Флинн моргнул два раза. – У тебя его нет, – расшифровал Баттори и едва заметно нахмурился. – Его украли? Флинн задумался. По сути, да, украли, но сначала он его потерял, поэтому он моргнул два раза. – Ты его потерял? – догадался Баттори. Флинн моргнул один раз. – Ты меня расстроил, – огорченно сказал Баттори, погладив его по щеке тыльной стороной ладони. Флинн задыхался, на грудь будто гранитную плиту уронили. Боль все нарастала, но он не мог пошевелиться или вскрикнуть. Он заживо горел в гробу из собственного тела, чувствуя, что вот-вот опять потеряет сознание, но Баттори не допустил этого. Он что-то вколол Флинну, отчего сердце забилось ровнее, а дышать стало легче. – Эй, бельчонок, держись. У меня еще остались вопросы, – сказал Баттори доброжелательным тоном. – Ты не знаешь, у кого конверт? Нет. Флинн не знал этого, иначе бы сам попытался вернуть его. Это могло бы спасти ему жизнь. Он моргнул два раза. – Ясно. Не буду тебя долго мучить, – проворковал Баттори. – Последний вопрос: тебе известно, что было в конверте? Ты открывал его? Только будь честен со мной. Я всегда почую ложь. Она щиплет мне ноздри. – Он поморщился. Даже сейчас лицо этого негодяя казалось безупречным. Поистине дьявольское отродье. Флинн ненадолго прикрыл веки. Два раза. Баттори сокрушенно вздохнул. – Опять нет? – Баттори стер с губ Флинна кровь и попробовал ее на вкус. – Ты мне соврал. – Он недобро сузил глаза. Раздался звонок. Навязчивая мелодия доносилась из кармана Баттори. Он отвлекся, выпрямился и отошел на несколько шагов. Но Флинн все равно слышал, о чем тот говорил по телефону. – Да, мистер Баедд, я его нашел, – елейным голосом произнес Баттори. – Нет, конверта при нем нет. Говорит, что потерял. У кого он – не знает. – Он со скучающим видом принялся рассматривать свои туфли. – Еще сказал, что не заглядывал в конверт, но я уверен: врет как дышит. Хотя, признаться, дышать ему осталось ох как недолго. Баттори обернулся и смерил Флинна оценивающим взглядом, точно мясник тушу, прикидывая, как бы разделать получше. – Нет, привезти не смогу. Этот бельчонок больше не жилец. Наслаждается последними минутами. Нет, я ничего не делал, мистер Баедд, он сам угодил в капкан своей глупости. Да, от тела я избавлюсь, не переживайте, шеф. Все сделаю по высшему классу. До связи. Флинн закатил глаза. Все. Это конец. Баттори отправился к своему автомобилю. Скоро он вернется и избавит его от мучений. Флинн последний раз смотрел на этот мир, пытаясь запомнить каждую мелочь. Он не знал, существовало ли что-то по ту сторону, но ему очень хотелось верить, что за гранью его ждала не бесконечная тьма. Одновременно с этими мыслями на мосту возникла чья-то фигура. Это был не Баттори. Незнакомец, одетый в черное двубортное пальто, немигающим взглядом смотрел на Флинна. В сознании зажглась крохотная надежда, что этот человек поможет ему, но она тут же угасла. В глазах мужчины читалось абсолютное равнодушие. Флинн кричал и бился в своей голове, как в клетке. Он хотел вскочить, убежать, но груз боли не давал ему пошевелиться. – Ты умеешь плавать, бельчонок? – спросил вернувшийся Баттори. В руках он держал веревку. – Надеюсь, что нет. В любом случае тебе это уже не поможет. Он улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. Хоть в рекламе снимай. – Честно говоря, я бы мог тебя спасти. Твоя смерть нам не очень выгодна: долги сами себя не отдадут. Можно было бы тебя подлатать, а потом допросить. Уверен, что Громила Гейп из твоей светлой головушки достал бы все нужные воспоминания. Но делать я этого не буду. А знаешь почему? По-то-му что ты мне соврал, – по слогам проговорил Баттори. – Один маленький обман будет стоить тебе жизни. Я же говорил, что ложь щиплет мне ноздри, а это такое гадостное ощущение. Истинная мерзость. Один конец веревки Баттори привязал к ногам Флинна, а другой – к его мотоциклу, лежавшему на краю моста. – Ты мне всегда нравился, бельчонок. И в знак этого я не буду связывать тебе руки. Ты сможешь выбраться. Хотя я не думаю, что у тебя хватит сил и воздуха в легких, но если вдруг получится, то обещаю больше не преследовать, а если же нет, – Баттори выдержал театральную паузу, – то передавай мои наилучшие пожелания Господину Смерти. Он с искренней и светлой улыбкой толкнул мотоцикл. Чертов Баттори! Последним, что увидел Флинн перед падением в воду, был бесстрастный взгляд незнакомца в двубортном пальто. До того, как утонуть в реке, он утонул в черных глазах самой Смерти. 