Вопросы начали сыпаться на бывшего рыбака как из рода изобилия. Через час у Мизара возникло стойкое желание побиться головой о стену. Через два — придушить этот ходячий остроухий справочник, несмотря на огромные проблемы, которые бы после этого у него возникли. Через три — молодой наемник начал думать, что в казематах было не так уж и плохо: тепло, сухо, а главное — тихо и никто не задавал никаких вопросов. Лишь из-за того, что его сестра Милка тоже частенько превращалась в ту еще почемучку и начинала точно также терзать голову парня, Михар продолжал терпеть этот словесный потоп… — У нас нет поклонения тварям из Бездны. В Фароле демоны в принципе нечастые гости, а если такие и появляются — то ребята из Ордена Света быстро приходят в место прорыва и уничтожают их подчистую. — спрятав тесак за поясом, парень начал не спеша разматывать цепь, что была намотана у него на руке еще с момента поражения Старшего. — У нас в основном поклоняются Творцу, а изредка — каким-нибудь лесным духам. Правда, последних я сам никогда не видел, только слышал, что ближе к Северным горам есть поселения, жителей которых оберегают Духи-хранители. Скорее всего это обыкновенная брехня, но… — Мизар вспомнил странные вещи, что происходили возле озера, рядом с которым были припрятаны их с Вогашем трофеи. — Может и правду говорят. — Хм… — Светловолосая девушка задумчиво приложила палец к своим губам. — Тогда почему вы только что сказали «во Славу Темных Богов?». — Потому что когда я молился Творцу, то окружавшая меня задница становилась только больше и темнее. — Вяло огрызнулся молодой наемник, вставляя лезвие позаимствованного на кухне ножа в одно из звеньев и пытаясь его разжать. — А когда я престал это делать, то вот ведь совпадение — все более-менее пришло в норму. Хотя на самом деле я не особо верующий… — используя толстое лезвие тесака в качестве рычага, парень наступил на болтающийся конец цепи ногой и начал медленно распрямлять небольшое металлическое кольцо. — Просто дико раздражает то, что я этому Творцу вроде как всю жизнь поклонялся но когда его помощь реально была нужна, меня спасла только невероятная удача и довольно быстрые ноги — никаких знамений или помощи свыше я так и не дождался. Так что веры в какие-то высшие силы у меня теперь нет абсолютно — они не помогают… — не выдержав нагрузки, металлической звено с тихим звоном лопнуло и Мизар довольно посмотрел на свои кандалы, цепь которых сильно сократилась и больше не висела на его руке довольно ощутимым грузом. — И Темных Богов я упоминаю просто чтобы позлить Творца, если он меня слышит… И на самом деле я не знаю ни одного такого Бога. — Вот как? А вы не боитесь, что эти создания и в самом деле могут обратить на вас свое внимание? — с любопытством спросила у него Идриль, продолжая делать какие-то пометки в книге. — Да на кой им сдалась моя душонка? — с хорошо заметным скепсисом посмотрел на эльфийку бывший рыбак. — Я же не великий воин и не могущественный чародей — таких в мире навалом… Так что у меня есть самая лучшая в мире защита. — тихо хмыкнул парень, пряча тесак за пояс. — Я абсолютно никому не нужен и если честно — весьма рад этому. — А… — хотела было продолжить расспросы светловолосая девушка, но уже порядком уставший от всех этих разговоров Мизар предупреждающе поднял руку: — Слушай, Ушастик… Я уже понял, что языком потрещать ты любишь, но мои уши гораздо меньше твоих и к такому количеству болтовни малость непривычны, так что подседлать на них не надо. Поэтому давай просто помолчим и насладимся такой чудесной вещью, как тишина? Хорошо? — устало вздохнув, парень мысленно сделал себе в голове заметку — " Надеюсь проникший сюда диверсант окажется достаточно хорошим проводником, чтобы вытащить меня отсюда, иначе я здесь свихнусь вне зависимости от того, буду ли сидеть в камере или прятаться у Идриль под кроватью…" * * * Двое эльфийских солдат в полноценной латной броне из