А затем Милана, с уколом паники, услышала, как рядом зашипело. Короб треснул ровной линией света. Крышка приподнялась и на шарнирах поднялась вверх, открывая содержимое. На ватных ногах девушка подошла к коробу. Внутри оказалось ложе, похожее на те, что были внутри сканеров из лабораторий. На нём кто-то лежал. Милана машинально прошлась глазами, следом за краем крышки — тонкие белые ноги, бежевая больничная рубашка, белые кисти тонких рук, щуплые детские плечи и… — Аахх!.. Воздух вырвался из груди девушки почти болезненным стоном. Сердце дало перебой и замерло, дыхание застряло в горле. Милана, полупарализованная от ужаса, шатнулась назад… и рухнула на пол. Одеревеневшие ноги были не в силах её удержать. Камера прекратила шипеть, крышка замерла, став вертикально в изголовье ложа. Под потолком заметалось судорожное дыхание перепуганной молодой женщины. Внутри странного саркофага лежал ребёнок. Девочка. Щуплая, хрупкая и болезненная, она выглядела не старше десяти. Её окружал ореол иссиня-чёрных волос. Но именно её лицо повергло Милану в пучины ужаса. Лицо так хорошо ей знакомое. Лицо, которое она видела годами. В зеркале. — Милана… На глазах беглого агента ОСИ невольно выступили слёзы — ужас происходящего, ещё не осознанный разумом, уже проник девушке в её сердце, подсказывая ответ на тайну её странного открытия. — Ваша… интуиция, как и прежде на высоте, агент Хаммел. Чего и следовало… ожидать. Сухой шипящий голос заставил Милану вздрогнуть. Но она не нашла сил повернуться, прикованная взглядом к девочке в стазис-камере. Упакованный в чёрное агент сделал несколько шагов, поравнявшись с Миланой. На его лице было прежнее неуловимо довольное, ироничное выражение. — Что… что они сделали?.. — пролепетала Милана почти дрожащим голосом. — Это зависит от… того, которые «они» вас интересуют, — протянул агент. — Ваша погоня, без сомнения, началась по… данной причине — «источник» проекта «Покров», и такой же, признаю без утайки, была моя собственная… — он издал сиплый вздох, — идея. Девушка поспешно поднялась на ноги, усилием воли унимая дрожь в теле. Догадка была слишком жуткой, чтобы её озвучивать… — Она… — Дрожь на губах была неукротимой. — …оригинал? Голос Миланы — той Миланы, которая полжизни провела без памяти о детстве — лёг вокруг мёртвой вуалью. Человек в чёрном неотрывно смотрел на девочку, не отвечая. Милана резко развернулась, почти бессознательно удерживая себя от попытки схватиться за оружие — на грани сознания билась мысль, что это только всё ухудшит. Но волна злости и ужаса смешивалась в ней в опасный коктейль… — Кто она?! — крикнула Милана. — Кто она?! Кто!.. Она задохнулась собственными словами. Произнести «я» было невозможно… Ведь она и так знала, кто она такая. Все эти годы она тяготилась своим пропавшим прошлым. Не тем, что она лишилась памяти, нет — её давил тот факт, что она совершенно не волнуется об этой пропаже! Её не волновали мёртвые родители, её не волновало что она сирота под опекой чужого человека. Её не волновала семья! Потому она никогда не спрашивала, потому не уточняла ничего в неуверенных и коротких ответах дяди. Ей было всё равно, и теперь всё стало на свои места. Теперь Милана знала, что она… даже не настоящий человек. Ведь настоящая Милана лежала перед ней — маленькая девочка лет десяти, спрятанная в подземном тайнике, в саркофаге стазиса, сохранившем её без изменений. — Почему… — Милана сжала кулаки. — Почему они это сделали?!.. Она же просто ребёнок… — Высокие технологии неотличимы от магии, как говорят, — агент заговорил как ожившая статуя, — и эти технологии… выше всех. После… завершения проекта Покров новому… инвестору понадобилось время, чтобы организовать прикрытие. Слишком