Он выхватил расписание из клюва Альбемарля и кинулся к новенькому: – Меня зовут Хорт! И это я тебя спас, поэтому теперь мы сможем стать лучшими друзьями, даже несмотря на то что ты всегдашник, – выпалил он, протягивая ему расписание. – Я расскажу тебе про уроки и правила, и ты можешь сесть со мной за обедом и… Но Софи не слушала. Она не могла отвести глаз от протягиваемого ей листка с только что выбитыми четкими и непреклонными буквами: Вот тебе и ответ про «отстающих». 17 Две школы, две цели – Агата? Агата вздрогнула, снежинки таяли на ее веках. – Агата, проснись. Агата открыла глаза и увидела гладко выбритого Тедроса в синей форме всегдашников, который стоял на коленях подле ее кровати. Его волосы были припорошены снегом. Он нежно откинул черную прядь с ее лица. – Пойдем со мной, Агата, – прошептал он. – Пока еще не слишком поздно! Она смотрела в его глаза, а он склонился к ней ближе. Его взгляд был чист и мягок, прямо как в тот день, когда они оба были… Он потянулся к ней… Она почувствовала его горячее дыхание, а затем сладкий вкус его губ на своих губах… Агата судорожно очнулась, вся в поту, сжимающая собственную подушку. На мгновение она задумалась, почему рядом, как обычно, не лежит свернувшийся клубочком Рипер. Но затем воспоминания нахлынули на нее, закружили и выкинули в реальность. Утренний снег залетал в открытое окно комнаты и, покружившись, опускался на две пустые кровати с балдахинами. Агата смотрела на нетронутые простыни Софи, покрытые снежинками, и не могла дышать. Ее лучшая подруга была в замке врага, рисковала жизнью ради того, чтобы они вернулись домой, причем делала это в облике мальчика, а Агате снился… снился… Агата вывалилась из кровати, ловя ртом воздух и отгоняя дурные мысли. Это ничего не значит. Просто сухой остаток, след, фантом желания, которое вот-вот будет исправлено. Сейчас для нее важна только Софи. Она резко повернулась к часам: 7.30 утра. Пятнадцать часов назад она еще была уверена, что Софи жива… Пятьдесят четыре тысячи секунд назад. Они договорились, что на закате каждая из них будет выставлять в окне фонарь: зеленый свет будет означать, что все в порядке и они в безопасности, а красный предупредит о проблемах. Агате оставалось только ждать вечера и, содрогаясь, вспоминать, как ее лучшую подругу, когда-то милейшую принцессу, а сейчас настоящего принца, без сознания волочил в замок мальчиков этот хорек Хорт. Агата закружилась по комнате, собирая свою форму, все еще слегка нервничая после сна. Прошлой ночью она легко избавилась от Беатрис – пару раз кашлянула на вечерней проверке, нарисовала кусочком свеклы пятна на своем лице и, напомнив о жутко заразной болезни Юбы, отправила ее в комнату Рины. Однако кто-то все еще мог зайти с проверкой. Агата заковыляла в сторону двери, по дороге засовывая ноги в башмаки. Она должна найти профессора Доуви и рассказать ей все начистоту. В конце концов, Доуви была известной феей-крестной; она сделала себе имя на решении чужих проблем! Но где же они могут встретиться и не быть подслушанными? Шпионы декана неотрывно следуют за учителями, и все ранее безопасные места – ванные комнаты, обеденный зал, офис Садера – уже не были таковыми. Где бы найти такой уголок, в котором бабочки не смогут ничего услышать, даже если туда проберутся! Агата подождала, пока у нее в голове появится решение, и с отчаянием оттолкнулась от двери руками… Так и не найдя ответа, она плюхнулась спиной на кровать Беатрис и со всей силы пнула башмаком ножку кровати… Вдруг ее каблук ткнулся во что-то мягкое. Она заглянула вниз и увидела под кроватью в небольшой лужице подтаявшего снега какой-то тюк. Перевернувшись на живот, она сунула туда руку и нашарила странную, на ощупь гладкую и жирную, кучу. Агата медленно вытянула скомканную одежду, которая расправилась в ее руках и оказалась черно-красной формой и тонким плащом из змеиной кожи. Держа в руках грязную, в пятнах крови, форму, Агата размышляла: почему Беатрис прячет форму мальчика? Может, она ее нашла где-то в Синем лесу? Почему же она не рассказала об этом? Пальцы Агаты пробежали по черным блестящим чешуйкам плаща. В прошлом году она узнала, что плащи из змеиной кожи делают своего хозяина невидимым. Но зачем Беатрис понадобилось становиться невидимой в собственном замке? От плаща сильно запахло лавандой, и Агата чихнула. Беатрис, может, и рассталась со своими локонами принцессы, но она все еще одалживала духи у Софи. Агата