светло-зеленого металла втащили перепачканного в крови темноволосого воителя в камеру и прислонив его к стене, защелкнули на запястьях пленника вмурованные в стену кандалы. — Оставьте нас. — повинуясь приказу своего господина, остроухие бойцы вышли из камеры и коротко поклонившись, покинули темницу, оставляя бывшего командира боевого Копья в компании Заклинателя Плоти. — Признаюсь честно, я не ожидал от вас такой безумной авантюры, господин Даракас. По моим расчётам наиболее вероятна была атака полноценного отряда, но никак не воина-одиночки. К такому даже мои бойцы оказались не готовы… — Рад, что смог вас удивить, «господин» Залик. — Презрительно скривившись, темноволосый эльф сплюнул под ноги своему бывшему подчиненному. — В свою очередь должен заметить, что весьма удивлен тем фактом, что я все еще жив. Думал, что после того, как я попался в твою ловушку, мне сразу же отрубят голову и отправят её Улиэлю в качестве подарка. — И зачем мне это делать? — Вопросительно поднял бровь седой целитель, а затем на его лице проступило понимание. — А, так вы считаете, что я предал Красного Клинка потому что был одним из прислужников фаворита нашего Князя? Или стал таким из-за этого предательства? Бросьте, господин Даракас, кому как не вам знать о том, что в среде аристократии Великого Леса нет до конца верных кому-либо эльфов… Все мы служим лишь себе и своим интересам, так что не надо считать, что в этом плане я хоть чем-то отличаюсь от других глав Домов. В том числе и от вас. — Ты хочешь сказать мне, что не выступаешь на стороне Улиэля? — Слегка удивившись, спросил у него темноволосый воитель лесного народа. — И что не знаешь, где сейчас находится генерал Фирлик? — Так вот зачем вы полезли в мое родовое имение… — Седой целитель задумчиво коснулся своего подбородка и на его лице неожиданно появилась слабая улыбка. — Вы удивляете меня снова и снова, господин Даракас. Когда по всему поместью поднялась тревога, а после вы атаковали охрану моей башни, я предполагал самые разные мотивы, что могли толкнуть вас на подобное безумство, но такой причины в их списке точно не было. — Сохраняя на лице всю ту же легкую улыбку, Залик отрицательно покачал головой. — Нет, я не знаю, где фаворит Великого Князя держит нашего уважаемого генерала. У нас с Улиэлем была разовая сделка: он предоставляет мне живого диверсанта, которого проворонили ваши бойцы, а я же в свою очередь помогаю ему пленить Красного Клинка и не препятствую в его дальнейших действиях по захвату власти над Копьями. После этого я никак не участвовал в его делах и моя позиция в вашем противостоянии — это строгий нейтралитет. Который после ваших действий может измениться на полную поддержку ставленника нашего правителя… — И зачем ты сейчас мне это все говоришь? — Спокойно спросил у него ветеран войн с дроу, поняв, что убивать его сейчас никто не собирается. — Неужели хочешь позлорадствовать напоследок? — Избавьте меня от подозрений в столь низменных желаниях… — Презрительно фыркнув, Заклинатель Плоти взмахнул рукавом своей зеленой робы. — Просто сейчас вы поставили меня в довольно неловкое положение: С одной стороны — вы перебили множество верных мне воинов, позиции Дома ослабли и по-хорошему вас стоит выдать Улиэлю, чтобы как-то уравновесить потери той наградой, что он обещал за вашу голову. С другой стороны — и Улиэль, и двор Великого Князя однозначно воспримут это как сигнал о том, что я встаю на их сторону, а мне бы хотелось этого избежать, поскольку помимо поддержки от нашего правителя это также наложит на меня и некоторые обязанности… И с нейтральным статусом тогда можно будет окончательно попрощаться. — Хочешь отсидеться в сторонке, пока мы будем рвать друг другу глотки? — понимающе хмыкнул Даракас. — Это не моя война. — флегматично ответил Залик, пожав плечами. — Причем я сейчас говорю как о войне Великого Леса с Фаролом, так и о противостоянии Фирлика с Князем. Мой дом с