На вопрос, как будет с Широ, адвокаты дружно отвечали, что не имеют права комментировать ход чужих исков. Где-то далеко шло другое, не менее щекотливое разбирательство. ОРБИ тоже всё отрицали. Всё отрицали в том числе и существование Миланы Ферреры. Девочка была целиком и полностью под покровительством синта Широ. И никто вообще не знал о странном агенте с сиплым голосом…. Во время разговора дрон кружил вокруг с неожиданно хищным видом, заметно нацелившись на беловолосую девушку. Синт раздражённо оглянулась на жужжащего робота. Тот вдруг угрожающе подался вперёд: — Широ! Та на миг окаменела. — Вики! Она немедленно оказалась лицом к экрану с дроном: — Я могла бы и догадаться, что эта рухлядь — твой корпус! Посмотри на себя, сидишь в виртуальном теле! — Уж лучше так, чем в дешёвом хламе вроде этого! Тебе не полагается гнить где-то в яме за тридцать лямов ОРБИ, которые ты уронила на какой-то астероид? — А что, тебе завидно? Спорю, ты до сих пор ничего больше пары миллионов и полем не цепляла. Машинально поглаживая девочку, Милана озадаченно смотрела на ссору, подозрительно напоминающую семейную. — Не все из нас выродились в жадно-ботов, Широ! Есть вещи поважнее левого дохода. Ты бы знала, если бы слушалась отца! — Какая ты послушная девочка, Вики. А что же ты тогда делаешь в самоволке? Всё бегаем за мальчиками? Из динамиков дрона раздался возмущённый хрип. Он со щелчком раскрылся в боевой режим: — Как насчёт глубокой зажарки, хлам двуногий?! Широ бесстрашно схватилась за турели: — Только попробуй, ржавая плоскодонка!.. Возникла небольшая, но шумная потасовка. Пилот склонился к капитану: — Кэп, ты уверен, что хочешь на ней жениться? Только представь себе эту семейку… В стороне от шипящих друг на друга синтов разворачивалась другая семейная сцена: — …и она говорит, что мы будем только через неделю! Лана, я не хочу, чтобы ты уходила! Тебя же отпустили, так?! Милана успокаивающе погладила девочку, ощущая, что начинает к этому привыкать. Уточнять, что её только что высадили в цепях и передали под надзор тяжеловооружённого эскорта, она не стала. — Прекрати, Мила. Ты же знаешь, что мы увидимся, когда вы прилетите на Сигму… — Но я хочу лететь с тобой! Почему… — Потому, что я не свободна делать что вздумается, Мила. — Старшая сестра обняла лицо малышки руками. — И ты тоже. Пожалуйста, будь хорошей девочкой… На планете зрел трёхсторонний конфликт — Директорат Ардены в срочном порядке избавлялся от внутренней коррупции, корпорация Аврелум пыталась сбросить застрявший хвост в виде делишек Брайана Райса, а Совет межсистемного сообщения Коалиции медленно решал, кого назначить виноватым в нарушении пары десятков научно-социальных конвенций. И в этот момент корабль-сеятель Сигма потребовал экстрадиции. Экспедиция признавала преступления Миланы Ардены, но независимо от времени их свершения, теперь она была частью экипажа. А Экспедиция предпочитала вершить правосудие в своих кругах. Многие в Директорате были только рады избавиться от щекотливой ситуации, просто выстрелив её в космос. К сожалению, Милана так же была ценностью планетарного масштаба — единственный в галактике носитель Арденского вируса, лишённый активной фазы. Именно это даст людям Ардены то, чего они желали много столетий — Вирус наконец-то станет бессильным! Больше никто не будет бояться вспышек и СК-синдрома. Зоопарки опустеют после массовой терапии. Возможно, это даже сделает многих местных чем-то вроде модеров с других планет. Изломы из мутантов обратятся в здоровых людей. И им даже не придётся платить за техосмотр — бич модификаций наноконструкциями и протезами. На Ардене часто говорили, что когда спасение от Вируса найдётся, то человек, который его предложит, станет героем. Её кровь и плоть. А ещё косный мозг и полные наборы модифицированных вирусом генов. Подробные сканы внутренних органов и мозга. Записи биологических циклов. Она оставила всё. От Миланы требовалась сущая мелочь — всего лишь предоставить