Выйдя из гостеприимного дома Старостиных, Грибин поблагодарил Игоря Петровича за «неоценимую помощь в оценке ситуации», а так же его супругу за прекрасный обед. — А на сосны ты зря обижаешься. Деревья не виноваты, — на прощание сказал он, усаживаясь на заднее сидение своей «Волги». — Берёзки мне ближе. Осенью стоят как золотые, а тут что? Одни иголки. Уже удаляясь от посёлка по берегу красивого озера, Грибин оглянулся на Кратово. Высоченные сосны величественно раскачивались от набежавшего перед грозой ветра. Над озером сверкнула первая молния, и вскоре на шоссе обрушился проливной дождь. Дворники на лобовом стекле уже не справлялись с потоками воды, а дождь так громко стучал по крыше, что Грибин не слышал, что говорит ему водитель. Ему даже почудилось, что машина оказалась под водой, и они медленно погружаются на дно. А в голове всё крутилась и крутилась головоломка, которую ему задал Старостин — никаких следов побега и никаких следов смерти. Идеальное исчезновение. Карелия: по следу убийц 6 июня Жечков вылетел в Петрозаводск. Позади остались десять дней напряженного труда всей следственной группы, которую он заставил работать в сумасшедшем темпе и лишь с одним плавающим выходным. Начальник из него получился, конечно, — никому не пожелаешь, но результаты были налицо. Личность и местонахождение того самого «делового», который искал по округе гаражи в частном секторе, были установлены. Им оказался некто Самохин, проживающий в Наро-Фоминске на квартире своей сожительницы. Прописан он был в Карелии и в московскую область перебрался год назад. Чтобы выяснить круг его знакомств, Жечков вначале распорядился установить за ним круглосуточное наблюдение, но в тот же день отменил своё решение. Он позвонил Грибину и запросил у него хорошую бригаду наружного наблюдения из КГБ, поскольку опасался, что топтуны из МВД могут быть обнаружены Самохиным и тогда он надолго «уснёт». Наблюдение за Самохиным позволило в течение недели, помимо гаража в Жаворонках, выявить ещё три места отстоя криминальных машин. Все они располагались на западе московской области. В ходе ночной операции, во всех четырёх точках одновременно были негласно проверены находящиеся там автомобили. Три машины можно было считать условно чистыми — они просто числились в угоне, — а вот четвёртая была «мокрая». ВАЗ 2106 красного цвета оказался зарегистрированным на мужчину, который с февраля 1980 года числился в розыске как пропавший без вести. Чтобы не упустить эту машину, за гаражом был закреплён постоянный пост скрытого наблюдения. Параллельно Жечков обратился в следственную часть прокуратуры Петрозаводска, где прежде проживал Самохин, с целью выяснить у своих карельских коллег наличие у них дел, связанных с нападениями на водителей. Так же его интересовали поступившие к ним запросы по розыскным делам пропавших без вести. Тут-то всё и закрутилось. Оказалось, что в Карелию за последний год из разных областных управлений внутренних дел поступило шесть запросов по поиску пропавших авто-путешественников. Поскольку никаких следов и признаков нападения на водителей обнаружено не было, уголовные дела возбуждать не торопились. Жечков хорошо понимал всю эту кухню: никто не хотел вешать на себя расследование тяжких преступлений, пока не были обнаружены тела жертв и не установлены места предполагаемых убийств. Во внутренней переписке управления внутренних дел отфутболивали эти дела друг другу. — Почему вы считаете, что их убили именно в Карелии? Почему не на обратном пути, где-нибудь под Курском? — говорили одни. — Но вы же не станете отрицать, что это не первый случай, когда автотуристы пропадают в Карелии? — отвечали другие. — Откуда вам известно, что они пропали именно в Карелии? — вновь кипятились первые. И так по кругу. Но теперь, когда в руках следствия оказался Самохин, появился шанс сдвинуть дело с мёртвой точки. Жечков летел в Петрозаводск, чтобы на месте проверить все связи подозреваемого и, если повезёт, обнаружить улики. — Вот типичный случай, — уже в Петрозаводске начал вводить Жечкова в курс дела местный следователь по фамилии Валтонен. Военный летчик из Мурманска прошлым летом вместе с женой на своей «Волге» поехал в отпуск к родителям в Белгородскую область. До отчего дома не добрался. Родители через неделю заявили в Белгороде о пропаже. Розыскное дело открыли по месту службы, в Мурманске. Теперь они нас запрашивают. А причём здесь мы? Если человек пропал где-то по дороге, давайте