И, тем не менее, она шла вперёд. У неё не было других идей. Не было иного выбора. Ничего не было… Вначале они с Широ планировали проникнуть прямиком в секретный корпус, даже не посещая территорию фабрики сверху. Но стоило Милане сунуть нос в вентиляцию как там нашлась куча сенсоров, блокираторов и перегородок. Попасть в здание через главные ворота оказалось куда проще. Помещение за ними было просторным и пустым, прямо напротив находились стеклянные двойные двери. — Именем Галактики — откройся!.. — довольно протянула Широ в нос. И двери открылись, пропуская нарушителя. Милана оказалась в небольшом тамбуре длинной метров в шесть и высотой в два-три. — Минутку, что?.. Голос Широ резанул тревогой. И немедленно за спиной двери захлопнулись. Свет в тамбуре мигнул и погас. — Милана! — Странный шорох на канале резко набрал силу. — Кто-то приб… немед… оди!.. Помехи неожиданно дали пик, заставив Милану дёрнуться — и резко смолкли. Девушка уже машинально раскрыла рот, чтобы позвать партнёра… но осеклась. Напряжённо кричать в явно отключённый передатчик, как всегда кричат в кино, было бы глупо. Связь прервалась, точка. Аварийный свет в тамбуре мигнул жёлтыми огнями. С обеих сторон прохода на секретную территорию раздался отчётливый топот тяжёлых ботинок. Девять крепких мужчин зашли со стороны обоих проходов — четыре со стороны фабрики и пять из подземного комплекса. Одетые в простые крутки и штаны, каких было полно в городе, они всё же легко выдавали свой основной род занятий — каждый с привычной уверенностью сжимал в руках автоматическую винтовку. Оба отряда припали к стенам с обеих сторон. — Объект на месте, — скомандовал в воздух командир отряда. Его слышали все — отряд снарядили имплантами связи. — Входим на «три». С другой стороны кивнул невидимый за стеной зам-кома. — Один, два… Свет за стеклом резко вспыхнул, двери с шорохом открылись — в следующий миг обе группы оказались напротив дверей, держа под прицелом… пустое место. — Что за нахер?.. В тамбуре никого не было. — Нет контакта! — зло обронил ведущий. — Какого хера, кто за ней следит вообще? — Ведите поиск, — раздался в его ухе ответ. Наёмник фыркнул и осторожно двинулся в маленькое помещение, поводя стволом и оглядываясь вокруг. Напротив таким же образом вошёл его второй номер. — Куда она?.. Мужчины переглянулись… и одновременно подняли головы. — Глазам не верю… В потолке виднелась квадратная дыра. Решётка вентиляционного фильтра была чисто выбита внутрь, наверняка одним мощным ударом. — Что за твою мать?.. Никто не говорил, что цель модер! — Такой информации нет, — ответили ему в ухе. — Мы что, будем прочёсывать весь комплекс по комнате? — протянул зам. — Нужно развернуть резервных, кэп. — Это не тебе решать, — раздался ответ из импланта. — Патрулируйте. Огонь при контакте. — Так точно, — отчитался командир. — Вы слышали парни — найти и уничтожить. Местных вывели сзади, так что валите всех, кто не наш. — Так это… и тебя, чтоль? — оскалился один, тощий и бледный как глубоководная рыба. — Пасть закрой, чёрный, — огрызнулся ведущий. Отряд отозвался на юморок нестройной смесью ворчания с нотками насмешки. Смешанные группы «фрилансеров» с периферии редко могли функционировать достаточно долго, чтобы выполнить сложную работу, прежде чем раздоры превращали их в простую банду. Спуск занял не больше двух минут. Одна группа сбежала по широкой лестнице, остальные спустились в лифте. Внизу их встретил знакомый интерьер комплекса — широкие коридоры голубоватого окраса, яркие полукруглые лампы в потолке и полированный чёрный пол. Всё ещё в группах, наёмники разошлись. Проход разделялся на два параллельных тоннеля с рабочими помещениями в середине и по краям. Здесь были офисы и странные мастерские, наполненные замысловатыми аппаратами и стеклянными установками. Везде стояли экраны консолей, сейчас тёмные. Комнатам в центре стенами служило простое стекло, они