Почувствовав на себе чужой взгляд, обернулся, столкнувшись с Юлией. Моя супруга остановилась в нескольких шагах от нас, а я посмотрел на Сакуру. – Знаешь, у тебя необыкновенно красивые глаза, – негромко сказал я неожиданно даже для себя, мягко поправив ее непослушную прядь на лбу. По наитию легко провел ладонью вниз, коснувшись ушка, спустившись на шею и, притянув девушку к себе, легко поцеловал в губы. Сам изрядно удивившись сделанному, ожидал от Сакуры любой реакции – вплоть до возмущения, пощечины. Но девушка сохраняла спокойствие, глядя мне в глаза со странным выражением лица и загадочной полуулыбкой – точь-в-точь как у Джоконды. Однако я готов был поклясться – несмотря на то, что смотрела японка на меня, все ее внимание было направлено на Юлию. – Женя! – окликнула меня девушка, в голосе ее послышалась тень удивленного раздражения. – Пойдем. Нам необходимо с тобой кое-что обсудить, – не обращая внимания, потянул я за собой Сакуру, направляясь к выходу. Юлия нетерпеливо пробежала несколько шагов и схватила меня за предплечье. Резко вырвав руку, я с трудом погасил вспышку ярости. Но не смог погасить огонь в глазах – так что девушка невольно отшатнулась. Картинка того, как она совсем недавно веселилась за одним столом с убившим и продавшим меня в рабство Игорем, как живая стояла перед глазами. Не производя ни звука, я прошептал направление, куда стоит сейчас идти Юлии – такие выражения читать по губам умеют абсолютно все, что было заметно по девушке – она дернулась, будто от удара. Больше не обращая на нее внимания, я вновь потянул Сакуру за собой в сторону выхода. Переодевшись, мы вышли на первый ярус цитадели и вскоре были у моей комнаты. Вчера я нашел время и все же просмотрел дуэльный кодекс. Из него узнал, что ограничения в оружии для участников никакого не было – и в голову мне сейчас пришла замечательная мысль, которую и собирался попробовать реализовать. Попросив Сакуру минутку подождать, забежал в комнату – осмотрелся, удивился, после чего под внимательным взглядом Ребекки залез в сундук и тут же выскочил обратно. Переведя дыхание, помолчал несколько мгновений, приводя мысли в порядок и подбирая слова. – Я могу участвовать в дуэли. Участвовать, но не победить – мне просто нельзя этого делать. Не спрашивай, так уж сложилось, – произнес я под внимательным взглядом Сакуры. – Скажу честно, мне очень, очень не хочется проигрывать. Но. Если ты выйдешь на поединки вместо меня… и победишь – это будет наилучшим вариантом. – Я попробую, – чуть прикрыла глаза девушка, будто соглашаясь с ходом моих мыслей. – Если ты будешь с этим, шансы на победу увеличатся? – достал я глефу Саяна из инвентаря. Сакура расширенными глазами посмотрела на оружие – после чего приняла глефу, мягко проведя по древку ладонью. Рассматривая, приблизила к лицу клинок, объятый едва видными языками пламени. – А теперь? Получится? – поинтересовался я. – Думаю, да. Победивший в дуэли мог забрать оружие противника. Так что предприятие выглядело довольно рискованно – учитывая стоимость, статус и недавнюю принадлежность глефы. Но глефа по сравнению с чувством собственного достоинства – пшик. Вещь. – Нет. – Что нет? – расширила глаза удивленная японка. – Вызвали на дуэль меня, и если ты не уверена, что победишь обоих, я не могу спрятаться за твоей спиной. Будешь моим секундантом. Повернувшись, направился было к выходу, но Сакура вдруг цепко схватила меня за руку. Повисла долгая пауза, девушка – обычно бесстрастная, хорошо владеющая собой – сейчас явно с трудом справлялась с эмоциями. – Я сделаю. – Уверена. – Абсолютно, – все, прежнее спокойствие и невозмутимость к ней вернулись. – Отлично. – Но у меня к тебе есть одна просьба. – Да? – Никогда больше так не делай. «Как?» Легкая ладонь коснулась моего плеча, скользнула наверх, и мне пришлось слегка нагнуться, после чего я почувствовал горячие губы девушки. Мягкий и дружеский скользящий поцелуй неожиданно стал горячим, затянувшись. Глефа, проскрежетав по стене, упала на пол – не обращая внимания, мы с Сакурой сплелись в объятиях. Но в тот момент, когда мои руки скользнули по ее телу, а ладонь легла на аккуратное полушарие груди, девушка вдруг отстранилась. Вздохнув, она взглядом остановила готовый сорваться у меня вопрос. – Никогда больше не делай так со мной. Думая о другой, – глаза японки опасно полыхнули фиолетовым огнем, и, подхватив глефу, она не прощаясь направилась прочь. Постояв немного в задумчивости, я зашел в личную комнату. Пока меня не было, Ребекка озаботилась внутренним убранством – помещение больше не напоминало монашескую келью. Недостаток был один – малая площадь, поэтому, чтобы разместить кровати, мебель, круглый стол, душ и джакузи, чародейке пришлось проявить немалую смекалку. Увидев мое озадаченное лицо, одетая в синюю униформу цитадели Сапфир Ребекка вопросительно изогнула бровь, ожидая комментариев. – Я готов, – доложил я, почувствовав рабочее настроение компаньонки. – Готов так готов, – пожала плечами чародейка и поднялась