкаться оконными стеклами, и удобная парковка на цокольном этаже, где им предстояло оставить машину, и даже прекратившийся снег и выглянувшее скупое февральское солнышко… Если бы не место, на котором возвышался этот дворец удовольствий и шопинга. Именно тут раньше стояло казино «Капуста», принадлежавшее Марининой сети «Империя удачи». И именно тут, на этом самом месте погиб Егор Малышев. Очевидно, Ветка просто забыла об этом – или не придала значения. Казино Марина велела снести в ту же ночь, и через сутки здесь был только пустырь. Скорее всего, Ветка забыла… Марина на ватных ногах вышла из машины и пошатнулась, схватилась за дверку. «Господи… Ну, за что мне это? Сказать ей, что я не могу? Глупо… надо взять себя в руки и пойти. Надо! Будем считать, что это просто очередное испытание». Она вздернула подбородок, поморгала ресницами, чтобы загнать обратно слезы, и повернулась к Виоле: – Идем? – Да, сейчас. Ветка рылась в багажнике и бормотала что-то под нос. Наконец забросила на плечо ремень сумки, захлопнула багажник и щелкнула кнопкой сигнализации. – Все, идем. Она подхватила Марину под руку и устремилась к лифту. Мимо с визгом пролетел какой-то ненормальный на красной «шестерке», и Марина еле успела дернуть Ветку назад. – Это что же – нормально теперь на парковке вот так педальку газа в пол топить? – Ой, да брось ты! – поморщилась подруга. – Идиотов с каждым днем все больше, и у каждого второго – тачка, так что тут удивляться не приходится, только знай успевай головой вертеть, чтобы не сшибли. Но у Марины почему-то нехорошо заныло под ложечкой. Однако, здраво рассудив, что это просто какая-то глупая случайность, она успокоилась и шагнула в лифт следом за Веткой. Первым на их пути оказался большой парфюмерный магазин, в котором Ветка мгновенно узрела флакон жизненно необходимых ей духов. Пока она принюхивалась к выбранному аромату в окружении аж трех девочек с бэйджами продавцов-консультантов, Марина прошлась вдоль стеклянных полок-витрин, на которых была представлена, пожалуй, большая часть парфюмерных и косметических брендов. Разумеется, уткнулась носом в стойку с «Хьюго» и машинально взяла в руки флакон «Босс», нажала на пульверизатор и подставила запястье под струйку. Запах вызвал четкое видение – Егор в белой рубашке с закатанными рукавами сидит в кресле своего залитого солнцем кабинета. Этой туалетной водой Марина после его гибели долгое время поливала подушку и только так могла спать хоть немного – ей казалось, что муж здесь, просто вышел покурить. Сейчас запах причинял только боль, лишая всех иллюзий. Она поглаживала флакон и старалась не заплакать, не дать эмоциям вырваться наружу. Подошла Ветка, легкомысленно помахивая разноцветным пакетиком, внутри которого угадывался силуэт коробки с духами. – Ты что тут прилипла? А-а, – протянула понимающе, заметив флакон в руках подруги. – Мариш, хватит. Прошло столько лет – прекрати себя изводить. Его нет, а Женька есть, и он твой муж. Со вздохом вернув флакон на полку, Марина пробормотала: – И именно потому, что он теперь муж, начал позволять себе много лишнего. – Ну, это он себе и без штампа позволял! – улыбнулась Ветка, беря ее под руку и мягко увлекая за собой в сторону выхода. Коваль промолчала. Так тяжело оказалось снова выдерживать характер и не звонить Хохлу – она даже не думала. – Ты кофейку не хочешь? – спросила Ветка, поведя носиком, словно принюхивалась. – Тут отличная кофейня и очень вкусная выпечка. А, ну да – ты ж не любишь. Но все равно – давай хоть кофе, а то я с утра практически ничего… Марина пожала плечами – почему нет? Они поднялись на четвертый этаж и оказались в небольшой кофейне, наполненной запахами свежей выпечки, корицы, ванили и кофе. Сделав заказ, Ветка откинулась на спинку стула и посмотрела на Марину. – Ты что такая? Как опрокинутая… Случилось что-то? – Нет. – Ну, врешь ведь, – вздохнула ведьма. – Я