– Если выйти на южную веранду… с какой стороны?.. Судя по взгляду, Алекс понял, о чем она говорит, на мгновение задумался, просветлел лицом и воскликнул: – Именно с той! – И возможно, они живы… – Марина сама не заметила, как сжала руки Алекса. – Прошло больше трех тысяч лет, это нереально, – сказал Максимилиан, прислушивавшийся к их разговору. – Так же, как нереально и мое существование? – с улыбкой уточнила Марина. – Сдаюсь! – подняв руки, хмыкнул герцог. – Может, и мне поведаете, о чем вы там шепчетесь? – вежливо напомнил о себе кронпринц. Прежде чем ответить, Марина молча спросила разрешения у Алекса и, когда тот кивнул, заговорила: – Недавно мне начали сниться странные сны, в которых кто-то звал меня, называя сестрой и прося помощи. А пару дней назад начало безудержно тянуть в сторону Сумеречного Заслона, причем только в одном направлении. – В направлении острова? – Эльф заинтересованно подался вперед. – Да, – подтвердил Александр. – Кстати, Тирион посоветовал мне свозить туда Марину. И уточнил, что это место находится с нашей стороны. – Вот как… – задумчиво пробормотал Ариниэль. Так как все внимание братьев вновь было поглощено эльфийским принцем, Марина вопросительно посмотрела на Алаису, и та беззвучно сказала: «Дракон». Новоиспеченная фея округлила глаза и приоткрыла от удивления рот. Из-за всех потрясений она успела позабыть о Хранителях этого мира. – Прошу вас дать мне время, чтобы поговорить со старейшинами, – услышала она кронпринца. – Если феи действительно живы и их можно спасти, я сделаю все от меня зависящее, чтобы вам помочь. – И как именно вы собираетесь помогать? – подозрительно прищурившись, поинтересовался Александр. – Ускорить процесс очистки острова. – Насколько я помню, мы обязаны сами очистить его, это одно из условий ваших старейшин, – напомнил Максимилиан. – Ведь остров собирались сделать нейтральной территорией… – Это было до нее, – кронпринц перебил ледяного мага, указав взглядом на Марину. – И если феи действительно живы, то это их территория. Или вы намерены оспорить это право? – Сейчас остров Забвения территориально относится к империи Роз, – дипломатично ответил герцог Ортанский. – Но не думаю, что император будет претендовать на него, если все получится, скорее, предложит свое покровительство. – Об этом пока рано говорить, – насмешливо прищурился лиур Ариниэль, – но в связи с открывшимися обстоятельствами, думаю, старейшины пересмотрят свое решение. А если нет, мой отец все равно не оставит родню без помощи. Глянув на кислое лицо Алекса, Марина поняла, что тот уже морально готовится к нашествию эльфов, и чуть не рассмеялась. Покосившись на Макса, увидела точно такое же «счастливое» выражение и тихо хмыкнула. – Мне пора прощаться, но завтра я вновь свяжусь с вами. – Кронпринц кивнул и, переведя взгляд на Марину, мягко сказал: – Был рад познакомиться с тобой, сестра. Кстати, лесные феи всегда имели слабость к водной стихии. На этой непонятной для девушки ноте эльф отключился. Пару раз моргнув, Марина спросила: – Что он имел в виду? – Наверное, это. – Александр весело сверкнул глазами и посмотрел вниз. Марина проследила за его взглядом и мучительно покраснела. Оказалось, что она до сих пор держала руки мага, сама того не замечая. – Прости, я не хотела! – горячо прошептала девушка, чувствуя, как щеки обдало жаркой волной. – Ничего страшного, – заверил Алекс, сделав слишком серьезное лицо. – Я все понимаю! Хихиканье Алаисы только добавило мучений. Если бы свидетелем позора были только принц и граф, девушка бы еще пережила. Но не когда он произошел на глазах у герцогской четы! «Хорошо, что здесь нет ларры Кассандры», – с тоской подумала она. – Может, поужинаем? – предложила Алаиса, решив спасти подругу. – У нас нет прислуги, – напомнил Макс. – Дорогая, не хочешь накормить голодного супруга? – С удовольствием! – заверила герцогиня и ехидно добавила: – Молочные каши мне особенно удаются! Не став дожидаться ответа, она выскочила за дверь. Вслед за ней ушел и расхохотавшийся герцог. Марина недоуменно посмотрела им вслед и вопросительно уставилась на Александра. – Не обращай внимания, – посоветовал он. – Лучше пойдем на кухню, поищем что-нибудь съестное. Кивнув, девушка последовала за ним, но, вздохнув, остановилась. – Что случилось? Обернувшись на кристалл, Марина тихо спросила: – Я действительно фея? – Да, так и есть. – И… у меня будут крылья? – с детским восторгом уточнила, поворачиваясь к Алексу. – Самые красивые, – заверил он, ласково проведя пальцами по девичьей щеке. Глава 8 Эта неделя была, пожалуй, самой длинной в жизни Марины, а волнение стало ее постоянным спутником. С каждым днем девушка все больше привыкала к мысли, что она лесная фея, представитель почти вымершей расы. Именно что «почти», ибо она очень надеялась найти на том острове выживших. Ведь если ее звали, значит, еще не все потеряно! Сны оставались неизменными, только теперь Марина не шла на голоса, прекрасно помня слова Алекса, а просто просила потерпеть, обещая, что скоро все образуется. И верила… верила в это! Впервые за все время пребывания в этом мире она почувствовала хоть какую-то уверенность в себе и завтрашнем дне. Как бы там ни было, у нее могли появиться родные. Пусть не совсем люди, но это не так уж и важно. И хотя девушка все так же скучала по тем, кто остался на Земле, но теперь тоска по утерянному дому по крайней мере не разъедала