– Что ты вытворяешь?! – прошипел Тедрос. Софи собрала в кулак всю силу, которая осталась в ее теле, чтобы раскачаться на ветке и прыгнуть к прячущейся девочке. Но когда она была уже совсем близко, Тедрос схватил ее за плечо. – Она моя, Филип, – рыкнул он, отпихивая друга в сторону. В панике Софи толкнула Тедроса в спину, и он упал на нижнюю ветку. Филип неловко двинулся дальше, но Тедрос выпрямился и обхватил его за колени. Филип со всей силы пнул его своим ботинком, и мальчики сцепились, пиная и кусая друг друга, точно животные. Они не упали на землю только благодаря густой кроне. Кода они приблизились к забившейся в гущу ветвей девочке, Тедросу все-таки удалось оттеснить Филипа назад. Тяжело дыша, принц занес над жертвой свой меч, другой рукой сдернув с нее капюшон… И медленно опустил оружие. – Кто ты? – спросил он внезапно дрогнувшим голосом. Софи добралась до них и взглянула на красноволосую девочку, укрывшуюся в синей листве. Она тихонько стонала, ее глаза были закрыты, а длинноносое веснушчатое лицо казалось смертельно бледным. – Яра? – Ты ее знаешь? – спросил удивленный Тедрос. – Слышал, как кто-то назвал ее по имени на поляне до того, как она вошла, – поспешно соврала Софи, вспомнив, что никто из мальчиков не мог видеть Яру раньше. – Ну тогда найди ее белый платок и выкини его, – произнес Тедрос. – Нам нужно искать Софи с Агат… Его голос стих – он заметил брызги засохшей крови на подбородке Яры. Тедрос медленно отвернул ее накидку и увидел рваные раны от зазубренного клинка. Кровь уже почти не текла. – Арик, – прошептал Тедрос, заметив, как из-за раны на горле Яра сипит и хрипит при дыхании. – Это след его клинка. Софи посмотрела на него, и на лицах обоих мальчиков появилось одно и то же чувство – беспомощный страх. Яра умирала. Софи положила голову Яры себе на колени, а Тедрос бешено обыскивал ее карманы, но так ничего и не нашел. – Мы должны послать тебя обратно к учителям, Яра, – настаивал он. – Где твой платок? Софи безнадежно покачала головой: – Она не может говорить. – Яра, мы хотим тебе помочь! – выпалил Тедрос, неистово тряся ее за плечи… – Я сказал тебе, Тедрос… – ЯРА! – вскричал Тедрос. Яра слегка шевельнулась, ее ресницы задрожали. – Я… не… Яра, – прошептала она. Софи и Тедрос отшатнулись от удивления. Яра с трудом открыла свои голубые глаза и уставилась на Тедроса. Она улыбалась, словно смотрела на своего лучшего друга. – Я… я… я… никогда не была ею. И тут лицо Яры начало меняться. Ее щеки огрубели и покрылись рыжей щетиной, челюсть выдвинулась и стала квадратной, длинный нос менял форму, красные волнистые волосы втягивались под кожу, пока не стали совсем короткими. Софи побледнела, наблюдая, как исчезало знакомое ей заклятие. Тедрос, совсем бледный, смотрел на мальчика, которого он хорошо знал. – Т-т-тристан?! – заикаясь, произнес пораженный Тедрос. – Но это же невозможно… Как ты… Как это вообще… – Прости… меня… – задыхался Тристан, полностью вернувшийся в свое мальчиковое тело. – Их школа… была такая… красивая. А мальчики… Мальчики были такими злыми… Все, кроме тебя, Тедрос… Ты был моим единственным другом… Глаза у Тедроса стали влажными, и он не мог произнести и слова. Обескураженный, он только смотрел то на Тристана, то на Филипа. – Тристан, нам нужен твой платок, – процедила Софи. – Дайте мне остаться в школе для девочек… – сказал, дрожа, Тристан. – Она сказала, что я могу оставаться столько… сколько я… – Кто разрешил тебе остаться? – спросил Тедрос, все еще не в силах прийти в себя. – Декан… при условии, что я спрячу его для нее… вот почему я перепрятал его из-под ст-т-тола… – Ш-ш-ш-ш, – произнесла Софи, касаясь его щеки. – Просто скажи мне, где твой платок. Глаза Тристана впились в ее глаза и вдруг, узнав, моргнули. Будто заглянув под ее лицо, он слабо улыбнулся: – Это ты. Сердце Софи чуть не взорвалось. Тедрос