С удивлением посмотрев наверх, парень увидел далеко наверху открытое окно, из которого, скорее всего этот остроухий и выпал. А судя по колотой ране в глазнице — в полет эльф отправился не сам и ему кто-то в этом помог. " — Видать тот черноволосый в жилетке все еще бегает по поместью… Ну, или его товарищи постарались. " — ради интереса потыкав подобранной рядом палочкой в сапог вислоухого бойца, парень мысленно вздохнул. — " Нда… Дохленький. И ведь что самое обидное — даже обобрать его не получится! Удрать нельзя из-за этой проклятой печати, а если остроухие найдут у меня при обыске что-то из вещей покойника — прощай нормальная еда, здраствуй добрый и чуткий палач. Надо что-то со всем этим делать… Столько золота мимо рук течет…" Неожиданно на кухне позади Мизара раздался громкий скрип и один из продуктовых стеллажей отполз в сторону, показывая бывшему рыбаку кусок длинного туннеля, освещаемого факелами с горящем в них синем пламенем. А в нем стояла молодая светловолосая и весьма смазливая эльфийка, лицо которой было парню смутно знакомо и которая, судя по вытаращенным до предела глазам — тоже узнала молодого наемника. — Т-т-ты⁈ Глава 16 Наследница Дома * * * — Ты еще тут кто? Стоявший перед Идриль смертный подозрительно сощурил глаза и сделал шаг по направлению эльфийки, мысли которой начали метаться в её голове, словно дикие лани. Молодая девушка пребывала в тихом ужасе — когда она услышала звуки боя на крыльце их башни, то решила воспользоваться тайным ходом, ведущим из её комнаты на кухню, чтобы пересидеть там в безопасности. (А еще и перекусить заодно — из-за нападения и поднятой тревоги слуги не успели принести своей госпоже завтрак в постель и её животик уже начал недовольно побуркивать, требуя, чтобы его заполнили чем-нибудь питательным и желательно вкусненьким.) Дядя Залик, зашедший к своей племяннице перед нападением, заверял её, что поставил на её комнату самые сильные защитные чары и что в ней девушке ничего не грозило, но эльфийка прекрасно помнила, как пару месяцев назад он говорил, что Копье Даракаса — самое безопасное место во всей армии Великого Леса. И тем не менее этот ужасающий смертный все-таки смог пробраться прямо в его сердце и даже на какое-то время, подумать только — похитить саму Идриль! Этот поступок до сих пор укладывался в её голове с большим трудом — какой-то смертный варвар, чей народ живет лишь жалкое столетие, смог обхитрить несравненных эльфийских воинов, чей срок жизни и боевой опыт должен был превосходить все возможные для человека пределы! И мало того — он посмел еще что-то требовать от искуснейшего целителя лесного народа и одного из сильнейших эльфийских военачальников, который был признан даже самим Красным Клинком! Подобное бесстрашие перед лицом, казалось бы, неминуемой гибели сильно впечатлило девушку, которая раньше считала людей кем-то вроде диких северных гоблинов — трусливыми, некультурными и крайне многочисленными созданиями, что всегда побеждали своих врагов лишь благодаря численному превосходству. Ну может, броня и оружие у них было чуть лучше — все-таки зеленокожие коротышки были в этом вопросе самыми настоящими дикарями и сражались в основном камнями и палками, а у фарольцев вроде какие-то там рыцари были… Когда она выбралась из плена… Хотя тут Идриль была с собой предельно честной — её просто отпустили, посчитав ненужной. Что било по самомнению девушки не хуже осадного гномьего тарана. А как же иначе? Племянница Залика была наследницей Дома Заклинателей Плоти и привыкла к тому, что к ней все обращаются с уважением и легким почтением, а тут самый обычный смертный, своим поступком как бы сказал: «Твоя жизнь стоит так мало, что я даже не буду её забирать. И никакого выкупа тоже требовать не буду — иди гуляй.» Среди солдат ходили слухи, что угрожая расправой над Идриль, человеческий диверсант вытребовал для себя проход на ту сторону Серебряной реки, но у неглупой(По её собственному мнению) девушки возник резонный вопрос — А что мешало смертному нарушить договор, когда он оказался на той стороне? Честь? Так смертный притворился раненым бойцом вражеской армии, чтобы проникнуть в эльфийский лагерь — честный и порядочный воин так поступать бы не стал. Идриль ему настолько сильно понравилась, что он решил отпустить её в знак доброй воли? Какое-то время девушка вполне серьезно рассматривала этот вариант, ведь человек вполне осознанно устроил её ушам… Очень интенсивный массаж. Но тогда вопрос «Почему