За долгую жизнь бывшего командира копья пытались убить самыми разными вещами, начиная от экзотических видов оружия, вроде боевых кос, серпов или кинжалов, похожих на трезубые вилки и заканчивая подземными грибами. (Причем воителя лесного народа пытались убить именно самим грибом, а не его пыльцой или ядовитой вытяжкой. В подземельях дроу они вырастали до размеров дома и темные эльфы как-то раз обрушили одного такого гиганта прямо Даракасу на голову. Ту засаду он запомнил надолго… ) — И… Это все? — темноволосый эльф даже застыл на секунду, разглядывая лежащие у ног плоды и пытаясь понять, что только что случилось, но прежде чем он пришел в себя — шуршащий по зарослям подальше от Даракаса парень успел удрать достаточно далеко, чтобы его преследование стало для остроухого воителя бессмысленным: лужа крови под Старшим уже разрослась настолько, что алая кромка почти касалась сапог бывшего командира Копья. Но тем не менее скрючившийся от боли бородач продолжал отчаянно цепляться за жизнь и печать на его шее тускло светилась, показывая, что чары на ней все еще не сработали, а значит стоило поторопиться и использовать его задержку в мире живых с толком, чтобы успеть добраться до Залика прежде, чем все солдаты в поместье «встанут в копье». И времени на то, чтобы выискивать по зарослям одного скользкого смертного у него попросту не было. " — Надеюсь, этот парень не поднимет тревогу раньше времени. " — тихо фыркнув, остроухий воитель вложил свой клинок обратно в ножны на поясе и на максимально возможной для него скорости побежал в сторону главной башни поместья, видневшейся за зелеными кронами деревьев. Если Заклинатель Плоти и находился сейчас в своей резиденции (Эльфы из «гильдии» клялись, что Залик своего дома не покидал.) — то скорее всего он сидел в своем кабинете в центральном здании. И Даракас собирался устроить ему небольшой сюрприз… * * * «- Слабоват оказался бородач-то… Я думал, что у такой важной шишки как Залик солдатами должен командовать какой-нибудь великий воин, а он сдулся от какого-то остроухого в жилетке… Хотя… Может этот темноволосый тоже не пальцем деланный? Правда это теперь уже ни на что не повлияет и труп бородача в любом случае на меня повесят. Придется забиться в какую-нибудь нору и сидеть там как можно тише до тех пор, пока сам дедан-целитель из своей каморки не вылезет и не разгонит своих подопечных…» Присев на корточки, парень медленно двигался среди зарослей, постоянно оглядываясь по сторонам и следя — не вылезет ли откуда-нибудь тот темноволосый эльф, лицо которого показалось Мизару смутно знакомым. Правда, бывший рыбак не смог вспомнить, где именно он видел отделавшего Старшего остроухого, но по старой привычке, Мизар решил отложить это не потом — сейчас нужно было переждать бурю, которая начнется, когда солдаты Залика обнаружат тело своего командира. " Окровавленный труп Старшего, рядом с которым стоит выбравшийся из казематов заключенный." — не нужно быть гением, чтобы предсказать дальнейшую реакцию эльфийских бойцов на такую картину. И она точно не сулила ничего хорошего лично Мизару. Именно поэтому парень старательно драпал подальше от «места убийства» — чтобы когда все уляжется, он мог выйти к уже куда более спокойным эльфам, сделать удивленный вид и сказать, мол: «Старший выкинул меня в кусты, так я там все это время и просидел! Что⁈ Его остроухий в жилетке саблей в бочину пырнул? Да ладно⁈ Не-не, я этого не видел… Как бородач меня в заросли отправил — так оттуда я и не вылезал.» В разборки остроухих парень не собирался влезать ни под каким предлогом — несмотря на довольно неплохие условия содержания, он был все-таки заключенным с не самыми радужными перспективами в будущем. " — Вот уж чего мне не хватало для полного счастья — это воевать с убийцами, которые пришли по голову Заклинателя Плоти… " — Парень вполне обоснованно подозревал, что остроухий в жилетке действовал не один и по округе