этого получит меньше, чем потеряет, так что я хотел бы остаться в стороне. Тем более после того, как вы проредили моих бойцов. Но вам придется посидеть здесь, пока я буду решать, что же с вами делать. — А у меня есть большой выбор? — усмехнулся темноволосый эльф, слегка дернувшись, чтобы его кандалы громко звякнули. — Если сказать заключенному, что у него есть шанс на свободу — меньше шанс, что он сбежит. — С неизменным равнодушием заметил седой целитель. — И к слову о заключенных… Не объясните мне, куда вы дели того смертного, что напугал Идриль? — А вы его еще не поймали? — по темнице разнесся громкий хохот Даракаса. — Ха-ха-ха! Впервые за прожитые тысячелетия я встречаю настолько изворотливого человека! Или настолько неумелых стражей, тут уж как посмотреть… — Значит вы не знаете, где он сейчас находится? — пропустил мимо ушей характеристику своих воинов, Залик вычленил главное из слов пленника. — Откуда? — Отсмеявшись, Даракас посмотрел на своего собеседника, словно на полного идиота. — Смертный удрал сразу после поражения твоего старшего офицера. — на побитом и покрытом кровоподтеками лице появился злорадствующий оскал. — И теперь тебе придется искать его своими силами, не рассчитывая на помощь всей нашей армии… * * * Воитель лесного народа не знал, сколько времени прошло с того момента, когда Залик ушел из темницы, оставив его в гордом одиночестве. Тело эльфа наполняла легкая слабость — последствия той отравы, что приготовил ему Заклинатель Плоти и которая стала причиной его сокрушительного поражения. Ветеран войн с дроу даже не смог понять, что произошло: вот он врывается в кабинет седого целителя с оружием наперевес и уже через мгновение лежит на полу абсолютно без сил, а бойцы Залика начинают его вязать. Судя по всему, Залик заранее распылил в воздухе какую-то отраву, но почему она смогла подействовать на Даракаса, несмотря на его огромную устойчивость к ядам — темноволосый эльф не понимал. Его тело перепробовало уже столько самых разных отрав, что должно было само-собой отвергать любое вредоносное воздействие, но Заклинатель Плоти полностью оправдал свое прозвище и каким-то образом сумел подготовить яд, что смог одолеть даже организм воителя, что был закален в темных подземельях дроу. Неожиданно Даракас резко поднял голову и дернул ухом — его острый слух уловил скрежет отползающей в сторону каменной плиты и последовавшие за этим звуки шагов, сопровождаемые легким позвякиванием. Кто-то проник в темницу и судя по всему — без ведома хозяина этого поместья. — Смотри-ка — внутри казематов нет никакой стражи. Интересно, Кен еще живой или его угробил этот остроухий убийца? — бывший командир копья только усмехнулся, по первым же словам узнав голос смертного, который удрал от Заклинателя Плоти. — Не хотелось бы, чтобы он помер. Хороший парень, особенно для эльфа. — «Для эльфа»? — Ему вторил голос молодой эльфийки, который был тоже знаком Даракасу — когда он еще командовал своим Копьем, то изредка пересекался с племянницей Залика. — Вы не любите всю нашу расу? — Без обид, Ушастик, но мне как-то сложно проникнуться любовью к представителям лесного народа, после того как пришлось с искалеченной ногой несколько часов подряд ползать по пепелищу в окружении трупов своих друзей и соседей… То еще занятие, скажу тебе. — Звук шагов стал ближе и за решеткой камеры, в которой находился темноволосый эльф показались два темных силуэта. Один из них явно принадлежал Идриль, а второй — нагловатому смертному и судя по всему, девушка помогала человеку абсолютно добровольно, что, мягко говоря, сильно удивило Даракаса. Он не слишком много знал про наследницу Дома Заклинателей Плоти, но обычные эльфийские девушки после того, как их использовали в качестве живого щита, потом не подошли бы к своему пленителю даже на расстояние выстрела из баллисты. Причем даже под угрозами — больно впечатлительными были представительницы «прекрасной» части