– Вам это только показалось. Как только я увидела комок глины у вас в руках, сразу поняла, зачем он. И догадалась, что в вашем заклинании будет какое-то ограничение, иначе внутрь затянет всё вокруг вместе с океаном. – Жэв уверенно подошла к ним, обхватив себя руками и пытаясь согреться. Она остановилась перед ними. – Так что я быстро нагребла на себя песка, закопалась с ног до головы. Поэтому меня не втянуло в ловушку вместе с сиэ. Я подсмотрела, как вы вернули свой обычный размер и, когда вы ушли, проделала то же самое. – А ты и вправду смышлёная. Значит, с тех пор шпионишь за нами по приказу Ваттена? При упоминании имени врага клыки тигра опасно обнажились. Жэв посмотрела ему прямо в глаза: – Когда Ваттен оставил меня умирать, я поклялась, что ни за что на свете больше не стану служить ему. Если бы я ещё состояла в Клане, вы уже были бы мертвы. Мистраль схватила её за запястье: – Или, может, ты пытаешься украсть феникса для себя? Жэв вывернулась из её рук: – Не так бы стоило встречать связного повстанцев. Я к вам с предложением. Господин Ху посмотрел на неё с недоверием и положил зелёный камень обратно в карман. – И против чего вы восстали? Девочка подбоченилась, придав себе деловой вид: – В старом Клане Девяти было много таких, кто давно устал от бесконечной войны. Она могла что-то значить для наших предков, которые знали Кун-Куна. Но за тысячи лет его замысел потерял всякий смысл. Когда я увидела, что вы вошли в музей, я пошла домой. – Где твой дом? – требовательно спросил господин Ху. – Есть один квартал в Сан-Франциско… – Она неопределённо махнула рукой. – Вы о таком не слышали никогда. Так вот. Там я узнала, что против Ваттена было открытое восстание. Многим из нас надоело бездумно следовать за ним, мы захотели жить собственной жизнью. – До меня доходили слухи о разладе в Клане Девяти. – Господин Ху задумчиво пригладил седую бородку. – Но зачем последователям Ваттена отворачиваться от него сейчас, когда он на пике власти? – Нам стало известно, что именно Ваттен планирует сделать, если сможет снова заполучить феникса и станет править миром. – Жэв тряхнула головой, будто сама до сих пор не могла поверить в то, о чём говорит. – Он намерен исполнить изначальный план Кун-Куна: месть. Тигр шумно втянул носом воздух: – Полное уничтожение всего и вся? Но как? – Мы не знаем. Знаем лишь, что сыты по горло бредом этого сумасшедшего, – твёрдо заявила Жэв, одёргивая на себе одежду. – И мы готовы объединиться с кем угодно, кто поможет нам его остановить. Хоть бы и с заклятыми врагами. – Ты имеешь в виду драконов? – уточнил Том. – Да, – подтвердила девочка. – Так ведь у Клана Девяти немало и других врагов. – Господин Ху указал рукой на запад. – Воины, духи и многие другие. – Возможно, все они готовы к миру, – кивнула она. – Возможно, они согласятся заключить перемирие и присоединятся к нам. Отныне у нас общий враг – Ваттен. Обезьяна, Мистраль и Сидни были одинаково потрясены. Даже Тому с его минимальными познаниями в истории было известно, что великая война длится почти с сотворения мира. В голове не укладывалась мысль о том, что ей может наступить конец. Жэв откинула со лба серебристый локон. – Потому-то я и ждала вас тут столько времени! Враги Ваттена могут не поверить посланию от его прежних последователей. Но вы, Страж, – нейтральная сторона. Вы идеальный посредник. Мятежники отправили меня к вам с просьбой организовать нам встречу с нашими прежними противниками. Усы тигра дрогнули: – С чего мне тебе верить? Ты обманывала меня и моего ученика каждый раз, когда наши пути пересекались. Жэв почесала в затылке: – Ах да… Я боялась, что вы упомянете ту досадную мелочь… Том вспылил: – И вовсе не мелочь! Ты нас чуть не убила! – А теперь говорю правду! – Хорошо бы, если бы так, – озабоченно сказал господин Ху. – Если Ваттен теряет влияние здесь, это была бы добрая весть. Жэв раскинула руки, как будто пытаясь обнять земной шар: – Нет, не только здесь, в Сан-Франциско. Когда Ваттен потерял надежду разыскать Стражей в