Марина была с ней полностью согласна. Маленькая, лишенная окон, с минимумом мебели, зато с большим неограненным кристаллом в центре стола, накрытого зеленым сукном. Девушка тут же подумала про цыган, но промолчала. – Мы отпустили на сегодня слуг, – пояснил Максимилиан. – Не стоит им знать, с кем мы будем разговаривать. – Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался подошедший к Марине Алекс. – Глупо. – Она слабо улыбнулась. – Почему? – Не могу сказать, потому и глупо. Неожиданно спину словно обдало жаром, и тут же все прекратилось. Это случилось настолько быстро, что Марина не успела ничего понять. Нахмурившись, она прислушалась к себе, но внутри было спокойно и о произошедшем более ничего не напоминало. – Что-то не так? – Александр обеспокоенно посмотрел на нее. – Нет-нет, просто показалось, – заверила Марина и перевела тему: – А где ларра Кассандра и ларр Михас? – Целитель уехал домой, а бабушка отправилась в гости. К сожалению, светские обязанности никто не отменял, а мы ими в последнее время и так пренебрегали. – Вам с Мариной придется посетить какое-нибудь мероприятие перед отъездом, – со вздохом напомнила Алаиса. – Главное, придумать достойное оправдание ее внешности. Может, как и мне, платок на голову надеть? – Никаких платков! – возмутилась Марина, сразу представив облик а-ля деревенская матрешка. – Куда ты денешься, – отмахнулась герцогиня. – Тем более он очень красиво смотрится, хотя я так и не научилась повязывать. Удивляюсь, как ловко справляется с ним Талиса. – Просто она талантливая девушка, – хмыкнул Макс, прижимая к себе жену. – Ну а нам предстоит сеанс связи. Кронпринц возжелал посмотреть на Марину, чтобы понять, с кем мы имеем дело. – Скорее, ему просто любопытно, кого еще нам боги забросили, – недовольно проворчал Александр. А Марине стало до ужаса обидно из-за этих слов. Неожиданно захотелось развернуться и уйти. Было бы куда уходить… – Ой, как хорошо! – воскликнула Алаиса. – Я так давно не разговаривала с лиуром Ариниэлем. – Я бы предпочел, чтобы вы с ним вообще никогда не встречались! – Герцог недовольно прищурился, и Марине показалось, что в комнате значительно похолодало. – А кто это? – спросила она, отойдя от Алекса. После сказанного девушке было неприятно находиться с ним рядом. – Кронпринц эльфов! – выдала Алаиса, насмешливо покосившись на мужа. – Совершенно очаровательная личность. А какой красивый… Эх, если бы не любила Макса, точно ушла бы за Заслон! – Кто бы тебя отпустил! – буркнул герцог, но было заметно, что он уже расслабился. – Погодите, я немного запуталась. – Марина подняла руки, выставив вперед ладони. – Какой эльф?! – Самый настоящий, – весело сообщила Алаиса. – Мы познакомились с ним в начале года, когда на нас обрушилась магическая эпидемия. – А разве они не за Заслоном? – потрясенно спросила Марина. – Живут там, – ответил Алекс, – а к нам шастают, как к себе домой! А ты их спасай, а потом следи, чтобы они кого-нибудь не умыкнули! – Они людей воруют?! От обилия обрушившейся на нее информации у девушки начала кружиться голова. – Да не слушай ты его! – возмутилась Алаиса. – Никого они не воруют. А меня просто в гости пригласили. – А там быстро замуж выдали бы, – хмыкнул Максимилиан. – Да ну тебя! – Целительница надулась и недовольно посмотрела на мужа. – Ты просто ревнуешь! – Конечно, ревную, – согласился герцог и поцеловал жену в висок. – У нас еще полчаса до сеанса связи. – Алекс сверился с настенными часами и посмотрел на Марину. – Сейчас мы введем тебя в курс дела, а после разговора с принцем придется поставить магическую печать. Уж извини, но пока о нашем общении со Старшими расами никто не должен знать. – Я никому не скажу! – с жаром заверила Марина, не обрадованная перспективой получить печать. – Это совсем не страшно. – Алаиса правильно поняла настрой подруги. И Марине в сжатой форме поведали о злоключениях будущей Забирающей. О вампирах, эпидемиях и о знакомстве с некоторыми представителями Старших рас. Слушая этот невероятный рассказ, Марина поражалась, ужасалась и с сочувствием смотрела на свою соотечественницу. Алаиса предстала перед ней истинной попаданкой, той, кому авторы фэнтези обычно щедрой рукой отсыпали приключений и невзгод в новом мире. – Да ладно тебе, зато у меня прекрасный муж, чудесная наставница и множество необычных друзей! – Алаиса прижалась к плечу Макса. – Я не жалуюсь. – Без приключений мы вполне обошлись бы, – не согласился с ней герцог. – Но это дало вам шанс наладить связи со Старшими расами, – напомнила целительница. – Да и магии стало больше, а значит, неконтролируемые всплески почти исчезли. Что ни делается, все к лучшему. Максимилиан, видимо, вновь хотел возразить, но его прервал засветившийся кристалл. Марина заволновалась, догадавшись, что именно благодаря этому приспособлению им предстоит общаться с самым настоящим эльфом. На смену волнению пришел восторг – она и мечтать не могла, что когда-нибудь встретится с представителем этой расы. В принципе попадание в другой мир уже многого стоит, но эльф!.. Прежде чем активировать кристалл, Александр как-то подозрительно посмотрел на свою подопечную. Марине стоило большого труда не торопить его и вообще не выказать нетерпения. Как она успела понять из рассказа, братья