Я закрываю глаза и крепче обнимаю его за плечи. Гил пережил больше, чем кто-либо из моих знакомых. Он заслуживает стать свободным. Заслуживает загробной жизни без страха. Мне хочется верить, что маленькая часть меня тоже этого заслуживает. Вот почему я не могу повернуть назад. И должна довести план до конца. Будущее намного больше, чем мое сердце. – Спасибо, – благодарю я. – Но думаю, мне необходимо справиться с ними самой. Гил прижимается щекой к моим волосам: – Я верю в тебя. Хотя уже очень давно ни во что не верю. Мы лежим в обнимку на диване, уставившись в потолок и переплетя пальцы, словно у нас в запасе все время мира. Глава 46 Стоя у зеркала, я вижу в нем совершенно другую девушку. Ее темные волосы заплетены в косу, которая начинается на макушке и спускается по спине. Крошечные хрустальные листья вплетены в каждую прядь, отчего волосы блестят так, словно я какое-то потустороннее существо. Несколько слоев белого шелка спускаются с плеч до самых ног, мерцая серебром. Материал скользит по моим запястьям, но в рукавах есть разрезы, обнажающие кожу рук. А левое запястье украшает Жнец. Я замечаю в отражении Гила и, обернувшись, нервно прижимаю руки к животу. На его лице мелькает улыбка. В его руках серебристая маска с когтями, похожими на птичьи. Это точная копия маски Наоко из «Токийского цирка», которую папа рисовал в подвале снова и снова. И сейчас она кажется мне кем-то вроде близкого друга. Гил создал ее для меня. – Она пригодится тебе сегодня, – говорит он. – Ты не можешь пойти на маскарад без маски. – Мне казалось, я уже ношу ее, – отвечаю я с легкой улыбкой и скольжу взглядом по замысловатым узорам его подарка. – Она прекрасна, Гил. Как ты узнал? Он приподнимает бровь, словно спрашивает разрешения, а когда я киваю, надевает мне маску на лицо. – Я увидел ее в твоих воспоминаниях, в твой первый день в Поселении. Я прикасаюсь к краю маски, понимая, что ее удерживает на месте магия Бесконечности. А затем поворачиваюсь к зеркалу. И мое сердце начинает биться быстрее. Я выгляжу как Наоко. Как персонаж, которого создал для меня папа. – Спасибо, – тихо, от переполняющих меня эмоций, благодарю я. И поворачиваюсь к нему. Гил проводит по моей щеке большим пальцем: – Я подумал, что стоит отправить тебя во дворец в образе того, кто, по твоим словам, придавал тебе силы. Я обхватываю его руку ладонью и слегка сжимаю ее. Он замечает Жнеца и сжимает челюсти. – Все будет в порядке, – говорю я, словно давая обещание. Он кивает мне, а затем прижимается лбом к моему: – Вернись ко мне, хорошо? – Что бы ни случилось, – отвечаю я. Мы идем к ожидающей нас машине, вокруг которой собрались жители Поселения, будто я отправляюсь на великое сражение. Анника кладет руки мне на плечи, и я бросаю взгляд на ее желтый шарф, переливающийся на свету. – Пусть звезды хранят тебя. – На ее лице появляется улыбка. – Я горжусь тем, что ты в нашей команде. Я киваю и поворачиваюсь к Шуре, едва ли не прыгающей от волнения. – Я собиралась поехать с тобой до дворца, но меня сейчас так переполняют эмоции, что вряд ли смогу чем-то помочь, – признается она, то ли хихикая, то ли всхлипывая. Думаю, это из-за волнения и страха, но не мне ее винить. Я тоже испытываю их. – Увидимся, когда я вернусь, – говорю я и начинаю отворачиваться, когда она врезается в мою спину и стискивает меня в объятиях. – Прости, что назвала тебя дурой, – рыдает она мне в плечо. Я обнимаю ее в ответ: – Прости, что вела себя, как дура. Она отстраняется и всхлипывает: – Я чувствую себя как мать, осознавшая, что ее дочь уже взрослая. Я смеюсь, несмотря на переполняющие меня эмоции – а может, и из-за них, – и поворачиваюсь к Тео. – Даже не начинай, – предупреждаю я, заметив, как поблескивают его зеленые глаза. Он поджимает губы, слишком серьезный, чтобы улыбнуться, и вытаскивает кинжал из морского стекла, который я ему отдала. – Держи, – говорит он. – Но только на сегодня. Я его слегка подправил. Я забираю кинжал, отмечая, насколько острым стал клинок. Такое оружие достойно мастера шпионажа. – Спасибо, – благодарю я. Тео кивает мне и отступает к остальным жителям. Ахмет показывает на ожидающую машину. – Поехали. Мы же не хотим, чтобы ты пропустила бал. Я бросаю последний взгляд на Гила, пытаясь запомнить его лицо. Впитываю линии его изогнутых губ и серьезных глаз, обещая себе, что отыщу способ вернуться к нему. Ко всем ним. После чего мы отправляемся в лес рядом с дворцом, наполненный лунным светом, как наши сердца – надеждой. * * * Дворец украшен сверкающими белыми цветами и серебристыми ветвями. Повсюду мерцают кристаллы, отчего залы выглядят так, будто наполнены звездами. На пути мне встречается множество Колонистов. Их лица скрыты масками, и все они намного вычурнее моей. Некоторые из них украшены перьями и драгоценными камнями. Некоторые – поражающими воображение рисунками на коже. А еще встречаются тканевые маски, которые закрывают еще и замысловатые прически. Каждое платье красивее предыдущего. Каждый костюм идеально скроен. И мне вдруг приходит в голову мысль, что я одна из немногих, кто решил выбрать наряд цвета принца Келана. Когда я создавала его, это показалось мне отличной идеей. Но сейчас понимаю, что это привлекает ко мне больше внимания, чем хотелось бы. Я чувствую взгляды, пока перемещаюсь по залу. Слышу шепотки Колонистов, хотя они и прикрываются руками, чтобы не выдать себя. Они воспринимают мое платье как… заявление, которое я не собиралась делать: «Я не просто друг принца Келана, но и часть его двора». Стараясь сохранять спокойствие, я напоминаю себе, что это все ложь. Роль, которую мне приходится играть, чтобы вернуть Бесконечность. И продолжаю свой путь сквозь толпу Колонистов. Принца Келана нигде не видно. Возможно, члены королевской семьи появятся сразу после церемонии, которая состоится чуть позже в тронном зале. И если мне повезет, то я смогу избежать встречи с Келаном этим вечером. Из-за того, что мне предстоит сделать, я бы предпочла не смотреть в его серебристые глаза еще раз. Так как знаю, что произойдет через пару часов. Я шагаю по бальной зале по направлению к садам, подмечая посты Гвардейцев Легиона и пустые коридоры. За пределами дворца Гвардейцы из всех герцогств либо патрулируют территорию с неба, либо несут караул у стены. Они перемещаются незаметно, словно тени. И привлекают к себе внимания не больше, чем мебель. Сейчас их способности поражают, но скоро они не будут проблемой. Они сосредоточатся на охране тронного зала, а не коридоров. Так что мне стоит беспокоиться только о двенадцати Гвардейцах, охраняющих Сферу. Я сжимаю руки в кулаки, надеясь, что Жнец сработает, когда придет время.