Мартина не спасти. – Нельзя жертвовать кораблем ради одного человека, – говорит он, не сводя с меня глаз. Я киваю, чтобы показать, что соглашаюсь с ним, но на самом деле мне хочется, чтобы каждая жизнь имела значение. И чтобы каждого хотя бы попытались спасти. Все всегда говорят о большем благе, но не все могут сберечь это большее благо. И когда люди думают, что они ничего не могут изменить, то они сдаются. Но что, если люди перестанут думать о большем благе и подумают об отдельных людях? О незнакомце, которому они могут помочь. О чьей-то жизни, которую они могут изменить? Одна капля дождя всего лишь капля. Но когда их много? Они превращаются в ливень. Так почему в Поселении этого не понимают? Неужели они пробыли в Бесконечности так долго, что стали бесчувственными к мелочам? Колонисты – искусственный интеллект, который пытается походить на человека. Но что, если люди, проведя здесь столько времени и сражений, стали походить на роботов? Почувствовав себя виноватой за подобные мысли, я отталкиваю их. Уверена, остальные бы разозлились на меня, узнав, о чем я думаю. – Мне пора идти. Шура говорит, что мне нужно подготовить другое платье на случай нового фестиваля. Я поворачиваюсь к двери. – Подожди, у меня есть просьба, – начинает Ахмет, кладя коробочку на стол и поднимая странный серебристый кусочек в форме полумесяца. – Можешь передать это Гилу? Я все время забываю это сделать при встрече. А вы ведь тренируетесь вместе каждый день. Я почесываю локоть, чувствуя неловкость. – Мы решили больше не тренироваться вместе. – Гил не говорил об этом. – Он хмурится. – Вы поссорились? – Не уверена, что мы вообще когда-то жили в мире. Мы не сходимся во взглядах. – В вопросах тренировок? – Вообще по всем вопросам. – Я протягиваю руку за куском металла. – Но могу занести к нему в хижину. Это как раз по пути. – Спасибо, – говорит Ахмет, опуская предмет в мою ладонь. – Если тебя это утешит, Гилу всегда требуется время, чтобы довериться новому человеку. – Понимаю, – отвечаю я и пожимаю плечами, словно это не имеет большого значения. – Я сказал ему, что не сомневаюсь в тебе. И уверен, что ты поступишь правильно. Я прижимаю кусочек в форме месяца к животу и хмурюсь: – Почему ты так считаешь? – Давай назовем это интуицией. – Он поправляет очки на носу. – Я считаю, что довольно хорошо разбираюсь в том, как все работает. В том числе и в людях. Я покидаю хижину Ахмета и поднимаюсь по винтовой лестнице на следующий ярус. А добравшись до дома Гила, трижды стучу в дверь. Она слегка приоткрыта – большинство людей в Поселении не ставят замки, – поэтому я толкаю ее и заглядываю внутрь. – Гил? – зову я. Но он не отзывается. Мне видно его верстак. На нем та же скульптура, и она до сих пор не закончена, а на полу рядом с ним виднеется скомканный лист бумаги. Может, он снова отправился за мусором? Я захожу внутрь и подхожу к одному из маленьких столиков, где оставляю кусок металла в виде полумесяца, чтобы Гил сразу же увидел его. Часть меня радуется, что не пришлось с ним общаться, но другая уверена, что он специально избегает меня. Мы не виделись с того дня, как я отбросила его к стене тренировочного зала. И, думаю, это вполне веская причина избегать кого-то. Я выхожу на металлическую платформу и тут же натыкаюсь на Шуру, которая подпрыгивает от нетерпения поделиться со мной какими-то новостями. – Тебе точно понадобится другое платье, – ликует она, подходя ко мне. – Случай с Тео принес нам пользу. Мама получила информацию, что принц Келан проведет встречу со своим Легионом Гвардейцев, чтобы внести изменения в план обеспечения безопасности, подготовленный к Ночи Падающей звезды. Я хмурюсь: – И в чем же здесь польза? Ведь экстренное изменение плана означает, что на празднике будет больше Гвардейцев. Понимаю, я еще новичок, но не сомневаюсь, что столько внимания только вредит шпионам. – Потому что теперь мы сможем точно узнать, что будут обсуждать на встрече, – взволнованно объясняет Шура. – Где расставят Гвардейцев и точное время их караула. – И часто принц Келан приглашает незнакомок на совещания по безопасности? – спрашиваю я, не скрывая сарказма. – Ох, как же в тебе мало веры, – качает головой Шура. – Тебе и не придется присутствовать на встрече лично, а всего лишь нужно установить это маленькое устройство в зале совещаний. А об остальном мы позаботимся из Поселения. Она поднимает ладонь и показывает мне предмет не больше пуговицы матово-черного цвета. Я беру его и кручу в руке: – И вы услышите все, что там будут обсуждать? – Еще и увидим, – говорит Шура. – Ахмет изобрел этот прибор незадолго до твоего появления. Мы уже разместили их во всех возможных местах города, но сейчас у нас есть возможность установить его во дворце. Я чувствую, как все сжимается в груди. Они отправляют меня на новое задание. Поручают мне еще одну миссию. В прошлый раз все прошло не совсем гладко, но и не ужасно. Возможно, с каждым новым заданием я буду чувствовать себя все увереннее, и у меня станет получаться все лучше. Многие люди хороши в том, что им не всегда нравится. И я продолжу собирать информацию, чтобы убедиться, что у людей будет загробная жизнь, а не потому, что мне нравится лгать. На самом деле я ненавижу это делать. Из-за этого я чувствую себя самозванкой. Обманщицей. Мои мысли уносятся к Зимней Крепости и Мартину. И в голове невольно возникает вопрос: «А стало бы мне легче, если бы я преследовала иную цель?» Наверное, именно так люди оправдывают себя, когда приходится лгать. Мы воспринимаем это как ужасный и неприемлемый поступок, пока он не приносит нам какую-то выгоду. И как только это случается, мы ищем для себя оправдание. Возможно, мы все лжем… и в первую очередь самим себе. – Совещание состоится завтра днем, и ты можешь побывать во дворце, пока принц Келан будет встречаться со столичными Канцлерами в Зимнем районе, – добавляет она. – Как вам удалось все это узнать? – Так же, как мы получали информацию до твоего появления. Гвардейцы слишком много болтают, когда считают, что на них никто не смотрит. – Шура подмигивает. – Пойдем сделаем тебе что-нибудь такое, что не будет привлекать излишнего внимания, но при этом поможет тебе вписаться в общество придворных. Она протягивает ладонь, чтобы взять меня за руку, но затем замирает, осознав, из двери чьей хижины я только что вышла. Хмыкнув, она приподнимает одну бровь. – Ахмет попросил меня занести одну вещь Гилу, – тут же выпаливаю я. Улыбка Шуры становится шире. – Перестань так на меня смотреть. Это не то, что ты подумала. – Не понимаю, о чем ты говоришь, – отвечает она, подняв руки перед собой. А затем начинает хихикать, как делают подружки над шуткой, которую понимают лишь они. И я не знаю, радоваться такому взаимопониманию или рассердиться, что, несмотря на все попытки стать сильнее, я все еще не могу впустить в свое сердце жителей Поселения. Глава 24 Ахмет высаживает меня за парфюмерным магазинчиком, расположившимся чуть севернее рынка. В отличие от спирального холма, на котором я побывала в Базарный день и где были импровизированные ларьки и передвижные прилавки, парфюмерные магазины находятся в конце главной улицы в Весеннем районе среди домов с террасами, которые украшены разноцветными камнями. Широкие эркеры демонстрируют, что находится внутри каждого магазина. На подставках, обитых зеленым бархатом, расставлены стеклянные бутылочки с парфюмом. Некоторые из них украшены золотистыми узорами, другие покрыты драгоценными камнями или кусочками металла причудливой формы. И все без исключения похожи на миниатюрные скульптуры, наполненные жидкостью пастельных тонов до самого горлышка. Я чувствую запахи свежего хлеба и теплого медового масла, и сердце замирает в груди. Я вижу маму на кухне, она сыплет корицу в миску, наполненную взбитыми яйцами. На ее лице улыбка, а волнистые каштановые волосы заправлены за уши. И на мгновение я вновь ощущаю материнскую любовь. Вновь чувствую себя любимой. – Этот запах… – выдыхаю я, борясь с подступающими слезами. Ахмет морщится. – Это из-за духов. Они пахнут, как твои лучшие воспоминания. – Видимо, он замечает, как это расстраивает меня, поэтому учтиво отводит взгляд. – Через некоторое время станет легче. Постарайся не забывать этого. – Легче потому, что я привыкну к этому, или потому, что воспоминания начнут стираться из памяти?