лесного народа. — Так что не надо этому удивляться… Молодой фаролец подошел ближе к решетке и в свете дрожащего факела Даракас смог в очередной раз убедиться, что он не ошибся — это был тот же самый человек, который облапошил его в Западном Крае и которого прямо в этот момент искал Залик. Правда, зачем седовласый целитель этим занимался — темноволосый эльф не понимал. Когда он был в составе армии Фирлика, то Заклинатель Плоти говорил, что разыскивал этого смертного, чтобы излечить свою душевнобольную племянницу, но судя по тому, что ветеран войн с дроу видел сейчас перед собой — девушка была абсолютно здорова и в целом не особо протестовала против общества человека. Так что тут либо Залик внаглую врал им всем, либо был обманут сам и наследница его Дома на самом деле не слишком-то нуждалась в лечении. — После того, как вы попросили меня вернуться назад, чтобы позаимствовать одну из моих ночных рубашек, для того чтобы было в чем вынести немного золота из нашей малой сокровищницы — я уже ничему не удивляюсь… — тяжело вздохнула девушка и приглядевшись, Даракас действительно увидел в руках человека странный полупрозрачный мешок, весь покрытый узлами, узорчатой вышивкой и усыпанными бисером рюшками. — Я что0ли виноват в том, что у тебя в комнате нормального мешка не нашлось? И чтобы я, да прошел мимо горы золота и не отщипнул от неё хотя бы кусочек? Ха! Считай это компенсацией за отрубленную руку! А точнее — её малой частью. За остальным зайду как-нибудь попозже… — смертный подошел поближе к решетке, чтобы получше разглядеть находящегося в камере эльфийского воителя. — Слушай, Ушастик, а он там часом не сдох? А то мы тут столько языками чешем, а он ничего ни сказал… — Потому что знаю цену слова. — Решил подать голос Даракас, которого и в самом деле можно было принять за мертвого, потому что с момента появления в темнице гостей, он не сделал ни одного движения и просто следил за вошедшими. — Что тебе нужно, человек? Глава 19 Побег * * * — В общем так, остроухий, мы с тобой друг друга не знаем, но… — Я тебя знаю. — неожиданно перебил бывшего рыбака находящийся за решеткой темноволосый эльф. — Ты — Мизар, фаролец, которого стараниями Залика разыскивала чуть ли не вся наша армия. И который выкрал находящуюся под охраной моего Копья госпожу Идриль, что сейчас стоит за твоей спиной. К слову, приветствую наследницу Дома Заклинатель плоти… — заключенный учтиво наклонил свою голову, насколько позволяло его положение прикованного к стене узника. — Эм… Здраствуйте, командир Даракас. — настороженно отозвалась светловолосая эльфийка, с опаской поглядывая на него из-за спины молодого наемника. — Нда… Хорошая у меня слава, раз чуть ли не каждый встречный в Великом Лесу про меня каким-то образом уже знает… — парень задумчиво почесал затылок и мотнув головой, повернулся обратно к пленнику. — В общем, давай не будем тянуть кота за хвост и перейдем непосредственно к делу. Я тут, чтобы сделать тебе небольшое предложение и неплохо бы нам договориться до того момента, когда сюда заглянет кто-то из стражи… — Если твое предложение включает в себя мое освобождение, смертный, то я тебя внимательно слушаю. — спокойно ответил Даракас, слегка дернув руками, из-за чего удерживающие его оковы тихо звякнули. Именно на этом моменте светловолосый союзник молодого наемника решил его покинуть. — Господин Мизар… — Идриль коснулась плеча парня и указала пальцем в сторону все еще открытого тайного хода. — Я помогла вам добраться до темницы, но сейчас мне лучше вернуться обратно в мою комнату. Скоро у охраны начинается обход и если вас вдруг заметят при побеге — мне лучше в этот момент быть в своих покоях. Дядя Залик будет не слишком рад, если узнает, что я помогала сбежать человеку, ради поимки которого ему пришлось пойти на… Многое. А я не хочу его расстраивать. Поэтому простите, но… — Остроухая девушка нырнула в темный зев туннеля. — Мне пора идти! Каменная