После прошлой ночи их шансы заполучить перо были так же ничтожны, как и шансы выиграть Испытание. – Теперь они его никогда не достанут, – пробурчал Тедрос, придерживая ногой трепещущего Сториана. Тристан вставил обратно вынутый кирпич и замуровал волшебное перо под полом башни. Они все еще могли слышать, как Сториан мечется в своей темнице. – Помоги мне переставить стол, – сказал Тедрос, и Тристан ринулся поднимать свою сторону тяжелого каменного стола, который они поставили поверх неплотно прилегающего кирпича, чтобы полностью заглушить писк Сториана. Пока Тедрос выравнивал стол, Тристан украдкой провел носком своего ботинка по кирпичу, оставляя еле заметную отметину. – Итак, – Тедрос окинул взглядом сказку Софи и Агаты, лежащую на столе. – Теперь пусть попробуют переписать свое «долго и счастливо». – РАБАМИ? – где-то снаружи послышался голоса Равана. – ЕСЛИ МЫ ПРОИГРАЕМ, ТО КОНЧИМ СВОЮ ЖИЗНЬ РАБАМИ?! Тедрос высунулся в окно и увидел всегдашников, никогдашников и бессчетное количество принцев, толпящихся в узком проходе между башнями; ребята Арика, вооруженные дубинками, с трудом их сдерживали. – НЕЛЬЗЯ ТОРГОВАТЬ НАШИМИ ЖИЗНЯМИ В КАКОМ-ТО ТУПОМ ИСПЫТАНИИ! – ревел Чеддик, безуспешно швыряя камни в башню Директора школы. – Ты обещал войну! – кричал неизвестный принц, указывая пальцем вверх, прямо на Тедроса. – Война! Война! Война! – выли в голос мальчики и принцы, пока приспешники Тедроса пытались оттеснить их обратно к башне. Тедрос закусил губу: – Убери разделение на Добро и Зло – и окажется, что мальчики хотят только крови и сокровищ. – Послушай, ты нужен им там, внизу, – посмел заметить Тристан. – Ты должен снова объединить их в настоящую школу. Как сделали девочки, – он исподтишка кинул взгляд на меченый кирпич. – К тому же тебе нужно выспаться… или, возможно, принять душ… – От меня уже так плохо пахнет? – спросил Тедрос, принюхиваясь. Щеки Тристана вспыхнули красным в тон его волосам: – Н-н-нет… Новый взрыв воплей раздался снизу, и, выглянув, они обнаружили, что красные капюшоны улепетывают от Хорта, который гонится за ними с горстями дымящегося крысиного помета в каждой руке. А заодно и визжит, как хорек. Тедрос удрученно отвел глаза. Внезапно взгляд принца вспыхнул: – Тристан, ты прав! Я им действительно нужен! Тристан с облегчением вскочил, практически толкнув принца к окну. Тедрос послал в сторону замка золотую молнию, призывая Арика. – Но я могу справиться с охраной один! – настаивал Тристан. – Пусть этим займется Арик, – принц поднял с пола тяжелую косу-канат и скинул его в окно. – А у нас с тобой есть работенка. – Р-р-работенка? – заикаясь, перепросил Тристан. – Пойдем, – Тедрос подтолкнул его в сторону каната. – Мы с тобой вернем учителей. Обеденный зал располагался на первом этаже башни Милосердия. Он был светлым и круглым, как арена цирка, и весь уставлен хрустальными столами всевозможных форм. Дот специально выбрала это место для собраний Книжного клуба, потому что рядом была кухня, где булькали зачарованные котлы с едой, постоянно снабжая девочек пуншем и бутербродами. К тому же бабочки-шпионки декана держались подальше от зала, напуганные постоянным звоном тарелок, удушливыми ароматами блюд и зачастую слишком бурными обсуждениями. Ровно в половину девятого Дот сбежала с лестницы, ожидая увидеть внушительную толпу после очень успешного прошлого заседания, посвященного книге «Позор: тайная жизнь Прекрасного принца». Оно привлекло в клуб стайку новых членов. Эстер упомянула о встрече с Ага-той и Софи после ужина, но Дот было наплевать. Она почистила зубы, обновила макияж и заготовила вопросы для дискуссии. Полностью вооружена! Дот прочистила горло и уже схватилась за ручку двери, как вдруг заметила висящее на ней объявление: Взвизгнув, Дот дернула дверь на себя: – Что происх… В пустом зале у стены собрались Анадиль, Эстер, Агата и Софи, сбившиеся в тесный кружок. – Так ты поможешь нам или нет? – спросила Софи, впиваясь взглядом в Эстер. – Так и быть, – проворчала Эстер. – Но только потому, что я не хочу видеть, как Агата умрет. А за то, чтобы