– Это очень тяжелый факт, который следует принять. Сын повторяет ошибки своего отца. И твоя возлюбленная, и его… потеряны из-за другого человека. Тедрос медленно поднял голову. – Что бы он сделал на твоем месте? – спросил Арик, его фиолетовые глаза пронзали Тедроса насквозь. Тедрос отвернулся, ярость снова закипала в его груди. Он посмотрел вниз на варварского вида принцев, марширующих в его замок. – Она напала на меня, – прошептал он и наконец сам поверил в эти слова. – Он напал на тебя? – спросила у Агаты Эстер, сидящая в компании Анадиль, Дот и других девочек на полу музея в ожидании прибытия декана и учителей. – Угу. Уверенный, что я привела Софи, чтобы убить его, – кисло подтвердила Агата. – Причем использовал какое-то странное заклинание. Клянусь, оно выглядело розовым, но появилось слишком быстро, чтобы я могла его разглядеть. Он чуть-чуть промахнулся, а затем ворвались его прислужники. – Прислужники? – Дот разинула рот от удивления. – Тедроса? – И розовое заклинание? – поразилась Анадиль, и даже три ее крысы состроили удивленные мордочки. – Ты наверняка что-то не разглядела. Если мальчик использует проклятие розового цвета, то здесь должна быть замешана мощная черная магия. – Я этого не исключаю, – содрогнулась Агата. Слухи об Испытании быстро облетели школу, и девочки принялись горячо спорить о том, кого выберут противостоять мальчикам. Пока Софи в ванной смывала с лица следы пепла («Смертельные угрозы смертельными угрозами, а черным точкам на моем носу не бывать!»), Агата улучила момент и рассказала ведьмочкам обо всем, что случилось с ней после заката. – Это он воплощение Зла. Он, а не Софи, – сказала Агата, думая о глазах своего принца, горящих яростью, и о его дикой жажде мести. – Тот сон был предостережением. – Так Софи не превращается в ведьму? – спросила удивленная Эстер. Агата помотала головой. – И у нее нет никаких бородавок? – уточнила Анадиль. Агата пристыженно опустила глаза. – Но ты же клялась, что видела одну! – прошипела Эстер. – А что насчет чудовища? А что скажешь про кошку… – В последний раз говорю – это была не я! – сердито сказала Софи, протискиваясь между ними. – И я впервые слышу про бородавку. Наши жизни оказались на волоске из-за… бородавки?! Девочки изумленно уставились на нее. Все, кроме Агаты, которая так и не смогла поднять глаза. – Вчера ночью мы почти потеряли друг друга, Агги, – смягчившись, сказала Софи. – Но ты должна мне верить. Пока мы с тобой друзья, я счастлива. Пока мы с тобой друзья, никакой ведьмы в помине нет. – Я должна была стащить для нас Сториана, пока у меня была такая возможность, – пробормотала Агата, вперив взгляд в свои башмаки. – Без сомнения, сейчас я бы пожелала нам счастья от всей души. И мы с тобой уже давно были бы далеко отсюда. Изумленная Софи покраснела. – Послушай, кое-что не сходится, – грубо влезла Эстер. – Мы видели, что тот голубь умер… – Меня не волнует, какие страсти-мордасти вы там видели, – парировала Софи. – Очевидно, что кто-то пытался заставить вас думать, будто я злая. Кто-то, кто хочет настроить против меня Агату. – Но кто? – спросила Агата, оживившаяся оттого, что есть кто-то другой, на кого можно свалить ответственность за ее предательство лучшей подруги. – Декану нужно, чтобы мы оставались друзьями для борьбы с мальчиками… – Может быть, это дело рук Лессо или Доуви, которые наколдовали ей симптомы, – предположила Дот, превращая табличку одного из экспонатов в авокадо. – Они всегда считали, что Агате суждено быть с Тедросом. – А может быть, это были Анемон или Шикс, – сказала Анадиль, связывая вместе хвостики своих крыс. – Они хотят вернуть школы Добра и Зла еще больше, чем мы. – Или это была та, кто хочет, чтобы я исчезла, – заметила Софи, переводя взгляд на Эстер. – Та, кто хочет стать старостой класса. Эстер отреагировала на этот выпад, громко пустив газы, не посчитав замечание Софи достойным ответа на словах. – Послушай, не важно, кто это был. Теперь мы на одной стороне. Против Тедроса, – сказала Агата, беря Софи за руку. – И мы не собираемся участвовать в его дурацком Испытании. Софи оттаяла. Много времени прошло с тех пор, когда они по-настоящему чувствовали себя друзьями. – Агги права, – сказала она. – Мы должны не допустить этого Испытания. – Мы? – спросила Эстер, облокотившись на хрустальный стенд. – А мне кажется, что «Испытание против мальчиков» звучит соблазнительно. – Самое время устроить небольшую, но миленькую резню, – сказала Анадиль, а связанные хвостами крысы одобрительно запищали. – А что, я бы не отказалась от раба, – поддакнула Дот. – Это не игра, дурочки! Если потерпим поражение, мы с Агатой