А в телевизоре перешли к зарубежным новостям. Две из них — о вступлении англичан в Евросоюз и о переносе столицы Калифорнии в Лос-Анджелес — не слишком меня увлекли. Но вот третья, о невероятном спасении группы скалолазов в швейцарских Альпах… Как только я увидел на экране старшего в группе спасателей, я сразу же узнал его, несмотря на капюшон и защитные очки в пол-лица. Славка, дружище, с нежностью подумал я. До чего же я рад тебя видеть! Теперь, значит, ты в Альпах. Ну да, конечно, слишком долго на одном месте тебе нельзя, начинаются вопросы… В последний раз мы перезванивались с ним лет пять назад, и тогда он, помнится, выручал альпинистов-неудачников в предгорьях Гималаев. А до этого работал в Андах, а еще раньше страховал туристов в американских Каскадных Горах. И всегда у него были отличные результаты, но сейчас, наверное, только я один знаю, почему он — самый лучший в профессии, и по какой причине он всегда старается скрыться от любопытных репортеров. В те времена, когда меня и Славку связывала одна общая цель, он уже выбрал свое будущее заранее. Ему, наверное, до сих пор кажется: если кто-то тебя спас, надо всю жизнь отдавать долги, спасая других… На самом деле, Славка, это чушь, мысленно обратился я к нему. Поверь, я ведь не зря тебе много раз об этом говорил. Тут не бывает никакого «надо». У тебя нет долгов ни перед кем на этой планете — и уж тем более передо мной. И если я когда-нибудь попрошу у тебя о помощи, то лишь потому, что ты мне — друг, и больше нипочему… Из-под лавины воспоминаний меня вовремя вытащил Димитрий, дернув за рукав халата: — Смотрите-смотрите, Роман Ильич! Наш эпизод в новостях! На экране промелькнул знакомый шестиэтажный дом с окнами-бойницами в Дар-эс-Саламе, с флагом у входа. Из дверей выкатывали больничную каталку с черным свертком. Диктор уложился в пятнадцать секунд — сообщил именно о том, что предсказал Сергей Петрович: о количестве баллов по Рихтеру и необычной для этого района сейсмической активности. О погибшем подробностей не было — кому интересен бедолага из Танзании? — Вы заранее знали, как они объявят, — сказал я Сергею Петровичу. И это был не вопрос. Сергей Петрович не стал отпираться. С легкой улыбкой он кивнул: — В целом, да. Новости про мелкие зарубежные происшествия с незначительным числом жертв для федеральных каналов готовят метеорологи и эмчеэсники, а у Юрия Борисовича в обоих ведомствах есть прихваты. Поэтому «рыбу» пишем мы с Нонной Валерьевной. — И что, никто не узнает, кем были погибшие на самом деле? Никому не показалась их смерть подозрительной? — Всякое бывает. — Сергей Петрович пожал плечами. — Иногда покойных узнают, чаще нет. Пару раз по заявлению родных клиентов даже заново открывали дела. Но всегда подтверждались прежние выводы: несчастный случай, роковое стечение обстоятельств и тому подобное. И знаете почему? Потому что это на самом деле несчастные случаи или стечение обстоятельств. Помню, Лев Ильич часто любил повторять: «Я не отвечаю за утреннюю росу, законы гравитации…» — «…и таблицу умножения, — хором продолжили Ася, Димитрий и Нафталин. — Но мне приятно, что всё это в нашем мире есть…» Они вспомнили про живого Левку — а я сразу же вспомнил про мертвого. И, пока у меня не вылетело из головы, я пошел, извинившись, к себе в номер — в очередной раз проверить на смартфоне емейл. Новых писем не было, хотя сержант Котов уже мог бы исполнить обещание и разузнать о бывшем хозяине разбитой Левкиной машины. Или из-за своего поролонового зачета он забыл все прочие дела, или… или моя электронная собака опять задерживает на входе не только незваных, но и желанных гостей! Это происходит редко, но метко: когда какого-нибудь письма ты сильно ждешь. Так и есть! В папке со спамом уже три дня преспокойно лежал емейл от адресата kotov-lublino. К письму с коротким текстом «Вот! К.» был прикреплен скан документа. Вообразите, Левка не покупал этот «Астон Мартин»! Машину он получил в прошлом году бесплатно — на что имелась дарственная, оформленная по всем