– Максим, ну, хватит уже! – просила она усталым голосом. – Я плохо себя чувствую, меня вчера, как ты знаешь, машина сбила… – Машина?! – выкрикнул Церпицкий. – Какая… машина?! – Ты что – дурак?! – не выдержала Мышка. – Твоя! – Как… как – моя?! – совсем другим голосом проговорил Церпицкий, и Маша растерялась – было похоже, что он не понимает, о чем речь. – Максим… ты давал машину кому-нибудь? – осторожно спросила она. – Ты что?! – И в этом возгласе тоже была правда. Максим дорожил своим джипом и не понимал, как можно доверить его кому-то. Маша после этих слов сползла по стене на холодную кафельную плитку, которой был выложен пол в коридоре, и закрыла глаза. Память подсовывала странные моменты из жизни, когда Максим бывал откровенно неадекватен. Она не обращала внимания на эти небольшие провалы в памяти, на странности поведения, но почему-то именно сейчас все эти истории всплыли и уже не казались такими безобидными. В случае же с машиной Максим либо скрывал что-то, либо на самом деле не помнил, что сделал. Открытие испугало еще сильнее, и Маша совершенно потеряла голову, мечтая только о том, чтобы скорее вернулся Женька. Хотя появление Хохла могло вызвать только стычку с Максимом, привлечь внимание соседей… От мучительных раздумий ее отвлек шум закрывшегося лифта. Маша посмотрела в глазок – площадка была пуста. Она похромала в кухню и выглянула в окно – Максим в распахнутой дубленке бежал к автобусной остановке, а с другой стороны во двор входил Хохол с большими пакетами в руках. – Ооох… – простонала Маша, вытирая ладонью вспотевший лоб. – Еще бы пару минут… Она постаралась придать лицу спокойное выражение, хотя и понимала, что с Женькой такие фокусы не проходят, он очень хорошо чувствует людей, и обмануть его практически нельзя. Но хотя бы оттянуть разговор, попытаться сперва самой все осмыслить, взвесить. Хохол открыл своим ключом, ввалился в коридор мокрый от начавшегося снега, опустил на пол пакеты с продуктами и выдохнул: – Погода – дрянь. Удачно тебя покалечили, хоть на работу не ехать. Маша хмыкнула: – Большое счастье, ага. Я бы лучше на работе сидела, чем тут с дивана на кровать переползать. Тоска же смертная! – Ничего, потерпишь, – улыбнулся он и сбросил куртку. – Пойдем лучше борщ варить. – Извращенец! – простонала Маша. – Ты же меня в могилу загонишь своей кулинарией! Я не могу – физически не могу, понимаешь, – столько есть! У меня организм не приспособлен! – Ерунду не говори, ага? – подхватывая пакеты и направляясь в кухню, попросил Женька. – Садись-ка вот сюда, не мешай мне. Он указал Маше на стул, она послушно села, а Женька принялся выгружать на стол покупки. Маша следила за ним с удовольствием – ей всегда нравилось наблюдать за тем, как Хохол ведет себя на кухне. Вот он сбросил свитер, помыл руки и повязал фартук, ополоснул водой мясо и взялся за разделочную доску и нож. – Маринка не звонила? – спросил он, ловко орудуя ножом и отделяя кость от большого куска говядины. – Нет. А тебе? – А мне звонила, – криво усмехнулся Хохол. – Опять поругались? – вычислила Маша сочувственно. – Как ты думаешь, Машка, у нее есть кто-то? – вдруг спросил Хохол, откладывая нож и садясь. Маша поперхнулась табачным дымом. Вопрос звучал так беспомощно и так обреченно, словно Женька для себя уже давно определился с ответом и теперь просто ждал, что она подтвердит, а не опровергнет. – Жень… ну, зачем ты нагнетаешь? Никого у нее нет, я уверена. – Вот бы мне твою уверенность, Мышка, – печально проговорил он и снова взялся за мясо. – А я ее так хорошо знаю, что почти не сомневаюсь. – Я не понимаю, как вы живете. Ты ей не веришь, она тебя ни во что не ставит иной раз. Что вас удерживает вместе, а? Хохол задумался, его серые глаза сделались какими-то нездешними, словно он мысленно унесся далеко, в прошлое, в то время, когда он был счастлив уже оттого, что Марина обратила на него внимание – пусть даже сделала это не совсем бескорыстно. – Мы с ней приросли друг к другу, Машка. Просто приросли так, что невозможно оторвать, потому что уже все общее, и оба погибнем. – Ты иногда умеешь сказать то, что под силу далеко не каждому. – Я так чувствую, Маша. И говорю то, что чувствую. И больнее всего, что она это понимает, знает, что не уйду, не брошу, буду терпеть. Хохол поставил кастрюлю на плиту, опустил мясо в воду и накрыл крышкой. Долго возился у раковины, чистя картошку, морковку и свеклу, шинковал это все вручную. Маша смотрела на его расстроенное лицо и чувствовала, как у нее сжимается сердце. Хохол не заслужил такого отношения к себе со стороны Марины, никак не заслужил. – Ладно, Машка, проехали, – тряхнув головой, сказал Женька. – Тащи капусту квашеную. А, ты ж не можешь! – отмахнулся он, вспомнив о ее забинтованном колене. – Сиди, я сам. Кстати, а чего это у нас на площадке мужской туалетной водой несло, а? – вспомнил он вдруг, и Маша напряглась: – А я откуда знаю? – Не темни, дорогая, – вытаскивая из банки капусту, проговорил Хохол. – И знаешь ты все, и даже знаешь, чья это была вода. Церпицкий приходил? Зачем? Каялся? – Женька, а ведь это мог быть не он, – сказала Маша, глядя перед собой. – То есть? Я машину видел собственными глазами – как и