Рана оказалась достаточно серьезной, но вместо крови из нее сочился красноватый дым. И на вид, с каждой прошедшей секундой тварь слабела, но и рана постепенно уменьшалась. Не знаю хорошие это новости или нет, но легкие раны этим тварям, видимо, не страшны. Они не истекут кровью, максимум, просто устанут. Но что будет, если мне удастся нанести еще несколько смертельных ран? Не могут же они исцеляться бесконечно. Пока я обдумывал ситуацию, рептилия уже справилась с последствиями моей атаки. Теперь, главное было в том, продолжит ли она атаковать? Если она решит сбежать, то убить её никак не удастся. Все же мне еще не хватает сил, чтобы нанести серьезную рану без помощи самой ящерицы. Я понял, что мои опасения были излишни, когда тварь, как ни в чем не бывало скрылась в тумане и снова бросилась на меня через пару секунд. А значит, я мог продолжать использовать ту же тактику. Спустя какое-то время, мне удалось еще дважды ранить её, причем последний удар пришелся, как я и планировал поначалу, в брюхо. После чего рептилия уже не смогла самостоятельно залечить рану и поползла в сторону воды напитанной ци жизни, которую я использовал в качестве приманки. Не теряя времени, я бросился вперед и впитал ци, чтобы не дать твари и шанса. Но вот как мне её добить я представлял слабо. Хоть она и была ослаблена, все же могла меня ранить, а если не буду осторожен, то и убить. Помня, что мое время ограниченно, я решил все же рискнуть. Не желая задерживаться рядом с ней надолго, я попробовал использовать ту же тактику, что и ящерица. А именно набрав некоторое ускорение, совершить рывок и полоснуть её ножом сбоку. Несмотря на практически полную неподвижность цели, это оказалось не так просто, и первые мои попытки были неудачны. Но постепенно, у меня все же стало получаться. Когда я уже думал, что смогу нанести финальный удар, эта недобитая ящерица атаковала меня хвостом и, получив удар по ногам на полной скорости, я кувырком полетел по камням. Когда я кое-как пришел в себя и поднялся, то увидел, что это была последняя попытка сопротивления, рептилия была хоть и жива, но теперь лишилась всех сил. И сохраняя осторожность, я подошел ближе, но то, что произошло дальше, меня сильно удивило. Я ошибся в своих расчетах, и тварь оказалась мертва. А в следующий миг, как я подошел, она превратилась в облако красного дыма, который стремительно полетел в мою сторону и был поглощен моим телом. Хоть и шокированный произошедшим, я все же помнил об опасности быть атакованным оставшимися зверями, а потому поспешил скрыться в области смерти. И только добравшись до своего лагеря, я позволил себе погрузиться в медитацию, чтобы проверить, какие же последствия будут от данного происшествия. Но к собственному удивлению мне не удалось найти никаких отрицательных эффектов. Наоборот, я чувствовал, как мое тело закаляется и становиться сильнее, а вредные примеси, полученные во время культивации и от приема лекарств вытесняются. Сосредоточившись, я решил помочь этой новой энергии, начав концентрировать её в ногах. Именно с них я решил начать повторную закалку. Такую возможность я уж точно не упущу. Если раньше я хотел просто выбраться отсюда, то теперь у меня появилась новая цель. Убить столько этих тварей, чтобы хватило на полное улучшение всего организма. Закончив с закалкой, я приступил к культивации, после чего, наградив себя сытным ужином, пошел спать. Наутро я чувствовал себя просто прекрасно. Мне казалось, что это лучший день, за последнее время. Моя мотивация взлетела до небес, а потому не желая сидеть на месте, я сразу же начал приготовления к своей следующей охоте. Спустя несколько часов я уже стоял на месте прошлого боя в ожидании своего следующего противника. Но прошло уже прилично времени, а никто так и не появлялся. Раздосадованный, я решил пойти и проверить не произошло ли что-то. «Возможно, придется придумывать новый способ разделения и привлечения монстров», — занятый этими мыслями я приближался к зоне смерти, когда почувствовал сильную боль в спине. Бросившись вперед, я обернулся и увидел кошку с окровавленными когтями, которая пристально следила за мной. На данный момент я был всего в нескольких шагах от безопасной зоны. Но даже так, я боялся сдвинуться с места. Казалось, что как только я пошевелюсь, тут же последует атака. А потому я продолжал стоять, лихорадочно думая, как выбраться из этой ситуации. На этот раз я снова не смог выступить в роли охотника. К тому же опять превратился в раненную и ослабленную добычу. Только почувствовав боль от новой раны, я понял, что слишком увлекся новой возможностью стать сильнее и совсем забыл об осторожности. И о том, что так и не нашел способа