сердце. Да и скучать-то было некогда! Ларра Кассандра и Александр вплотную занялись магическим образованием Марины и учили сдерживать силу, чтобы ненароком не превратить город в непроходимую чащу. Помог и эльфийский кронпринц, нашедший информацию об обучении феечек, только раскрывших свой дар. Среди прочего были очень важные сведения об амулете, помогавшем юным дарованиям сдерживать порывы и не выгореть из-за непроизвольных выбросов. Таким амулетом могло стать любое украшение с турмалином, почему-то именно этот полудрагоценный камень лучше всего подходил для наложения заклинания. Спустя три дня после снятия печати и бесчисленных случаев устранения несанкционированного прорастания растений в самых неожиданных уголках дома Александр торжественно надел на шею девушке тонкую серебряную цепочку с подвеской из турмалина в серебряной сетке. И когда за целые сутки нигде ничего не проросло, домочадцы вздохнули с облегчением. И вот остался последний день пребывания в этом доме – наутро Марина с Алексом должны были уйти порталом на остров Забвения. Алаиса хотела отправиться с ними, но Максимилиан напомнил, что ее ожидает наставница, а его – император с докладом. Почему-то Марина сразу подумала, что докладывать будут о ней. Слишком много приготовлений было. Да и Александр подробно проинструктировал ее о пребывании на острове, хотя все сводилось к «от меня ни на шаг». Примерно представлявшая по рассказам Алаисы, что ее ждет, девушка искренне соглашалась со всеми наставлениями. В порыве даже пообещала привязать себя к водному магу из чувства самосохранения, на что тот усмехнулся и нарочито медленно осмотрел ее с головы до ног. Марина привычно смутилась и мысленно себя обругала – и так практически не отлипала от Александра. Не то чтобы девушка вешалась ему на шею, нет, совсем нет, такого она себе не позволила бы. Но все чаще стала ловить себя на мыслях о нем, а как только они встречались, с трудом сдерживала счастливую улыбку. Поэтому сейчас она и пряталась в библиотеке, устроив себе тренинг на силу воли, и тихо бурчала, расхаживая между стеллажами: – Ну нельзя же так, в самом-то деле! Ну и что, что я фея! Ну и что, что он водный маг! Ну и что, что феи всегда тянулись к воде, а соответственно, и к магам, повелевающим этой стихией! В конце концов, я взрослая и могу сдерживать свои порывы! Кивнув пару раз в подтверждение своих слов, услышала через приоткрытое окно голос Александра и… принялась тихо биться головой о стеллаж, ибо глупое сердце вновь затрепетало, а по телу разбежались мурашки. А как представила, что вскоре он будет постоянно рядом… – Я точно накинусь на него и опозорюсь! – с тоской пробормотала Марина, упершись лбом в корешки книг. – И ведь не посоветуешься ни с кем! Ларра Кассандра и Алаиса тоже с удовольствием изучали все, что сообщал им кронпринц, а значит, так же плохо разбирались в лесных феях. А спрашивать совета у лиура Ариниэля неудобно и стыдно. Он все-таки мужчина, хоть и эльф! Ее терзания прервала открывшаяся дверь. Марина мгновенно выпрямилась и пригладила платье, хотя за стеллажами ее и не было видно. Послышались приглушенные ковром шаги и задумчивый голос Алаисы: – Ну и где она? – Ты не меня ищешь? – откликнулась Марина, выходя навстречу. – Тебя! – обрадовалась целительница и, стремительно подойдя, принялась придирчиво ее осматривать. Девушка с непониманием посмотрела на подругу. – К нам в гости наведались несколько соседок, и ларра Кассандра решила, что это хороший повод представить тебя им. Хватит и этих четверых, чтобы распространить нужные слухи. А то в местном обществе уже начали строить предположения, почему тебя ото всех скрывают. Потом слухи докатятся до столицы и, пока вы туда явитесь, могут сильно навредить. Марина хотела заявить, что ей нет никакого дела до мнения высшего общества, но сдержалась, вспомнив, что теперь она живет здесь, значит, придется соблюдать некоторые правила. – Ничего не бойся, мы будем рядом, – наставляла Алаиса, направляясь к выходу из библиотеки. – Главное, не забудь легенду, которую мы придумали. Марина только хмыкнула. Там и забывать-то нечего, настолько проста и неказиста была выдуманная жизнь. – А что насчет волос? – вспомнила, когда они уже практически подошли к гостиной, за дверью которой раздавались оживленные голоса. Затормозив, герцогиня недовольно нахмурилась: с одной стороны, брови и ресницы под платком не скроешь, а с другой… Что бы такое придумать на первое время? – Может, неудачный эксперимент? – предложила новоиспеченная фея и слегка поморщилась. Спина начала сильно чесаться, но затем все прошло. Кронпринц предположил, что это из-за крыльев, стремящихся скорее проявиться. И когда Марина воззрилась на него с ужасом, впервые осознав, что теперь с ней всегда будет еще одна часть тела, эльф поспешил объяснить, что они энергетические, то есть раскрываются только по желанию феи, но первое время могут доставлять неприятности, пока не проявятся окончательно. Девушка вновь зависла. Представив у себя за спиной нечто похожее на электрические разряды, только в форме крыльев, подумала, что это даже неплохо. Можно отвязаться от неугодного поклонника или наподдать какому-нибудь бандиту, посмей он оказаться у нее на пути. – Точно! – радостно согласилась Алаиса, схватив подругу за руки. – И не нужно будет волосы под платком прятать. Тем более все слуги тебя уже видели в таком обличье. Ладно, идем!