много глаз, не в последнюю очередь глаза… профессора Хаммела. И службы Директората, и даже… — Директората! — воскликнула Милана. — Что за бр!.. Нет! Это место принадлежит правительству! Этот проект принадлежал Директорату! Милана лихорадочно шагнула из стороны в сторону: — Да! Они… они пытались скрыть это от Коалиции! Эксперименты над людьми смертельный приговор для планетарного политика, поэтому они!.. — Её мысли метались. Но картина постепенно прояснялась. — Они подстроили взрыв!.. Чтобы избавиться от основной группы, от свидетелей! Но, дядя… он… Почему он!.. Милана лихорадочно оглянулась на девочку. — Почему он не взял её? — растерянно протянула она. — Я ведь… Я же просто… Что-то не клеилось. Дядя всегда обращался с ней хорошо. Если он был в сговоре с кем-то — но не с кураторами от правительства, — то кто же… Милана резко обернулась: — Кто отдал ему… меня?.. Рядом было совершенно пусто. Агент испарился. — Да что б тебя!.. Хм?.. Милана подняла с пола небольшой прямоугольник. — Карта допуска… На фотографии был изображён полнолицый мужчина, «директор группы» гласила графа должности. И в углу стояла печать — золоте перо в тонком круге. — Аврелум… Неожиданная волна жара пронеслась по телу Миланы. — Аврелум?!.. На глазах Миланы встала картинка, память той операции на складе в космопорте. Пустые коробки с золотым пером. Фирменные контейнеры с планеты Кольца — прямиком на Ардену. — Они ограбили… поставку Аврелума! Огромная мегакорпорация была родом с Норам, одной из планет-колыбелей. Основанная незадолго до старта Экспедиции Человечества тысячу лет назад, в настоящее время она уверенно расширяла своё влияние в созданных кораблями сеятелями поселениях. Как и все корпорации, Аврелум обвинялись во многом, как и все корпорации, они были замешаны в заговорах… И как все друге корпорации, они были незаменимым контактом в экономическом пространстве медленно растущей межзвёздной цивилизации. И как все, они всегда хотели обойти конкурентов. Аврелум был лидером в медицинском секторе. От авто-медблоков и ручных медсканеров, до органических наноконструкций… и генной инженерии. Без сомнения Директорат охотно привлёк бы медицинского гиганта к таким важным исследованиям, как укрощение проклятого Вируса. Безумными глазами Милана оглянулась вокруг… и её взгляд упал на компьютер. Она рванулась к столу, вытягивая на ходу переноску — все эти данные! Это не может не быть доказательствами!.. И тут померк свет. Милана на секунду застыла в темноте, оглушаемая ударами сердца. Свет мигнул и загорелся вновь, тусклее прежнего. — Да чтоб тебя!.. Компьютер стоял мёртвым — в сети не хватало мощности. — Ми!.. Милана! Нервный вскрик Широ едва не довёл истрёпанную потрясениями девушку до инфаркта. — Милана! Ты слышишь, я снова!.. — Да, я слышу, Широ, — сдавленно ответила та. — Не ори в ухо… — Мила!!! — отчаянно возопила синт, но спохватилась: — А, да, прости… Мила, я не знаю, что ты сделала, но вали оттуда! Они почти окру!.. Голос прервался на миг, но не помехами, а словно Широ подавилась словами. — Что?.. Широ, что проис… — Этот комплекс, подземный комплекс, где ты исчезла! Я нашарила другие входы, и я всё ещё в системе того заводика — и там полно людей с оружием, Милана! Тебе нужно уходить!.. Короткий вздох и шорох заставили голос Широ раствориться — Милана не слушала её, прикованная взглядом к ложу стазис-камеры. Черноволосая девочка шевельнулась во сне. — Ну конечно… — обречённо шепнула беглянка. — Что?.. Милана, ты слышала? Я отключила датчики и щиты в вентиляции, так то… — Не выйдет, Широ. Милана склонилась у стола, осматривая блок компьютера. Начинка хранилась в особом корпусе, и вырвать его стенку не казалось возможным. — Что? Почему? — Я…