Я рассказала ей про сообщение на телефоне Бретт. – Она же тебя не уволит? – ответила она, а потом увидела выражение моего лица и добавила: – Так ведь? – Задумчиво потерла тонкую кожу на лбу. Я собралась было сказать, чтобы перестала, иначе появятся морщины, как вдруг ее глаза загорелись. – О боже! – Она хлопнула себя по бедрам. – Ты можешь перейти на работу ко мне! Подумай об этой сюжетной линии. Я переманиваю тебя у своего врага номер один. – Да чхать мне на сюжетную линию! – прорычала я. – Меня волнует, что правильно и что справедливо. SPOKE без меня развалится! Слишком высокомерно с ее стороны думать, что она сможет избавиться от меня, а я не отвечу ей тем, что у меня есть на нее. – Мне хотелось продолжить, но я прикусила язык, как и всегда. Джен скрестила ноги, положив лодыжки на колени, и оперлась на подушку, словно собралась воспарить. – То, что у тебя есть на нее, как-то связано с ней и Стеф? Потому что все думают, будто у них был роман. Я покачала головой – скорее себе, чем ей. Нет. Ты слишком долго хранила эту тайну. Не выдавай ее сейчас. – Я понимаю твои чувства, – сокрушенно сказала Джен. – Мы как будто одни-одинешеньки. Все эти годы мне казалось, что я сойду с ума, наблюдая, как ее поощряли за то, что она выбрала чертов короткий путь. Кто добивается успехов в индустрии правильного питания, идя против советов докторов, когда дело касается здоровья? Ты больше заслуживаешь стать лицом SPOKE, чем твоя сестра. Не понимаю, как ты все эти годы могла стоять в сторонке и позволить ей притворяться, будто всем заправляет она. Она не Бретт Кортни. Это ты. Такое признание выбило меня из колеи. Меня увидели в том свете, в котором я уже давно себя не видела. Я как будто была заскучавшей и недооцененной домохозяйкой, к которой в баре подкатил красивый и чуткий незнакомец после грандиозной ссоры с мужем, что не признавал ценности моего вклада в дом. Я уже была готова выдать все секреты сестры, которая намеревалась выпереть меня из построенной мной империи. Джен просто дала мне немного внимания, немного сочувствия, и я стала податливой в ее руках. Осталось прояснить только одну проблему. Бретт врала о многом, с чего начать? Возможно, с предпринимательского конкурса, проводимого пять лет назад? На фоне всего этот обман незначителен, но он послужил фундаментом, на который установили лучи лжи большого будущего. Бретт говорит всем, что узнала о конкурсе из журнала, который читала в приемной доктора, и она вырвала эту страницу и принесла домой, чтобы показать мне, после чего я рассмеялась ей в лицо. Но Бретт вырывала эту страницу не из журнала, лежащего в приемной у доктора, она вырвала ее из журнала, который читала в маникюрном салоне посреди дня, потому что не ходила в школу, а работы у нее не было, но она получила свой процент от маминой страховки, который транжирила в свое бесконечное свободное время. Хотя она не соврала насчет моей реакции. Я и правда рассмеялась ей в лицо, но не потому, что сомневалась в шансах Бретт на победу, как она все выкрутила во время ревизионистского пересказа. (Посмотрите на всех этих людей, которые в меня не верили!) Я рассмеялась из-за того, что у моей сестры не было бизнеса, чтобы подать на грант, предназначенный для начинающих ЛГБТ-бизнесменов, учитывая тот факт, что она не лесбиянка, гей, бисексуалка или трансгендер. Моя сестра обожает члены. Вне всяких сомнений. Притворяться лесбиянкой ради гранта – уже низость. Но Бретт еще пришлось дважды в год приглашать в студию начинающих ЛГБТ-бизнесменов в рамках соглашения по получению премии, чтобы курировать сообщество. Мне было стыдно встречаться с этими полными надежд работягами на грани банкротства и слушать их истории о провалах и вспоминать о том, что Бретт, второй самый привилегированный член нашего общества, отобрала у них возможность, которая значительно улучшила бы их положение. Но мы реально влипли по уши, когда