справиться со скрытными атаками кошки. Немного подумав, я возвел перед собой водное зеркало. Техника, которую я не применял очень давно, так как она не могла защитить меня от атак сильных противников. Но в данном случае я хотел только выиграть себе время и уйти из поля зрения зверя. Как только появилось зеркало, я тут же изо всех сил оттолкнулся назад и в сторону. И как я и думал, сразу за этим зеркало разлетелось на куски, а кошка приземлилась ровно за тем местом, где я был только что. Она была практически рядом со мной, и если бы я просто прыгнул назад, меня бы уже атаковали. Сделав вид, что собираюсь ударить её ножом, я вынудил кошку увернуться, сам же продолжая бегство. Как я и думал, она не стала игнорировать возможность получения ран. Все же она не имела такой защиты, как рептилия и бык. И благодаря этому, я смог вернуться в зону смерти. — Ха-а, опять я подставился по собственной глупости, — вздохнул я, бредя к лагерю, — снова придется тратить время на лечение. Рана хоть и была по ощущениям глубокой и болезненной, но жизни не угрожала. Слегка подлатав себя исцеляющим туманом по пути назад, я принялся за полноценное лечение, придя в лагерь. На следующий день мне так же пришлось отказаться от какой-либо деятельности и сосредоточится на выздоровлении. Но теперь у меня было время подумать, как же избежать первой атаки кошки. И кое-какая идея у меня была. На это меня натолкнуло использование водного зеркала, про которое я, к своему стыду, совсем забыл. Первоначально я и изучил его для того, чтобы вводить противников в заблуждение, используя прикрытие тумана. И в нынешней ситуации я мог бы воспользоваться им. Нужно только расставить несколько зеркал, а самому хорошенько выбрать позицию. В таком случае есть неплохая вероятность, что кошка не сможет распознать обманку и напав, выдаст себя. На следующий день, чувствуя себя здоровым, я начал с поисков подходящего места. Мне нужно было какое-то укрытие, где я мог бы затаиться и прикрыть спину. Так как, судя по всему, кошка нападала преимущественно со спины. Немного побродив вокруг, я нашел несколько крупных валунов, которые выглядели подходяще. Спрятавшись за ними, я смогу создать парочку зеркал, сделав вид, что стою на открытой местности, хотя сам буду в относительной безопасности. Еще раз проверив все, я приступил к созданию приманок, изменив их расположение, в соответствии с новым полем боя. Надо сказать, что во время позорного бегства я этого не заметил, но оказалось, что полученная от рептилии энергия значительно повлияла на силу моих ног. Раньше я определенно не мог так далеко отпрыгнуть. А значит, ценность здешних монстров весьма высока, если даже от одного из них я получил настолько очевидное усиление. Обдумывая собственный прогресс, я завершил установку приманок. Теперь оставалось занять позицию, создать зеркала и выжидать. Ставя зеркала, я сделал так, чтобы если кошка вздумает поменять позицию, то столкнется с другим моим отражением. В данной ситуации я рассчитывал на то, что эти звери руководствуются в основном инстинктами, а не разумом. В этот раз мне не пришлось слишком долго ждать. Возможно, из-за прошлых стычек, зверь не считал меня противником, лишь жертвой. Атака была бесшумной и стремительной, как и в прошлый раз, но сегодня, все будет иначе. Как только почувствовал, что одно из зеркал разрушено, не теряя времени, я напитал ноги и руки ци и изо всех сил рванул в сторону кошки. Рывок вышел неожиданно мощным, настолько, что я чуть не потерял контроль над собственным телом. Но благодаря состоянию транса, я словно объединил разрозненные части, образовавшиеся в предыдущих боях с рептилией, в единое целое и сумел скорректировать свои движения. И в результате я нанес идеальный удар на полной скорости, прямо в шею, не ожидавшего атаки, зверя. Пролетев мимо него, я начал аккуратно возвращаться не уверенный в окончательной победе. Но в этот раз, благодаря тщательному планированию, мне удалось завершить все одним ударом. Именно так, как охотилась эта кошка. И снова, при моем приближении, тело зверя превратилось в дым. Но он был желтым, что меня несколько насторожило. «Возможно ли, что энергия каждого зверя отличается?» — задумался я. Мне придется снова проанализировать изменения, а также понадобится больше охотиться, чтобы выяснить, есть ли какая-то взаимосвязь между видом монстра и его энергией. Но так, возможно, будет даже лучше. Главное, чтобы она не наносила вреда моему организму. Но, к сожалению, я смогу выяснить это только опытным путем. Несмотря на то что бой закончился одним ударом, я чувствовал себя вымотанным как после полноценного сражения. Для этого рывка мне пришлось по максимуму