правилам. Самой интересной была личность дарителя. Этого человека знала, наверное, вся Россия. Четверть населения считала его гением, а три четверти — дьяволом. Он успел поработать, по-моему, на всех высоких постах, кроме президентского… Короче, это был нынешний глава госкорпорации «Фармако» Болеслав Потоцкий. Он же — Железный Болек. По закону о люстрациях он вроде бы должен был еще полгода назад уйти с поста. А он остался. Санитар Володя говорил, что слышал от главврача, а тот слышал в Минздраве, что без Потоцкого никакой Славной Революции 4 декабря, может, и не было бы вовсе. Глава шестнадцатая — По какому вы делу и как вас представить? — вежливо спросил женский голос в трубке. — По личному, — ни секунды не раздумывая, ответил я. — Скажите, что это Роман Ильич, родной брат покойного Льва Ильича. Хотелось бы увидеться в ближайшие дни. — Сейчас выясню, подождите, пожалуйста. — В трубке щелкнуло, включилась «музыка ожидания». У начальников постарше обычно звучат патриотические песни советских композиторов, а у начальников помоложе — какая-нибудь попса голимая. Здесь же мне врубили классику: то была ария Владимира Галицкого из оперы «Князь Игорь». Чем крупнее босс, тем длиннее очередь из звонков. Я загадал, что если мне ответят до того, как всю арию пропоют дважды, то моя встреча с Потоцким может состояться уже в течение этой недели, а вот если только после третьего или четвертого раза… «…Пей, пей, пей, пей…» — Оперный бас поперхнулся еще до слова «гуляй», и на его месте снова возник голос секретарши. Не просто вежливый, а прямо-таки почтительный. — Роман Ильич, сегодня вам было бы удобно? — Вполне, — сказал я. Что интересно, у меня даже фамилию не уточнили. — Тогда подъезжайте в любое время — до двадцати часов. Пропуск вам заказан… На снимках Болеслав Потоцкий выглядел просто блондином, но в реальной жизни он оказался почти альбиносом. Особенно хорошо это было заметно по контрасту с его темно-синим костюмом. Правда, у альбиносов, я где-то читал, глаза должны быть красные, а у главы «Фармако» они были обычные, серые. По его носу и щекам рассыпались бледные желтые веснушки — крупные, как десятикопеечные монеты. Он принял меня в своем кабинете, обставленном старинной мебелью и густо обвешанном фотографиями в рамках. Стол его был раза в полтора массивней, чем у Юрия Борисовича, и походил уже не на сундук, а на целый крейсер. Я поздоровался, Потоцкий кивнул мне в качестве приветствия, пожал руку и молча поманил в боковую дверь, почти не заметную в тени чучела сапсана, между высоченных книжных шкафов черного дерева. Следуя за Потоцким по узкому полутемному коридорчику вдоль стеллажей, уходящих под потолок, я чувствовал себя Алисой в кроличьей норе. Меня бы даже не удивило, если бы в конце нашего пути оказалась душная алхимическая келья в форме пентаграммы — с тигелями, пузатыми ретортами и пучками засохших трав по углам. Однако вскоре мы вышли на свет — в квадратный внутренний дворик с клумбами по периметру. Наверное, он опасается «жучков» в своем кабинете, сочувственно подумал я. И ошибся. — Там нет прослушки, — Болеслав Янович как будто прочел мои мысли. — Скоро мы туда вернемся. От Льва Ильича я много слышал о вас и буду рад поговорить. Вы похожи на старшего брата, очень… Но о нем позже. Пока же прошу об одолжении. Есть один вопрос, который за последние полгода мне задавали, наверное, раз пятьсот. Журналисты и не только. Задайте и вы, не стесняйтесь. Хочу, чтобы между нами не было недомолвок. — О чем спросить? — не понял я. — И почему все этим так интересуются? Потоцкий лучезарно улыбнулся: — Хорошо, я уточню. Как известно, президент Дорогин умер в ночь с 3 на 4 декабря от внезапной остановки сердца. Это факт. Но почему она случилась? Среди версий самая популярная — ему помогли умереть. А среди тех, кто помог, первым называют меня. А-а, вот он про что! Именно об этом и толковал санитар Володя. Что ж, раз человек сам настаивает, то ладно. Надо только найти формулировку помягче… Хотя какая разница? — Вы отравили