– Что? Откуда вам… – Потому что мы Клариссой видели, как Эвелин Садер была изгнана из этой школы десять лет назад! – взорвалась раскрасневшаяся леди Лессо. – Из той же самой школы, которая теперь на ее стороне. Ошеломленная Агата молчала. – Кто здесь? – раздался голос позади них. Они одновременно повернулись и увидели тень в конце тоннеля, медленно пробирающуюся к ним из тумана. Профессор Доуви в напряжении сжала губы и схватила Агату за плечи: – Если ты был однажды изгнан, то школа никогда не пустит тебя обратно! Но ваша с Софи сказка каким-то образом вернула ее, Агата. Теперь она часть вашей истории, так же как в прошлом году ею стал Директор школы. И если это именно Садер вызвала симптомы Софи, то у нее на уме совсем другой конец для вашей сказки. Агата покачала головой: – Но Софи достанет Сториана… – Ты не предполагаешь, что это приходило на ум Эвелин тоже? – прошипела леди Лессо. – Эвелин Садер всегда на шаг впереди, Агата! Следующие три дня она будет думать, что ты в Синем лесу. Это твой шанс незаметно следить за ней, пока не вернется Софи. Ты должна выяснить, почему Эвелин вызвала симптомы Софи! Ты должна справиться там, где мы с Клариссой потерпели поражение. Используй это время с умом, поняла? Это единственный способ удостовериться, что вы с Софи сможете сбежать отсюда живыми! А сейчас иди! Агата едва могла говорить: – Я не… Я не понимаю… Но Доуви и Лессо уже спешили прочь. – Нам нельзя медлить, – отрезала Доуви. – Я спросила, кто здесь! – проревел голос. Агата развернулась к тени, которая прорывалась сквозь туман, и снова взглянула на учителей: – Но как я… Однако ни Доуви, ни Лессо уже не было. Несколько секунд спустя Поллукс выскочила на пустой берег канализационного тоннеля и, ничего не найдя, потащилась вверх по лестнице. К счастью, она забыла осмотреть сам канализационный сток, в котором одна испуганная девочка, стоя по шею в бурных водах, еле держалась за стену. Агата так мечтала перекинуться хоть одним словцом со своей подругой! – Никогда не думал, что принц станет моим лучшим другом! – болтал Хорт, спеша по канализации никогдашников. – Куда мы идем? Ты же должен был отвести меня в комнату, – произнесла Софи, убрав любые намеки на страх из своего голоса, который эхом пролетел над красной грязью, сочащейся сквозь стены в промозглом тоннеле. В красно-черной кожаной безрукавке она тяжело шла за мальчиком по узенькому проходу, не привыкшая управляться своим возросшим весом. В блестящей грязи она успела выхватить свое отражение – вихрь светлых волос, челюсть, будто вырубленная по линейке, сильные, со вздувшимися венами бицепсы… Она поспешно отвела глаза. – Пытался уговорить их разместить нас вместе, но они уже поселили в мою комнату принца из Джинниваля, – сказал Хорт, оглядываясь на новичка. – Теперь, когда учителя вернулись, в школе все четко. Если хочешь знать мое мнение, то Арик и его охотники заставляют этих старых волков выглядеть как пудели. Но не беспокойся! Я уберегу моего лучшего друга от проблем. Софи нахмурилась. Как так получилось, что, даже будучи мальчиком, она не может отделаться от этого грызуна? Они достигли середины канализационного тоннеля – движение воды между красной тиной и озером было остановлено огромными валунами. – Но я все еще не понимаю… Почему мы спустились сюда… – Где оно? – голос Мэнли громыхнул откуда-то сверху и разлился над бурлящей красной жижей. – Я показал вам, где я его закопал, – оправдывался голос Тедроса. – А сейчас его там нет. Пока ты будешь продолжать врать, не получишь еды. – Это все те две девочки! Они прячутся в замке! – Думаешь, мы бы не узнали, если бы в нашем замке была девочка? – презрительно спросил голос Мэнли. – Это перо до сих пор где-то в башне Директора школы, иначе башня последовала бы за ним. А теперь скажи, где ты его спрятал, иначе я расплавлю меч твоего отца и покрою им туалеты… – Я сказал вам! Я закрыл его в тайнике под столом! Сердце Софи перестало биться. Сториан… пропал?! Как же они с Агатой теперь попадут в свое «долго и счастливо»?! К своему ужасу, она поняла, что выиграть сегодняшнее состязание еще более необходимо, чем раньше. Если перо спрятано в башне, ей потребуется время, чтобы его найти. У нее засосало под ложечкой, но она проследовала за Хортом и обогнула