— Зато ты, по всей видимости, отлично знала кое-кого из Валиных врагов, — сказала я. — Например, Юру. — Юру? — удивленно спросил Петр. — Какого Юру? Среди гостей такого человека не было. Девушки, вы что-то путаете! — Ничего мы не путаем! — возмутилась Катька. — Алекс, Веня, — обратилась я к нашим знакомым, — вы помните этого Юру, которого мы видели у Маши? Он ведь ее близкий друг? — Ближе не бывает, — усмехнулся Веня. — Он в ней души не чает с первого курса. — Так вот, этот человек и привез Лару сюда к Вале. Юра высадил ее у дома, а сам на своей машине вернулся обратно в город. — Лара, это правда? — спросила у девушки Галина. Лара молчала. — Правда, правда, — кивнула за нее Катюха. — У нас и свидетель есть. Парнишка из соседнего дома. Сын домработницы. — Дима? — уточнил Сеня. — Смекалистый паренек. Я его знаю. Если он говорит, то ему можно верить. — Ну и что? — внезапно подняла голову Лара. — Что с того, что меня привез Юра? Это все, что у вас есть против меня? — А этого мало? — Это еще не доказывает, что я замыслила убить Валю. — Но в таком случае объясни, зачем тебе понадобилось оказаться у него в доме? — спросил у девушки Веня. — И почему тебя привез Юра? — Да, пусть объяснит, — подал голос Петр, не обращая внимания на щиплющую его за руку жену. — Пусть объяснит, зачем ей понадобилось вываляться в грязи перед тем, как попасть в дом? — Действительно, — сказал Алекс. — Если она знала Юру, то он мог попросить нас с Веней взять Лару с собой в качестве спутницы. И нужда в этом фарсе с погибающей от холода несчастной девицей у порога дома отпала бы сама собой. И все выжидательно посмотрели на молчащую Лару. — Юра не мог так поступить, — наконец сказала она. — Он не знал, как вы отреагируете. А вдруг бы вы отказались взять меня с собой в гости к Вале? Я не могла рисковать. Мне необходимо было проникнуть в дом. — Но зачем?! — воскликнули мы с Катькой. Лара посмотрела на нас и приготовилась ответить. — А чего тут неясного? — снова вмешался Петр, которого, честное слово, следовало бы удавить еще в младенчестве. — Она хотела проникнуть в дом, чтобы убить Валю. И ей это удалось! — Кто тебя нанял? — набросились на девушку Миша с Борей. — Говори! — Нет! — воскликнула Лариса. — Я его не убивала! Кто-то другой меня опередил! — Так, значит, ты не скрываешь, что у тебя была такая цель? — с торжеством воскликнул Петр. — У меня не было четкого плана, — пробормотала Лара. — Я собиралась действовать по обстановке. — Интересно у тебя получается, — заметил Сеня. — Когда же ты собиралась решить, убивать тебе Валю или не убивать? — Я хотела для начала с ним познакомиться, — ответила Лара. — А потом уж подумать, как мне с ним поступить. — Так ты что хочешь сказать, что раньше не была знакома с Валей? — Лично никогда, — покачала головой Лара. — Но я много о нем слышала. — От кого? — спросил Алекс. — Если от Маши или от своего знакомого Юры, то явно ничего хорошего они тебе про него рассказать не могли бы. — Но все же, согласись, это не повод, чтобы замышлять убийство совершенно чужого тебе человека? — поддержал друга Веня. — Покойник не был мне таким уж чужим, — глухо пробормотала Лара. — Если хотите знать, он был мне вроде как вторым отцом. — Что?! — хором воскликнули все. — То есть он мог бы стать вторым отцом, если бы не был такой сволочью, — сказала Лара. Разговор принимал какую-то уж совсем дикую форму. Лара, должно быть, и сама это поняла, потому что тяжело вздохнула и начала рассказывать более подробно и по порядку. — Я начну с самого начала, — предупредила она нас. — Чтобы вы все хорошо поняли. Родилась она в приличной, даже интеллигентной семье. Отец был инженером, мать учительницей. После перестройки папин институт закрыли, и ему пришлось срочно подыскивать себе какое-то занятие. Но так как ничего другого, кроме как планировать конструкции для металлургических комплексов, которых в стране больше никто в то время не строил, Ларин папа не умел, он начал пить. И очень скоро на глазах жены и дочери превратился в законченного алкоголика. Так что Ларочка хотя и любила своего отца, но не могла в душе не согласиться со своей бабушкой, которая заявила, что, в общем-то, им после смерти отца жить будет легче. Правда, бабушка со свойственной ей прямолинейностью сделала это заявление прямо на поминках, так что Ларину маму от бабушкиного здравого смысла хватил удар и у нее отнялась вся левая сторона. Так что Ларе, только что окончившей школу, пришлось идти работать. В отличие от своего папы, который хотя бы чертить умел, Ларочка не умела и этого. Но, как ни странно, она не пропала, не спилась и даже не пошла на панель. А вполне успешно устроилась работать продавщицей на рынок. Несмотря на свою молодость, Лара отлично понимала, что без образования ей не светит ничего. Но приобретать профессию инженера или учительницы Лара не желала. Она хотела получить престижный диплом. А все престижные учебные заведения, увы, требовали