использовать транс и возможности своего тела. Только возвращаясь, я понял, что если бы промахнулся, то не смог бы продержаться слишком долго. Моей выносливости, скорее всего, хватило бы еще на пару таких ударов и все. Стоит учитывать это в будущем. «Завтра мне предстоит проверить на прочность последнего зверя — быка», — думал я, наслаждаясь ужином, — «Было бы неплохо и в этот раз подобрать подходящий план». Но сколько бы я ни пытался, не мог найти походящего способа легко с ним расправиться. Каждый раз выходило одно — мне придется биться с ним в лоб. Я могу только постепенно ослаблять его, нанося раны, и ждать, пока он полностью не лишится сил. Но сперва будет лучше ознакомиться с его манерой боя. Проснувшись утром и уже собираясь отправиться для установки приманок, я понял, что необходимость в этом отпала, так как зверь остался всего один. А значит, я могу просто прийти к нему. Но для начала следовало разобраться, появились ли какие-то изменения после поглощения энергии кошки. Вчера, как и в прошлый раз я усвоил полученную энергию, но направил её на усиление рук. Я хотел проверить, будет ли тот же эффект или нет. Проведя разминку, чтобы оценить свои силы, я не заметил увеличения силовых показателей. Но когда я отрабатывал приемы боевого искусства, появился очевидный ответ. Гибкость и плавность моих ударов руками значительно повысилась, так же как и скорость с координацией. Если упростить, полученная от рептилии энергия повысила мою силу, кошка же дала мне плюс к ловкости. Конечно, это немного размытые понятия, и изменения, произошедшие в моем теле, включают в себя множество различных аспектов. Но на данном этапе мне будет сложно подробно изучить их. Поэтому лучше пока остановится на этой упрощенной классификации. Немного помедитировав, чтобы собраться с мыслями, я решил приступить к сегодняшней охоте. Я не слишком надеялся на победу в первый же день, но верил, что постепенно смогу найти поход и к этому противнику. Бык, как и всегда оставался на старом месте, где еще недавно трое зверей караулили меня. Прикинув свои шансы против этой горы мышц, я решил попытаться с самого начала нанести ему серьезную рану. Сосредоточившись, я повторил вчерашний рывок и смог нанести весьма глубокую рану у него на боку. Но произошедшее дальше меня удивило. Бык, не спеша, повернулся в мою сторону и неподвижно встал. А его рана заросла за считаные секунды, небольшое же количество дыма, появившегося при ранении, оказалось зеленого цвета. Посмотрев на произошедшее, я снова рванул в атаку, но на этот раз не выкладываясь на полную, чтобы сэкономить силы, и все повторилось. Я продолжал атаковать его снова и снова, но ничего не менялось. Раны заживали практически сразу, а бык только поворачивался в мою сторону. Я не замечал никаких признаков истощения у него, когда сам, уже сильно устал. Обдумывая следующий шаг, я внимательно следил за быком. Я хотел немного восстановиться, чтобы затем начать второй раунд. Но бык не дал мне это сделать, внезапно сорвавшись с места и мгновенно развил огромную скорость. Благо я не терял концентрации и постоянно ждал подвоха. А потому смог уклониться, хоть мне и пришлось достаточно далеко отпрыгивать, так как даже нескольких шагов не хватало, чтобы убраться с пути этой махины. «Вот значит, как ты действуешь», — начал понимать я, — «Хочешь меня полностью вымотать, а затем, лишив сил, втоптать в землю?» Боюсь, если я продолжу это соревнование в выносливости, то однозначно проиграю. Придется искать другой путь. Но пока у меня еще есть силы, попрактикуюсь-ка я в нанесении ударов, жаль будет не воспользоваться такой прекрасной мишенью. Вымотав себя до предела, я спокойно отступил обратно в зону смерти. А бык, словно ни в чем не бывало, вернулся на свое место. — Да уж, так я точно ничего не добьюсь, — размышлял я, — Может снова попробовать придумать какую-нибудь западню с зеркалами. И на протяжении всего оставшегося дня я не мог выкинуть из головы эту навязчивую мысль, а потому старался найти способ, как применить зеркала в моем противостоянии с быком. Мне не нужно было его заманивать или обманывать, он и так практически все время стоял на месте. Но в тот раз, когда он несся на меня, был идеальным моментом для атаки. Но даже так, нож слишком короток, чтобы достать до его жизненно важных органов. Было бы у меня, к примеру, копье, другое дело. Я мог бы попробовать замаскировать небольшую скалу таким образом, чтобы он врезался в нее. Это могло бы нанести ему серьезный урон, но хватит ли этого, чтобы убить его? Определенно нет. Даже если я покалечу ему ноги и временно лишу подвижности, он очень быстро исцелиться и может второй раз уже не попасться в ту же ловушку. Мне