С перил скалились демонические горгульи, держащие факелы в своих пастях. Но как только Софи вышла на свет, она заметила изменения, которые внесли мальчики. Год назад крошащиеся колонны были украшены танцующими троллями и импами, сливающимися в слово «НИКОГДА». Теперь же фигуры чудовищ объединялись в слово «МАЛЬЧИКИ», а железная статуя лысой беззубой ведьмы лишилась головы. В дальнем конце лестничной площадки виднелась дверь в театр Сказок. Она была запечатана ненормальным количеством замков и щеколд, а все из-за тоннеля из деревьев (ведущего в школу девочек), находящегося за театром. Глаза Софи поднялись на опаленные стены, где тесно висели портреты бывших выпускников, теперь всегдашников и никогдашников вместе. Но только мальчиков. Еще год назад ее портрет висел прямо на этой стене среди прочих злодеев. Теперь же его место заняло самоуверенное лицо Тедроса в ореоле золотых волос. Они с ним были так похожи, что у Софи заныло сердце. Мы бы идеально смотрелись вместе! Сверху послышались слабые крики и топот ног. Софи оторвала взгляд от Тедроса, вспомнив все, что он у нее отнял… Ее мечты, ее чистоту, ее достоинство. Но вот Агату он не получит. Запахнувшись в плащ-невидимку, Софи устремилась по лестнице Коварства на звук криков, не преминув послать назад заклинание, точно воздушный поцелуй, который нашел изображение принца и сжег его дотла. Агата рассчитывала, что Тедрос будет дожидаться ее в открытой колокольне, сразу на выходе с жуткой полусгнившей лестницы, по которой девчочка с трудом прошла от моста долгие тридцать пролетов. В конце концов, она все-таки пересекла мост, как он и сказал, и пришла к нему, рискуя не только своей, но и чужими жизнями. Однако круглая галерея колокольни была пуста и утопала в тени высокой башни Директора школы. Чего он ждет? Агата размышляла, вглядываясь в его далекое окно. До того как проснется Софи, оставалось меньше часа, и Агата не могла тратить драгоценное время на недобросовестно рассчитанный план принца. Если Тедрос сам не пришел за ней, то она знала, кто сможет провести ее к нему. У замка, битком набитого мальчиками, существует два пути развития. Первый: его обитатели преобразуют агрессию в порядок, дисциплину и продуктивность. Второй: они деградируют в обезьян с бушующими гормонами. Когда Софи шагнула на пятый этаж башни Коварства, она поняла, что школа Тедроса развивалась по второму сценарию. Полуголые мальчики в одних черных набедренных повязках свисали с балок под общее улюлюканье и крики. Они заполняли собой каждый сантиметр душного общего зала, точно вариться в поту друг друга было лучше, чем находиться в собственных комнатах. Прожженный каменный пол был покрыт толстым слоем гниющих банановых шкурок, хлебных крошек, яичных желтков, огрызков ветчины, куриных перьев и следов пролитого молока. Серые кирпичные стены украшали граффити с инфантильными, разжигающими вражду надписями типа «Кому нужны девчонки?! Я ненавижу девчонок!». Надписи сопровождались карикатурами на девочек, которых то пожирали волки, то сбрасывали с башен, а то и выкидывали с кораблей в море. Софи очень осторожно двигалась вдоль стены, рассматривая мальчиков. Впрочем, она и не ожидала от вонючих подлых никогдашников чего-то иного… Пока она не увидела, что это были вовсе не никогдашники. Волосатый дородный Чеддик свисал с потолка, вопя и лягая двери каждой комнаты в округе, пока симпатичный смуглый Николас швырял в загнанную мышь огненные заклинания. Обладающий королевским профилем Тарквин и мускулистый Оливер по очереди дубасили друг друга по плоским животам; Хиро с милым детским лицом вел конкурс на самую громкую отрыжку; тихий Бастиан барабанил на бонго, как одичалый. Все прервались только на то, чтобы подпеть Чеддику, затянувшему: «Мы мужчины, могучие и свободные, хэй-хо». Софи ошеломленно моргала. Что случилось с красивыми рыцарями всегдашников? Что произошло с будущими принцами? «Связаны мы силой и братством, – мычали мальчики, – всевластные боги…» Дверь одной из комнат с шумом открылась. – Если в ближайшее время мы не вернемся обратно к Добру и Злу, то я убью вас всех, – прошипел Раван; он был в пижаме, его смуглая кожа блестела больше обычного, а черные волосы были взъерошены. – И так достаточно того, что у нас кончилась еда, мы потеряли наших учителей и оказались привязаны к единственному этажу в этом вонючем замке, на котором еще не затопило туалеты. Все, что вам нужно сделать, – это прикончить одну ведьму, одну жалкую ведьму! Но нет – вы слишком заняты, проводя домашнюю вечеринку! Вокс, мальчик с оттопыренными ушами, указал на сидящего рядом с ним всегдашника: – Но ведь охота на ведьм – это работа добреньких, разве нет? – Он зевнул. – Пока есть девочки, нет разницы между Добром и Злом! – рявкнул в ответ Чеддик. – Прежде всего, мы мужчины! – Мы мужчины! – подпели всегдашники. – Мы хотим не спать всю ночь и никогда не мыться? Мы хотим устраивать бедлам и никогда не убираться? Мы хотим метить нашу территорию, как псы? – ревел Чеддик. – Кто посмеет нас