студия привлекла внимание редактора Cosmo и Бретт включили в список из двадцати пяти женщин младше двадцати пяти лет, которые сделали себя сами. Статья привлекла внимание кастинг-директора к SPOKE, который искал лесбиянку, чтобы дополнить разнообразный состав «Охотниц за целями». Шоу было что предложить нашему зарождающемуся бизнесу – реклама, связи, развитие, поэтому Бретт, можно сказать, обоснованно методом вживания в роль украла себе личность. Я стала соучастницей. Соврала актерскому составу и Джесси, вот почему она ненавидит меня и почему я ей нужна. Я воспользовалась ей, как доверчивым отчаянным человеком, и она умрет, если кто-нибудь об этом узнает. Это битва со временем, которое требуется, чтобы продержаться, сохранить значимость, и она будет выглядеть полной дурой, если общественность выяснит, что не один, а целых два подчиненных умудрились пустить ей пыль в глаза. Уверена, она представляет, как мы с Бретт смеялись за ее спиной, называли грязной извращенкой за то, что она пускала слюни по моей сестре. Бретт однажды пыталась посмеяться, но я быстро ее заткнула. В том, что мы сделали, нет ничего смешного. Меня тошнило от обмана, особенно когда имазигенские девочки нашептывали Бретт, что хотят быть похожими на нее, но боятся, что семьи перестанут их любить, а Бретт успокаивала их выдуманными трудностями, пережитыми в том же возрасте. Но мечом в мое сердце всегда была Арч, которая заслуживала куда большего, чем того, кто, может, и любил ее, но не был честен. «Ей тридцать шесть, – умоляла я Бретт, когда они обручились. – Она хочет детей. Не трать ее время впустую. Не планируй свадьбу, чтобы отменить ее или развестись через год ради сюжетной линии». Не думаю, что Бретт сделала бы предложение или приняла предложение Арч (называйте как хотите), не сотвори она кое-что между третьим и четвертым сезонами. Моя сестра не жестокий человек, но знатно облажалась, и этот широкий жест должен был замести следы. Предложение Арч стало страховкой. Я могла рассказать Арч правду. Зачеркните. Я должна была рассказать Арч правду. Но если бы зрители узнали, что Бретт врет о своей сексуальной ориентации, превращая в товар положение гей-сообщества, они бы отвернулись от нее (и вполне справедливо). SPOKE стал бы не у дел. Ее роль в шоу упразднили бы. Как и мою. Обман Бретт принес нам обеим пользу, и я позволила ему жить. Каюсь. – Теперь мы знаем, когда это произошло, – угрюмо говорит Джесси. – После возвращения Стефани и Бретт из Talk House, приехал Винс и напал на Бретт на кухне, пока она готовила себе перекусить. – Полиция разбирается с этой хронологией, – осторожно сообщаю я. Да, полиция разбирается с этой хронологией, но она неправильная, и мы обе это знаем. – Ты тоже веришь в их версию о том, что Винс убил Бретт в порыве ревности, узнав об ее интрижке со Стефани? – Это логично, – снова осторожно говорю я. И вздрагиваю, когда вижу в глазах Джесси вспышку злости. Я здесь не для того, чтобы играть словами. Я здесь, чтобы окончательно пропихнуть историю, которая послужит нам лучше правды. – Это была не просто интрижка, Стефани и Бретт были влюблены, – добавляю я, и лицо Джесси расслабляется. – Очевидно, Винс не вынес такого унижения. Унижения было слишком много для одного человека, но не для Винса, а для Стефани. Мы с Джесси обе знаем, что Стефани убила мою сестру, и знаем, почему, и это никак не связано с «влюбленностью» Бретт и Стефани. Но пленка говорит о другом, так какая разница? Глава 21 Стефани, август 2017 года Я думала, всю ночь глаз не сомкну, плескаясь в ненависти и домыслах, но сон был словно из сказки. Мой покой, нарушенный будильником из щебечущих птиц и нежным солнечным светом на моем бесспорно прекрасном лице, дорого стоит. Возможно, я спала так хорошо благодаря матрасу в гостевой внизу – в комнате Бретт, из которой я ее вышвырнула. Вскинув кулаки в воздух, довольно зеваю, такой рода зевок