нужно что-то более надежное, чем одна серьезная рана. Нужно нанести ему такой урон, который заберет большую часть его сил. Не желая отказываться от появившейся идеи, я снова отправился на обход местности, которая обладала обилием разного рода скал. Но даже потратив кучу времени, мне не удалось найти подходящего места. Снова вернувшись в лагерь, я принялся думать, как же мне справиться с этой проблемой. Перебирая один вариант за другим, мой взгляд упал на расщелину, которая служила убежищем и меня осенило. — А что если… — так и поступлю, решил я. Следующие несколько дней я занимался тренировками, не забывая сражаться с быком, чтобы отточить навыки и больше узнать о его манере боя. И вот пришло время, когда область ци смерти у расщелины практически рассеялась. Лагерь же я перенес в другое место и окружил небольшой зоной смерти. У самой же расщелины лежало несколько крупных камней. Все было практически готово. Установив несколько зеркал под небольшим углом, я смог замаскировать свою ловушку. Теперь осталось только не ошибиться с выбором времени. Когда ци смерти рассеялась, бык, как и ожидалось, пришел ко мне влекомый небольшим количеством энергии жизни, которое я специально подготовил для него. И сразу же как он появился, я начал на него нападать. Я не старался нанести ему серьезных ран, а больше следил за собственным положением в пространстве. Спустя 15 минут, когда обычно начинала накапливаться усталость, я встал недалеко от расщелины. Я специально выбрал место, где мое отражение не появилось бы в водных зеркалах, а также сделал вид, что сильно вымотан. И бык не разочаровал, тут же ринулся в мою сторону со всей мощью. Увернувшись, я смог проверить результат, полученный благодаря тому, что мне удалось правильно подобрать время и место. Бык не только сломал себе передние ноги, но как я и планировал, влетел в расщелину, плотно застряв там. Не знаю, сколько времени ему понадобится чтобы исцелиться и выбраться, но лучше поторопиться. Подбежав к нему, я приступил к разделке. Стараясь проникнуть как можно глубже я начал резать и кромсать его живот. К счастью, рана не кровоточила, иначе я вымазался бы с ног до головы. Даже без активного сопротивления со стороны быка, было не так-то просто пробиться через все это мясо. К тому же бык очень быстро сообразил, что ситуация критическая, и начал пытаться выбраться. Но благодаря собственной силе и массе, засел он весьма основательно, а одних задних ног явно не хватало, чтобы вылезти. В итоге, несмотря на быстрое исцеление, я смог добраться до его внутренних органов. Что и стало предвестником моей победы. Произошедшее было сложно назвать боем, но из-за недостатка сил и навыков, мне только и оставались подобные хитрости. Энергии в быке оказалось крайне много и как я и ожидал, зеленый цвет отвечал за выносливость и жизнеспособность. Наверное, эта энергия была наиболее близка к ци жизни. И первым делом я направил её на усиление внутренних органов. Все же это была наиболее уязвимая область. Разобравшись со всеми противниками, я взял один день передышки, во время которой хотел распланировать свои следующие шаги. Глава 12 Путешествие к центру архипелага С того дня, когда с помощью различных хитростей я победил последнего из трех монстров архипелага? прошло уже несколько месяцев. Все это время я продолжал совершенствовать свои навыки и становиться сильнее благодаря охоте. Я перебирался с одного острова на другой в поисках все новых сражений. Из-за постоянных битв на грани жизни мои инстинкты стали острее, а техника боя совершенней. Перенимая различные методы охоты у противников, я адаптировал их под себя. И в итоге с каждой выигранной битвой я становился лучше. Мне также удалось полностью закалить свой организм тремя видами энергии, после чего все полученные излишки начали впитываться в мое ядро силы. Но в этом-то и была проблема. Достигнув пика третьей стадии некоторое время назад, я понял, что оказался в тупике. Я никак не мог прорваться, уже сформированное ядро силы стало большой проблемой, решение которой пока не удалось найти. Оставалось только надеяться, что, заполнив его энергией монстров и обновив, удастся найти ответ, и потому я продолжал охотиться. По ходу своего путешествия я забирался все глубже и чем дальше забирался, тем сильнее становились монстры. Благо я уже достаточно адаптировался к местным условиям и смог раскрыть некоторые здешние секреты. К примеру, благодаря артефактной трубке, мне удалось получить небольшой контроль над туманом, который ранее был мне неподвластен. И теперь я мог спокойно скрывать свое присутствие от монстров, которые, как оказалось, так же имели разного рода контроль над туманом.