отпустил?» становился еще более актуальным. Пытаясь понять, что же произошло в лагере Копья Даракаса, девушка обратилась к своим лучшим друзьям, а именно — книгам. Среди прислуги Идриль слыла до ужаса робкой затворницей, но на самом деле светловолосая эльфийка такой скорее казалась, чем была на самом деле. Просто она предпочитала проводить все свое свободное время в обществе книг из библиотеки и совершенно не горела желанием заниматься чем-то, как говорил её дядя «Подобающим наследнице нашего Рода». Вот и привыкла выгонять из своей комнаты всех подряд, заработав себе этим определенную славу. И когда она снова погрузилась в общество пыльных фолиантов, то совершенно забыла про все остальное, из-за чего неправильно понявший ситуацию мажордом поместья начал слать Залику предупреждающие письма. Еще в детстве Идриль обнаружила несколько потайных ходов, ведущих в разные части их башни и когда она забирала книги из родовой библиотеки или тайком проникала на кухню за сладостями, то вовсю ими пользовалась, из-за чего старый эльф, прислуживающий их семейству еще со времен гибели её родителей, начал понемногу бить тревогу, думая, что «Госпожа сидит безвылазно в своей комнате!» И что-то с этим сделать у Идриль не получалось — упертый старик вбил себе в голову, что если его госпожа сидит подолгу в комнате, то это значит, что она боится выйти наружу, а все попытки девушки объяснить ситуацию он воспринимал как попытки его успокоить. В итоге Идриль решила оставить все как есть и посвятить все свое время любимому занятию, а именно — чтению. И копаясь в древних талмудах, наследница дома Заклинателей Плоти узнала об людской расе много нового. В собранной её дядей библиотеке встречались фолианты на самую разную тематику, но больше всего девушка поняла об людях, как о обособленной расе, именно из военных хроник и донесений разведок, что часто в них упоминались. Эльфы были довольно обособленным народом, который редко покидал пределы Великого Леса, но это не мешало им следить за ближайшими соседями и тщательно записывать все значимые события, что происходили у смертных и могли представлять опасность для долгоживущей расы. И после прочтения многочисленных рукописей, у Идриль сложилось стойкое впечатление, что люди были расой, начисто лишенной чувства самосохранения и страха перед смертью. Ну а как еще можно было объяснить, что этот вид смертных селился в таких местах, куда эльфа даже под угрозой расправы было сложно загнать? Смертельно опасные и почти непроходимые горы на севере Великого Леса… Пересохшая и практически полностью лишенная воды пустыня, расположившаяся чуть выше Восточных Степей… Земли под боком у Княжества Осенней Листвы, некогда заполненные орочьими ордами и даже Плато Бездны, находящееся далеко на востоке… Абсолютно везде, где селились представители этой расы, они начинали подминать окружающий мир под себя и переделывать его по своему вкусу: Северные горы стали обителью яростных варваров, что надев на себя одни лишь шкуры тамошних зверей, спускались к эльфам и устраивали им такое «веселье», что за пару столетий подножия этих гор полностью опустели — лесной народ просто сбежал подальше от свирепых горцев, не сумев противостоять набегам их племен. В пересохшей пустыне за пару столетий было отстроено несколько десятков городов и она превратилась в цветущий Султанат — сверкающую жемчужину севера, куда стекались колдуны, мудрецы и ученые со всего света. Стараниями этих людей, там, где некогда был лишь песок, появились многочисленные оазисы и жить становилось даже безопаснее, чем в Великом Лесу, где за пределами поселений практически каждый куст мог сожрать неосторожно путника. Про захваченные первым королем Фарола земли можно было и вовсе не упоминать — до прихода Фаркуса первого с его рыцарями, земли на востоке от Великого Леса можно было считать абсолютно дикими — тамошние орки не давали продыху никому. Но несмотря на огромный численный перевес землекожих дикарей, люди быстро выбили их в Восточные Степи и основали под боком у лесного народа свое королевство. С корытам эльфы прямо сейчас и воевали, ведь слово «граница» смертные понимали смутно и ставили свои поселения даже на землях Княжества Осенней Листвы. А еще королевство Фарол перманентно билось с нежитью, что постоянно лезла из Южных Пустошей и даже во время войны с эльфами они не прекратили этого занятия — по донесениям одного из разведчиков, пока часть людских Тысяч сражалась с сородичами