— У тебя их два, не ной, — обронил помощник. Навигатор сурово фыркнула, но один из дронов послушно подлетел к шезлонгам. Кода фургон с «грузом» приблизился к кораблю, округлый летун уже исчез в корабле, держа в гибких захватах пару пластиковых рам. Фургон притормозил. Воитель остался на месте, невидимый за односторонним лобовым стеклом. Но позади машины послышались хлопки дверей. Затем на глаза и сенсоры слегка напряжённого экипажа показались люди. Трое мужчин — высокий блондин, чернокожий здоровяк и крепкий молодой парень, всё в простых деловых костюмах — окружали эскортом стройную молодую женщину в красной куртке и с короткими чёрными волосами. — Хоо… — невольно протянул пилот. Руки женщины сковывали массивные наручники. На узком лице преступницы выделялись холодные светлые глаза. Капитан шагнул вперёд: — Итак… Это наш груз. — Его тон был утвердительным. — Так точно, — ответил блондин. — Она смирная, только руки не суйте, может покусать. — Так знал, опасна, — деловито кивнул пилот. Милана устало закатила глаза. За спиной командира молодой пихнул локтём темнокожего. — Я всё слышу! — резко рыкнул наёмник. С раздражённым выдохом Милана резко шагнула к нему, заставив с опаской отшатнуться. — Хватит тянуть время, снимайте украшение. — Она выразительно тряхнула оковами. — Не терпится от меня избавиться? — двинул бровью наёмник. — А ты женщину можешь только в цепях рядом удержать? Капитан фыркнул и приложил к кандалам свою личку. Пока он набирал на экране код, за его спиной подчинённые с каменными лицами не глядя стукнулись кулаками. — Всё ещё слышу! Из Короны отряд Либерто доставил Милану прямиком в руки Директората. Недалеко от аркологии, в узком пустом переулке её погрузили в неприметный белый фургон. Эскортом было только двое молчаливых мужчин в серых костюмах и тёмных очках. Они ехали около часа, и вышла Милана в странном комплексе, где было много людей, комнат и коридоров, но не было окон. Там она провела целый день. В маленькой комнате с кроватью, сильно напоминающей тюремную камеру. Только решётку заменяло бронированное стекло… Округлая форма эскортного дрона медленно парила вокруг. Командир наёмников оглянулся на него и сделал жест: — Мне нужно подтвердить передачу наблюдения. Дрон мигом оказался рядом. Девушка в красном на маленьком экране деловито посмотрела в сторону: — Разумеется, у нас всё готово! Личка капитана пискнула. Он повернулся к Милане: — Что ж… На этом наше маленькое свидание можно считать… Милана прервала его демонстративным усталым стоном. — О боги! Если я тебе нравлюсь, просто так и скажи. — Она раздражённо фыркнула. — Мне всё это напоминает старшую школу. Я ненавидела старшую школу… — Я не!.. — Капитана потрясённо вскинул руки. — С чего ты вообще это взяла?! Чернокожий и молодой синхронно покачали головами в неодобрительном разочаровании. — Фальшивит. — Ещё как фальшивит. На щеках светловолосого капитана возник лёгкий румянец. — Закройте рты! — рявкнул он, взмахнув рукой, потом угрожающе указал на Милану: — Если будешь себя так вести, мы можем взять работу и на Сигме! Девушка подняла бровь. А потом мягко скользнула к нему почти вплотную, вновь заставив мужчину отшатнуться. — Может, вам и стоит, — вызывающе протянула она. Милана не имела даже намёка на опыт в романтических отношениях. Она и вправду ненавидела свои школьные годы. В Академии мало что изменилось. Но какие бы отношения ни были между ней и капитаном команды наёмников… это её забавляло. Капитан не определённо хмыкнул. — Нам нужно возвращаться. — Он покосился в сторону: — Разве что… нам, возможно, стоит остаться? Милана проследила его взгляд. К кораблю от ворот приближался мотоцикл. — Нет… — Милана шагнула навстречу гостям. — Увидимся. Наёмники загрузились обратно в фургон. До Миланы долетело глухое «…на Сигму?», но она уже не слушала. Машина уже катила прочь, когда шум турбины мотоцикла стал различимым. …в начале