могу, конечно, правду узнать – но ты ведь потом болеть будешь, я так не хочу. – А я просила – никогда не лезь мне в голову, будет хуже! – прошипела Коваль, уставившись Ветке в лицо своим фирменным взглядом исподлобья. – Ой, все-все, хватит, застращала! – отмахнулась та. – Не хочешь – не говори, дело твое. Кофе пили в гробовом молчании, прерываемом только мелодичным позвякиванием ложечек о края чашек. Марина смотрела на горящую свечу в стакане и все пыталась понять, почему не проходит неприятное ощущение, охватившее ее еще на стоянке. Вокруг так спокойно, так уютно и по-домашнему пахнет сдобой и кофе, что даже мысль о каком-то зле кажется кощунственной. Внезапно она почувствовала, как по спине бежит холодок, а голова начинает кружиться. Ветка сидела спиной к двери, и через ее плечо Марина вдруг увидела двоих парней, входящих в кофейню. Дурнота усилилась, и Коваль резко ударила Виолу по лежащей на столе руке: – Быстро на пол! Быстро, ну! – И сама проворно упала в проход, заметив, что подруга последовала ее примеру. Спустя секунду кафе огласилось звуками автоматных очередей, бьющейся посуды, криками и истошным визгом. Марина закрыла голову руками и зажмурилась. Пули буквально прошивали пространство над их столом, впивались в стены, в мягкие диваны. И вдруг все стихло. Повисла такая густая тишина, что стало больно ушам. Марина осторожно подняла голову – неподалеку от нее раскинулся в странной позе официант, чуть поодаль – девушка, а рядом с ней – молодой человек. Ветка тоже начала подниматься. Оглядевшись, они поняли – в кафе, кроме них, не выжил никто из немногочисленных посетителей. И только за барной стойкой, усыпанной битым стеклом от фужеров и бутылок, послышалось какое-то движение. – Валим! – одними губами приказала Коваль и, схватив растерявшуюся Ветку за рукав, потянула к выходу. Она едва успела затолкать подругу в ближайший закуток, который вел к служебным помещениям, – к кофейне бежали несколько охранников торгового центра, один на ходу звонил куда-то. – Так, ментов нам не нужно, – процедила Коваль. – Будем надеяться, что камер видеонаблюдения тут нет… Давай-ка к запасному выходу! Она потащила Ветку к маячившей впереди двери с соответствующей надписью, которая, к счастью, оказалась открыта. Бегом, рискуя упасть и свернуть шеи, они неслись по ступенькам вниз и остановились только на улице. – …твою мать! – выдохнула запыхавшаяся Ветка, прислонившись к стене здания. – Ни фига себе – марафон… Что это было, а?! – А я знаю? – мрачно отозвалась Коваль, тоже согнувшись пополам от непривычного ускорения. – Надо бросать курить… – Ага! Вдруг в олимпийскую сборную возьмут, да? – ехидно спросила Ветка. – Да отстань ты со своими шутками! – огрызнулась Марина. – Давай сориентируемся, как далеко мы от входа на парковку. – Обрадую – мы с другой стороны здания, – осмотревшись, констатировала Ветка. – И если приехала милиция – а она наверняка приехала, – то нам не попасть туда незамеченными. – Давай все-таки рискнем. Ну а если нет – то и нет. Они двинулись в обход, стараясь придать себе независимый и праздный вид гуляющих дамочек, не пробежавших только что с четвертого этажа на первый по лестницам. – Дай мне ключи от машины, – попросила Марина и протянула руку. Ветка заартачилась: – С чего? – С того! Я вожу лучше тебя, если ты не помнишь. Давай! Ведьме пришлось подчиниться, хотя поездка в машине, за рулем которой окажется Коваль, не сулила ей ничего приятного. Манера ездить у Марины была мужская, в свое время навыки, приобретенные в автошколе, отшлифовал профессиональный каскадер, поэтому за рулем она вытворяла такие вещи, от которых сжималось все даже у ее охраны. Кроме шуток – если парни узнавали, что хозяйка собралась сама прогуляться за рулем, они спешно играли в «дурака», и проигравшие ехали с ней в одной машине. – Да ладно, не вибрируй, – усмехнулась Коваль, словно прочитав мысли подруги. – Я уже давно