лысого? — спросил я напрямик. — Прекрасно, Роман Ильич! — обрадовался глава «Фармако». И, похоже, искренне. — Без экивоков, сразу к сути. Отвечаю: нет. Я никого и никогда не убивал. И вы мое признание можете проверить немедленно. Для фармацевта убить человека, доверившего ему свою жизнь, — грех. Даже если это плохой человек — нельзя. Табу. Такое не может остаться безнаказанным… Теперь валяйте, проверяйте. Мы ведь не зря вышли на открытое место. Я оторопел. Левка — идиот! Зачем он рассказал Потоцкому о наших весах? А если уж тот знает, почему не боится? Это больше, чем смелость, — это самоубийственная глупость. У каждого, кто в России достиг высот, припрятаны скелеты в шкафу. Великая Вселенская Справедливость — не полиграф. Обмануть закон природы нельзя. Угол падения равен углу отражения. Дважды два — четыре. Ускорение свободного падения, хоть ты тресни, на Земле будет примерно девять и восемь десятых метра на секунду в квадрате. — Болеслав Янович, не будите лихо, — сердито сказал я. — Я пришел с вами поговорить, а не выяснять, в чем и насколько вы виновны. Пусть даже вы в «Фармако» и подсунули Дорогину отраву вместо таблетки долголетия, я не против, так ему и надо. Однако сила, которая внутри меня, мне не подвластна. Она учтет все ваши грехи. Вам что, не страшно? — Есть немного, — кивнул Потоцкий. Уже без улыбки. — Потому-то мы и ушли из кабинета. Вы сильнее брата, он говорил. Если случится какой-то катаклизм, не хочу нанести ущерб казенной мебели. Но, думаю, всё со мной будет в порядке. Лев Ильич шесть лет подряд, до марта прошлого года, работал в «Фармако» — занимался безопасностью. По моей просьбе он проверял меня постоянно. Не будь разницы между мной и моими врагами, я от него первый бы пострадал. Но я, как видите, цел и невредим. В отличие от некоторых… Вы знаете историю Карла Нагеля? Полтора года назад у нас об этом много писали. Конечно, я слышал про Карла Нагеля — а кто из нас о нем не слышал? Знаменитый международный наемник, в XX веке водил компанию с Линном Гаррисоном и Бобом Денаром. Был в «черном списке» у всех главных спецслужб мира. Свергал африканских царьков и латиноамериканских диктаторов, чтобы посадить на их места других диктаторов и царьков. Легко выживал в ливийской пустыне и в джунглях Амазонки… а погиб в России из-за дурацкого невезения. В лесопосадках на сороковом километре Минского шоссе у него прямо в гранатомете РПГ-7 разорвалась кумулятивная граната. Тело нашли через неделю, личность установили по ДНК в базе Интерпола. — Так он вас поджидал… — сообразил я. — Это было первое покушение? — Пятое, — хладнокровно ответил Потоцкий. — И всякий раз я был обязан жизнью Льву Ильичу. Он на своей неприметной тачке ехал по моему маршруту — минут за десять до меня. И, так сказать, сканировал местность вдоль дороги, во всех опасных местах. От снайпера можно укрыться, от вашего брата — нет. Ему ведь не надо было видеть и слышать, прячется кто-то в кустах или нет. Всё, что заслуживало наказания, наказывалось по умолчанию. Если бы заказчики покушений на меня хоть чуточку догадывались об устройстве моей охраны, они бы поручили дело какому-нибудь молокососу, знакомому с оружием только в теории. Но эти дураки делали наоборот: нанимали опытных бандитов и ветеранов разных заварушек. И на каждом из них было столько крови, что сила справедливости уничтожала всякого сидящего в засаде. Уж не знаю, за какой конкретно грех расплачивался каждый, но важен результат. Один подавился, другого свалил солнечный удар, третьего всосало болото, а четвертого в глаз укусила гадюка. — Гениально! — искренне восхитился я. — Снимаю шляпу. Никогда бы не додумался приспособить наше качество для службы секьюрити. Это как радиоуправляемый асфальтовый каток запустить на минное поле. Чья идея — моего брата или ваша? — Общая — его и моя. — Потоцкий сложил ладони в замок. — Лев Ильич с ней пришел, а детали дорабатывали мы вместе. Нагель был последним из нанятых моими врагами. Самым большим спецом по убийствам и самым дорогим. Из-за