озадаченно уставился на Тристана: – Филип появился в нашей школе уже после того, как ты исчез. Как ты… – Он бредит, – быстро спохватилась Софи и сжала руку Тристана, показывая ему буку «Ф» на своем воротнике. – Я Филип, Тристан. Филип с горы Онора. И мне нужен твой платок… Пожалуйста! – Сториан, – сказал Тристан, все еще улыбаясь ей. – Я… Я спрятал его в твоей сказке… Как она и велела… Она знала, что ты никогда туда не заглянешь… – О чем он говорит? – заволновался Тедрос. – Понятия не имею, – соврала Софи. Ее сердце стучало как сумасшедшее. – Он в… твоей книге… – Тристан задыхался. – Она… Она идет за ним… Он… он нужен ей для вашего конца-а-а… Но больше Тристану не дано было вздохнуть. Красноволосый мальчик вздрогнул и замер. Его сердце остановилось, а глаза медленно закрылись. Сантиметр за сантиметром он начал светиться, точно звезда, а затем стал нагреваться, наполняясь цветом расплавленного золота. Вспыхнув, его тело растворилось в свете и взмыло в небо лучами. А лучи рассыпались золотыми звездочки, которые сложились в лицо Яры и опали над лесом дождем. После этого имя Яры погасло на табло Испытания, и Тристан исчез навсегда. Тедрос отпихнул Филипа и спрыгнул с дерева. Он стоял в темной синей траве, согнувшись, точно от боли. – Как Арик посмел убить ее! Как Арик посмел убить девочку! – кричал он. – И это даже не была девочка! Это был Т-т-т-тристан! Мальчик, такой же, как мы, но только никто не говорил с ним, никто с ним не дружил… Неудивительно, что он захотел остаться в их школе. – Тедрос хрипло дышал, отчаянно хватая ртом воздух. – Он просто хотел быть счастливым! Софи положила руку ему на плечо. – Наверное, ему было очень страшно, Филип, – прошептал Тедрос. – Один на дереве… умирая… – принц спрятал свое лицо в ладони. – Я не могу смотреть, как умрет кто-то еще. Ты прав. Я не могу… не могу никого убить. Я не хочу. Софи опустилась перед ним на колени, заглядывая в лицо. – Ты не обязан это делать. – Те девчонки убьют меня, если я не убью их первым! – Не убьют, если ты пообещаешь мне… – успокаивала его Софи. – Пообещай, что ты их не тронешь. Тедрос взглянул на нее, его щеки были мокры от слез. Он тряхнул головой, точно пытался избавиться от наваждения, и снова всмотрелся в ее лицо. – Ты меняешься каждую секунду, Филип. Становишься мягче, нежнее… – он вдруг резко отвернулся, заливаясь краской. – Почему я думаю о том, что лучше бы ты был принцессой? Почему я постоянно вижу ее в твоем лице? – Пообещай мне, что ты позволишь Софи и Агате вернуться домой, – требовала Софи дрожащим от волнения голосом. – Дай мне слово принца! – Хорошо, – ответил Тедрос, встретившись с ней взглядом. – Но взамен ты тоже кое-что мне пообещаешь. Обещай, что не вернешься в свое королевство, Филип. Что останешься здесь, со мной. Софи вспыхнула румянцем и уставилась на него: – Чт-т-т-то? Тедрос сжал ее плечи: – Ты помогаешь мне оставаться добрым, Филип. Прошу тебя! Я не хочу становиться таким, как Арик, обозленным и жестоким. Ты единственный, кто помогает мне оставаться на стороне Добра. От его слов Софи таяла, словно масло. Она смотрела на единственного мальчика, которого когда-то любила, и он просил ее остаться с ним навсегда. В теле мальчика. Софи с трудом заставила себя отстраниться. – Послушай, Тедрос, – начала она. – Софи должна отправиться домой вместе с Агатой. Это единственный возможный конец их сказки. Это единственный путь, при котором никто не пострадает. – Все, что мне нужно – это мой лучший друг, – произнес Тедрос, обнимая ее за плечи. – Ты ведь сам говорил о том же, Филип. Ты не хочешь умереть в одиночестве, как твоя мать, – его синие глаза стали мягче. – А я не хочу кончить одиноким, как мой отец. – Меня кое-кто ждет, Тедрос, – прошептала Софи. – Кое-кто, знающий меня настоящего. Кое-кто, кого я не променяю ни на какого мальчика в мире.