себя для изучения, а потом подписать кучу бумаг о неразглашении и снятии ответственности. Она не стала долго думать. Всё было подписано за пару часов, и Милану волновало только одно — как скоро она сможет покинуть родню планету? Ей хотелось покончить со всем этим, как можно быстрее. — …не верю! Я не могу тебя бросить, пожалуйста!.. Малышка бессвязно и безнадёжно жаловалась и умоляла, отчаянно цепляясь за руки сестры. — Я!.. Я лучше сбегу! Сбегу, и сама тебя!.. Ой… Широкая ладонь невежливо сжала лицо девочки, заставив резко умолкнуть. Милана угрожающе сдавила мягкие щёчки и сурово произнесла: — Я притворюсь, что этого не слышала. Ты останешься с Широ и будешь делать, как она тебе велит. Это понятно? Девочка беспомощно хлюпнула носом. — Но Миванааа… — Не слышу ответа. Она убрала руку и строго посмотрела на ребёнка. Девочка растерянно потёрла щёки, и судорожно вздохнула. Её губы дрожали. Это был самый несчастный и одинокий ребёнок во всей вселенной. Милана не знала, в чём кроется безумное желание малышки держаться рядом с ней. Они об этом не говорили — пока что. Но судя по собственной волне страха за будущее, и жуткую перспективу одиночества, Милана догадывалась, что мучает девочку, и догадывалась, что та просто не может подавить страх. — Понятно… — жалко прошептала Мила. И в следующий миг испуганно пискнула — сестра сжала её в крепких объятиях навесу, легко оторвав от земли. Милана ласково прижалась щекой к мокрой щечке малышки. — Я себя не прощу, если с тобой что-то случится, Мила… Девочка ответила смущённым пыхтеньем. Поставив её на землю, Милана отстранилась и осторожно поправила покрасневшей девочке растрепавшиеся волосы. — Поэтому слушайся Широ и всё будет хорошо. Ты поняла меня? — Дааа… — Вот и умница. Старшая сестра уже отвернулась, когда её ладонь обняли тонкие пальчики: — Пообещай… — Мила смотрела в землю. — Пообещай, что не бросишь меня… Милана осторожно подняла к себе её лицо и вытерла девочке щеки. — Я обещаю. Мы снова увидимся, обязательно. — И отвернувшись в сторону потасовки, она рыкнула: — Широ! Бывшие навигаторы, уже дошедшие до стадии пихания друг друга в плечо — дрон активно махал турелями — и вызывающих выкриков, резко обернулись. — Хватит уже. Меня заберут отсюда, или мы так и будем стоять? — Прошу, следуйте указаниям Вики, нашего навигатора. Капитан, как ни в чём не бывало сделал вежливый жест в сторону корабля. Дрон, поняв намёк, поспешно боднул Широ в плечо и, ловко увернувшись от ответного взмаха, полетел к конвоируемой. Пилот уже скрылся в полумраке корабля. Синт и малышка проводили Милану до самого трапа. — И раз вы явились аж сюда, — ровно произнесла пленница на ходу, — то скажи-ка, есть какие-то новости? Широ понятливо кивнула. — Нет. Нет, ещё никаких… Инспекция обязательно её найдёт, Лана. Я гарантирую. Девочка, хоть и не подала виду, явно навострила ушки. Она знала, что случилось в тот день. Знала об их безымянной сестре, которая, наверно, всё ещё прячется от своих жестоких создателей в «коробке» — «чёрном ящике» для синтов. — Ты говорила, что на планете нет представителей Фонда. — Один со мной связался, явится сюда уже сегодня. Он уже в камере, скорее всего в очереди на вашу же переписку. Милана неуверенно кивнула. Широ придержала её, заставив обернуться, и ободряюще улыбнулась: — Всё будет хорошо, Лана. На прощанье она погладила подругу по плечу — И Милана зашла по трапу под конвоем пары белых дронов. Девочка тоскливо смотрела старшей сестре в спину, пока та не скрылась в тени корабельного чрева. Трап дрогнул и поднялся. Завеса двери грузового отсека потекла сверху как разматывающаяся ткань, как живая плотно прижимаясь к краям проёма. Корабль пыхнул стартовыми двигателями. По корпусу прошла волна дрожи, заставив чаек с криками унестись прочь. Широ поспешно оттянула девочку прочь, до них долетела только лёгкая волна пыли. Часть клубов удивительно затанцевала под стальным брюхом, прихваченная гравитационным полем судна.