— Я надела черную вуаль и думала, что ничем не рискую. Отец никогда не видел меня в лицо. Остальные тоже. К тому же, кроме меня, от нашей группы пошло еще несколько человек. И вообще народу на похоронах было много. Так что я легко затерялась в толпе. — Но ты долго тянула со своим визитом к отцу Коти, — заметил Алекс. — Котя умер больше года назад. А ты только сейчас появилась тут. — Я собиралась с духом, — ответила Лара. — Лично мне все ясно, — снова подал голос Петр. — Несмотря на то, что эта девица тут рассказала, или даже именно потому, я уверен, что убийца именно она, Лариса. — Но почему ты в этом так уверен? — спросила у него Галина. — Сами посудите, после смерти Коти и Вали кому перейдут все деньги? — спросил Петр. — Ей и Маше. Уверен, что эти две змеи и задумали убить Валю. Вы как хотите, а я пошел. И он в самом деле вышел из комнаты. Никто не подумал его остановить. Так он нам всем жутко надоел своими замечаниями, что мы были рады передохнуть от него хоть ненадолго. И никто из нас почему-то не смекнул, что оставлять этого дурака без присмотра нельзя. Но нас можно оправдать тем, что мы все были потрясены рассказом Ларисы. Копией свидетельства о браке завладели Алекс и Веня, и изучали они ее очень внимательно. — Я не верю, что ты могла убить Валю из-за его денег, — погладила Лару по плечу Галина. — Так и знай. — Спасибо, — хмыкнула Лара. — Но, значит, убить его из мести я вполне могла? Так, по-вашему, получается? На это Галина не нашлась, что ответить. — Но, Лариса, согласись, это очень подозрительно, что Валю убивают именно в тот вечер, когда в доме впервые появляешься ты, — сказал Сеня. — Если бы Валина смерть была делом рук одного из нас, то мы могли бы выбрать и другой момент. Ведь мы с Валей виделись по нескольку раз в году. — А может быть, убийца понял, что сможет свалить свое преступление на ни в чем не повинную Лару! — сказала я. — И решил действовать. — Но вы же сами уверяли нас, что Лара — убийца, — удивился Сеня. — Это было до того, как мы узнали, что она жена Коти, — сказала я. — Но что это меняет? — возмутился Сеня. — Это только доказывает, что у Лары был мотив, чтобы убить Валю. Его наследство, которое она должна будет получить после смерти своего свекра. При этих словах Алекс с Веней оторвались наконец от изучения свидетельства о браке и внимательно посмотрели на Ларису. Но они не успели ничего сказать, как в комнату вошел Петр. — Все в порядке! — заявил он нам. — Я вызвал милицию. — Кто вас просил! — закричала Катерина. — А в чем дело? — удивился Петр. — В деле смерти Вали появились новые обстоятельства. Этот парень, который ведет наше дело, сказал, что будет здесь очень скоро. И он выглянул в окно и тут же завопил: — Что делает эта собака! Кто ее выпустил на улицу? Мы тоже подошли к окну. И увидели с увлечением роющегося в осенней грязи Вельзевула. Пес рыл с таким азартом, что мокрая грязь летела из-под его задних ног буквально фонтаном. — Его теперь не отмоешь, — простонала Галина. — Нужно немедленно втащить его в дом, пока он не попортил весь сад. Алекс, девочки, приведите его в дом. Выскочив в сад, мы попытались оттащить Вельзевула. Но это оказалось куда более трудной задачей, чем мы рассчитывали. Обычно мирный и покладистый пес извивался и рычал, ни за что не желая уходить от полюбившейся ему ямы. — Что он там нашел? — возмущенно шипел Алекс, таща собаку за ошейник. В конце концов ему удалось оторвать Вельзевула от земли. Верней, пес сам перестал копать. Он повернулся к нам, и в его пасти что-то торчало. — Что у тебя? — сварливо спросил у него Алекс. — Палка? Нашел время для игр. Вельзевул положил к нашим ногам грязную конструкцию, в которой после некоторого колебания мы опознали ножку от сломавшейся металлической табуретки из кухни. — Как она сюда попала? — удивилась Катерина. — Кому понадобилось закапывать ее в саду? — Может быть, кто-то решил, что