— Ха! Да если у этого предателя есть хоть капля ума, то он сам сда… — стоявший к нему лицом Пагот неожиданно осекся, выронил от страха металлический щит и начав стремительно бледнеть, ткнул Кену пальцем куда-то за спину. — Д-д-д-дар… — Чего? — Не понимая, о чем тот пытается ему сказать, эльф обернулся назад и тут же получил удар кулаком в лицо. — Пхе! — после этого боец лесного народа почувствовал тычок грубыми пальцами в горло и свалился на холодный камень, пытаясь восстановить дыхание. Сознание Кена быстро погружалось во тьму, но перед тем, как его разум решил окончательно сдаться мраку, он заметил, как к его товарищу подходит высокий темноволосый эльф и отклонив тыльной стороной ладони тычок копьем, парой ударов отправляет Пагота в бессознательное состояние… * * * " — Пока что все идет по плану. Хотя встретить противника так быстро я не ожидал…" — Даракас проверил татуировки на шеях эльфийских воинов и убедившись, что охранные чары продолжали свою работу, затащил тела двух вырубленных им бойцов в находящуюся неподалеку башенку, в которой находился их сторожевой пост. Достав из заплечного мешка заранее приготовленную веревку, бывший командир Копья начал связывать бессознательных стражей. Заткнув солдатам Залика рты найденными на столе яблоками, он вышел наружу и присев на краю стены, оглядел внутреннюю часть поместья Заклинателя Плоти. Хотя как раз на поместье в привычном понимании этого слова обитель седого целителя походила мало… Огромная стена высотой около сорока-сорока пяти метров опоясывала кольцом всю территорию родового гнезда Заклинателя Плоти, и был этот своеобразный «пояс» довольно широким — в толщину защитные укрепления были с добрый десяток шагов и заканчивались с обеих сторон широкими зубцами, за каждым из которых смог бы спрятаться и широкоплечий орк. " — Интересно, где Залик смог достать столько белого камня посреди Великого Леса? " — прикинув примерные размеры крепостной стены, Даракас смог только удивленно хмыкнуть — у лесного народа были некоторые проблемы с шахтами: горы вокруг эльфийской чащобы были заполнены далеко не самыми дружелюбными обитателями из-за чего добывать там руду или даже самые обычные булыжники было довольно проблематично. — " В прошлый раз тут был самый обычный деревянный частокол." Однажды Даракас уже посещал дом Заклинателя Плоти, но это было вскоре после истории с мятежом его Дома и за прошедшее время седой эльф успел заметно расширить территорию своего поместья и превратить его в самый настоящий замок: даже несмотря на то, что эльф из теневой гильдии смог обойти большую часть ловушек и провести ветерана войн с дроу к своеобразному «черному ходу» — темноволосый воитель лесного народа все равно наткнулся здесь на пару стражников. Сколько бойцов сейчас охраняли главный вход Даракас даже приблизительно не представлял и единственное, что он мог с уверенностью сказать — их там было очень много. " — Теперь главное действовать быстро — пусть эти двое и живы, но времени у меня немного. Не знаю как давно они заступили на пост, но рано или поздно им на смену должны прийти другие стражники. В самом лучшем случае у меня есть час, прежде чем охрана обнаружит их и поднимет общую тревогу. " — темноволосый эльф задумчиво посмотрел на расстилающиеся перед ним кроны невысоких деревьев — внутри поместья у Залика, как и у любого уважающего себ представителя лесного народа, был небольшой участок, отданный под растительность… Ну как небольшой — Заклинатель Плоти был далеко не бедствующим аристократом и вместо компактного садика у него примерно на трети всего подворья разросся огромный парк с редкими видами деревьев и плодоносными кустами с разными ягодами. Аккуратные дорожки, вымощенные плотно подогнанными друг к другу камнями петляли между деревянными исполинами и заканчивались у высокой башни, что гордо возвышалась над округой на манер гигантской спирали. — " Парк — это хорошо… В зарослях они не должны меня заметить. " Перехватив поудобнее рукояти своих кинжалов, высокий эльф резко выдохнул и сделал шаг вперед — бесшумно соскользнув с крепостной стены, Даракас полетел к земле… * * * — Значит скоро будет большая пирушка, на которую приедет множество важных вислоухих? Мизар неспешно шел по парку следом за своим надзирателем, вертя головой не хуже какого-нибудь голодного гуся, попавшего в огород, за которым никто не присматривал. Да в принципе, парень примерно также себя и чувствовал — вокруг были самые разнообразные деревья и кусты, на которых росли невиданные им раньше фрукты и цветастые ягоды, которые выглядели очень соблазнительно на вид… — Я бы выразился немного иначе, но… Да будет множество гостей, которых господин Залик пригласил на празднование дня рождения своей племянницы. — слегка поморщившись, ответил ему идущий немного впереди Старший. — Госпоже Идриль предстоит возглавить Дом Заклинателей Плоти после своего дяди, так что ей нужно начать налаживать связи с остальными аристократическими семействами и господин Залик… — Седеющий очкастый пень окончательно рехнулся. Вы не пробовали его самого лекарю показать? А то вдруг он заработался и не заметил, как к нему подкрался старческий маразм? — Перебил его бывший рыбак