— Нужно подкрепление, немедленно! — рыкнул командир поредевшего отряда. — Уже в пути, — ответил капитан. — Не вздумайте потерять… — Да пошёл ты. Иерархия всегда была шаткой среди подрядчиков, и, столкнувшись с серьёзным — четыре трупа! — противником, без поддержки систем контроля и наведения они нервничали. — На любое нарушение… — процедил ведущий. Но это было лишним, каждый наёмник и так открыл бы огонь на любое «нарушение» — необычную тень или мимолётное движение. За разрушения платил наниматель, и пуль было в достатке… Неожиданно выкатившийся в коридор шкафчик едва не взорвался от волны свинца, врезавшегося в хлипкий пластик на сверхзвуковой скорости. Когда до них дошло, что происходит, стрелки заскрипели зубами. — Да эта сука издевается!.. — Держать позицию! — рявкнул командир. — Поддержка идёт, не вздумайте!.. Его прервала длинная очередь — разрывая остатки задней стенки шкафчика, в наёмников ударила волна пуль. Трое упали немедленно, получив десяток смертельных ранений на всех. Один успел рвануться за укрытие широкого стола-тумбы. Командир, получив пулю в плечо, рухнул на спину. Выживший ответил очередью в тёмную фигуру в коридоре, но в мощном прыжке противник вскочил на его укрытие — от мощного удара винтовка вылетела из рук наёмника. Не растерявшись, тот подбил нападающему ноги. Фигура рухнула, но последнее что увидел стрелок, это тёмную подошву, закрывшую весь мир. Врезавшись в шкафчик у стены, наёмник сполз на пол, его накрыла волна баночек сверху. Очередь прошла в миллиметре от её головы, но Милана кувыркнулась в сторону, подкинув себя одной рукой. Всего на миг командир отряда смотрел в направленный на него ствол перевёрнутого ПП — потом его лицо взорвалось. Меткость бывшего собезовца не уступала даже вверх ногами в полёте. Тяжело дыша, Милана подскочила к оглушённому наёмнику у шкафчика, и встречным ударом ноги выбила из его руки пистолет. Схватив мужчину за грудки, она вздёрнула противника. — Кто вас нанял, тварь!? — крикнула Милана в окровавленное лицо наёмника. — Кто?! Скорее ощутив, чем заметив его движения, она резко ударила врага локтём в голову, и, перехватив обратным движением, всадила нож ему в руку. Вопль усилился, когда она, повинуясь инстинкту, провернула нож в ране. — Кто?! — Откуда мне знать!!.. Даже модификация наноконструкциями была не всесильна — а может, ему просто попались дешёвые импланты. Наёмник осел, на пол, от боли едва соображая, что происходит. Рывком отбросив его в сторону, Милана прицелилась из ПП и… Скрипнув зубами, вырвала другой рукой из-за пояса нейтрализатор. Наёмник охнул и обмяк. — Везучий ублюдок… Злобный шёпот упал на опустевшее помещение. Прихрамывая на правую ногу, Милана быстрым шагом двинулась к концу коридора. Даже после всего этого — она всё ещё не могла достаточно разозлиться. Подкрепление, которое так и не пришло к отряду встречающих, теперь ждало её. Параллельные коридоры немного повиляли, соединяясь и расходясь вновь. И наконец, сошлись окончательно, в один широкий и высокий коридор, со стенами другого, красноватого цвета. В середине этого прохода стоял незнакомый мужчина с блеклыми как вылинявшее полотно волосами. Он выглядел как простой рабочий. На нём была гражданская одежда, как и на других наёмниках, но его поза казалась совершенно расслабленной. За поясом, однако, у него был пистолет. На неприметном лице с резкими чертами играла противная усмешка. Милана вышла на середину прохода, не скрываясь. Капитан наёмников осклабился — и рывком выхватил оружие! Она понятия не имела, откуда она это знала — но она зала, за углом засада. Они ждали её. Ждали, спрятавшись за стенами. И потому Милана не стала стрелять в главаря — но прежде развела руки с двумя ПП, поливая пулями углы. И солдаты, которые высунулись по сигналу командира, получили полное лицо свинца. Оба умерли, даже не успев вскрикнуть. Капитан, так и не выстрелив, издал короткий ошеломлённый хохоток. — Не верю! Короткая очередь ударила в блеснувший перед его лицом щит — Милана скрипнула зубами. Персональная защита была печально известна как практически бесполезная игрушка, всё больше живая только в кино. Как и шины-подушки. Почему-то ей совсем не везло! Наёмник снова прицелился — щит не пропускал пули изнутри, но очевидно, что его импланты и гаджеты были синхронизированы. Пули прошли в волосе от головы Миланы — и волна ответных пуль уже активировала его защиту. Двух полных магазинов оказалось всё же недостаточно, чтобы просадить личный щит — всего на секунду между ними всё засверкало разрядами подавления. Но секунды хватило, чтобы Милана рванула на него тараном — лицо наёмника исказила кривая усмешка. Она отбила направленный в её лицо пистолет в последний миг, но тут же мощный удар слева пробил неловкий блок Миланы, свалив на землю. Ответная подножка завила наёмника отпрыгнуть, но короткий и нелепый, но весьма эффективный выпад ногой лёжа достал его колено, дёрнув новый выстрел в сторону. В прыжке с пола Милана захватила руку противника — он подбил её ногу, но она рухнула на