– Звучит чудесно, – сказала Блюм. Пайн повернулась к Ридли. – Значит, вы помните моих родителей? – спросила она. Улыбка Ридли погасла. – Я знала и очень любила вашу маму, Ли. – Она тут же поправилась. – Я хотела сказать, Этли. – Ли меня вполне устроит, миссис Ридли. – Конечно, я была старше. Но мы с вашей матерью дружили. Джулии приходилось много работать, чтобы сводить концы с концами, она выполняла самые разные поручения и посещала встречи, поэтому ей требовалась приходящая няня. А вашего отца я знала не слишком хорошо. Но он, конечно, любил своих маленьких девочек. – Но как моя мама попадала в разные места? – спросила Пайн. – Ведь, насколько я помню, у нее не было машины. – Я позволяла ей брать мой старый пикап «Додж», – ответила Ридли. – На нем я обычно приезжала. Она не могла платить много, и я редко просила деньги. У моего мужа была хорошо оплачиваемая работа. Мы ни в чем особо не нуждались. – Она замолчала, и ее лицо сморщилось еще сильнее, как цветок, превращающийся обратно в бутон. – Моя «плата» состояла в общении с вами. – Как жаль, что я не жила рядом, – вмешалась Блюм. – У меня шестеро детей, и все, конечно, когда-то были младше двенадцати. Большую часть времени я себя чувствовала так, будто попала под грузовой поезд. – А вы помните, что тогда произошло? – спросила Пайн, не сводившая глаз с Ридли. Пожилая женщина медленно кивнула головой. – Да, помню. Это очень сильно ударило по жителям города. Никогда прежде здесь не случалось ничего подобного. И, благодарение Господу, потом тоже. – А что вы можете рассказать о тех событиях? – спросила Пайн. – Я была очень маленькой, и в моих воспоминаниях много пробелов. К тому же взрослые не говорили со мной о похищении сестры. – Ну, я уверена, что они очень тревожились из-за того, как случившееся на вас повлияло. Я ходила в больницу, чтобы помочь вашей матери. Она практически не отходила от вас, пока вы там находились. – Я помню, как проснулась и увидела маму. – Она была совершенно уничтожена. Потеряла одну дочь и едва не лишилась второй. Я не знаю, понимаете ли вы, насколько были близки к смерти, Ли. – Нет, я не знала. А что относительно исчезновения Мерси? – Наверное, вам известно, что полиция находилась в таком же недоумении, как и все мы. – Шериф Дальтон из округа Мейкон. Конечно, я не запомнила его имя. Просто потом посмотрела документы. – Он уже умер, но один из его помощников стал шерифом в Мейконе. – Какой именно? – Дейв Бартлс. Он одним из первых приехал на вызов вашей матери по девять-один-один. Я знаю, потому что Джулия позвонила мне, и я сразу бросилась к вам. Сейчас он уже собирается на пенсию. – Но мы ведь находимся в округе Самтер, – заметила Блюм. – Почему этим делом занималась полиция Мейкона, а не городская? Пайн посмотрела на Блюм. – У Андерсонвилля нет собственной полиции. За город отвечает департамент шерифа округа Самтер. Мы жили совсем рядом с границей округа Мейкон, поэтому расследование вел департамент шерифа Мейкона. Ридли кивнула. – Они призвали на помощь полицию штата. И ФБР. – Потому что это было похищение, – объяснила Пайн. – Да, наверное, – сказала Ридли. – Сай говорил мне, что вы работаете в ФБР. Я… полагаю, вы стали агентом в том числе из-за того, что случилось с вашей сестрой. – Да, вы правы. Возможно, даже в большей степени, чем я сама думала. Ридли тяжело вздохнула, не спуская глаз с Пайн. – Ну, если коротко, полиция считала, что это сделал ваш отец, – сказала она. – Я говорила им, что это был не он. – Я знаю, что ваш отец не имел никакого отношения к похищению. На самом деле у них не было никаких улик против Тима, а потом вы уехали. – Не думаю, что у нас оставался выбор. Моего отца уволили из шахты. Мы бы здесь не смогли выжить. – Дело в том, Ли, что вся ваша семья исчезла посреди ночи. – Я помню, что мы уехали очень быстро однажды ночью, но вы хотите сказать, что мои родители никого не предупредили? – Нет, никто ничего не знал. Сегодня вы были здесь, а назавтра – исчезли. Это произошло всего через несколько месяцев после того, как вас выписали из больницы. Я пришла к вам, чтобы вас проведать, и обнаружила, что дом опустел. У вас было совсем немного вещей, но там не осталось совсем ничего. Только несколько предметов мебели. Должно быть, ваши родители арендовали большой трейлер или что-то в таком же роде. Я не верила своим глазам. Они не оставили даже записки. Никому не сказали ни слова. И с тех пор никогда со мной не связывались. Пайн задумчиво покачала головой. – Я не знаю, почему они так поступили, – тихо проговорила она. – Сай сказал, что ваш отец мертв, – продолжала Ридли. – Мне очень жаль. Как я уже говорила, я плохо знала Тима. Но он мне нравился. А Джулия жива? – Я… не уверена, – ответила Пайн. Ридли заметно удивилась. – Вы не общались с ней в последнее время? – спросила она. – Я не видела ее много лет. – А родители ничего тебе не объяснили, когда вы отсюда уехали? – вмешалась Блюм, которая видела, как неловко чувствует себя Пайн. – Хотя бы куда вы направляетесь? – Я помню новый дом, потом я начала ходить в школу и узнала, что нахожусь в Южной Каролине. Примерно в пятидесяти милях от Колумбии. – Боже мой, – пробормотала Ридли. – Мне было всего шесть. Вероятно, родители считали, что для меня не имело значения, где жить, – немного смущенно сказала Пайн. – А после этого мы переезжали еще несколько раз. – Пока они не развелись? – спросила Блюм. – Да. Не вызывало сомнений, что ей не хочется обсуждать свое прошлое с двумя незнакомыми людьми и даже с Блюм. Все молчали, Пайн смотрела в стол, чувствуя, как ее лицо заливает краска. – Полагаю, вы вернулись, чтобы выяснить, что тогда произошло? – наконец спросила Ридли. – Мне следовало так поступить много лет назад, – ответила Пайн. Ридли некоторое время на нее смотрела. – Ли, а ты когда-нибудь слышала фразу: «Не буди спящую собаку»? – тихо спросила она, переходя на «ты» и бросив нервный взгляд на Таннера. – Слышала, конечно. – Пайн кивнула. – Но к данной проблеме она не относится. – Почему? – Потому что моя сестра, возможно, еще жива. – Ты… действительно так думаешь? После стольких лет? – Да, шансов очень немного. Но в моей жизни мне довольно часто удавалось добиться успеха, когда шансов было совсем мало. Ридли оглядела ее с головы до ног. – Пожалуй, мне понятен такой подход, – кивнула она. – Иными словами, ты хочешь узнать правду. Какой бы она ни оказалась. – Верно, – подтвердила Пайн. – А что, если правда состоит в том, что это сделал твой отец? – Тогда мне придется принять этот факт. Но не сейчас. – И как вы намерены искать негодяя? – вмешался Таннер.