27. Коридор Прощения Флинн ничего не видел перед собой: вода в реке была очень мутной. Он больше не задыхался. Вернее сказать, он больше не дышал. – Долго собираешься плавать? – прозвучал спокойный голос. Странно, Флинн думал, что люди не могут разговаривать под водой. – Всплывай уже, – тихо сказал все тот же голос. Он сделал пару мощных гребков, но остался на месте, так как все еще был привязан к своему мотоциклу. – Все самому приходится делать… Флинна поймали на невидимый крючок и потащили наверх. Когда он пробкой вылетел из реки, его немой крик перешел в оглушительный рев. Он высоко взлетел, а затем шмякнулся на мост. Флинн лежал на спине, широко раскинув руки и ноги. Он чувствовал себя морской звездой, выкинутой на берег. Черная тень накрыла его. Из груди вырвался хриплый стон. – Помочь? – Мужчина протянул руку в кожаной перчатке. – Не смотри на меня так, будто видишь впервые. Мы давно знакомы. Да, они, несомненно, были знакомы. Флинн вряд ли бы смог забыть свою Смерть. Он принял помощь и неуверенно поднялся на ноги, его пошатывало и мутило. Все мысли в голове растаяли и вытекли. – Что произошло? – с трудом спросил Флинн: язык окаменел. – Почему я все пережил так, словно это произошло впервые? – Ты на мгновение провалился в свое прошлое, и все воспоминания о загробном мире исчезли. Но теперь они вернулись, и все стало на свои места. Конец и начало соединились, круг замкнулся, – ответил Танат, сцепив руки в замок. – Это было так ужа… – Флинн запнулся на полуслове. Мир, который он знал, замер. Время остановилось. Птицы застыли в полете, туман повис густой дымкой, река прекратила свой бег. Тишина давила настолько, что хотелось закричать, только бы разорвать ее в клочья. Наверное, так тихо было только перед рождением Вселенной. – Почему все замерло? – Потому что ты умер для этого мира, а он умер для тебя, – разъяснил Танат и поправил перчатку. Флинн никак не мог прийти в себя. Тот, кто утверждал, что перед гибелью вся жизнь проносится перед глазами, явно ни разу не умирал. Перед смертью голову заполняет лишь одна мысль, вытесняя все остальные: «Как бы выжить». Только об этом думаешь в последние минуты. Есть только борьба за жизнь и желание ухватиться за любую возможность. Но Флинн был лишен этого. Его убийца не оставил ему выбора. Мир живых перестал существовать для него. Назад дороги нет. Принять свою смерть сейчас у Флинна получилось в разы сложнее, чем в водах Былого. В глубине души он до последнего надеялся, что все это впоследствии окажется дурным сном. Затянувшимся кошмаром. – Утонул, значит. Так вот почему Тайло всегда говорил, что вода – моя стихия, – прошептал Флинн и усмехнулся. – И вот почему мать не знает, что я умер. Мое тело еще не скоро найдут. Если вообще найдут. – Он прикрыл глаза ладонью и тихо завыл. Сейчас Флинн напоминал свой дом Испытаний: мокрый до нитки, водоросли в волосах, на кроссовках тина. В сознании ярко вспыхнула одна мысль, и он тут же ею поделился: – А если я опять попаду в прошлое, до смерти, смогу ли я что-то изменить? – Флинн с надеждой посмотрел на Таната. – Изменить можно только будущее. Прошлое – это пройденный этап. Вселенная не глупа, она не даст нарушить свои же законы. Двигаться можно только вперед, но люди порой настолько беспечны, точно уверены, что смогут вернуться во вчерашний день и прожить его заново. – Танат с отсутствующим видом посмотрел на неподвижную гладь реки. – Как жаль… Сердце Флинна сжалось и налилось свинцом печали. Он столько не успел сделать. Вся жизнь показалась ему бессмысленной и пустой. А самое главное, что он никак не мог исправить то, как поступил с Кейти. То, в чем был виноват перед ней. Последний лепесток надежды упал и завял. – Сожаление о прошлом убивает будущее. Не жалей. Я ведь уже говорил, что у тебя все впереди. У тебя еще будут дни рождения… Понимание стрелой пронзило голову Флинна. Он открыл рот, но вместо слов из него вырвалась струйка воды. Упав на колени, Флинн закашлялся. Из глаз хлынули слезы, а из легких исчез весь воздух. Он опять задыхался, как тогда, перед смертью. Его охватила паника, но все закончилось так же внезапно, как и началось. Флинн выплюнул то, что мешало дышать, – маленький красный камешек. – Что за черт? – выругался он, медленно вытирая губы. – Обыкновенный черт, нечего так удивляться, – сдержанно сказал Танат. Камешку надоело быть непримечательной речной галькой, и он решил преобразиться. Он взбух. От блестящего тельца отделились короткие ноги и три пары рук, по бокам от макушки выросли три пары острых ушей, а на личике прорезались три пары желтых глаз и рот, полный острых зубов. Новоиспеченное создание посмотрело на Флинна так, как маленькие дети смотрят на нечто такое, что видят впервые, – с интересом и удивлением. Существо поднесло тонкий палец к приоткрытому рту. – Это мой… – …демон Вины, – закончил за него Танат. – Он вырвался наружу, потому что больше не мог сидеть внутри тебя. – Теперь-то я буду умнее и прикончу его, пока он еще мелкий, – злобно ухмыльнулся Флинн. Демон был не больше куриного яйца. – Запомни: самый страшный враг – недооцененный. Не стой столбом, поймай его, пока он не дал деру. Демон подпрыгнул на месте, будто Танат своими словами подал ему некий сигнал. Он развернулся и, быстро перебирая маленькими ножками, куда-то побежал. – Раньше демоны гонялись за тобой, а сегодня твоя очередь, – равнодушно сообщил Танат. – А как же вы? Вы со мной не пойдете? – живо спросил Флинн, напряженно глазея на демона. Не упустить бы из виду. – Я – часть твоего прошлого, мое место здесь. – Танат достал из кармана золотые часы со знаком бесконечности на крышке. – Поторопись, иначе не догонишь. Вина – самый быстрый демон из всех. Стоит ему добраться до недр твоей души, и он вырастет до размеров бытия. – Тогда прощайте! – Флинн кивнул в знак уважения. – Если быть точнее, то до скорого свидания, ведь мы увидимся намного раньше, чем ты думаешь… – загадочно промолвил Танат, захлопнув крышку часов.