починить табуретку будет невозможно и решил выкинуть ножку подальше, — предположила я. — И почему только ее одну, а не все четыре? — продолжала недоумевать Катерина. — Возьмем эту штуковину на всякий случай, — сказал Алекс. Голованов появился у нас в столовой буквально через десять минут. Это объяснялось тем, что звонок Петра застал его в тот момент, когда он находился в доме соседей убитого. В том самом доме, где жил наш новый знакомый — паренек Дима. — Ну, что у вас еще случилось? — поинтересовался он. — По телефону я понял, что вы нашли убийцу? — Вот она, — кивнул Петр на Ларису. — Оказывается, она невестка Вали. Жена его погибшего сына. И как следствие — наследница. Ларисе пришлось еще раз пересказать свою историю. Все это время Голованов с интересом смотрел на Лару, словно бы что-то прикидывая. — И вы можете письменно подтвердить свои слова? — наконец спросил он. — Да, — пожала плечами Лариса. — А что тут такого? Нету никакого криминала в том, что я являюсь родственницей убитого. Ведь я его не убивала. — Это мы обсудим потом, — сказал Голованов, доставая из кармана шариковую ручку и кидая ее Ларисе. — Вот, держите ручку. И вот вам бумага. Пишите. — Что? — Все, что вы тут рассказывали, пока меня не было, — сказал Голованов. Лариса подвинулась к столику и послушно принялась писать. — Хватит! — неожиданно прервал ее Голованов. — Допишете потом. А сейчас проведем следственный эксперимент. — У этого человека семь пятниц на неделе, — прошептал мне на ухо Алекс. Мне тоже не понравилось, как Голованов ведет дело. То пиши, то не пиши. А теперь еще и следственный эксперимент какой-то придумал! — Вот вы, — распоряжался тем временем Голованов, тыкая в Веню, — подойдете в качестве жертвы. — Почему я? — немного обиделся тот. — Вы подходящего роста, — объяснил ему Голованов. — Для чистоты эксперимента пойдемте к лестнице, где нашли труп. Вы встанете на то место, а Лариса ударит вас по голове. — Этого еще не хватало! — возмутился Веня. — Не бойтесь, вам ничего не грозит, — заверил его Голованов. — А чем она будет его бить? — поинтересовалась у мента Катерина. — Вы что нашли орудие убийства? — Нет, — сухо проронил Голованов. — Кстати, а не могла ли эта штука послужить орудием убийства? — послышался голос Алекса. Все обернулись в его сторону и уставились на обломок металлической ножки от табуретки, которую совсем недавно нашел Вельзевул в клумбе с увядшими астрами. Но ножка еще даже сырая, грязь не просохла. Голованов с интересом осмотрел металлическую дубину. — И где вы ее нашли? — спросил он. — В саду, — ответила за Алекса Катерина. — И не мы нашли, а Вельзевул. — Кто? — пискнул Голованов. — Собака, — объяснила я. — Ах, собака, — успокоился Голованов. — Дайте-ка мне эту штуку. Он придирчиво осмотрел ножку и спросил: — Она мне что-то напоминает. — Конечно, напоминает! — обрадовалась Катька. — Три ее точные копии до сих пор валяются в углу кухни. Если вы осматривали дом, то не могли на них не наткнуться. — Да, припоминаю, — кивнул Голованов. — А эта ножка, выходит, оказалась в саду? И где именно? После того, как мы ему торжественно показали яму, которую вырыл Вельзевул, Голованов сказал: — Возьму-ка я эту штуковину в лабораторию. Пусть проверят на наличие следов крови. После этого мы вернулись в дом, и Голованов помчался на кухню ковыряться в останках табуретки. — Очень интересная конструкция, — наконец сообщил он нам. — Все металлические части не сварены между собой, а посажены на резьбу. В одном месте резьба сорвалась, и ножка отвалилась. Вполне вероятно, что преступник использовал ее в качестве орудия убийства. По размерам и форме она вполне подходит. Отдам экспертам. — А мне что делать? — подала голос Лара. — Свой рассказ я уже записала. Вот, возьмите. Голованов небрежно сунул исписанные листки в карман и повернулся к Ларе, держа в руках отвинченную ножку от злосчастной табуретки.