увидеть твою публичную казнь, я бы даже приплатила. Софи задохнулась от возмущения. – Послушай, Софи права. Это наша единственная надежда выбраться отсюда живыми, – сказала Агата, но голос ее звучал неуверенно, словно она все еще сомневалась, что публичное обезглавливание действительно хуже возвращения в замок мальчиков. – Скорее всего, Тедрос уже спрятал Сториана. Нам нужно заклинание, которое позволит задержаться в школе столько времени, сколько потребуется, чтобы найти перо. – Невидимость? – предложила Анадиль. – Для нас обеих? Слишком велика опасность, что нас поймают, – возразила Софи, понимая, что Арик сумел обнаружить ее следы. – А может, снова пересечь скрытый барьер на мосту? – спросила у Агаты Эстер. – После прошлой ночи они наверняка выставили там охрану, – ответила Агата. Они все одновременно заметили покрасневшую Дот, которая стояла в дверях и свирепо смотрела на них: – Сидром раздраженного кишечника?!. – …показался очень подходящим, да еще и объясняет твою склонность прятаться в туалетах, – заметила Анадиль. – Но вы не можете отменить заседания Книжного клуба! – заныла Дот, заливаясь слезами. – Я же так завожу друзей! – Нам было нужно уединенное местечко, так что теперь твой Книжный клуб – это мы. Наконец он снабжает тебя настоящими друзьями. А теперь сядь и заткнись! – огрызнулась Эстер. Дот, все еще хлюпая носом, подчинилась. – Должен быть какой-то способ переговорить с Доуви или Лессо, – продолжила Софи, – или хотя бы с профессором Шикс… – Это слишком опасно, – возразила Анадиль: она еще ни разу не видела учителей без снующих вокруг прислужниц декана. – Если декан заподозрит хоть что-нибудь, она запрет нас здесь. Вы же ее слышали. Он считает, что мы можем выиграть это Испытание! – А вы не можете просто могрифировать? – простонала Дот. – Нет, – хором ответили Софи с Агатой. Агата тут же уставилась на подругу. – Я имею в виду, что я, конечно, ничего не знаю об их школе, ведь я там никогда не была, но это же очевидно, разве нет? – затараторила Софи, внезапно вспотев. – Мальчики уж точно поставят защиту от могрифов. Агата лишь внимательнее смотрела на нее. Софи чувствовала, как ее щеки становятся красными, как клюква… Агата снова повернулась к ведьмочкам: – Видите, Софи понимает, о чем речь. Нам нужно что-то, чего они не ожидают. Софи выдохнула, виновато улыбаясь. Однажды она расскажет Агате, что она сделала прошлой ночью. Однажды, когда они будут в безопасности дома, сильнее и счастливее, чем когда-либо раньше. – Давайте собираться здесь каждый вечер, пока не придумаем план, – сказала Эстер и заметила, что Дот качает головой. – Если ты все еще дуешься из-за своего дурацкого Книжного клуба… – Дело не в этом, – прервала ее Дот, наморщив лоб. – Вам не кажется странным, что Тедрос напал на Агату? Софи тут же повернулась к ней: – Он уже пытался убить ее в прошлом году… – Только потому, что в прошлом году с ней была ты, а ты разрушаешь все, к чему прикасаешься, – парировала Дот. – Тедрос любит Агату! Он никогда не использует против нее магию. – Напряженно размышляя, Дот превратила брошенную вилку в кочан пекинской капусты. – Кажется, будто мы что-то упускаем. Дот подняла глаза на Агату и заметила, что девочка тоже смотрит на нее. – Единственное, что мы упускаем, – это ответ на вопрос, как пробраться в треклятую школу мальчиков, – отрезала Софи и снова вернула обсуждение в прежнее русло: – Нам нужно порыться в библиотеке, чтобы подыскать заклинание… Агата попыталась включиться в разговор, но ее глаза постоянно возвращались к Дот. – Агата, – нахмурилась Софи, – ты пойдешь? Агата встрепенулась: – Конечно… Разумеется. Неожиданно она заметила кое-что на запястье Софи, выглядывающем из-под рукава плаща… Крошечные точки от уколов, слегка расчесанные. Где-то она уже это видела. Пораженная догадкой, Агата прищурилась, чтобы лучше рассмотреть следы, но внезапный шум заставил всех девочек повернуться. Двери зала распахнулись, и внутрь просунулась голова Поллукс, подозрительно оглядевшей членов Книжного клуба, в руках которых не было видно ни одной книги.