могли бродить его товарищи по профессии наёмного убийцы. (Других идей по поводу того, кем мог быть темноволосый эльф у Мизара не было и он подозревал, что темноволосый эльф зарабатывал на жизнь явно не ремеслом садовника.) — " Да хоть с землей тут все сровняйте, только меня не зацепите при этом! Хм, а тут у нас что? " Поведя в воздухе носом, молодой наемник принюхался и почувствовав аромат жареного мяса, решил пойти на него — просидев один целую ночь в ящике с сухарями вовремя нахождения в Оросе, Мизар на всю жизнь запомнил, что это весьма хорошее укрытие в котором: И пожевать есть, и даже голодная нежить найдет тебя не сразу. Поэтому идея по-тихому пробраться в обитель местных кашеваров и забиться там в какую-нибудь бочку с той же солонин… (Вспомнив, как он больше месяца только этой солониной и питался, парень отрицательно покачал головой.) С чем угодно, только не с ней. Пусть остроухие там хоть яблоки мариновать начнут, но это соленую гадость он больше есть не собирался. Осторожно выглянув из кустов, бывший рыбак увидел небольшую пристройку, стоявшую у подножия высокой башни из белого камня. И манящий аромат жареного мяса шел прямо оттуда… Глава 15 Прорыв * * * Над раскидистыми кронами зеленых деревьев пронесся громкий звук боевого рога и послышался топот сапог эльфийских солдат, что поднялись по тревоге и стали занимать свои боевые позиции. Грохот сотен оббитых металлом сапог по каменной брусчатке огласил округу, показывая, что многочисленная охрана поместья не дремала и пребывала в полной боевой готовности. " — Слишком быстрая реакция — либо меня тут уже ждали, либо на дне рождения наследницы своего рода Залик ждал кого-то действительно важного. Обычно на такие мероприятия отправляют каких-нибудь дальних родичей из младших ветвей Дома, просто для соблюдений приличий…"- Сидевший на ветке одного из деревьев Даракас задумчиво рассматривал главный вход в центральную башню поместья Заклинателя Плоти через компактную подзорную трубу. Хотя это сооружение на самом деле стоило назвать замком — только когда он добрался до своеобразного донжона, темноволосый воитель лесного народа понял, насколько хитро была построена оборона в обители седовласого целителя. Внешняя стена, через которую бывший командир Копья перебрался некоторое время назад, и которая была утыкана ловушками как еж иголками, на первый взгляд выглядела основной линией обороны резиденции Залика. И стороннему наблюдателю могло показаться, что если он сможет её преодолеть — то защита поместья будет сломлена. Но на деле все обстояло немного иначе… «- Как же вас тут много…» — Темноволосый эльф мысленно вздохнул, глядя на узкий, огороженный резными колоннами и похожий на какой-то гномий тоннель вход в донжон, который намертво перегораживали около сотни солдат с ростовыми щитами и короткими копьями в руках. Этим оружием было очень удобно орудовать в узких проходах и лучше выбора для узкого прохода просто не было. — " С длинными клинками, которые так любят воины нашей расы тут было бы не размахнуться — места мало и нормально орудовать полутораметровой саблей в таком построении практически нереально. Слишком тесно." В добавление к этому солдаты Залика стояли на лестнице в хорошо знакомому Даракасу построении «Гора Феникса» — каждый последующий ряд бойцов становился на ступеньку выше предыдущего, таким образом создавая эдакий холмик, на вершине которого стоял маг в робе. К несчастью для темноволосого эльфа это был не сам Заклинатель Плоти, а один из его подчиненных — по сравнению с Заликом этот эльф выглядел слишком молодо и вместо зеленой робы носил одеяние боевых магов лесного народа: промежуточный вариант между латами воителей и балахонами чародеев, позволяющий как свободно колдовать, так и выдержать пару-тройку ударов в случае рукопашной схватки. И прямо сейчас этот маг отдавал какие-то приказания группе лучников, что выстроились за спинами щитоносцев. И что