Идриль, их товарищи на юге с не меньшим упоением громили восставших мертвецов. Но самым показательным примером человеческого бесстрашия был народ, живущий на Плато Бездны. Во время Войны Порядка в той области произошла битва между Аз-Марахом — величайшим демонологом, которого когда-либо носила земля, и равным ему по силе магом Света, чье имя уже давно стерлось из анналов истории. Когда битва чародеев древности отгремела, жить на той земле стало решительно невозможно — грань, отделяющая материальный мир от плана инфернальных тварей истончилась в тех местах настолько сильно, что демоны могли там воплотиться практически при любом чихе. Но похоже, что людям про это рассказать забыли и уходить с территории, которую они считали свой, смертные не стали. Наоборот — представители одной из самых упрямых в мире рас основали Орден Света, воины которого не только успешно истребляли рогатых гостей с иного плана на своей земле, но и помогали в этом нелегком деле соседним странам. Причем они настолько в этом преуспели, что в моменты демонической угрозы их даже впускали на территорию Великого Леса и был заключен договор о том, что в случае вторжения с иного плана, Орден придет эльфам на помощь. И так было практически повсеместно! Идриль даже начала подозревать, что люди прекрасно понимали что лезут не в самые пригодные для жизни места, но вместо того, чтобы выбрать более подходящие области, они наоборот — намеренно искали то, что как нельзя лучше подойдет под словосочетание «полная задница», а после начинали строить там свои поселения. И это разжигало в ней нешуточный интерес. Девушка была по натуре тем еще любопытным исследователем и поговорить с представителем этой расы ей было крайне интересно, вот только… Смелости для этого у Идриль было явно маловато. Племянница Залика уже разок увидела привезенного им смертного, а потому могла совершенно точно утверждать две вещи: Первая — Её дядя расстарался на славу и смог найти именно того самого человека, что несколько месяцев назад разбил его очки и использовал девушку в качестве живого щита. Вторая — Красивее с того момента смертный не стал. Скорее наоборот — он начал казаться девушке еще страшнее, чем был до этого и уже несколько недель она действительно боялась выйти из своей комнаты из-за того, что в каждой тени ей начал мерещиться этот затаившийся головорез и Идриль стала затворницей уже по-настоящему. Умом-то она понимала, что закованный в цепи человек не сможет сбежать из подземелий их резиденции, но ноги девушки все равно начинали подрагивать, как только она пыталась сделать шаг за порог. Именно из-за этого она решила пробраться через тайный ход на кухню — эльфийка думала, что если в поместье поднялся переполох и этот смертный уже шел по её голову, то неплохо было бы его запутать и спрятаться там, где её точно не догадаются искать. Например, на кухне в бочке с яблоками! Идриль была свято уверена, что там её найти точно не смогут, а потому, когда кухонный стеллаж отполз в сторону и она увидела того самого человека, от которого собиралась прятаться… Девушка смогла выдавить из себя только сдавленный писк. — И-и-и-и! — Лицо фарольского диверсанта все также внушало ей какой-то суеверный ужас, причем почему так происходило, она и сама толком не могла объяснить. Да и не до раздумий ей было в этот момент — смертный каким-то образом смог выбраться из их подземелий и прямо сейчас стоял на расстоянии нескольких шагов. Малость удивленный таким ответом на свой вопрос смертный задумчиво почесал щеку и выдал на ломаном и немного корявом эльфийском: — Ии? Странный у тебя какой-то имя… Мы друг друга раньше не виделись? — Судя по его задумчивому виду, человек не вспомнил девушку, прикрываясь которой он несколько месяцев назад выбрался из Западного Края, чему Идриль была весьма рада. Но вот к диалогу с этим смертным девушка оказалась абсолютно не готова, а потому на одних только голых рефлексах выпустила в сторону смертного сноп магических искр (Безобидная, но очень яркая штука, которая даже b заклятьем-то полноценным не была.) и развернувшись к страшному человеку спиной, со всех ног припустила назад по тайному коридору. Вот только Идриль сильно переоценила свои магические навыки и примерно в той же мере недооценила паранойю одного «фарольского диверсанта», который как только увидел освещающие коридор факелы с явно непростым пламенем, сразу подобрался и начал поглядывать на эльфийку с огромным подозрением. Магов Мизар не любил