колено, не разжав захвата. Пистолет сменил хозяина. Растянувшись на полу, Милана не целясь пальнула пару раз, отбросив противника прочь. Наёмник отшатнулся — щит принял пулю и… новая пролетела у него мимо лица. Он рванул из пояса небольшой предмет. Милана уже оказалась на ногах, когда неожиданно волна ударила в лицо. Едкий, неуловимо жутковатый от явного удовольствия смешок отдался лёгким эхом по коридору на фоне затихающих шагов. Милана поспешно вскочила на ноги, поводя оружием… Но она осталась посреди коридора сама. Нога ныла, рука тоже. Машинально она рванулась следом, в погоне за утихающим топотом в тишине коридоров, но медленно остановилась. Её противника нигде не было. Девушка перевела дыхание и осторожно — пистолет наготове — пошла вперёд. Несмотря на запросы о подкреплении и странно экипированных наёмников, охраны в комплексе больше не нашлось. Также интерьер этого сегмента заметно отличался. Резкий свет вмонтированных в потолок ламп сменился тусклыми линиями фонового освещения по углам у пола и потолка. Красноватый цвет сменился тёмно-синим. Всё вокруг создавало некую сонную атмосферу. Несколько комнат наполненных оборудованием и столами с консолями пустовали, явно брошенные в спешке — экраны мерцали заставками, бумаги лежали на столах, кое-где стояли кружки и коробки с фастфудом. Пройдя пару коридоров Милана поняла, что понятия не имеет куда идти и что искать. Сейчас даже выбить из кого-то информацию было невозможно, и она слегка растерялась… …здесь… Ощущение накрыло её волной понимания. Милана едва не выронила пистолет, затем сжала его до боли. Шатнувшись, она опёрлась на стену, борясь с волной напряжения. Что-то тянуло её влево, куда-то вдаль… — Нет!.. Ощущение схлынуло так же неожиданно как накатило. Девушка схватилась рукой, а голову. Даже без ощущения она всё ещё чувствовала нужду двигаться… влево по коридору, словно что-то ждало её там. Звало её… Этот голос… — Хахх!.. Милана всё же выронила оружие и упёрлась руками в стену, ощущая, как пот стекает с лица крупными каплями. Она словно пробежала марафон — дыхание сбилось, сердце колотилось о рёбра как загнанный зверь. Но физические нагрузки были не причём — даже её раны, казалось, уже не болели. Милана испытывала приступ паники. И ужаса. — Нет-нет-нет… Я не слышу… Я ничего не слышу!.. Шёпот отразился от стен, неожиданно вернув её в реальность. Это помогло отбросить ощущение чужого присутствия в мыслях. Подхватив оружие, Милана неуверенно посмотрела влево. Это был простой коридор, как все остальные. И хоть она не желала признать что этот «Голос», бич поражённых СК-синдромом людей, звучит теперь в её голове, всё же… ощущение направления было таким чётким. Как будто кто-то, в ответ на её мысли, подсказал куда идти… На миг до скрипа сжав зубы, Милана сделала неуверенный шаг. Потом пошла твёрже. Пошла, оставляя за спиной другие помещения, какие-то офисы и лаборатории. Может там была какая-то информация, может даже доказательства. Но она не останавливалась. Коридор прошивал насквозь целый блок помещений, и кончился двойными дверями, от пола до потолка, достаточно широкие, чтобы мог пройти небольшой фургон. Двери с лёгким шорохом раскрылись, пропуская Милану. Здесь царила полутьма. Высокий потолок едва виднелся, единственным источником света была пара осветительных установок. Они стояли вокруг прямоугольного короба, чёрного и ярко блестящего под лампами. Рядом стоял офисный стол с креслом, на нём, словно отвечая на посещение, автоматически включился экран консоли… Впрочем, Милана быстро заметила, что провода от клавиатуры и манипулятора тянутся куда-то в стол. Скорее всего, это был стационарный компьютер. — Что это такое?.. Убрав оружие, Милана обошла короб вокруг. Такая установка была ей в новинку. Никаких панелей уравнения на корпусе она не заметила, только тонкий провод тянулся к столу. — Наверно, он подключён… Беглый осмотр показал, что система на столе действительно стационарный компьютер. И на рабочем столе, к вящему удивлению беглого агента, было смутно знакомое изображение. Золотое перо в тонком круге. — Это же… — она запнулась. Но неожиданно вспомнила: — Аврелум! Из динамиков раздалась трель. Милана ткнула в явившееся в углу экрана сообщение о почте. Хозяин ПК явно не волновался о безопасности, его личный кабинет загрузился без запросов. «Заблочить камеру можн только пареолем оператора. Живее!!!», гласило сообщение. Следом шёл восьмизначный буквенно-цифровой код. — «Камеру»? Убрав почту, Милана пробежалась глазами по значкам на рабочем столе. И верно… — «Стазис-блок один»… Окно раскрылось. С каждой секундой в животе Миланы рос комок тревоги. В груди давило Она сидела словно на иголках. — Оперативный интерфейс для стазис поля, версия три-один-пять… В руках появилась неясная дрожь. Милана раздражённо встряхнула ими, стараясь бесстрастно осмотреть интерфейс. Вскоре нашлась функция отключения. Она запросила код. Приняв код из почты программа сообщила «идёт отключение» с красивой анимацией порхающего как в танце жёлтого пёрышка…