следующего дня к ней явился совершенно неожиданный посетитель. Это был адвокат. Тот самый адвокат, которого она встретила однажды после допроса культиста из Ордена. С того дня прошла, казалось, целая вечность. Щуплый мужчина с крысиными глазками никак не упомянул тот случай, хоть что-то в его лице подсказало Милане, что он хорошо её запомнил. Они вновь оказались в небольшим пустом помещении, где одна стена была зеркалом, и в центре стояли стол и два стула. Но почему-то теперь именно она была его клиентом. Её права были под угрозой. И Экспедиция Сигма сочла необходимым нанять её легального советника. Милане понадобилась целая минута, чтобы сообразить что происходит. Сигма? Адвокат? Права?! И только потом она вспомнила — она же больше не гражданин Ардены. Субъект и объект правовых норм «Милана Ардена» теперь был частью Экспедиции Человечества. И Сигма хотела бы получить её в своё распоряжение. Множественные обвинения в разнообразных нарушениях закона лились на стол полноводным потоком. Взлом, нападение, проникновение… Правительство не забыло ничего. Но от Миланы никаких ответов не ждали. Всё было в руках юристов, нанятых Экспедицией Сигма… Вблизи пассажиры стали ясно различимы. Две женские фигурки, одна хрупкая другая ещё более хрупкая. Волны снежно белых и иссиня-чёрных волос полоскались на воздухе как флаги. Когда мотоцикл осадил у корабля, Милана вышла вперёд, разводя руки: — Я глазам своим не верю! — воскликнула она. — Я же простила его продать! Уррг, и чего я только ждала… Черноволосый пассажир стремительно сорвался с Малыша, на бегу сбросив шлем прямо на бетон. — Милана! Девочка врезалась в сестру, сжимая её с силой ухватившегося за единственный спасательный круг утопающего. Широ сняла шлем и встряхнула волосами с поразительной изящностью. — Хватит, ты меня задушишь. Милана попыталась отстраниться, но её не пустили. — Нет! Нет-нет, не правда… — Девочка сжимала её мёртвой хваткой. — Тебя же не заберуут, даа?! Пожалуйста, Милана, я не хочуу!.. Синт спокойно подошла ближе. — Ах, Мила, ну хватит. Широ положила ладонь девочке на голову, та затихла, но жаться к сестре не прекратила. Милана смерила подругу недовольным взглядом. — Ну? И какие у тебя оправдания? — Что? — Синт демонстративно оглянулась на мотоцикл. — Ты любишь эту штуку больше чем нас обеих! — Широ… — И поэтому я украду твою любовь, — зловеще проворковала синт. — Твоё сердце теперь принадлежит мнеее… Милана в ответ сделала разражённую мину. Широ мягко рассмеялась. — Нет, серьёзно, я забираю его с собой. Всего один небольшой контейнер… — Ах, так ты летишь не зайцем? — Какая же ты маленькая хамка… …потому что они знали. В Директорате знали обо всём, что происходило. И пятнадцать лет назад, и теперь. В правительстве Ардены нарушился баланс. Ни один из пяти адвокатов, которые посещали Милану, не согласился рассказать всё. Но некоторые охотно намекали. И она поняла, что Райс, возможно, сам выковал свой рок — его власть и вседозволенность держались почти эксклюзивно на коррумпированных чиновниках в высших эшелонах. Но именно это, именно эта негласная солидарность, закрытые глаза и рука, моющая руку со временем вырастили злую оппозицию его политическим питомцам. И, в конце концов, всё рухнуло. Он потерял влияние, которое ему давала его корпорация — а корпорации не нужны были люди без влияния. И он пропал. В этом адвокаты были единодушны — Брайан Райс исчез без следа в тот день, когда на его офис напали. Милана могла только надеяться, что его ждёт участь хуже ножа в глотку. Сама она находилась в скользком положении. Аврелум отрицал всё с ней связанное так рьяно, что казалось, скоро её будет игнорировать даже их продукция. Директорат вёл себя не лучше, и многие согласились бы просто от неё избавиться. Она знала слишком много, слишком много видела. И правоохранительная машина Ардены предпочла бы упрятать её в зоопарк, на срок, близкий к пожизненному.