плита с легким скрежетом встала на место, а ошарашенный внезапной прытью эльфийки парень тихо пробормотал себе под нос. — Я так-то еще про подземный ход за пределы поместья хотел спросить… Ну да и демоны с ней, сам справлюсь. — махнул рукой в сторону закрывшегося тайного хода Мизар. — Его не существует. — неожиданно подал голос находящийся за решеткой темноволосый эльф. — Это родовое гнездо, а не какой-то там мелкий городишко. Бежать из него — значит прекратить существование всего своего Дома, а на такое ни один из уважающих себя аристократов Великого леса попросту не пойдет, а такой старый эльф, как Заклинатель Плоти — в особенности. Так что если ты хотел покинуть это гостеприимное место совершенно незаметно, то у меня для тебя плохие новости, смертный… Но все-таки давай поторопимся — что там у тебя за предложение? — А ты не догадываешься? Мне местное гостеприимство не нравится от слова совсем, поэтому суть сделки такова: Я освобождаю тебя из этой уютной камеры, а взамен ты помогаешь мне выбраться из Великого Леса и добраться до дома. Думаю, довести до границы Фарола будет достаточно, а там я уже как-нибудь на месте сориентируюсь… — А ты не многовато хочешь, человек? — темноволосый узник с отчетливо слышимой в голосе насмешкой поинтересовался у парня. — До границы с этим королевством больше недели пути и это я сейчас говорю про нормальное путешествие, когда никто тебе не препятствует и патрули стражи не сидят у тебя на хвосте. Но ты — смертный и тебя в любом случае будут пытаться остановить, да еще и Залик скорее всего пошлет воинов вдогонку. Это минимум месяц, а то и все два, если идти лесными тропами и обходить главные дороги стороной. — Сюда же ты как-то проник, верно? Значит и провести меня к Фаролу сможешь. — спокойно пожал плечами бывший рыбак. — Ну так что, по рукам? Или тебе тут не так уж и плохо? Если что, тут в кладке есть несколько солидных трещин и с потолка во время дождя начинает капать… Это я тебе как бывший постоялец соседней камеры говорю. В ответ из-за решетки раздался насмешливый фырк. — Открывай. Я согласен. — Ага, уже бегу, ушастый, дай только сапоги маслом смажу, чтобы не скользили. — Ухмыльнулся в ответ Мизар, отрицательно мотая головой. Своему новому знакомому он не доверял и тот факт, что Заклинатель Плоти кинул этого эльфа в темницу, никак на это не влиял. Принцип «Враг моего врага — мой друг» тут не работал абсолютно. За время нахождения в плену молодой наемник понял об эльфах одну важную вещь, а именно — междоусобная борьба между аристократией Великого Леса была делом обыденным, а предательство — нормой жизни. А от заключенного, несмотря на его потрепанный и не самый дружелюбный вид буквально несло «породой». — Чтобы я, да просто так поверил остроухому? Я еще не настолько рехнулся… Сперва поклянись именем своего Дома, что поможешь мне добраться до Фарола, а уже потом я пойду за ключами. А то мало ли что… Например выберешься из камеры и решишь, что куда проще будет просто укоротить меня на голову, вместо того, чтобы тащиться демоны знают куда. — Скажи мне — все люди такие подозрительные, или это мне так «повезло»? И откуда ты знаешь о том, что клятва именем Дома имеет для нас такое большое значение? — Ушастый, сейчас малость не до того — ты будешь клясться или мне пора оставить тебя в одиночестве и идти прятаться от солдат Залика? — раздраженно процедил бывший рыбак с опаской поглядывая на ведущую наверх лестницу, откуда в любой миг могла появиться стража поместья. — Долго вряд ли протяну, но хоть какое-то время на свободе побегаю… — Хорошо. — неожиданно покладисто согласился пленник. — Клянусь именем Дома Пожирателей Бури, что… — Э, нет! — перебив его, покачал пальцем Мизар. — Откуда я знаю, что это именно твой Дом, а не, скажем, твоих врагов? Я вот тоже могу поклясться жизнями всех жителей Сильнурских островов, на которых мне совершенно наплевать, поэтому давай-ка без отсебятины…