более чем крупную сумму за свое обучение. Ларочка пробовала сдать экзамены, но отчего-то ее безупречные ответы оценивались экзаменаторами хотя и высоко, но все же ниже проходного балла. Так прошло три года. Лара уже начала сомневаться, что ей когда-нибудь удастся выучиться, но неожиданно помогла бабушка. Увидев, что внучка, когда не работает на рынке, все время сидит дома над книжками и честно учится, бабушка сжалилась над девушкой. И отнесла в антикварный магазин единственную имевшуюся в доме ценную вещь — трофей, привезенный ею с войны из Германии. Небольшую фигурку полуобнаженной девушки из потемневшей от времени бронзы. — Может быть, хоть на первый взнос в институт тебе хватит, — вздыхая, сказала бабушка, отправляясь в магазин. — А там уж как господь поможет. Обратно бабушка примчалась с сияющим от радости лицом. Фигурку оценили так высоко, что хватило не только на полную оплату Лариного образования, но и на пару лет относительно сытой жизни. Итак, Лара поступила учиться на экономиста. По воле судьбы в тот же год и в тот же институт пошел учиться и Котя — единственный сын и наследник Вали. — Там мы с ним и познакомились, — закончила Лара. — После первого курса мы с Котей поженились. — Поженились? — вытаращила глаза Галина. — То есть ты хочешь сказать, что ты жена нашего погибшего Коти? — У тебя есть документы? — спросил у девушки Алекс, пока остальные переваривали это известие. — Документы, которые бы позволили поверить тому, что ты говоришь правду. — Свидетельство о браке вас устроит? — холодно спросила Лара. — Оно у тебя с собой? В ответ Лара только фыркнула. — Девчонка все врет! — заявил Петр. — Валя никогда бы не разрешил Коте жениться на ней. Она же голодранка. Она сама рассказала, что отец у нее был спившийся тип, а мать — инвалид. Лариса молча поднялась и полезла за пазуху. — У нее там оружие! — взвизгнул Петр. — Она ненормальная! Сейчас всех нас перестреляет! И он первым рухнул на пол. Остальные, включая и его жену, не обратили внимания на труса. Все, словно загипнотизированные, следили за рукой Ларисы. Вместо оружия девушка вытащила свернутую в несколько раз бумажку. — Вот, — сказала она, — наше с Котей свидетельство о браке. Копия. Оригинал видела моя свекровь. — Маша?! — переспросил Веня, впившись глазами в протянутую Ларой бумажку. — Она его видела? — А иначе зачем она взялась помогать мне? — пожала плечами Лариса. — Это ведь она упросила своего друга Юру, чтобы он отвез меня сюда. Она поняла мое стремление инкогнито проникнуть в дом Вали. И помогла мне в этом. — Преследуя свои цели! — не выдержал и снова вмешался в разговор поднявшийся с пола Петр. Галина пихнула его в бок, и он умолк. — Пусть Лара рассказывает, — сказала я. — Не перебивайте ее. — В общем-то, я уже все рассказала, — пожала плечами Лариса. — Мы с Котей поженились тайно от его отца. Мне было немного обидно, но Котя заверил, что так будет лучше. Что лучше свадьба без его отца, чем скандал на свадьбе. И что он скажет ему все, но после. — И он сдержал слово? — спросила я. — Да, — кивнула Лара. — Слово-то он сдержал, но, честно говоря, лучше бы он этого не делал. Как Котя и предсказывал, разразился жуткий скандал. Валя потребовал у Коти мой телефон и звонил мне с угрозами. Кричал, что я авантюристка, окрутила обманом его наивного мальчика. Но что теперь мне не видать ни его сына, ни его денег. Сначала Лариса не восприняла эти слова всерьез. В конце концов их с Котей образование было оплачено. И через пару лет они вполне смогли бы обойтись без поддержки родителей. Но прошло несколько дней, а Котя не появлялся и не звонил. Наконец Лара не выдержала и сама позвонила ему домой. И едва не упала, когда услышала слова свекра. — А Котя уехал в Англию, — радостно сообщил он девушке. — Сегодня. Свое обучение он продолжит там. Лара окаменела от горя и неожиданности. Ей было совершенно непонятно, почему Котя согласился на предложение отца уехать от нее. А в том, что предложение учиться в Англии исходило именно от отца, девушка не сомневалась. И еще Ларе было непонятно, почему Котя ничего не сказал ей о своем отъезде. — У меня просто в голове не укладывалось, что Котя мог так со мной поступить, — говорила Лариса. — Даже сейчас, когда я вспоминаю о том дне, мне больно. А тогда и вовсе показалось, что я умерла. Но Лариса не умерла. Она осталась жить. И ждать своего Котю или хотя бы его объяснений. — Тогда я и познакомилась с Машей, — закончила Лариса. — Я думала, что может быть, Котина мама что-нибудь знает о сыне. Но, к сожалению, у Маши тоже не было адреса Коти в Англии. И он ее тоже не предупредил о своем отъезде. И ни разу не звонил ей. Это было странно. Но мы с Машей решили ждать, сочтя, что скоро все так или иначе, но выяснится. А потом пришла эта ужасная новость о трагической смерти Коти. И были похороны… — Мы все были на похоронах, — кивнул Сеня. — Так вот откуда мне знакомо твое лицо! Ты тоже там была! Лара кивнула.