остановить?! «Неудивительно, что здесь так воняет», – подумала невидимая Софи, притаившаяся в уголке. Она покосилась на уходящий высоко в облака шпиль башни Директора школы. Как она доберется туда? И как ей вовремя добраться до Тедроса? У нее скрутило живот от волнения. Возможно, Агата уже рядом с принцем! Софи потихоньку пришла в себя. Раз она все еще здесь, значит, Агата еще не поцеловала Тедроса и не завершила свою сказку. Софи почувствовала надежду – и прилив сил. Может, Агата вообще не добралась до школы мальчиков. Она прикрыла уши от оглушающего топанья и обезьяньих криков всегдашников, пока никогдашники один за другим уносили ноги. – Вы слышали меня! – выл Чеддик, стуча себя по груди. – Кто сможет остановить нас… Фиолетовое заклятие врезалось в него, заперев его рот на замок. Софи мигом развернулась и увидела Арика, его фиолетовые глаза полыхали гневом. С ним была его верная четверка. Испуганные мальчики выстроились напротив дверей своих комнат, салютуя, пока Арик шел через зал, осматривая каждого из них. Один Чеддик не отдал ему честь. Арик прислонился к стене и заглянул в его серые глаза. – Смею напомнить, что за проваленное убийство Софи в Бескрайних лесах директор Тедрос сместил тебя с должности капитана, – заметил Арик, поблескивая золотым жетоном. – И, к сожалению, и я, и мой отряд так же не переносим идиотизм, как и наш предводитель. Из расположенного снизу подземелья раздались крики. – Мои мальчики смакуют каждую возможность наказать всегдашников. А что до бывшего капитана всегдашников… – Арик улыбнулся Чеддику. – О, комната Страха с гордостью откроется снова. Покрасневший Чеддик нехотя отдал честь. – Так-то лучше, – заметил Арик, снимая чары с губ мятежника. – Как ты прорвался сквозь щит леди Лессо, если никто из принцев не смог? – резко спросил Чеддик. – Почему мы должны тебе доверять? – Потому что я вложил в эту войну больше, чем кто-либо другой, – холодно парировал Арик, удаляясь. – Если вы прорвались сквозь щит, почему вы не провели с собой принцев? – крикнул Николас. – Мы бы уже давно убили Софи! – Точно! – завопил Векс. – Почему Тедрос не поцеловал Агату? – Почему мы не вернулись к Добру и Злу? – орал Раван. Все никогдашники скакали, скандируя «Зло! Зло! Зло!», пока Арик не рыкнул на них и они мигом не присмирели. – Откуда мы знаем, что наш враг только Софи… – огрызнулся он. – Может быть, и Агата тоже? Никогдашники вылупились на него. – Н-н-н-но Агата же загадала желание и выбрала Тедроса, – обеспокоенно напомнил Раван. – Она хочет исправить свою сказку… Она хочет восстановить наши школы… – И как мы можем быть уверены, что ее желание не ловушка? – спросил Арик. – Две девочки сказали, что в их сказке не нужны принцы. Две девочки, поцелуй которых изгнал мужчин из всех сказочных королевств. Две девочки, которые захотели превратить всех вас, ребятки, в рабов. Наступила мертвая тишина. Глаза капитана медленно обратились к углу, где пряталась Софи. – Они могут быть в нашем замке прямо сейчас… Сердце Софи замерло, капли пота медленно поползли по ее щеке. – Планировать свое нападение… Фиолетовые глаза Арика вперились в нее… Капелька пота повисла на плаще-невидимке Софи. – Вслушайтесь в эти слова… Его взгляд сфокусировался на капельке, которая сорвалась с плаща Софи и упала на пол… – Я ПОЙМАЛ ЕЕ! Я ПОЙМАЛ СОФИ! Мальчики резко обернулись на крики Хорта, который в одном исподнем тащил девочку, одетую в синюю форму, по коридору. Ее голова была скрыта красным капюшоном. Причем пленница не сопротивлялась и, честно говоря, казалось, сама волокла пыхтящего и раздраженного Хорта… – Я же вам сказал! Я сказал вам, что кто-то там был! Она стащила мою одежду и сожгла портрет Тедроса, а я заметил ее в темноте и теперь получу награду, потому что я поймал… – он сорвал капюшон… …под которым оказалась Агата. – Это не Софи! – задохнулся Хорт. Софи еле сдержала крик. Арик неспешно подошел к Агате и, обнажив неровные зубы, спросил: – Как ты попала сюда? Агата быстро взглянула на его золотой жетон и властно проговорила: – Сейчас же отведи меня к Тедросу. – Почему я должен слушаться нарушителя? – рыкнул Арик, и его палец загорелся фиолетовым светом. – Почему я должен доверять подруге ведьмы? – Потому что я здесь, чтобы спасти вас от нее, – резко бросила Агата. Арик изменился в лице. Все вокруг молчали как рыбы. – Софи снова превращается в ведьму. На этот раз навсегда, – у Агаты пересохло во рту, и ее голос дрогнул. Какое-то время она колебалась и наконец взглянула на него: – Мы все в опасности, пока я не увижу Тедроса. Софи, стоящая позади Агаты, остолбенела от услышанного. – Сколько времени у нас есть? – спросил Чеддик, выступив из-за спины Арика. – До тех пор, пока она не выяснит, что я здесь, – ответила Агата, и на ее бледных щеках выступил нервный румянец. Мальчики что-то забормотали, а Софи замерла в своем углу, не смея шелохнуться и глотая слезы. Арик глазел на Агату, изучая ее лицо. Свет его пальца погас, и он направился к выходу из зала. – Иди за мной. Агата поспешила за Ариком.