Агата неслась сквозь светящиеся в темноте синие тюльпаны, подсчитывая, сколько еще девочек осталось в лесу… Анадиль, Дот, Яра, Софи… И все-таки Софи не было в той группе мальчиков, которая атаковала ведьм… Так же, как и Тедроса. Сердце Агаты забилось быстрее. Была ли сейчас Софи вместе с Тедросом? Зачем она остается с ним, если может превратиться в девочку в любую секунду? У Агаты заныло сердце, но она постаралась не обращать на это внимание. «Конечно, она с Тедросом. Она следит за тем, чтобы он меня не нашел, – убеждала себя Агата. – Она меня защищает». Но страх, зародившийся внутри, проникал в ее мысли, словно яд… Плащ из змеиной кожи, школьная форма мальчика, заброшенные под кровать… А двумя неделями раньше – следы от укусов на запястье… Подруга, которая отчаянно хотела забрать ее домой… Агата замерла посреди соснового перелеска. Розовое заклинание! Ее грудь вздымалась. Она вспомнила, как Тедроса откинуло от нее в башне, как он бешено оглядывался в поисках того, кого там и в помине не было. Нет… Невозможно… Софи не могло там быть! Только не новая Софи, ее лучшая подруга, такая же верная и преданная, какой когда-то была сама Агата! Только не хорошая, добрая Софи, которая прямо сейчас рисковала ради нее жизнью! Эта Софи просто не могла разлучить ее с Тедросом, а потом притвориться, что она на ее стороне. Даже самая страшная ведьма из-за Дальнего леса не могла быть так хитра и вероломна, так… зла. Агату бросило в пот. Или могла? Неподалеку раздались крики мальчиков, заглушенные рыком огра, а затем над Бирюзовой рощей взметнулись вспышки красных сигнальных огней. Светлячки, образовавшие на табло имена Чеддика и Николаса, неодобрительно зашипели и погасли. Агата свернула в сторону южных ворот, желая найти Софи еще отчаянней, чем когда-либо. – Южные ворота? – Софи следовала за Тедросом через заснеженные искрящиеся ивы. Ее мужские башмаки утопали в гигантских следах, оставленных троллем или каким-то подобным отвратительным существом. Землю покрывала тонкая корочка льда, и Софи неуклюже шаталась на своих непривычных ногах, то и дело спотыкаясь, как младенец. – А что там, рядом с южными воротами? – Поляна тыкв, – бросил идущий впереди Тедрос, срезав несколько веток у них на пути. – Самое открытое место в лесу. Если Софи и Агата попытаются пробраться туда, мы их увидим. Если мы и сможем их где-то поймать, то скорее всего там. Софи поморщилась, перебирая в голове все способы, которыми она может защитить свою подругу от Тедроса, когда они столкнутся. Она должна оглушить его до того, как он посмеет ударить Агату. Она должна стащить его красный платок и бросить его на землю… При виде красного кусочка шелка, выглядывающего из кармана Тедроса, сердце Софи забилось быстрее… Она как раз шла за его спиной… Это был ее шанс. Софи почувствовала, как ее палец вспыхнул розовым светом, а ее страх заставлял его гореть все ярче. Ее сердце колотилось как бешеное, она медленно подняла палец, наставив его на широкую спину Тедроса… – Даже несмотря на то что ты фиговый боец, я рад, что мы вместе, Фил, – бросил Тедрос. – Всегда хотел, чтобы со мной в команде был лучший друг. Ты знаешь. Как у тех двух девчонок. Палец Софи погас. Тедрос обернулся и поднял бровь: – Нет, правда, мне что, нести тебя? Сердце Софи затрепетало, и она поспешила за Тедросом, пытаясь изобразить широкую мужскую походку. – Странно, что мы до сих пор не столкнулись с ловушками учителей… – Пф-ф, сражаться с монстрами легче легкого, Филип. Что проку бояться того, о чем и так знаешь и с чем часто сталкиваешься? Софи остановилась, наблюдая, как искрящиеся ивы нежно касаются длинными ветками головы Тедроса, а потом взлетают, будто салютуя рыцарю, уходящему на войну. Принц почувствовал сгустившееся молчание и обернулся: – Ну, что еще? – Ты когда-нибудь убивал, Тедрос? – Что? Софи остановилась в десяти шагах от него и пристально вглядывалась в его лицо: – Ты когда-нибудь убивал? Глядя в проницательные глаза своего друга, Тедрос посерьезнел. – Однажды я убил гаргулью, – ответил он. – Это была просто защита, Тедрос. А сейчас тобой руководит месть, – холодно сказала Софи. – Сейчас ты хочешь совершить убийство. – Ее благородное лицо потемнело от боли. – Не важно, каким хорошим ты будешь после, ты никогда не сможешь забыть об этом. Это воспоминание станет охотиться за твоими снами и заставит тебя бояться самого себя. Оно будет следовать за тобой, как уродливая черная тень, нашептывая тебе, что ты всегда будешь злым, пока оно не станет… частью тебя. Тедрос переступал с ноги на ногу, и было видно, что он рассержен. – Все правильно. Вот только тебе-то откуда об этом знать, Филип с горы Онора? Парень, который не может сразиться даже со стимфом? Глаза Софи вонзились в его. – Потому что я убивал так страшно, как ты и представить не сможешь. Тедрос внимательно поглядел на друга. Лунный свет просочился сквозь морозно-синие деревья, осветив двух мальчиков, дыхание которых превращалось от холода в пар и летело навстречу друг другу. Тедрос прищурился, рассматривая Филипа в этом сиянии: – Странно. Сейчас твое лицо выглядит иначе. – Как? – Оно выглядит… мягче, – заинтересованный Тедрос подошел ближе. – Будто ты побрился… Софи чуть не задохнулась от ужаса. Заклинание! Она так привыкла быть мальчиком, что забыла про заклинание! Она может превратиться в девочку в любую секунду! Она должна сейчас же бежать как можно дальше от принца! – Просто игра света, – пролепетала она, обгоняя Тедроса. – Пойдем, пока огр не сожрал нас. Над их головами раздался приглушенный стон, и Тедрос остановился: – Что это было? – Я ничего не слы… Но невнятное рычание тут же повторилась снова, теперь к нему добавился и сдавленный свист, точно из пробитого шарика выходил воздух. Мальчики осторожно оглядели плакучую иву. – Кто там? – окликнул Тедрос. Среди запутанных свисающих веток и поблескивающей синей листвы им удалось разглядеть контуры кого-то, кто прятался высоко на дереве. Тедрос пригляделся и, когда его глаза привыкли к темноте, смог разглядеть… человеческую фигуру… …в накидке цвета сапфира. – Девочка! – усмехнулся он. За их спиной взлетели сигнальные огни, и мальчики обернулись на взметнувшиеся белые молнии, прочертившие в небе полосы. Еще два имени исчезли с доски девочек. Дот. Анадиль. Софи облегченно выдохнула. Обе ведьмочки долго продержались перед тем, как выкинуть свои платки. Но потом она заметила, что глаза Тедроса все еще прикованы к дереву. И взгляд его не обещал ничего хорошего. Те две девочки сдались, тогда как эта, затаившаяся на дереве, может быть… – Я ее достану! – воскликнула Софи, бросаясь к дереву… Но Тедрос оказался быстрее, карабкаясь мимо друга по стволу, как заправская пантера. Он стремительно приближался к прятавшейся девочке. Софи сломала под ним пару веток, понимая, что должна добраться до Агаты первой. Она метнулась сквозь острые спутанные ветки и дернула Тедроса за ворот плаща. Принц свалился вниз, видя, что друг оставляет его позади.