легко просматривались насквозь. — Давно не ловили крыс, — протянул один из бойцов. — Она наверно уже давно свалила на выход… Трое шло по левому проходу. Ведущий деловито толкал стволом двери и осматривал помещения. — Тогда нас бы тут не держали, — буркнул второй. — Кто-то сверху уверен, что она пойдёт внутрь, недаром мы тут сидим второй день. — Чёрт, непыльная была работка. Теперь как раньше… да? Ответа не было. Наёмник обернулся: — Эй, ты… Его слова сошли на резкий выдох. Руки вскинули винтовку прежде, чем он понял что видит — тёмный ботинок, исчезающий за порогом одной из комнат! — Контакт!!! Веер пуль прошил стену, длинная очередь грохнула по тихому до сих пор коридору. В стороне раздался топот — вторая группа рванулась через центральное помещение, просторную комнату, заставленную столами с какой-то электроникой. С оглушительным звоном разбилась сбитая прикладом колба. Ведущий первой группы поспешил назад. Стрелок занял позицию у двери, держа её на прицеле — входить в помещение следовало только по команде «прикрываю», когда подтянется страхующий… Бахнул выстрел, ударив в его лицо струёй осколков и пыли — стреляли изнутри. Наёмник рухнул на пол, заливая его кровью из дырки в виске. Наёмники молча вскинули оружие — и в стену ударили волны длинных очередей. Не уверенные насколько широкое это помещение, зарядов они не щадили. Пули рвали мебель в труху и били на куски экраны консолей, лопались кружки в столах и падали полки, заливая пол волнами бумажных листов. В коридоре повис резкий запах пороха, лёгкий дымок сделал всё вокруг слегка сизым. — Ближайшие — вперёд. — Голос командующего операцией был бесстрастным. Молча те повиновались. Один страхующий, другой входит… В помещении было пусто, только летала пыль и бумажные ошмётки. Посреди комнаты лежал один из них, покрытый кровавыми ранами. — Вот блядь… Судя по всему, большинство — если не все — раны наверняка возникли секунду назад, в результате свинцового ливня вслепую. — Контакт отрицательный, — зло выпалил ближайший. — Нет тела! — Да я вижу… — едко отозвался командир. — Капитан, нужно активировать систему! — раздражённо сказал ведущий отряда. — Это явно не какая-то левая девка! Один из бойцов пихнул стволом винтовки рамку вентиляционной сетки. — Да что это за дерьмо-то, — буркнул он. — Не могут они их уже делать, что ли? — подхватил другой. — В таких комплексах нужен мощный трафик воздуха, — кисло ответил кто-то сзади. — Но в нормальных подвалах, по уму сделанных, всегда полно защиты! Строили какие-то жлобы… — Закройте рты, и продолжайте патруль, — угрожающе обронил капитан. — Я согласую подключение, если вы такие немощные… — Уж пожалуйста, — зло ответил командир. — Всё, на выход. Смена режима, раз с нами играют в прятки… Резкий выстрел прервал его идею — один, отвернувшийся от прохода на секунду, боец упал с пробитой головой. По коридору прошла волна пуль, и одновременно наёмники мигом прижались к стенам, заняв все возможные укрытия. — Бить на каждый шорох!.. — прошипел командир. — Глаза на вентиляцию! Всё погрузилось в тишину. Наёмники, построившись в круговую оборону, медленно крались вдоль коридора к последнему контакту — стреляли из-за угла, из коридора к лифту. Резкий грохот в расстрелянной комнате вызвал реакцию немедленно — очередная волна пуль прошила тонкую стенку, усилив хаос внутри. — Парой, проверить. Двое вошли в помещение и… линия ответной очереди прошила стену, стоило им поравняться с дверным проходом. Окровавленные тела повались на пол. — Да какого хуя!.. Умело прикинув, где стоит стрелок — он хорошо рассмотрел по вырванной крови траекторию пуль — командир прошил стену очередью. — Назад! Повинуясь приказу, пятеро оставшихся ворвались в просторное помещение между коридорами. Распихивая столы и сметая все, что мешало целиться, они собрались спина к спине. По полу застучали короба пустых магазинов, новые вошли в оружие.