Китае, он начал рассылать Клан Девяти по всему миру, в том числе сюда. И везде среди его слуг были недовольные. Восстание произошло во всех местах сразу. Господин Ху резко откинул голову: – Так сколько же народу в ополчении? – Нас много! – похвасталась Жэв. – Достаточно, чтобы у вас был шанс побить Ваттена, объединившись с нами. – А почему пришла одна? – Господин Ху осмотрелся кругом. – Почему твои товарищи не пришли с тобой? – Сан-Франциско наводнён монстрами из Клана Девяти, по-прежнему верными Ваттену, – ответила она и опасливо оглянулась. – Бунт хотят подавить, так что местные заговорщики ушли в подполье. Они лишь ждут моего слова насчёт общего собрания. Мистраль склонилась над ней и с подозрением прищурилась: – Как нам узнать, что это не очередная ловушка? Кто-нибудь другой содрогнулся бы под взглядом дракона, пусть и в человеческом обличье. Но Жэв хладнокровно ответила: – Можете ждать, пока Ваттен уничтожит мир. А можете послушать меня. – Она снова повернулась к Стражу: – Впрочем, мы предвидели ваше недоверие. Поэтому подготовились и можем предложить залог и другие предосторожности, если остальные сделают то же самое при встрече. Сидни тоже посмотрел на девочку испытующе и обошёл её кругом. – Берегись, мистер Хэ! Моя мама всегда говорила: если что-то похоже на сказку, может, это и правда всего лишь сказка. – И всё же… Что, если появилась надежда на окончание этой ужасной войны? – Страж был по-настоящему взволнован. – Ведь это был бы шаг к достижению долгожданного мира. – Он задумчиво кивнул. – Посмотрим, согласится ли прийти хоть кто-нибудь из тех, кого я знаю. Думаю, мой дом подходит лучше всего, это нейтральная территория. – Минуточку! – осенило Мистраль. – Ты сказала, что узнала о восстании в Клане, только когда пришла домой. А перед этим зачем следила за нами? Девочка помолчала. – Может, из любопытства… – На твоём месте я бы избегала нас всеми способами. – Дракон всё больше распалялся. – Ху, она что-то скрывает. Теперь ясно: она замышляет сама украсть яйцо! – Это уже моё дело, я не обязана вам всё рассказывать! – Жэв демонстративно отвернулась. – Клан Девяти явился в город не только для того, чтобы подавить восстание. Они ищут вас. Если бы не я, здесь караулили бы разведчики Ваттена. Но я оставила столько ложных зацепок по городу, что они сейчас рыщут по всем холмам сверху донизу. – Сказать легко, а чем докажешь? Жэв ощетинилась: – Ничем, ясно? Нет доказательств! Но без меня, уж поверьте, вам не добраться до дома. Я единственная, кто может показать безопасный путь. – Как по мне, так мы должны избавиться от неё раз и навсегда, – настаивала Мистраль. – Если это слишком грязная работа для тебя, Страж, тогда её выполню я. Жэв расправила плечи. При всей её лживости нельзя не отдать ей должное: мужества этой девчонке было не занимать. – Глупо было думать, что вы мне поверите. Отлично, валяйте! Откажитесь от последней надежды на мир! Том смотрел на неё и думал: чтобы так лгать, как же хорошо надо уметь притворяться. А услышав её слова, он не мог не подумать о другом глупце. Ринг Нек был трусом много лет, но в последней, решающей битве показал себя храбрее их всех. Кто знает, возможно, сейчас по какой-то только ей известной причине Жэв пытается быть честной. Мальчик прервал молчание: – Бывает, что люди меняются. Любой может измениться. Наверное… Господин Ху внимательно посмотрел на ученика: – То есть вы ей верите? Страж снова спрашивал у него совета. Мальчик помолчал немного, а потом решился: – Я думаю, она говорит правду. Он очень надеялся, что его предположение не станет роковой ошибкой. Господин Ху опустил подбородок на грудь в раздумье. Потом снова поднял голову и произнёс: – Да будет так! – Том и представить не может, как ему повезло быть вашим учеником, – сказала Жэв с неожиданной тоской в голосе. – Я с тебя глаз не спущу! – предупредил дракон. – Даже не думай что-нибудь выкинуть, а не то… – Она провела пальцем себе по шее. Обезьяна вышла на пустую улицу, посмотрела в одну сторону, потом в другую.