из-за стола, где коротала время с книгой. – Один вопрос. Почему ты так уверена в моем выигрыше? – В нашем выигрыше. – Прости. Почему ты так уверена в нашем выигрыше? Чародейка, склонив голову, ненадолго задумалась. Но ответила, несмотря на странное насмешливо-ироничное выражение глаз, вполне серьезно. – У тебя удивительные способности. Ты оперируешь такими потоками энергии, которые не снились даже архимагам. Но сила твоя сейчас очень грубая – напоминает катящийся с горы грузовик без тормозов. Сегодня мы с тобой должны научиться управлять энергией, хотя бы на первом, примитивном уровне. Ребекка была уже совсем рядом, стоя практически вплотную. Я чувствовал на себе ее дыхание и легкие, манящие прикосновения ее груди, стянутой кителем. – В Академии есть три утвержденных способа обучения, – негромким, неожиданно прерывистым голосом продолжила чародейка, делая паузы, сдерживая учащенное дыхание: – И все они требует долгой, кропотливой работы, гарантируя качественный результат. Но есть и четвертый – более быстрый, более топорный, но не менее действенный. Отсутствующий в учебных методичках. Губы Ребекки были уже совсем рядом, ее руки сплелись на моей шее. Мягко поведя вниз по талии, едва касаясь пальцами ткани, я положил ладони на тугие ягодицы прильнувшей ко мне чародейки и притянул ставшее удивительно податливым тело. Спрашивать, какой же быстрый, отсутствующий в рекомендациях Академии способ, она мне сейчас будет показывать, я не стал. Догадался в процессе. Защитник Поспать удалось лишь несколько часов. Вымотала меня прошедшая ночь достаточно серьезно – обучение действительно было обучением – без дураков. Разбудившая меня Ребекка скользнула за занавеску, и вскоре послышался звук льющейся воды. Пока чародейка принимала душ, я размышлял о том, как вести себя с ней дальше. Как и раньше – понял я, когда переодевшаяся Ребекка выгнала меня из постели парочкой колких фраз. Облачившись в униформу, прежде чем выйти, остановился на пороге. Ребекка подошла ближе. Я замер, ожидая напутствия, прощания, совета – может быть даже поцелуя. – Майю позови. «Это все?» – Ты выглядишь как ребенок, которого не похвалили за нарисованную «мафинку», – хмыкнула чародейка. Это было обидно. Чувствуя, как заливаются краской щеки, очень хотел молча удалиться – удерживало только желание задать вопрос. Важный – мы вчера не обсудили командное испытание. Ведь для того, чтобы допустили к участию в турнире, его необходимо успешно пройти, а судя по обрывкам слышанных вчера фраз, сделать это будет непросто. – Испытание. Как его пройти? – пошел я на уступки перед гордостью. Ребекка широко и открыто улыбнулась. – Ты еще очень юн и даже несколько наивен, – мягко тронула она меня за руку. – Мне, не скрою, доставляет удовольствие видеть твое смущение. Но я вижу, что скоро ты можешь – и даже должен, – стать на несколько порядков способнее меня. Поэтому прошу, не принимай близко к сердцу мои слова, даже если они кажутся тебе язвительными и обидными. Договорились? – продолжая говорить, Ребекка приблизилась вплотную, ее губы щекотали мне ухо. – Хорошо, – вдруг охрипшим голосом ответил я. – Испытание ты пройдешь, – отстранилась чародейка, говоря все тем же непривычно мягким голосом. – Самое главное, помни: до начала турнира ты не должен полностью показывать своих способностей. Старайся держаться позади. Все, давай уже на выход! Майю только не забудь позвать, – произнесла она уже совсем другим тоном. Чувствуя, как сильнее заливаются краской щеки, я вышел в коридор. Общее построение было назначено на семь утра – до него оставалось чуть больше получаса, но вся команда уже собралась за столом. После моего появления повисло тягостное молчание. Удержавшись от шутки про родившегося полицейского, я вышел в центр зала. – Сегодня, если что, двадцать третье февраля, но поздравлять мы тебя, конечно же, не будем, – проговорил Филипп, отстраненно глядя поверх моего плеча. Остальные, даже Санчес, старательно отводили глаза. В воздухе словно витало презрение. Сакура! Как же я забыл о дуэлях?! Найдя взглядом японку, едва ли не бегом оказался рядом с ней. Девушка поднялась мне навстречу, и невольно я обхватил ее плечи руками, глядя в глаза: – Все в порядке? После долгой, показавшейся мне вечностью паузы, Сакура кивнула. И слегка улыбнулась – почти незаметно для остальных. – Ты, конечно, молодец, – произнесла вдруг Софья, посмотрев на меня. – От тебя такого не ожидала… – Майя, скажи… – протянул Филипп, демонстративно не глядя на меня, – как назвать мужчину… мужчинку, что прячется за женскую спину? Отвечать Майя не стала – она единственная, кто не излучал ауру презрения. Помимо Сакуры. – Подъюбочник? Слабак? Может быть, просто трус? – рассуждал между тем сам с собой Филипп. – Женя, ты [вообще] нормальный? – не выдержала вдруг Софья, удивив не только меня, но и остальных: – Зачем ты [выеживался] на этих яп… на этих [чертей], [блин], а после слился, отправив девчонку вместо себя? Да ее там [били] так, что я думала все, [конец]!