было самым неприятным конкретно для Даракаса — огромная площадь перед входом в донжон прекрасно просматривалась, что с учетом наличия лучников в охране было практически смертельным приговором для любого, кто попытался бы взять башню штурмом. Нижние этажи представляли из себя спрессованный и лишенный любых уязвимых мест камень, а над оконными проемами, что возвышались в десятке метров над мощеной брусчаткой, тускло светилась синяя пленка защитных чар. Проникнуть внутрь башни иначе чем как через протяженный и довольно узкий проход — было просто невозможно и легче было снести осадным тараном её стены. Сердце земель рода Заклинателя Плоти и его главная резиденция представляла из себя крепкий орешек даже для такого опытного воина, как Даракас и в обычной ситуации он бы не стал его штурмовать нахрапом даже в том случае, если бы у него под рукой было полноценное боевое Копье. Зачем? Окружил бы башню плотным кольцом, подволок бы пару осадных орудий или боевых чародеев и начал бы планомерный обстрел, стараясь как можно сильнее истощить защитников перед решающим штурмом. Но сейчас в подчинении у темноволосого эльфа был лишь он сам, а необходимость попадания в донжон была огромная — без поддержки Красного Клинка Даракас мог бы только слоняться по Великому Лесу со своим небольшим отрядом и строить мелкие пакости Улиэлю с его приспешниками, что его решительно не устраивало. Великий Князь и его ручная шавка должны были заплатить за свое предательство и ветеран войн с дроу собирался сделать все, для того, чтобы носитель Золотого Венца познал последствия предательства своего народа. Достав из кармашка на поясе небольшую склянку с темно-фиолетовым содержимым темноволосый эльф вытащил зубами пробку и опрокинув в себя её содержимое, начал отсчет. " — Пять… Десять… Пятнадцать… " — Сильное тепло начало разливаться по телу Даракаса и с каждой секундой она становилась все сильнее, пока у темноволосого эльфа не появилось ощущение, что в его вены залили ядреную кислоту и их начало быстро разъедать изнутри. — " Двадцать…" Отчасти это действительно было так — вытяжка из «Корня змеиной смерти», что составляла основу выпитого им зелья, была невероятно ядовитой субстанцией и неподготовленный организм при употреблении подобного напитка меньше чем за минуту превращался в высушенную мумию. Но разминавшему шею Даракасу это было примерно как легкое жжение — после того количества ядов, что его тело испытало на себе в подземельях темных эльфов, этот воитель лесного народа стал смотреть на любую отраву без особой опаски. " — Тридцать… Тридцать пять… Пора начинать…" — отсчитав время, необходимое для того, чтобы усиливающее зелье начало действовать на его организм, темноволосый эльф спрыгнул с дерева на мощеную брусчатку и взяв в каждую руку по кинжалу, абсолютно ни от кого не скрываясь направился к главному входу. Таиться теперь уже не было смысла — если вся охрана была поднята по тревоге, а центральный вход в башню перекрыт, то это значило что скоро бойцы Залика должны были начать прочесывать территорию поместья. Действовать нужно было быстро и решительно, пока охрана с периметра не подошла к донжону. Сейчас вход перегораживало чуть меньше сотни бойцов, которые до этого располагались непосредственно в самой башне и больше их тут быть не могло — судя по скорости, с которой солдаты Залика перекрыли вход, их казармы находились где-то в самой башне, а больше сотни бойцов там было просто негде размещать. Разве что выгнуть всю прислугу и ограничить покои Залика или его племянницы, но бывший командир Копья сильно сомневался, что Заклинатель Плоти пошел бы на такое. Высокий темноволосый эльф не останавливаясь, слегка сместил корпус в сторону, избегая стрелы, что выпустил в него один из лучников, первым заметивший странную фигуру идущую через вымощенную камнем площадь по направлению к входу в донжон. Пролетев мимо, опасный гостинец чиркнул по камням, высекая