своего послужного списка — Африка, Латинская Америка, Ближний Восток — он был обречен заранее. И после того, как тоже погиб, от меня, наконец, отстали… Но довольно истории и теории, Роман Ильич. Пора приступать к практике. Включайте… уж не знаю, как вы называете эту штуку у вас в голове. Ваш брат обычно шутил: «Внимание, открываю кингстоны!» Эх, Левка, шутник хренов, мысленно вздохнул я и открыл заслонку весов. Не полностью — так, приоткрыл наполовину. Болеслав Янович мне нравился. Жаль было бы его потерять. Нас разделяло метра полтора — расстояние, ничтожное для моих весов. Прямая наводка, цель — как на ладони, ускользнуть невозможно. Минуты две ничего не происходило. Как правило, моя сила не действует мгновенно. Незримому маховику нужно раскачаться и набрать оборотов, незримому калькулятору — просчитать вину. Потоцкий с вымученной улыбкой следил за моим лицом, а я искоса поглядывал на небо. Что-то мне подсказывало, что если ответка и грядет, то она непременно сойдет сверху. Ага, что-то есть! Солнечный диск заслонила ниоткуда взявшаяся резвая тучка угрожающе-черного цвета. Остановив свой бег над Болеславом Яновичем, она пролилась на него бурным дождевым потоком, а потом растаяла. Это был не дождь, а водопад. Однако из всей Ниагары на меня не попало ни единой капли. Так-так-так! Пожалуй, это надо запомнить. Оказывается, моя кувалда иногда способна и на тонкую ювелирную работу — не хуже Левкиной спицы. — Хороший у вас костюм, — заметил я. — Был. — Неплохой, — согласился Потоцкий. Он вытащил из кармана пиджака носовой платок, выжал его и обтер промокшую белесую шевелюру. Признаюсь, он держался молодцом. — Бриони, коллекция двухлетней давности, поэтому я брал со скидкой — всего-навсего двенадцать тысяч евро. Но сукно идеальное. Высушат и прогладят — будет, как новенький. Думаю, хитрец нарочно сказал «всего-навсего», чтобы меня поддразнить. И что же? Ведь сработало. Рассердившись на этого сноба, я поддался эмоциям и распахнул заслонку весов полностью. Ну всё, держись, граф Потоцкий. Кингстоны, говоришь? Нет уж, мой дорогой, теперь ты простой хлябью небесной не отделаешься. Кто не спрятался, я не виноват. Несколько мгновений спустя на солнце опять набежала тень. И это была уже не туча. Глава семнадцатая Где-то я читал, что, когда в знаменитом фильме «Птицы» потребовалось снять нападение пернатых на человека, приглашенные цирковые дрессировщики, как ни старались, не сумели добиться от птичек правдоподобия. Так что, в конце концов, режиссер был вынужден прибегать к комбинированным съемкам и мультипликации. Эх, подумал я, взглянув в небо, сюда бы сейчас на минуту Альфреда Хичкока. Старик бы обзавидовался. — Закройте голову руками! — скомандовал я. — И зажмурьтесь! Да быстрее, черт вас… Стая серых ворон пронеслась над головой шефа госкорпорации «Фармако», и каждая из птиц — подобно пикирующему бомбардировщику — по очереди сбрасывала на Болеслава Яновича порцию дерьма. Это выглядело смешно, но и величественно тоже: Потоцкий, закрыв глаза и защитив голову руками, стоял неподвижно, словно какой-нибудь монумент на городской площади, и медленно — плюх! плюх! плюх! — покрывался белыми пятнами жидкого помета. Лишь после того, как последняя ворона, отбомбившись, растворилась в небе, глава «Фармако» осторожно разлепил глаза, глянул на свой рукав и выдохнул: — Ох, еж твою так… — Теперь костюм от Бриони уже никогда не будет, как новенький, — злорадно сказал я. — Плакали ваши двенадцать штук евробаксов. И вам еще повезло, что мы живем не на Маврикии, к примеру. Тамошние дронты уделали бы вас сверху гора-а-аздо сильнее. — Значит, я везунчик, — ухмыльнулся Потоцкий. Он не выглядел расстроенным. — Когда мне было лет тридцать, я поучаствовал в довольно грязной пиар-кампании. Вот, наверное, и прилетело за грехи молодости… Это что — всё? И вы не играли со мной в поддавки? — Отнюдь. — Я развел руками. — Всё по-честному. Как ни удивительно, это максимум. — Тогда возвращайтесь в кабинет. Найдете дорогу? А я пока умоюсь и сменю одежду…