умрем! – гаркнула Софи. – Декан обязана отказаться… Бабочки вынырнули из-под двери музея, которая тотчас отворилась и впустила внутрь декана. Она, как всегда, выглядела безупречно, причесана волосок к волоску, а вот учителя, следовавшие за ней, казались мрачными и потрепанными. Профессор Доуви и леди Лессо были мрачнее всех. – Как вы слышали, мальчики вызвали нас на Испытание, – объявила декан; зачарованные факелы выгодно подсвечивали ее безупречное лицо. – И несмотря на то что наши учителя придерживаются другого мнения, я не вижу причин, чтобы отказываться. У Софи и Агаты перехватило дух. Агата повернулась к леди Лессо и профессору Доуви; обе они смотрели на нее со страхом, будто знали, что их план прошлой ночью провалился, хотя вездесущие бабочки исключали любую возможность сказать им об этом прямо. – Школьные состязания будут продолжаться до Испытания, а восемь лучших учениц попадут в команду, – взгляд декана упал на Софи с Ага-той. – Разумеется, два оставшихся места забронировано для наших старост, принимая в расчет, что именно их жизни оказались на кону. Обе девочки стали еще бледнее. – Но ведь мы не сможем справиться с мальчиками, Агги! Они быстрее, сильнее, злее, – прошептала Софи. – Нам нужно сбежать домой прямо сейчас или наша песенка спета! – Мы не можем вернуться домой! – прошипела Агата в ответ. – Сториан все еще в руках Тедроса! Софи застонала и, цепляясь за Агату, бессильно сползла на пол. Но вдруг она выпрямилась, ее глаза широко распахнулись. Агата увидела ее лицо и в ужасе отпрянула: – Софи, ты же не думаешь… – Ты сама это сказала! Теперь наше желание сработает! – прошептала Софи. – Мы сможем написать «Конец», и теперь это будет навсегда! Все, что нам нужно, – это перо! – Ты сошла с ума! Там армия мальчиков, мечтающая убить нас! И даже если по какой-то счастливой случайности нам удастся обойти их, Тедрос и близко не подпустит нас к башне! У нас нет шансов… – Должен быть шанс, Агата, – настаивала Софи. – Или мы обе умрем на глазах многочисленной публики. Агата почувствовала подступающую тошноту. Девочки вокруг зашептались, переваривая тот факт, что им предстоит сразиться в смертельном поединке с мальчиками. – Для тех из вас, кто задумал провалить состязания, чтобы не попасть в команду, я советую хорошенько подумать над своим решением, – начала декан, а пара бабочек, подлетев к ней, утонула в рисунке ее платья. – Ваши оценки за состязания повлияют на общий зачет третьего года обучения, и тем, кто получит самые низкие баллы, предстоит превращение в животное или растение. Гудение девочек смолкло – слова декана многих заставили задуматься. – И в заключение сообщу, что в связи с повреждением магического щита леди Лессо в ночное время периметр будут охранять нимфы. Леди Лессо лишь уставилась на острые металлические носы своих туфель, ее бледные щеки стыдливо порозовели. – Все уроки и мероприятия будут проходить по обычному расписанию, – продолжила декан, – включая нашу пьесу, которая будет поставлена в канун Испытания, – она улыбнулась профессору Шикс, которая ответила ей каменным выражением лица. – Клубы и внеклассные занятия продолжатся в прежнем режиме… – Сегодня собрание Книжного клуба! – громко взвизгнула Дот и замахала рукой своим товаркам. – Книжный клуб в обеденном зале… Ботинок Анадиль врезался ей в зад, и Дот вскрикнула. – Но из-за текущего состояния замка уроки возобновятся только завтра, – закончила декан, и огонь факелов за ее спиной начал тускнеть. – Я советую вам отдохнуть перед предстоящими напряженными неделями. Мальчики так просто не сдадутся. Шушукающиеся девочки потянулись из музея вслед за учителями. Профессор Доуви и леди Лессо попробовали отстать, чтобы незаметно перекинуться словечком с Агатой. Однако декан настойчиво выпроводила их из комнаты вместе со всеми. Плечи Агаты обреченно поникли: она увидела, что леди Лессо и фея-крестная удаляются, когда ей так нужна их помощь. До нее донеслась болтовня ведьмочек. – Ставлю на то, что Яра сможет всыпать мальчикам, – произнесла Дот. – Видели ее мускулы? – Яра? – фыркнула Эстер, отгоняя бабочку. – Никто не видел ее уже несколько дней. Может быть, ее сожрал один из крогов. – Ты правда думаешь, что она наполовину стимфа? – Она точно наполовину непонятно кто, – буркнула Анадиль, проходя сквозь ледяные двери в компании крыс, бегущих за ней след в след. Агата еле волочила ноги, идя за ней; Софи пристроилась рядом. – Послушай, у нас есть целых десять дней, чтобы добраться до пера. Агги, – подбодрила Софи подругу, заметив ее унылый вид. – Всего одно желание – и мы навсегда избавимся от мальчишек! Агата стала еще мрачнее, и Софи понимала почему.