искру, а Даракас резко сорвался в сторону солдат Залика, что сомкнув шиты, ощетинились в его сторону копьями. Стоявшие позади своих товарищей лучники пытались остановить темноволосого эльфийского воителя, обрушивая на него самый настоящий ливень из стрел, но это его даже не замедлило — зигзагами виляя между свистевших вокруг смертоносных снарядов, бывший командир боевого Копья быстро пересекал площадь, сокращая расстояние до входа в башню. Видя, что его подчиненные не справляются с внезапно появившимся диверсантом, в дело вступил маг. Стоявший на самой вершине построения, он сделал несколько пассов руками и быстро произнеся скороговорку заклинания, взмахнул ими в сторону приближающегося Даракаса. Ломая брусчатку, из-под земли начали быстро вырастать огромные ледяные колья. Несколько секунд на площади царило самое настоящее безумие — земля плясала так, словно под ней резвился десяток игривых драконов, а лезущие снизу гигантские сосульки то исчезали, то вновь пробивали каменное дорожное покрытие в совершенно неконтролируемом порядке. Лучникам пришлось прекратить огонь, ведь выцепить в таком хаосе Даракаса они попросту не могли и потому решили поберечь стрелы — их колчаны и так были порядком опустошены. Но не успели чары боевого мага исчерпать вложенной в них силы, как из пораженной заклятьем области вырвался слегка потрепанный темноволосый эльф, потерявший по дороге одну из перевязей с метательными ножами. Не сбавляя хода Даракас сорвал с пояса небольшой мешочек и швырнул его в центр построения бойцов Заклинателя Плоти — ударившись о щит одного из бойцов, он зашипел и меньше чем через мгновение начал исторгать из себя потоки серого дыма, который быстро заполонил собой всю лестницу, на которой закрепились воины седовласого целителя. Ветеран войны с дроу хорошо подготовился к это вылазке и сейчас он использовал тактику своих врагов при столкновении с заметно превосходящим по численности противником — густой туман напрочь лишил эльфов Залика возможности видеть что-то дальше своего носа. Несмотря на нулевую видимость, стражники, что охраняли поместья не стушевались, еще плотнее сомкнули свои ряды, оставляя лишь узкие щели между ростовыми щитами, в которые было бы очень удобно колоть их оружием и стали удерживать свою позицию. Но Даракас и не думал бежать в лоб на строй ощетинившихся копьями щитовиков — вместо этого эльфийский воитель за пару шагов до столкновения с ними свернул в сторону и забежав по стоявшей у входа колонне на высоту нескольких метров, запрыгнул прямо внутрь построения бойцов Залика между первым и вторым рядами. В отличие от солдат Заклинателя Плоти, так называемый «Слепой бой» не был чем-то необычным ни для Даракаса, ни для воинов его Копья. Темные эльфы охотно и очень умело пользовались преимуществами подземелья и обожали устраивать своим врагам засады в условиях отсутствия какой-либо видимости, а в тех местах, где с обзором все было в порядке — дроу очень бодро начинали все заполнять густым дымом с помощью дымовых бомб или похожид по действию темных чар. Еще и яда частенько в эти смеси добавляли. И пусть сейчас никаких ядов у Даракаса не было, находящаяся у него в руках пара кинжалов с узкими клинообразными лезвиями несла бойцам Залика смерть лучше любой отравы. Закрыв глаза и ориентируясь на один лишь слух, темноволосый эльф пронесся вдоль ряда щитоносцев, походя «работая» по ним своим оружием. Уже давно привыкшему к таким методам боя эльфу даже не нужно было видеть противника — хорошая память и прекрасный слух давали Даракасу больше информации, чем могли бы дать любые глаза. Добежав до противоположной стены, эльф не сбавил темпа и снова забежав высоту нескольких метров, запрыгнул уже в пространство между вторым и третьим рядами защитников донжона и продолжил свой кровавый забег. Солдаты Залика были опытными воинами, а потому довольно быстро поняли, что бывший командир боевого Копья проник в их ряды и