запихнула одежду обратно под кровать, уверенная, что странности Беатрис не помогут в решении ее проблемы. Девочкам очень нужна была помощь учителя… Что-то тихо прошуршало позади нее. Агата обернулась и увидела конверт, который кто-то подсунул под дверь. Сорвав печать-тыковку профессора Доуви, она вынула маленькую карточку, на которой от руки было написано: Единственное место, где их не смогут подслушать. Агата поняла, что ей не нужно будет рассказывать о том, что они с Софи натворили. Ее фея-крестная уже все знала. – Юба рассказал нам все, – произнесла профессор Доуви, прижимаясь в темноте канализационного тоннеля к леди Лессо. Рядом с ревом бежала вода из озера, заглушая ее голос. – И мы потрясены, возмущены и обескуражены несуразностью этого нелепейшего плана… Агата, краснея, не отрывала глаз от пола. – …хотя и впечатлены тоже. Агата разинула рот от удивления и взглянула на своих улыбающихся учителей: – Что? – Все, что досаждает этой пахнущей цветами дурехе, заслуживает золотой звезды в моем журнале, – нарочито медленно проговорила леди Лессо. Профессор Доуви не слушала коллегу. – Агата, ты могла пожертвовать своей подругой, чтобы остаться здесь со своим принцем навсегда. Ты могла поцеловать Тедроса и защитить свою жизнь. Вместо этого ты предпочла защитить Софи от мести принца, даже зная о ее проявившихся симптомах, – сказала она. – Тедрос поймет, что ты не хотела причинить ему зла, когда вы с Софи напишете в своей сказке слово «Конец». Тогда он осознает, что должен был довериться тебе. Агата почувствовала, как щупальца ее сна снова потянулись к ней, и мысленно отбросила их. – Этот преподанный принцу унизительный урок разнесется по всей округе, – продолжала профессор Доуви. – Мы с леди Лессо верим, что этого окажется достаточно, чтобы снова объединить мальчиков и девочек. В конце концов, это тоже правильное окончание вашей истории. Нам нужно только одно – чтобы Софи принесла Сториана и вы обе смогли им воспользоваться. Агата быстро и с облегчением закивала, но тут же вспомнила о проблеме посерьезней: – Но как же мы ее прикроем? Как объясним ее отсутствие? – Юба хороший учитель, он не мог не позаботиться об этом, – сказала профессор Доуви, оглядываясь назад в темноту. – Приняв во внимание, что ваше участие в Испытании и так гарантировано, он послал записку декану (якобы от Хельги), где предложил оставшиеся три дня лично тренировать вас в Синем лесу, уверив ее, что так ваши шансы победить мальчиков вырастут. Глаза Агаты округлились. – И? – Она неожиданно легко согласилась предоставить вас в его распоряжение до кануна Испытания. Садер считает, что с этого утра вы обе находитесь при Хельге. – Это же все решает! – с облегчением выпалила Агата. – Не совсем, – резко сказала леди Лессо: бурлящая вода оставляла мокрые темные пятнышки на ее пурпурном платье. – Мы все еще не знаем, почему исчезли симптомы Софи. – Она сказала, что они были вызваны чем-то другим… – встала на защиту подруги Агата. – Допустим, – кивнула леди Лессо. – Однако ведьминские симптомы не могут быть вызваны ничем, кроме магии. Причем гораздо более мощной, чем наша. Поэтому у нас есть два объяснения. Первое – Софи лжет, что простила тебя за желание остаться с Тедросом, и, получается, ты послала к своему принцу смертельно опасную ведьму. – Нет! – негодующе воскликнула Агата, – Софи теперь хорошая. Я знаю это. – Ты уверена в этом, Агата? – спросила профессор Доуви, переглядываясь с коллегой. – Это крайне важно. – После того на что она пошла, чтобы вернуть меня домой? – воскликнула Агата. – Уверена на сто процентов! – Тогда симптомы действительно были вызваны чьей-то мощной магией, – подвела итог профессор Доуви. – Какой-то впечатляющей силой, которая была рядом с Софи каждый раз, когда появлялся симптом. Мы с леди Лессо пытались предупредить тебя о ней с момента твоего прибытия сюда… Агата тут же поняла, о ком говорит крестная фея. – Декан Садер, – выдавила она. – Не может быть! Она же хочет, чтобы мы были друзьями… – Эвелин очень опасная женщина, Агата, – сказала леди Лессо, и в ее голосе слышалась борьба со странным страхом, который Агата уже замечала в ней. – Если симптомы вызвала она, то нет никаких причин верить, что она хочет вашей с Софи дружбы. Агата уставилась на нее: – Но она никогда не хотела, чтобы я думала о Софи как о ведьме… – Ты ничего не знаешь об Эвелин Садер и о том, на что она способна. – Глаза леди Лессо внезапно увлажнились.