кривит лицо от удовольствия, как от секса. Хорошего секса. Не с Винсом. Почему этим утром я думаю о Винсе? Сажусь на кровати и, прислушавшись, замираю. Сейчас чуть больше восьми, а дом уже жужжит делами, и я слышу в коридоре голос Винса. Встаю и иду на голос, не умыв лицо и не почистив зубы, хотя день должен был начаться не так. Он должен был начаться с приезда Джейсона и моей команды к половине восьмого (где они?), горячего заказа из Starbucks и с бигуди в волосах. Я не должна выходить из комнаты, пока не отполирую себя и не набью мозги кофеином. Только мужчина может испортить к чертям этот день, день, в который я планирую вписать себя в историю. Келли и Лорен сидят на диване в гостиной и пьют кофе напротив Винса, устроившегося на одном из ворсистых белых кресел с пакетом из Duane Reade у ног. Джен приняла позу воина в тени на улице. Лужи на крыльце испаряются, а небо синее, как в трагический день одиннадцатого сентября. Какой замечательный день, чтобы уничтожить этих сучек. Лорен в знак приветствия приподнимает чашку. Ее волосы (оставшиеся) туго затянуты, а лицо красное и блестит, как будто ей только что сделали операцию. Я даже не чувствую похмелья. Чудесный денек с температурой в двадцать один градус – она настолько оптимальная для человеческого существования, что даже не замечаешь окружающий тебя воздух. Я чувствую себя живой, свежей и счастливой, но не настолько, чтобы решить заняться йогой, сократить количество кофеина и проводить меньше времени в соцсетях или что там делают люди, когда решают круто изменить свою жизнь. – Как сходили в Talk House? – Келли произносит название бара, словно это два отдельных слова. Типа Burger King. Или Nordstrom Rack, в котором она, вероятно, и прикупила вот это свое ужасное длинное платье с прорезями на плечах. Господи, такой стыд. Я игнорирую ее и обращаюсь к Винсу: – Что ты здесь делаешь? – Понимаешь, Стеф. Мне все названивают. Моя мама в раздрае. – Из-за чего? – Ты правда не знаешь? – спрашивает Лорен, ее голос хриплый с похмелья. Наверное, накачалась вчера смесью из выпивки и таблеток, потому что не шевелилась, когда мы с Бретт вернулись домой. Как и все остальные. Да здравствуют все эти высокопарные наркоманы! – Кто-нибудь, расскажите, что тут происходит, пока я не потеряла самообладание. – Слышу себя и, скромно улыбнувшись, смягчаю тон: – Пожалуйста? Келли достает телефон. Что-то открывает на нем и бросает мне. Приходится подождать, пока экран выправится, и когда это происходит, я понимаю, что смотрю на размещенный в TMZ пост с видео: «Пьяная Стефани Клиффордс выбалтывает правду о своем уже скоро бывшем супруге». Включаю его. На случай если непонятно, о чем я говорю, они взяли на себя смелость и добавили субтитры: «А еще в этом сезоне они попытаются выставить все так, будто Винс трахает сестру Бретт. Но он трахает не…» Бум. Бретт врезается в меня, ее ослиная задница затмевает кадр. Видео обрывается, когда я собираюсь спрыгнуть со сцены. Слава богу. У меня тут и так растрепаны волосы. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел, что я приземляюсь, как американская гимнастка со слабыми лодыжками. Поворачиваюсь к своей расстрельной команде. – И все? Винс складывает руки за головой и смотрит на потолок. – Замечательно, – иронично смеется он, – было что-то еще? – Я сохраняю твое имя для прессы, детка, – невинно щебечу я в ответ. Винс, стиснув зубы, отворачивается от меня. Сидящая напротив него Келли сильно сжимает чашку – даже кажется, что она может ее раскрошить. Она знала. Должна была знать с самого начала. Вот почему Винс искал любую возможность загнать ее в угол. Он не хотел ее трахнуть, он хотел выведать информацию. – И чего вы все так расстроились? – спрашиваю я. – Я сказала, что Винс не трахал тебя, Келли. Я сделала тебе одолжение на случай, если они попытаются так все выставить. А они это сделают. – Стеф, – спокойно говорит