стену тоннеля, которая перешла в ржавую решетку темницы. В углу виднелась лысая голова Мэнли, а его грузная тень скрывала человека, сидящего на полу. – Пожалуйста, профессор, вы должны допустить меня до Испытания, – умолял голос Тедроса. – Я же единственный, кто сможет справиться с этими девчонками! – Ты умрешь от голода гораздо раньше начала Испытания, если мы не найдем перо, – сказал Мэнли, поворачиваясь к двери темницы. Он заметил, что новый мальчик уставился на него с другой стороны решетки. – Мальчики не любят лжецов, Филип. Тедрос пообещал, что он поцелует Агату. Пообещал, что вернет школы к Добру и Злу. И что же они получили, поверив ему? Грозящее всем рабство? Неудивительно, что мальчики теперь его ненавидят, – усмехнулся Мэнли, открывая дверь. Перед тем как уйти, он втолкнул новичка внутрь клетки. – Вся школа сегодня на твоей стороне, Филип. Преподай-ка урок этому напыщенному болвану. Софи обернулась: – П-п-постойте… Хорт захлопнул дверь темницы: – Увидимся в классе, Филип! – Хорт! Это место не может быть моей комнатой, – крикнула Софи, хватаясь за решетку. Но этот хорек уже трусил рядом с Мэнли, возбужденно вопя: – Он сегодня покажет Тедросу, где раки зимуют, профессор! Вот увидите… Софи медленно повернулась к грязной камере, освещенной лишь одной свечой. Над двумя металлическими каркасами кроватей (без всяких матрасов или подушек) висела холодящая кровь коллекция пыточных инструментов. Софи не могла дышать, вспоминая о том, что случилось здесь год назад с чудовищем. Это место сделало ее злой, здесь она потеряла контроль над собой. Софи в ужасе отвернулась… Два глаза сверкнули в углу. Софи попятилась. – Это правда? – спросил Тедрос из темноты. – Что? – выдохнула Софи, стараясь по-прежнему говорить низким голосом. – Тех, кто хуже всех покажет себя на состязаниях, будут наказывать каждую ночь. – Так сказал пес. Тедрос медленно выступил из тени. Он похудел по крайней мере на десять килограммов, его форма была покрыта коркой грязи, а голубые глаза воспалены. – Значит, друзьями нам не быть, так? Софи отступила на шаг от приближающегося к ней принца. – Я буду участвовать в Испытании. Ты слышишь меня, парень? – яростно прошипел он. – Эти две девочки забрали все, что еще оставалось у меня в этом мире. Моих друзей, мою репутацию, мою честь, – он схватил новичка за горло и прижал его к решетке. – Я не собираюсь позволять тебе или кому-то другому лишить меня шанса отомстить им. Задыхаясь в его хватке, Софи подняла руки, защищаясь. Она должна отсюда выбраться! Она должна избавиться от этого тела! Она больше не может быть мальчиком… Всплеск незнакомой ярости вдруг всколыхнул ее кровь, разбивая страх вдребезги. Ее разум очистился и сосредоточился на мальчике, прижавшем ее к решетке… Мальчике, который разрушил ее мечты… Мальчике, который чуть не лишил ее лучшей подруги… Мальчике, который теперь пытается лишить их обеих жизни. Чужеродная сила взорвалась в ее новых мышцах, разлилась по телу гормональной яростью, и еще до того, как она успела хоть что-то осознать, она с рыком отбросила принца от себя. – Достаточно грозно для того, кто продул свою принцессу девчонке, – огрызнулась она, пораженная холодностью своего голоса. Ошарашенный Тедрос замер, позволяя сокамернику схватить себя за воротник. – Я понимаю, почему она выбрала Софи, – издевался над ним незнакомец. – Софи дарит ей дружбу, преданность, любовь, жертвует собой ради нее. Это самые сильные стороны Добра. А что можешь дать ей ты? Ты слаб, пуст, незрел и скучен. Все, что у тебя есть, – твое смазливое личико. Новичок притянул принца ближе, и их носы соприкоснулись: – А сейчас я увижу, что скрывается под ним. Тедрос покраснел: – Я вижу перед собой только эльфа-переростка с пушистой шевелюрой, который ничего обо мне не знает… – А знаешь, что вижу я? – изумрудные глаза незнакомца вонзились в него. – Ни-че-го. Ярость исчезла с лица Тедроса. На мгновение он стал похож на маленького мальчика. – К-к-кто ты такой? – заикаясь, спросил он. – Можешь называть меня Филипом, – холодно сказала Софи и оттолкнула принца. Тедрос отвернулся, пытаясь совладать с дыханием. Софи увидела его испуганное лицо в отражении металлической стенки кровати и довольно ухмыльнулась. Ей вдруг понравилось быть мальчиком.