тогда запрашивать по всему пути, вплоть до Белгорода. — Понятно, а если говорить неформально, у вас есть какая-то информация по этим случаям? — спросил Жечков. — Неформально — это как? — встревожился следователь. — Неофициально, между нами, вы допускаете скрытую преступность в вашей республике? Валтонен посмотрел на Жечкова недоверчивым взглядом, взвешивая в уме, можно ли с ним откровенничать. — Вы, значит, тоже считаете Карелию гиблым местом? — Пока вы не докажете обратного. — Но почему? — вспылил Валтонен. — Потому что в Карелии туристы чаще съезжают с дороги и в диких местах ставят палатки. — Вы сказали «чаще». У вас есть какая-то статистика? — А вы считаете, что туристам всё равно, где останавливаться на отдых? — Абсолютно. — Не любите вы родной край. — Да причём здесь это! В любом месте Союза водитель может получить по голове: отошёл отлить на обочину и поминай, как звали. — Вы настоящий патриот … родного УВД. — Разве это плохо? — У вас есть осведомители в криминальных кругах? — резко изменил тему беседы Жечков. — Имеются. — Кто-то близкий к станциям техобслуживания, знающий людей в автосервисе? Перебирая в уме кандидатуры, следователь задумался. — Ну, можно начать с «Боцмана». Он тут всех знает. — Чем он занимается? — Числится грузчиком на хлебокомбинате. А, на самом деле, держит рынок вещевой. У нас по воскресеньям на пустыре с пяти утра барахолка стихийная. Мы её, типа, не замечаем, поскольку в магазинах со снабжением не очень. Люди «Боцмана» собирают там деньги с продавцов, как бы, за торговое место. — Ну что ж, давайте начнём с «Боцмана». Сообщите ему, что я «мент» их Москвы, но приехал по какому-то частному делу, вы не в курсе, просто сводите меня с ним, понятно? Осведомитель назначил встречу в ресторане «Фрегат», который располагался в новом здании речного вокзала на живописном берегу Онежского озера. В условленное время Жечков занял один из столиков полупустого в этой дневной час ресторана и в ожидании «Боцмана» заказал пиво и лёгкую закуску. В управлении ему показали фотографию осведомителя, но, когда тот вошёл в зал ресторана, Жечков его вначале не узнал. Щуплый мужчина в чёрных солнечных очках был в компании с двумя вызывающе красивыми молоденькими спутницами. Девушки сразу сели за столик, а мужчина о чём-то заговорил с официантом. «Если это он, то зачем привёл с собой девиц?», — подумал Жечков. Закончив разговор с официантом, мужчина направился в его сторону. Подойдя ближе и, показывая свою сигарету в руках, он попросил прикурить. — Я не курю, — ответил Жечков и узнал в лицо осведомителя. — Вы кого-то ждёте? — спросил тот. — Да, он должен был уже подойти, но, видимо, задерживается. Больше вопросов мужчина не задавал и вернулся за столик к девушкам. Сложилась забавная ситуация: Жечков знал «Боцмана» в лицо, в то время как осведомитель был не до конца уверен, что перед ним тот самый «мент из Москвы». Ситуация разрешилась на балконе ресторана, куда агент вышел «подышать» вслед за Жечковым. — Так и не дождались человека? — поинтересовался тот. — Может быть, я время перепутал. Но вроде договорились на три часа дня, — намекнул Жечков. — Я тоже жду человека, даже девушку для него привёл, а он не проявляется, — усмехнулся мужчина. Скрытым от посторонних глаз движением Жечков на мгновенье развернул перед осведомителем красную корочку своего служебного удостоверения. — Ну, а я — боцман, — представился тот в ответ и пригласил за свой столик. — Зачем эти девушки? — возвращаясь в зал ресторана, спросил Жечков. — Один я не мог прийти. Меня здесь все знают. А так всё выглядит, будто я нужному человеку подогнал тёлок. Кстати, если желаете, девушки очень приличные, не из этих. Для вас бесплатно, разумеется. — Нет, спасибо. — Дело ваше. Но минут десять мы должны побыть общей компанией. Через некоторое время девушки вышли в туалет, и Жечков сразу перешёл к делу: — Если коротко: один из ваших земляков угнал машину не у того человека. Скажем так, у меня есть свой интерес помочь этому человеку. Пока я действую как неофициальное лицо, но если машину не вернут по-хорошему, мы возьмём её по-плохому. — Кто вам сказал, что я занимаюсь машинами? — Вы же хорошо знаете всех местных людей. — Ну и что? Кто из них угонщик, я понятия не имею. — Самохина, автослесаря, вы знаете? — Был знаком. Он уже отчалил от Петрозаводска. Вам это известно? — Я в курсе. Но у меня есть точная наводка, что машина, которую я ищу, отстаивается у него, здесь в городе.