вмятину на правом крыле. И ты хочешь сказать, что это – не он? – Погоди, Женя… я ему задала этот вопрос, но он удивился слишком уж искренне. Слишком – понимаешь? Так не играют, это живые эмоции. Маша встала и полезла в морозилку за салом. Держа в руках большой шмат, источавший запах чеснока, она приблизилась к снимавшему пенку с бульона Хохлу и проговорила: – Пообещай мне, что ты физически с ним ничего не сделаешь. – С какой радости я буду тебе это обещать? – не отрываясь от занятия, поинтересовался Женька. – Я не хочу, чтобы на тебе еще и это висело! Он болен, Женя. Я только сейчас это поняла – он болен, поэтому у него бывают такие провалы в памяти. Хохол вдруг развернулся, упер руки в бока и рявкнул так, что Маша присела от неожиданности: – Да?! Болен, значит?! Хорошо, я его вылечу! Я же доктор Айболит – у кого чего болит? – Хватит орать, а? – попросила Маша, отходя, однако, на безопасное расстояние. – Нет, дорогая, это мне решать, когда орать, а когда – хватит! Ты какого черта его выгораживаешь? Боишься, что грохну? Так не бойся – мне руки пачкать просто влом. А от тебя я его отклею, как и собирался! И плевать – больной-здоровый! Что умолкла? Маша выдержала паузу еще пару минут, а потом спросила серьезно: – Слышал, есть гороскоп друидов? – Хохол кивнул, и она продолжила: – Ну, так вот ты, судя по всему, по этому гороскопу – пень. Так и какой смысл с тобой вообще о чем-то разговаривать? С этими словами она развернулась и ушла в спальню, щелкнула там замком, оставив Хохла в недоумении, давящимся от хохота. Даже этими язвительными фразами Машка порой здорово напоминала Марину. Урал Бумаги, привезенные Геной, оказались настоящей гранатой. Бомбой, ядерной бомбой, способной разнести жизнь Беса, как американцы Хиросиму. Марина еле уняла дрожь в пальцах, как будто листы жгли ей руки. Да, вот этими фактами вполне реально держать Гришку на безопасном от себя расстоянии. Если хоть один листок дойдет до прокуратуры – все, конец мэру. Там, обстоятельно и скрупулезно пронумерованные, были расписаны все факты незаконной деятельности Орлова на посту мэра – по датам, по пунктам, где, кто, сколько, кому и за что. Незаконные тендеры, откаты с мероприятий, переуступка земли в пользование, занижение арендной ставки на самых коммерчески выгодных объектах – в общем, целый танкер грязи, способный утопить Беса в две секунды. – Ну, Вишнев… – пробормотала Марина, вытягиваясь на диване. – Недооценивала я тебя, ох, недооценивала! Хитер ты оказался и ловок, ишь, сколько нарыл-то. Она напоминала сейчас сытую довольную кошку, отдыхавшую после обеда на хозяйской кровати. Жизнь перестала казаться хмурой и безрадостной, даже ветер за окном не доставлял неудобства и не портил настроения. Захотелось выпить чего-нибудь, разбить стакан об пол, станцевать на осколках, обнять весь мир… И позвонить Хохлу. И эта мысль как раз явилась той самой ложкой дегтя. Марина нахмурилась и села. Желание слышать голос Женьки почему-то явилось неприятным открытием. Обида еще не стала менее острой, слова еще не выветрились из памяти. – Самое отвратительное, что он оказался прав, – вцепившись пальцами в короткие волосы, пробормотала Марина. – Прав – только со временем ошибся на полсуток. Чертова Ветка… Звонить расхотелось, но настроение было испорчено, и даже выпить расхотелось. Коваль убрала папку под внутренний чехол своего чемодана, застегнула «молнию» и пошла в кухню. Гена спал в маленькой комнате, в кухне царил идеальный порядок, вымытые чашки и тарелки стояли в сушилке, а полотенце было аккуратно накинуто на ребра чугунной батареи. Марина хмыкнула. Даша, ее старая домработница, всегда сушила полотенца именно так, на радиаторе, и ни в какую не желала избавляться от привычки. Пока Марина варила себе кофе, явилась Ветка. Она трезвонила в дверь до тех пор, пока Коваль не сдалась и не открыла. – Ну, что тебе? Ветка пропустила выпад подруги мимо ушей, впорхнула в прихожую, принеся запах улицы и морозную прохладу. – Гостеприимно, дорогая, как раз в твоем стиле! – не обиделась она. – Собирайся, поедем гулять. – Сдурела?! Тебя сто процентов ищут, а ты гулять?! – Успокой свое тело, дорогая, меня никто не ищет. Мой дорогой супруг Гришенька отбыл в соседний регион на совещание каких-то там глав чего-то, – хохотнула Виола, расстегивая шубку. – Так что на пару дней я могу забыть об осторожности. Давай, Маринка, не стой, поедем, прошвырнемся где-нибудь. Ты же города не видела! – Да и еще лет двадцать бы на него не смотрела! – с чувством произнесла Марина, но все же решила, что поедет. От сидения дома только ненужные мысли в голове, а это никогда к хорошему не приводило. Натянув джинсы, свитер и ботинки, Коваль прошла в маленькую комнату, где по-прежнему спал Гена. – Ген, я с Веткой уехала, – проговорила негромко, но он только пробурчал что-то и отвернулся к стене. – Вот дает! Телохранитель… так и проспит все на свете. – Не просплю, – совершенно не сонным голосом произнес Гена, но не повернулся. – Я уже не сплю минут тридцать, но поскольку ничего не происходит, могу позволить себе не вставать. Хотите гулять – идите, но осторожнее. И Виолу Викторовну ночевать сюда приводите, мне так будет спокойнее.