так не гоняю – в Англии негде. Да и из твоей тачки много не выжмешь. – Вот спасибо – успокоила… – пробормотала Ветка, запахивая шубу. Им повезло – вход на стоянку еще не был перекрыт, но стоило все же поторопиться. Стараясь не бежать совсем уж откровенно, а идти быстрым шагом, они добрались до места, где была припаркована машина Ветки. Марина села за руль и вставила ключ в замок зажигания. Выезжала она медленно, строя из себя «блондинку за рулем», за что была вознаграждена недовольными сигналами машин, едущих сзади, однако не реагировала на это. Оказавшись на улице, Коваль перевела дух и поехала чуть быстрее, велев Ветке посмотреть, что творится на крыльце. – Повезло нам, – констатировала подруга, оглядывая уличную парковку и крыльцо центра. – Менты только подъехали, сейчас все перекрывать начнут. – Да, прекрасно, – рассеянно проговорила Марина, вглядываясь в зеркало заднего вида и не понимая, что конкретно ей там не нравится. Свернув в первый попавшийся переулок, она поняла – что. За ней следовала та самая красная «шестерка», что едва не сбила их на парковке. «Может, показалось? – подумала она, стараясь отогнать нехорошие предчувствия. – Ну-ка…» Марина, оценив пустую улицу, вдруг резко ударила по газам и рванула вперед так, что Ветка едва не вылетела в лобовое, благо, была пристегнута. – Сдурела?! – Заткнись и держись крепче! – процедила Коваль, разгоняя машину еще сильнее. Маленькая «Тойота-ярис» не была особо мощной машиной, но даже ее скорости хватило, чтобы быстро оторваться от красной «шестерки». Внезапно Коваль резко ударила по тормозам, и машину стало разворачивать. Ветка завизжала, вцепившись в ручку, но Марина не потеряла управления, сумела быстро выровнять машину, не дать ей сойти с дороги, и погнала вперед, прямо в лоб несущейся на них «шестерке». Ветка закрыла глаза, по-видимому, прощаясь с жизнью, а Марина давила на газ и вела «Тойоту» точно на таран. У водителя «шестерки» нервы сдали раньше, чем у частенько проворачивавшей такие фокусы Коваль, он резко взял вправо, не справился с управлением, и машина со скрежетом «обняла» столб линии электропередачи. – Отлично! – констатировала Марина, чуть сбрасывая скорость и вылетая на основную магистраль. – Ты в порядке? – обратилась она к беззвучно шевелившей губами Виоле. Та открыла глаза, поморгала ими пару секунд и вдруг разразилась такой отборной бранью, которой мог позавидовать даже крепко выпивший Хохол. Марина сперва растерялась, но потом сообразила, что Ветка просто еще в шоке, а потому не стоит реагировать на ее слова. – Водички хочешь? – невинным тоном спросила она, заметив катающуюся у Ветки в ногах бутылку минералки. – Дура!!! – рявкнула ведьма, дергая застежки шубы, как будто стало нестерпимо жарко. – Совсем головой поехала?! А разбились бы?! – С чего вдруг? – Да если бы этот урод не отвернул – мы бы в кювете отдыхали! – Слушай, хватит орать, а? – морщась, попросила Марина. – Я таких хмырей видала – у него кишка тонка, когда на него в лоб тачка валит. Такие всегда отворачивают. Вот Хохол бы хрен отвернул, а такие… – Психологиня фигова! – продолжала бесноваться Ветка, перепуганная до смерти. – У меня ребенок! Ты про своего не думаешь – так хоть о моем бы вспомнила! – Вот как раз о твоем я и вспомнила, госпожа мэрша! Как раз о твоем – когда какие-то буратины посетителей кафе в салат покрошили! Как думаешь – случайно, да? Или по мою, скажешь, душу?! Так нет – это пришли за тобой! – жестко сказала Марина, продолжая гнать машину в сторону улицы, где жил Гена. – Рискни опровергнуть? Ветка умолкла. Опровергнуть было нечем – вряд ли налет на кафе преследовал иную цель, а красная «шестерка» появилась в торговом центре одновременно с ними – значит, ее машину кто-то вычислил, как ни старалась Виола себя обезопасить. – Давай остановимся где-нибудь, мне надо выпить, я иначе не доеду, – жалобно попросила Ветка, и Марина хмыкнула: