И мы пошли. Мы миновали длинный коридор, спустились по узкой лесенке, потом снова поднялись, но уже по другой лестнице. И наконец оказались в маленьком закутке. — Куда мы пришли? — спросила я. — Сейчас я представлю вас одной старой сотруднице, которая знает тут абсолютно всех, — сказала Пегая, не двигаясь с места и выжидательно глядя на Катьку. Я пихнула подругу в бок. Катька спохватилась и протянула Пегой какую-то купюру. — Это вам за труды, — сказала Катька, но Пегая в пояснениях не нуждалась. Схватив деньги, она постучала в дверь и, крикнув: «Александра Петровна, это к вам!» — исчезла. А мы остались стоять перед закрытой дверью. Минуты через две она наконец открылась, и мы увидели маленькую крепенькую старушку в вязаном пуховом платке. Старушка была каких-то удивительно компактных размеров. Словно тумбочка. — Вам чего? — спросила она у нас. Мы снова принялись объяснять, что хотели бы узнать про одну бывшую сотрудницу. — Нам сказали, что вы можете помочь, — завершила объяснение Катька. — Что вы тут знаете всех. — Ну, — кивнула Александра Петровна. — Как завод построили, так я и начала тут работать. Почти с самых первых дней. Раньше тут много народу работало. В цеху человек двадцать трудилось. Да еще в две смены. Честно говоря, у меня совсем не было надежды, что Александра Петровна вспомнит Галину. Та проработала тут явно недолго. Но, как говорится, чем черт не шутит. — Мухина Галина? — наморщила лоб Александра Петровна. — А где она работала? — Она пришла сюда работницей, наверное, в цех, — сказала я. — Вроде бы приехала из другого города. В институт не поступила и пришла работать на производство. — А потом? — требовательно спросила бабка. — Потом, должно быть, все-таки поступила в институт, — сказала я. — Что-то не припомню, — покачала головой бабка. — Ну, пожалуйста, постарайтесь, — принялась канючить Катька, снова доставая из кармана деньги и протягивая их Александре Петровне. — Что это? — строго воззрилась на Катьку бабка. — Убери немедленно! Сказано же тебе, что не помню я. Зачем деньги суешь? Бабка явно разозлилась не на шутку. Во всяком случае, она захлопнула дверь прямо у нас перед носом. И прощаться не стала. — Вот так! — разочарованно сказала Катька. — И эта ниточка оборвалась. — Пошли, — вздохнула я. — Чего даром время терять? И мы повернулись, чтобы идти обратно. Но стоило нам это сделать, как дверь за нашими спинами скрипнула и отворилась. В просвете появилось лицо Александры Петровны. — Эта ваша Галина случайно в чан с хлоркой не падала? — ворчливо спросила она у нас. Мы вытаращили глаза и уставились на бабку. — Потому что был тут лет двадцать назад такой случай, — сказала Александра Петровна. — Девчонку Галей звали. А вот фамилию я ее не помню. — А кто может помнить? — спросила я. — Должно быть, мастер, в бригаде которого эта девчонка работала, — ответила Александра Петровна. — Сейчас я вам ее телефон дам. И она скрылась за дверью, так и не предложив нам пройти с ней. Через несколько минут она появилась снова, на этот раз держа в руках бумажку. — Вот я вам записала телефон Нины, — сказала она нам. — Для вас она Нина Петровна будет. Позвоните ей. Может быть, она что-нибудь про вашу знакомую помнит. И, сунув нам бумажку с телефоном, бабка захлопнула дверь прямо у нас перед носом, не попрощавшись. А все потому, что Катька снова начала шуршать деньгами. — Впервые вижу человека, который бы добровольно отказался от заработанных денег, — недоуменно сказала Катька. — Телефон какой-то странный, — вместо этого ответила я. — Цифр мало. И он с кодом. — Это код Всеволожска, — сказала Катька. — И телефон потому короткий. Чтобы не терять даром времени, мы спустились вниз и помчались в сторону Всеволожска. Этот город находился всего в двадцати минутах езды от того места, где находились мы. Вскоре мы уже очутились в нем. И принялись звонить по указанному телефону. Трубку снял какой-то молодой мужчина. — Нина Петровна! — крикнул он. — Вас! Через несколько минут в трубке послышался женский голос. Мы объяснили женщине, от кого мы и что нам нужно. — Приезжайте, — коротко бросила Нина Петровна. — Мы не знаем куда, — завопила я в трубку. — А где вы сейчас? — спросила Нина Петровна. Мы с Катькой огляделись по сторонам. Возле нас был магазин рыболовных принадлежностей с оригинальным названием «Все для рыбалки» и с огромным волжским осетром на вывеске. Возле магазина рос одинокий клен и стояла ободранная тумба с афишами. — Знаю я это место. Мой дом как раз за углом, — спокойно сообщила нам Нина Петровна. — Завернете и увидите зеленый забор. Мы завернули, проехали немного и в самом деле увидели темно-зеленый забор. Калитку нам уже открывала женщина лет шестидесяти. С нездоровым одутловатым лицом и палкой, на которую она опиралась. Не говоря ни одного слова, она махнула нам рукой, приказывая следовать за ней. Мы и проследовали. Нина Петровна провела нас в дом. Дом у нее был большой, но старый. Хотя лет пятнадцать назад он мог считаться признаком состоятельности и даже богатства. На летний период хозяева тут наверняка сдавали комнаты жильцам. Дом был построен специально для этого. В нем имелось целых четыре отдельных входа. И еще одна лестница вела с улицы в мансарду. — Что у вас ко мне за дело? — спросила Нина Петровна, когда мы наконец сняли с себя обувь, куртки и прошли по застеленным половичками деревянным крашеным полам в гостевую комнату. — Я по телефону ничего толком не поняла. Мы с Катериной изложили еще раз свою просьбу. — Помню этот случай, — сказала Нина Петровна. — Шуму от нее ужасно много было. Меня премии лишили. И выговор в приказе объявили. И даже в должности понизили. Правда, через год снова повысили, но все равно позору много было. Хотя ничего особо ужасного и не произошло. Ну, упала девка. Ну и что? Смотреть под ноги нужно было, не маленькая небось. В больницу попала, так и за дело. Разиня! За что меня премии лишать? — Действительно несправедливо, — поддакнула Катька. — А фамилию этой растяпы вы запомнили? — спросила я у противной бабки, которой ее паршивая премия явно была дороже здоровья работающей у нее под началом девушки. — Мухина была ее фамилия, — буркнула Нина Петровна. — Точно? — затаив дыхание, спросила я. — Конечно, на всю жизнь ее, заразу, запомнила, — с досадой сказала Нина Петровна. — Единственный за всю мою трудовую жизнь выговор. И тот из-за этой растяпы. И чан-то всего на минутку приоткрыли. Сто раз все обходилось, а тут эта корова в него грохнулась. — А девушка-то после такого купания осталась жива? — спросила Катька. — Да чего ей сделается? — удивилась бабка. — Ее же сразу вытащили. И раствор был слабый. Немножко в больнице полежала, и все. Да и чего лежала, не понятно. Чего лежала, если на ней даже ожогов не оказалось? — А больше вы ничего про нее не знаете? — спросила Катька. — Это про Мухину, что ли? — спросила Нина Петровна. — Нет, она через некоторое время уволилась. Учиться на юриста, говорят, пошла. Да чего теперь прошлое ворошить? Зачем вам это? — Нам необходимо выяснить прошлое этой женщины, — сказала Катька. — Понимаете, она собралась баллотироваться в депутаты. А ходят слухи, что в прошлом у нее не все чисто. Кажется, это насквозь притянутое за уши объяснение удовлетворило бабку. Во всяком случае, она закивала головой. — У меня к этой девице сердце не лежало с самого начала. Не было в ней трудовой косточки. Все лишь бы фасон показать. — А кто мог бы нам побольше рассказать про эту Галину? — спросила я. — Она на заводе с кем-нибудь дружила? — Дайте-ка вспомнить, — попросила Нина Петровна. — Да, была у нее подружка. Вечно они с ней шушукались. Ира Калачева ее звали. И в больницу Ирочка к Галине бегала. Я еще все удивлялась, чего она с Галиной связалась. Совсем они не пара были. Ирочка очень трудолюбивая девочка была. Старательная и аккуратная. Мы с ней потом вместе еще пятнадцать лет отработали. А Галина эта вечно нос задирала перед всеми. Вот чан-то с раствором и не увидела. Это надо же, чан не увидеть! — А у вас случайно адреса этой Иры не осталось? — спросила Катька. — Есть у меня ее телефон, — кивнула Нина Петровна. — Только не знаю, может быть, она уже куда в другое место переехала. — А позвонить от вас ей можно? — спросила Катька. — Она же в городе живет, — чрезмерно удивилась Нина Петровна. — У меня лишних денег нет, чтобы междугородние переговоры оплачивать. Идите на почту, оттуда и звоните. Получив от малоприятной женщины новую бумажку с телефоном, мы поспешно распрощались с ней и вернулись обратно в Питер. К счастью, Ирочка Калачева никуда не переехала. И к телефону подошла сама. Узнав, что мы разыскиваем человека, который бы знал Галину Мухину, она удивленно охнула, а потом велела нам немедленно приезжать к ней. Ирочка жила возле станции метро «Проспект Просвещения». В унылом обшарпанном блочном доме. Дверь нам открыла дородная женщина лет сорока. Очень массивная, с короткой стрижкой на светлых волосах и очень громогласная. — Как вы меня-то разыскали? — первым делом спросила она у нас, пригласив войти в крохотную прихожую, которая казалась еще меньше из-за габаритов самой хозяйки. — Нам дала ваш телефон Нина Петровна, — ответила Катька. — А, эта старая сквалыга еще жива! — хохотнула Ирочка, а теперь уж как минимум Ирина. — Просто удивительно неприятная баба. Жадная до одури. Всю жизнь они с мужем копили. То на одно, то на другое. То дом покупали, то машину, то гарнитур, то финскую технику. Но плевать на нее. Вот вы по телефону сказали, что у вас есть сведения о Галине. Как она? — А вы что с ней давно не виделись? — разочарованно спросила я.