попытались на слух остановить его, тыкая из-за щитов своими короткими копьями, но ускоренный зельем темноволосый эльф был настолько быстр, что это не принесло абсолютно никакого результата — Даракас просто уклонялся от любых атак и продолжал вырезать своих противников одного за другим. И вскоре ветеран войн с дроу уже вытаскивал один из своих кинжалов из глазницы мага, что командовал отрядом, преградившим ему путь. " — Залик точно не пропустит устроенный мною шум, а значит — будет готов к бою. " — отпихнут от себя остывающее тело мертвого эльфийского чародея, Даракас навалился на массивные деревянные двери, которые стояли на входе в резиденцию Заклинателя Плоти. — " Ну, посмотрим, что ты мне припас, старый предатель…" * * * " — Та-а-ак… Дышим ровнее, и слушаем. Хм… Вроде все тихо." Присев на корточки и прислонившись ухом к деревянной двери, Мизар вслушивался в доносившиеся из-за неё звуки. Пару минут назад бывший рыбак выбрался из кустов рядом с башней и обнаружил сравнительно небольшую каменную пристройку с широкой трубой, из которой сейчас шел дым. Судя по запахам, которые исходили из этого домика и которые, собственно, его сюда и привели — парень набрел на местную кухню и прямо сейчас там кто-то что-то готовил. Но что было довольно подозрительно — из-за ведущей в обитель поваров и кухарок двери не доносилось абсолютно никаких звуков, кроме как треска пламени, что вызывало в молодом наемнике вполне здравые подозрения. На кухне, да еще на такой, что обеспечивает завтраками, обедами и ужинами всех эльфов в мягко говоря, немаленьком поместье Залика — жизнь должна буквально кипеть! Мизар вполне отчетливо представлял, чего должно было стоить прокормить такую огромную ораву остроухих (Как в еде, так и просто в работе кашеваров) и поэтому сильно сомневался, что там должно было быть настолько тихо. " — Тихо, как на кладбище. С одной стороны — это крайне подозрительно, но с другой — сотни злых и голодных эльфов из местной стражи там точно можно не ждать… " — Молодой наемник не мог посмотреть, что творилось внутри пристройки через окна из-за того, что самих окон вообще не было, но выбор у него был невелик: либо прятаться от солдат Залика в местном парке, где его точно найдут, либо засесть в какой-нибудь забитой снедью бочке и не вылазить оттуда пока все окончательно не уляжется. — «Ай, да чего тянуть-то? » Устав ползать на корточках вокруг закрытой двери, заметно проголодавшийся Мизар(Старший вытащил его из камеры прямо перед завтраком и перекусить парень не успел.) дернул дверь на себя, и отскочил в сторону, приготовившись удирать от засевших внутри остроухих с поварешками и разделочными тесаками наперевес, но кухня встретила бывшего рыбака все той же тишиной. В ней не было абсолютно никого. Несколько здоровенных котлов с тихо булькающей в них ароматной мясной похлебкой стояли напротив широких столов, на которых лежали несколькими кучками мелко нарезанные кусочки овощей, а рядом с ними валялось несколько кухонных ножей. В дальнем конце помещения стояли стеллажи с продуктами, а также несколько здоровенных бочек, у одной из которых была снята крышка, показывая, что в ней лежали какие-то незнакомые Мизару ярко-пурпурные фрукты, похожие на фарольский лук. Но при этом не было ни разрухи, ни следов боя — создавалось впечатление, что местные повара просто взяли и куда-то ушли. " — А может, ушастые так и сделали?" — парень задумчиво почесал подбородок, и перешагнул через порог. — " Услышали поднятую тревогу и свалили от греха подальш…" Бах! Что-то с грохотом упало позади Мизара, заставив парня моментально заскочить на кухню и захлопнуть за собой дверь. Но когда никакого продолжения не последовало, молодой наемник аккуратно приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу, чтобы узнать, что вообще только что случилось. На траве рядом с пристройкой лежал труп эльфийского солдата, облаченного в отливающие серебром доспехи.