не очень жаловали кронпринца, когда дело касалось Алаисы. Мало ли что придет в голову графу Каслару. Еще выставит из комнаты, и что тогда делать? – Приветствую вас, лиуры, – раздался мелодичный голос, когда Алекс все же активировал кристалл. – Лиура Алаиса, счастлив видеть вас. К сожалению, ваш супруг несколько неадекватно реагирует на наше общение. – Ну что вы, ваше высочество! Вам показалось, – радостно улыбаясь, заверила Алаиса, пока Марина жадно разглядывала появившееся над столом изображение. Конструкция больше всего походила на висящий в воздухе экран, на котором они могли видеть эльфа. Как девушка и ожидала, кронпринц оказался невероятно хорош собой. С золотистыми волосами, большими синими глазами, точеными чертами лица (что нисколько не делало его женоподобным), острыми кончиками ушей и изящной золотистой вязью татуировки на правой стороне лица. Мысленно запищав от восторга, Марина тем не менее внимательно следила за беседой. – Где же та девушка, на которую вы просили меня посмотреть? – наконец задал вопрос эльф, а Марина поразилась его наглости. Судя по мелькнувшей на губах принца улыбке, он прекрасно все осознавал, но не мог сдержаться, чтобы не потрепать нервы братьям. Те и так выглядели не очень счастливыми после болтовни Алаисы и Ариниэля. Зато она, кажется, догадалась, почему Максимилиан встал перед ней, спиной загораживая от эльфа. Выйдя вперед, Марина несмело поздоровалась, а остальные следили за эмоциями, отразившимися на лице кронпринца – сначала удивление и неверие, а затем узнавание и восторг. И столько счастья отразилось в синих глазах, что Марина даже смутилась. – Здравствуй, сестра моя! – выдохнул лиур Ариниэль. – Я и не чаял когда-нибудь увидеть тебя. – Что?.. – Девушка опешила и глянула на столь же пораженного Алекса. – Я эльфийка?! – Нет, конечно же, нет! – рассмеялся кронпринц, и Марина успокоилась и против воли улыбнулась в ответ. Эльф вызывал в ней странный отклик. В глубине души росло и ширилось необоснованное доверие к совершенно незнакомому существу. А еще радость узнавания и покой, будто она и в самом деле встретила брата, с которым не виделась долгие годы. – Тогда кто же я? – Лесная фея. В каморке воцарилась тишина. Марина молчала, потому что никогда не слышала о таких созданиях. Алаиса тоже не понимала, о чем речь. Зато братья были явно потрясены ответом и во все глаза, словно на невиданного зверя, уставились на девушку, отчего та испытала не только смущение, но и легкий приступ паники. – У них же крылья… были, – пробормотал Алекс, медленно обходя подопечную по кругу. – Да, вы правы, все феи имели крылья. – Кронпринц пытливо посмотрел на Марину. – А где же твои, сестра? – Не знаю, – растерянно ответила она, – я только сегодня осознала, что не совсем человек. А вы сказали, кто я на самом деле. Насчет крыльев мне ничего не известно. – Не беспокойся, мы обязательно поможем, – заверил лиур Ариниэль. – Я лично провожу тебя к нашим старейшинам и… – Думаю, мы и здесь сможем помочь, – холодно перебил его Александр. – Благодарю за помощь, дальше сами справимся. – Лиур Александр, я всегда выступал за мирные переговоры с людьми и в дальнейшем буду придерживаться этой же линии поведения, – вкрадчиво начал кронпринц, – но это не значит, что закрою глаза на все ваши злодеяния. И одним из них является уничтожение лесных фей. Охнув, Марина и Алаиса слаженно посмотрели на братьев. – К сожалению, я не знаю, о чем вы говорите, – встрял совершенно спокойный Максимилиан. – Лиур Ариниэль, не могли бы вы пояснить свое заявление? – Лесные феи – наши дальние родственники. Они всегда были немногочисленной расой и жили на одном острове, считавшемся заповедным. Пока люди не развязали войну. И первыми, кого они истребили, были именно феи. А их исконный дом сделали полигоном для экспериментов. – Остров Забвения? – уточнил герцог, нахмурившись. – Да, именно он, – подтвердил кронпринц. – Поэтому я и хочу защитить последнюю фею в лице лиуры Марины. Что ее ждет на вашей половине, среди людей? Вы практически ничего не помните о феях, а значит, не сможете обучить. Да, она сильный маг земли, но магия наших сестер немного отлична и требует другого подхода. Чем дольше Марина слушала, тем больше убеждалась – если ничего не предпринять, ее могут увезти на край света. Да, она, оказывается, последняя в своем роде, но предпочла бы жить среди понятных ей людей, чем среди неведомых Старших рас. Только как это донести до эльфа, не обидев? Девушка с удовольствием посетила бы второй материк, но только когда будет полностью уверена, что ее отпустят назад. – Что за остров Забвения? – тихо спросила у Алаисы, пока мужчины спорили. – То место, где вампиры устроили свою базу, – шепнула целительница. – Кошмарное место, если честно. Остров кишит всяким смертельно опасным зверьем. От пришедшей в голову мысли кровь прилила к лицу из-за испытанного волнения, и Марина, прикусив губу, посмотрела на братьев. Перевела взгляд на эльфа и… не стала ждать, пока они закончат свой обмен любезностями. – Александр, – она тронула водного мага за плечо, – подскажи, в какой стороне находится остров? – Зачем тебе? – Граф недовольно нахмурился. – Это очень опасное место. Вздохнув, девушка посмотрела ему в глаза и медленно проговорила с намеком: