Юноша пришёл к выводу, что нет смысла пытаться убежать, пока не можешь твёрдо стоять на ногах. Поэтому он с аппетитом поел и затем лёг в кровать и быстро уснул. На следующее утро Ксейн чувствовал себя уже намного бодрее и свежее. Он попробовал походить по комнате и понял, что делает это уже с лёгкостью. Тогда он сел, встал, немного побегал и попрыгал на месте. Но сразу почувствовал себя таким усталым, что вынужден был снова лечь в постель. Тем не менее ему всё-таки становилось лучше. Утром в комнату вошёл тот же человек в серой униформе, что приходил вечером: он принёс завтрак и поменял горшок. Ксейн пока не был настолько уверен в себе, чтобы пытаться устранить Стража, поэтому он решил завязать с ним разговор. – Послушай! – начал он. – Я так понял, чтобы стать Стражем, надо весь день сидеть в комнате взаперти? Молодой человек поднял одну бровь, но ничего не ответил. – Потому что, если это так, то скучновато вы живёте, ребята, – продолжал Ксейн. – Мы ведь в Цитадели, да? Вам хоть погулять иногда разрешают или тоже нет? Страж закончил свои дела и, не обращая внимания на вопросы Ксейна, вышел из комнаты. День прошёл без происшествий. Большую часть времени Ксейн дремал, иногда просыпаясь и пытаясь тренироваться на небольшом пространстве своей комнаты. Он пока ещё быстро уставал, но с каждым разом ему удавалось выдерживать чуть дольше, и всё больше времени проходило, прежде чем он, измождённый и вспотевший, падал на кровать. Страж приходил несколько раз в день, выполнял свои обязанности и хранил молчание, хотя Ксейн несколько раз пытался разговорить его. Но однажды во время одного из вечерних визитов Ксейн задал Стражу вопрос, который явно задел его. – Ты уже закончил подготовку, о которой все говорят? И как? Молодой человек как-то странно замялся, и Ксейну показалось, что он побледнел. – Слишком сложно даже для воина Цитадели, мм? Страж не ответил. Он только покачал головой и снова замолчал. Его реакция, однако, заставила Ксейна задуматься. На третий день своего заключения Ксейн чувствовал себя почти здоровым. Он уже мог выполнять упражнения, не падая с ног от усталости, хотя и не дотягивал пока до былого уровня. Он по-прежнему надеялся застать врасплох Стража, но не был уверен, когда это лучше сделать. Сейчас, пока он не до конца восстановился, или потом, когда силы вернутся к нему в полном объёме, но когда его уже, возможно, переведут в Бастион, откуда наверняка убежать будет сложнее. Нет, атаковать необходимо было как можно скорее. Тем более что этот юный Страж наверняка думает, что он до сих пор болен. Ведь во время его визитов, даже пытаясь разговаривать с ним, Ксейн ни разу не вставал с постели. А может быть, ему вообще не придётся атаковать его. Возможно, всё, что ему понадобится – это просто, воспользовавшись моментом, улизнуть из комнаты. Пытаться бежать Ксейн решил в ближайший вечер. Рассчитав время, когда обычно приходит Страж, он заранее встал за дверью и приготовился ждать, готовый выпрыгнуть наружу, как только дверь откроется. Юноша напряг слух. Обычно люди в сером двигались медленно, как тени, тем не менее Ксейну удалось расслышать еле заметный звук шагов в коридоре. Тело его напряглось, как пружина. Тут дверь распахнулась, и Ксейн бросился на молодого Стража. Но прежде чем он успел дотянуться до него, что-то очень мощное поразило его сзади и скрутило руки за спиной, лишив возможности двигаться. – Капитан… – встревожено прошептал молодой помощник. – Они все это делают, – ответил голос позади Ксейна, и он узнал в нём Стража, с которым разговаривал в первый день заключения. – Глупая молодёжь. В Гвардии мы учимся угадывать мысли монстра, а они полагают, что мы не ожидаем от них попыток к бегству. Ксейн разочарованно фыркнул, но ничего не сказал. Капитан же, напротив, не выглядел ни рассерженным, ни даже раздражённым. Небрежным жестом он отбросил Ксейна в сторону кровати. И Ксейну ничего не оставалось, как молча усесться, ожидая, пока помощник капитана выполнит свои обязанности. – Я прекрасно знаю, как долго действует это успокоительное, мальчик, – продолжал Капитан. Ты не сможешь убежать, нет смысла даже пытаться. Ты тот, кто ты есть, и куда бы ты ни пошёл, все дороги рано или поздно приведут тебя сюда. – Лучше поздно, чем рано, – язвительно произнёс Ксейн. – Ты не смог бы победить его, даже если бы он пришёл один, – сказал капитан, указывая на младшего Стража. – Потому что он уже закончил обучение, а ты только новичок. Поверь, это имеет значение. – Ну и зачем тогда вы пришли? – спросил Ксейн. Он чувствовал, что должен относиться к этому человеку с особым уважением, поскольку тот явно был начальником, но намеренно не делал этого, отказываясь признавать себя частью этой системы. На лице капитана появилась гримаса, которую он выдавал за улыбку. – Я пришёл, потому что иногда случаются непредвиденные события, – ответил он. – И задача Стражей предотвращать подобные вещи. Мы видим, что ты необыкновенный, иначе никто бы не повёз тебя сюда. Нам нельзя недооценивать тебя, хотя ты и без царя в голове. – Необыкновенный… – задумчиво повторил Ксейн. Молодой Страж уже вышел, но капитан всё ещё стоял в дверях, и в глубине души Ксейн радовался его присутствию: ведь он так долго ни с кем не разговаривал, а этот человек, казалось, владел ответами на все вопросы. Даже если это весьма неприятные ответы. – И как же распознать в человеке будущего Стража? По глазам, может? – Именно. Ксейн хотел спросить что-то ещё, но капитан сменил тему. – Завтра мы придём за тобой, чтобы отвезти в Бастион. Предлагаю тебе сегодня как следует выспаться, силы тебе пригодятся. И он ушёл, оставив Ксейна тонущим в море неразрешённых вопросов. 24 На следующий день, очень рано, за ним пришли двое. Ксейн не знал этих Стражей. Волосы у обоих Стражей были короткие и чёрные, глаза отливали золотом. Ксейн снова вспомнил Акслин и её рассказы о длиннопалых и в тревоге провёл рукой по своей голове. Стражи заставили его выйти из комнаты. Хотя Ксейн и чувствовал себя почти здоровым, сопротивляться он уже не пытался. Если то, что говорил капитан, было правдой, скорее всего, эти двое намного сильнее его, и сражаться с ними просто бесполезно. В сопровождении Стражей Ксейн двинулся по коридору, с любопытством оглядываясь и стараясь не упустить ни одной детали. Здание выглядело большим и очень крепким. Ксейн не только никогда не видел таких домов, но и представить не мог, что такие бывают. Коридор был широким. По одну сторону от него располагался ряд дверей, за которыми, вероятно, были комнаты, подобные той, в которой держали Ксейна. С другой стороны коридор граничил с внутренним двором квадратной формы, который был как бы притоптан в землю. «Мы на втором этаже», – с изумлением подумал Ксейн. Для него, человека, прожившего всю свою жизнь в полуразрушенной деревне, состоящей из низеньких домиков, сама идея построить высокое здание казалась невероятной. Ксейн остановился, чтобы осмотреться. Сопровождающие тоже остановились. Они не собирались мешать ему, но были настороже, если вдруг новобранец попытается сбежать. Ксейн осмотрел фасад и насчитал не менее четырёх этажей. – Это… Цитадель? – Ты имеешь в виду здание? – отозвалась женщина-Страж. – Нет, это наша штаб-квартира, она находится в стенах Цитадели. Сама Цитадель намного больше. Ксейн повернулся к ней, удивлённый тем, что она ответила на его вопрос. Но Стражница больше не проронила ни слова. Они продолжали идти. Юноша был так поражён всем, что он видел, что на мгновение даже забыл о плане побега, который он собирался проработать. По дороге они встречали ещё людей, и Ксейн с удивлением обнаружил, что в этом месте обитают не только Стражи. Последних было легко распознать по серой форме, коротким волосам и золотистым глазам. Но кроме них, здесь были люди, больше похожие на тех, которые обитали в районе каменоломни и в которых он сразу узнавал «нормальных». Люди, не выкроенные по одной кальке: со светлыми глазами и с тёмными, с длинными волосами и с короткими, полные и худые, высокие и низкие. Они не были одеты в серую одежду Стражей, хотя относились к ним уважительно. Ксейн задумался. Может быть, он и был больше похож на Стража, чем на простого человека, но нельзя было забывать, что люди, которых он любил больше всего, Акслин и его мать, были частью именно таких, «обыкновенных» людей. Они спустились по широкой лестнице. Ксейн провёл рукой по перилам из идеально отполированного камня и в очередной раз поразился тому, насколько огромным и добротным было это здание. Интересно, сколько людей трудились над его постройкой? В коридоре первого этажа они встретили того самого Стража, которого все называли «капитаном». Сохраняя на лице обычное мрачное выражение, он осмотрел Ксейна с головы до ног. – Ты опоздал, – проговорил он с упрёком. – Он несколько раз останавливался, чтобы посмотреть, – объяснил один из сопровождающих. – Ему всё интересно. Капитан сдержанно улыбнулся. – Это естественно. Он повернулся на каблуках и пошёл по коридору. Стражи последовали за ним, подталкивая Ксейна, чтобы он не отставал. – Мы опаздываем, – сказал капитан, не оборачиваясь. – Нам надо поторопиться, иначе не попадём в Бастион до наступления темноты. – А Бастион разве находится не в Цитадели? – испуганно спросил Ксейн. Единственный положительный момент, который он находил в том, что его похитили, заключался в том, что его привезли в Цитадель, туда, куда собиралась Акслин. Капитан покачал головой. – Нет, он находится в Диких Землях. – Он взглянул на Ксейна с натянутой улыбкой. – Это не каникулы, юноша, ты будешь тренироваться. Ксейн не знал, что такое Дикие Земли, и никогда не слышал слова «каникулы». – Если ты будешь стараться, то сможешь вернуться в Цитадель через год, – продолжил Страж.