и всему, что было связано с колдовским ремеслом — не доверял, а потому когда девушка запустила в него какую-то колдовскую муть, он с ловкостью и проворством дикого кота запрыгнул за столешницу и сцапав со стола какой-то здоровенный клубень, швырнул его вслед удирающей эльфийке. — Пхе! — Получив по затылку «Княжеской Брюквой»(Выведенным друидами особо крупным сортом этого овоща.), Идриль споткнулась на очередном шаге, с размаху впечаталась лицом в стену и звучно шмякнулась на пятую точку. В голове гудело, а мир плыл перед глазами девушки, превращаясь в кучку непонятных цветных пятен. Сквозь хаотично вращающуюся пелену эльфийка чувствовала, как её куда-то тащат и на что-то сажают, но кое-как прийти в себя она смогла лишь после того, как одно из цветастых пятен плеснуло ей в лицо ледяной водой. К несчастью племянницы Заклинателя Плоти, этим «пятном» оказался не один из воителей, что служили её дяде, а все тот же страшный фаролец и находились они на все той же многострадальной кухне. — И-и-и-и! — Тихо, ушастик. — Смертный снова плеснул ей в лицо ледяной водой из ведерка, что было у него в руке — Умеешь колдовать? — к удивлению светловолосой эльфийки, первым делом от жуткого человека последовали не угрозы расправы и даже не повторный вопрос о том, кто Идриль такая. Вместо этого фарольца заинтересовали её магические навыки. — Отвечай! — видя, что девушка при его виде натурально съёжилась от страха, смертный снова замахнулся на неё ведром, в котором бултыхались остатки холодной воды. — Д-д-да! Я немн-ного владею магией! Но не так хорошо, как боевые маги моего дяд… — не желая снова получать в лицо ледяным душем быстро затараторила девушка, но не слишком хорошо владевший эльфийским языком человек выцепил из её лепета главное: — Колдовать умеешь. — Утвердительно кивнул парень своим мыслям. Отложив ведро в сторону, он сунул ей под нос свою руку, на которой была намотана длинная цепь, а на тыльной стороне ладони сияло магическое клеймо в виде зеленого листка какого-то растения. — Снять можешь? — Эт-то работа моего д-дяди и… — Начала было оправдываться Идриль, которая хоть и знала принципы работы этого заклятья, но раньше никогда раньше не пользовалась подобными чарами. — Да или нет? — Резко прервал её человек, беря с кухонного стола один из ножей и начиная задумчиво изучать свое отражение в его широком лезвии. — Д-да! Только не здесь! — быстро выпалила эльфийка, которая уже вот-вот должна была упасть в обморок от страха. — Где? — Из-за плохого владения языком лесного народа, фаролец говорил короткими и максимально простыми словами. И девушка подозревала, что понимал её смертный лишь приблизительно. — У меня в комнате есть все необходимые инструменты. — видя полное непонимание на изуродованном грубым шрамом лице, девушка ткнула пальцем в сторону тайного хода, по которому она пришла. — Туда. С подозрением покосившись на освещаемый магическими факелами тоннель, парень перевел взгляд на девушку и спрятав кухонный тесак за пояс широко ухмыльнулся: — Ты идешь первой. Глава 17 Неожиданный союзник * * * — Кха! — Выронив свой клинок и схватившись ладонью за перерезанное горло, молодой эльфийский боец неуверенно сделал несколько маленьких шажков назад и широко раскрытыми глазами посмотрев на перепачканные в крови пальцы, перевалился через невысокие каменные перила. Даракас только раздраженно дернул ухом, услышав, как где-то далеко внизу раздался лязгающий звук упавшего к своим товарищам мертвеца. Башня Залика изнутри была устроена довольно просто — широкая винтовая лестница, по правую сторону от которой шли различные жилые помещения, а в центре вместо опорного столба башни было пустое место. Своеобразный колодец, в который темноволосому эльфу было очень удобно скидывать солдат Заклинателя Плоти — если поначалу они еще иногда выживали после падения и поднимались вслед за ним по ступеням, то после преодоления шестого этажа этого донжона столкновения с каменными плитами не пережил никто. Вот только вопреки предположению Даракаса внутри башни оказалось еще около полусотни бойцов Залика и со временем их трупов скопилось в «колодце» так много, что последующие эльфы стали падать не на камень, а на своих предшественников и их доспехи при столкновении вызывали настолько мерзкий лязг, что уши темноволосого воителя лесного народа начали чуть ли не в трубочку скручиваться. Да и судя по морщившимся даже во время боя стражникам донжона — им это тоже было не слишком приятно.