Винс. Прочищает горло и, глядя на Лорен и Келли, ждет от них кивка в знак поддержки – мол, ты справишься, Винс! – Мне кажется, мы должны вместе вернуться в город. Я позвонил Джейсону и команде и попросил не приезжать. Я ощущаю себя проблемным подростком, который спустился и обнаружил в гостиной двух бывших морских котиков, которые увезут тебя в один из лагерей терапии в глуши, где станут наказывать за сквернословие. Я не могу поехать с Винсом. Иду на кухню налить себе кофе и выбираю следующую стратегию: не возражать. – Я не против уехать с тобой после бранча. – Наливаю в чашку горячее миндальное молоко – больше нечего. Оно тут же сворачивается и образует на поверхности пенку, похожую на рвоту. Мне плевать, кто страдал, чтобы обеспечивать меня настоящим молоком все эти годы, но, надеюсь, он знал, что его жертва того стоила. Винс медленно проводит рукой по волосам, чувственно оголяя бицепс и несколько волосков под мышкой, которые выбиваются из-под рукава тонкой белой футболки. Да, такое прекрасное зрелище должна увидеть каждая девушка перед смертью. Благодаря этому Винс выглядит таким обеспокоенным, таким задумчивым. Благодаря этому женщины задаются вопросом, почему он такой мрачный и как они могут поднять ему настроение. Разве это не секретный соус соблазнения? Сначала ловушка, затем срабатывает чисто женский инстинкт спасать. – Стефани, – терпеливо произносит Винс, потому что Лорен и Келли наблюдают, – думаю, тебе лучше вернуться сейчас. Уйди, пока ты еще на коне. Я сворачиваюсь калачиком в кресле возле него и подношу чашку ко рту. Во мне кричит паника – нет, нет, нет, не заставляй меня уходить! – но я должна оставаться спокойной. – Мы сегодня снимаем сцену у Джесси, – напоминаю я ему и смеюсь в знак прощения, словно прекрасно понимаю, что он мог забыть с учетом всего, что происходит в нашем мире. – Девичник Бретт, но Бретт уехала. – Лорен стирает под глазом оставшуюся тушь. Ее черные ногти облупились где-то в промежутке между прошлым вечером и этим утром. – Бретт уехала? – спрашиваю я с притворным удивлением и искренним разочарованием. Удивлением в интересах Лорен. Винса и Келли. Конечно же, они понятия не имеют, как закончился вечер. Но разочарование действительно настоящее. Я рассчитывала, что Бретт будет у Джесси, но планы меняются. Успешные люди – это те, кто находит способ справляться с неизбежными жизненными неурядицами. Келли передает мне свой телефон. В четыре часа утра Бретт написала ей: «Вызвала машину, чтобы вернуться в город. Из-за всего этого дерьма». Мне казалось, я хорошенько разбила экран ее телефона, но оказывается, она смогла отправить сообщение. Келли ответила ей около семи, спросила, все ли хорошо. Ответа до сих пор не последовало. – Кажется, я видела Бретт прошлой ночью, – говорит Лорен скорее самой себе, нежели нам. Как будто сейчас вспоминает. Она прикрывает глаза рукой от льющегося сквозь стеклянную крышу солнца и долго с прищуром смотрит на меня. – А ты… ты была с нами? Я с выгнутой бровью смотрю на Винса, как бы говоря: «Это мне нужно уйти, пока я еще на коне?» – Наверное, тебе это приснилось, Лор, – отвечаю я. Лорен переводит взгляд за мое плечо. И я поворачиваюсь узнать, на что она смотрит: Джен балансирует на одной ноге, прижав вторую к паху. – Да, наверное. Хвала богу за таблеточки наркоманок и их легкую внушаемость. Винс резко встает и уходит по коридору, забрав с собой пакет. – Ты куда? – Собирать твои вещи. – Винс, – зову я, но он продолжает идти. – Винс! – звонко кричу, но он не останавливается, как раньше. Подскакиваю и следую за ним. Гонюсь за своим блудным супругом. И опять же, не так я представляла себе это утро. * * * Винс скидывает мои вещи в косметичку в гостевой ванной, швыряя стеклянные бутылочки друг на друга, будто пытается их разбить. – Винс, – произношу я, закрывая за собой дверь. – Винс. – Накрываю его руку своей. – Пожалуйста, выслушай меня.