Роботы улетели. Стремительно поднявшись, Райс, шатаясь, подошёл к столу. — Я сотру тебя… в порошок!.. Злой удар кулаком вызвал из поверхности стола экран консоли и клавиатуру. Мужчина начал стучать по клавишам… но быстро прервался. — Что?.. Что такое с этой дрянью?!.. На экране мигали тревожные красные и жёлтые сообщения неполадок и оборванной связи. — Я боюсь, — сухой шипящий голос заставил Райса подпрыгнуть, — парой звонков дело уже не исправить … Чёрный костюм генерального директора был пыльным, перепачканным кровью. Он испуганно вскинул взгляд. Чёрный костюм сухого и высокого незнакомца был сверхъестественно чист без единого изъяна. — …господин Райс. Жаль, что наша встреча проходит в таких… — незнакомец сипло вздохнул, — …обстоятельствах, но это целиком ваша… вина. С лёгким шелестом, которого генеральный директор Райс никогда не замечал раньше, на окнах само по себе активировалось штормовое покрытие. Помещение погрузилось в полумрак, и стены кабинета словно растворились в тени. — Вы не думаете? Из разбитого окна на пол ложился широкий конус света, протянув смазанную тень директора по столу. Напротив фигура незнакомца рассекала светлое пятно чёрным силуэтом. — Ты… — выдохнул Райс. — Ты тот!.. Он спохватился и отшатнулся от стола. — Я не знаю кто твои хозяева, но я!.. — Вы… И лицо и глаза незнакомца скрывал полумрак, но почему-то… Брайан Райс их видел. Кажется. У него отнялся язык. — …более не в силах делать никому предложений, господин Райс. Не от лица ваших… бывших нанимателей. Острая волна холодной пустоты пронеслась по телу бывшего гендиректора Аврелума. В его груди свился комок, окружённый тошнотворным зудом. — Что же касается вашего будущего… Неожиданно на границе полумрака возникло движение. Райс заполошено дёрнулся, оглядываясь вокруг. Полупрозрачные фигуры возникли из воздуха без единого звука, и обрели форму. — Господин Райс, благодаря вашим… действиям, многие ваши бывшие друзья хотели бы видеть вас с петлёй на шее. Но я… Высокие мужчины в серой военной форме, с лицами, закрытыми глухими матовыми визорами. В руках каждого покоилась обманчиво скромная форма лёгкого силового ружья. — …облечён властью дать вам некий… — Со зловещим удовольствием агент в чёрном хрипло вздохнул. — …выбор. Солдаты неожиданно направили оружие на испуганно застывшего человека в грязном костюме. — Итак?.. Эпилог Солнце пекло космопорт нещадно. Серый тусклый бетон посадочных площадок был не самым лучшим отражателем в галактике, но под полуденным светом он казался зеркалом. За зданием первого склада стояло два новеньких голубых фрахтера и один старый транспортник. Между ними и воротами на склад сновала муравьиная дорожка из автоматических грузовых платформ. Старенький транспортник бурого оттенка стоял в одиночестве чуть поодаль, на самом солнцепёке. Контрастная тень под ним лежала чёрной дырой. Нижняя створка двери в трюм была опущена на землю, и казалась коротким коричневым языком. Создавалось ощущение, что корабль умирает от жары. Вопреки жаре по раскалённой обшивке активно скакала пара серых птиц. Чайки иногда клевали металл и визгливо покрикивали. В тени корабля чуть слева от трапа стояла два новеньких пляжных шезлонга. Рядом с потёртыми поверхностями фрахтера блестящие пластиковые ложа выглядели слегка дико, как фонарный столб посреди леса. На них привольно развалились две мужчин в пёстрых рубашках. — Я поверить не могу, что нас задержали на две недели, — протянул пилот, лениво оглядываясь вокруг. — Почти на две недели… — Уточнил капитан, не открывая глаз. — Отличный отдых, ты не читаешь? — Это на одном из лайнеров был бы отдых, — буркнул помощник. — Нас арестовали! — Задержали для прояснения некоторых обстоятельств, — вновь поправил капитан. — Но оно и к лучшему. Ну взлетели бы, а дальше? Пришлось бы змеевик менять на орбите? На полпути до камеры сварились бы. — Дааа… — согласно протянул пилот. — Просто поразительно, что сразу удалось купить новый. Какой к черту карантин, комплектующие для реакторов продаются на планете. Капитан поёрзал, устраиваясь поудобнее: — Ну, мы-то его заказали с нуля. Это не столько заслуга местных, сколько конструкции нашей лоханки. На орбитальном классе стоит оборудование, которые на тур-планете делают для аттракционов… Может и к лучшему, что мы уходим ближе к краю. — Да на счёт этого… Первого помощника прервала короткая сирена изнутри корабля. Члены экипажа приподнялись, оглядываясь на зев трюма. — Что за?.. — протянул парень. — Вики там что, заснула? — Думаю, это для нас… Из тёмного нутра корабля неожиданно выскочила пара округлых белых форм. Два дрона, парящие на парных пропеллерах по бокам овальных корпусов, шустро спустились на бетон. — Они уже здесь?! — раздался голос навигатора Вики из ближнего дрона. Летающие овалы закрутились вокруг, поднимая облака пыли. В верхней части каждого выдвинулись небольшие прямоугольники. — Они должны быть в любую минуту… — Вик, ты опять играешься с казённым барахлом? — раздражённо спросил пилот. — Их нельзя активировать без спроса! Дрон свирепо налетел на обидчика: — А вот и можно! Ещё как можно! Капитан вдруг подхватился с шезлонга и схватил дрона, как ребёнок хватает воздушный шар. — Ай, не трогай!.. Машинка взывала пропеллерами и вырвалась. Раздался вкрадчивый щелчок — приятная округлая форма дрона внезапно стала угрожающе угловатой. На боках вышли небольшие сегменты, на которых крепилось несколько стволов компактных линейных ускорителей. — Воа. — Капитан поднял руки. — Я безоружен, моя госпожа. На дрона поднялся небольшой экран, где появилось миловидное лицо девушки с золотыми волосами. — Жахнуть бы тебя шокером… — Оставьте свои ролевые игры для полёта, — протянул пилот. — Я так понимаю, ты разобралась с управлением? — Ага! Вууу!.. С радостным воплем дроны закрутились в спиральном танце, жужжа различными агрегатами, спрятанными под гладкой обшивкой. Раскладывались и складывались турели, возникали и прятались сенсорные модули. — Эти штуки просто потрясные! Я могу даже наше корыто в клочья разнести, если захочу!.. — И почему меня это не радует? — сухо обронил парень. — Кэп, почему мы взялись везти преступника А-класса на своём тарантасе? — Деньги? — А-класса! — В документах указано, что она не опасна. Вертясь в воздухе, дроны неожиданно с хрустом столкнулись и разлетелись в стороны как пара булыжников. Вики испуганно ойкнула. — Я больше опасаюсь за сбой в системе эскорта… — буркнул пилот. — А! Вот они! Вот! Дроны возбуждённо развернулись к другой стороне посадочных платформ, где виднелись ворота на космодром. Оттуда к кораблю направлялся чёрный фургон. — Наконец-то. — Капитан поднялся с шезлонга. — Вик, готовься к старту. И убери мебель, будь душкой. — Чтооо?..