и видя, как его сопровождающий начал понемногу краснеть и покрываться пятнами от сдерживаемого гнева, презрительно фыркнул. — Старший, ты можешь сколько угодно пыхтеть и корчить рожу, но даже мне, человеку который вообще не умеет копаться в чужих головах, кажется, что эта ваша девчуля слегка тронулась умом и показывать её на всеобщее обозрение немног… В воздухе промелькнуло что-то серое и прежде чем парень смог хоть как-то отреагировать, лезвие клинка бородатого эльфа уперлось в шею молодого наемника. — Мизар, я понимаю, что просить тебя проявлять уважение к моему господину и его племяннице немного глупо, но настоятельно рекомендую помнить, что ты здесь не в гостях и советую впредь воздержаться от оскорблений в сторону Заклинателя Плоти. — Старший, чья рука удерживала слегка изогнутую саблю на весу, смерил взглядом молодого наемника. — Иначе это может кончится очень плохо… — Да ну? И что тогда будет? — натянув на лицо слегка нервную улыбку, парень поднял свою единственную руку и щелкнул пальцем по тыльной стороне лезвия, что лежало на его плече. — Отрежешь мне голову этой ковырялкой? Ну так вперед! Только не забывай, что тебе потом за это сделает Залик… — не дождавшись ответа от своего тюремщика, Мизар отодвинул от своей шеи отливающее серебром лезвие и как ни в чем не бывало продолжил прогулку — И вообще, чего ты так возбудился-то? Ты же прекрасно знаешь, что Залика я был бы не против прикопать где-нибудь под одним из этих кустиков… — парень обвел рукой окружающую их растительность. — Чего за клинок сразу хвататься начал? Несколько долгих секунд бородатый воитель молчал, а потом с тяжелым вздохом опустил оружие. — Готовлюсь к празднованию… Как я уже сказал, на нем будет много гостей и за такие слова я, как верный воин Дома Заклинателей Плоти обязан буду вызвать наглеца на дуэль до смерти. Это будет первый большой прием после событий… — внезапно бородатый эльф замолк и сорвав с пояса короткий нож, метнул его куда-то в заросли. В кустах раздался шорох и на мощеную камнем дорожку и из зеленых насаждений выбрался высокий темноволосый эльф в черном кожаном жилете и таких же сапогах со штанами. Покрутив в ладони нож Старшего, он вытер капли крови, что выступили на его щеке и негромко заметил: — А я смотрю за прошедшие годы ты хватку не растерял… Глава 14 Еще не провал * * * — Ить! Мизар успел лишь сдавленно выдохнуть, когда оказавшаяся неожиданно крепкой рука бородатого эльфа толкнула его в грудь и с тихим хрипом парень кубарем улетел в ближайшие кусты. Проломив своим телом жиденькие заросли, бывший рыбак прокатился по земле и впечатавшись спиной в ствол росшего в парке дерева, тихо выругался. — Тьфу! Тоже мне, Залик нашелся — честных людей как пушинки швырять! Не может нормальный эльф такую силищу иметь! Старший, видать, тоже из этих проклятых волшебников! Гнездо, мать его, чародейское… Да тут видать колдун на колдуне сидит, и колдуном погоняет. А у колдуна-погонялки в руках тоже колдун! А у того — еще один и… — Не прекращая ворчать по поводу бесконечной цепочки чародеев, молодой наемник выплюнул попавшую в рот по дороге траву, поднялся на ноги и выглянув из кустов, с любопытством уставился на происходящий там бой. — Во ушастые дают… А посмотреть там было на что. Мизар практически всю свою жизнь слышал от окружающих, что лесной народ — невероятно сильные и умелые воины, которым мало кто может составить конкуренцию в военном ремесле, но вживую он этого никогда не видел — даже несмотря на собственное участие в войне между Великим Лесом и Фаролом, парень не был воином и в открытые схватки старался не вступать, предпочитая им скрытные нападения на ни о чем не подозревающего противника. А так как у встреченных им эльфийских солдат были некоторые проблемы с… У сидящего в тюремной камере Мизара было много свободного времени, которое бывший рыбак решил потратить с пользой — помимо чтения, тренировок и построения планов о мести одному сволочному сильнурцу, парень также вспоминал всех, кого он только встречал в последние месяцы и старался понять, где были их слабые места. Ведь как говорил его отец, Фальк Чернобород: Собираясь на охоту, учи повадки зверя. Вот парень и учил… Тем более, что некоторые знания о тех же эльфах можно было подчерпнуть из книг, что таскал ему Кен. И как минимум одну слабость ушастых Мизар выявил почти сразу. Из-за своего долгого срока жизни и столетий заучивания «Правил Войны» эльфийские солдаты в большинстве своем были довольно слабо подготовлены к резкому изменению окружающей их обстановки. Несколько месяцев назад Мизар говорил капитану Ягнару, что «Они быстро теряются, если не контролируют ситуацию!», но только сейчас парень понял, насколько сильно в головы рядовых воинов лесного народа было вбито следование определенному порядку действий. И бывший рыбак был до сих пор живой не потому, что он «Невероятно великим воином, чей крик повергал саму Бездну в первобытный ужас!», а потому, что воевать «правильно» парень как раз не умел и порядок действий, по которому действовали остроухие — постоянно нарушался. Проще говоря — бывший рыбак по своему неумению устраивал остроухим хаос, к которому они не привыкли, но в котором сам Мизар был как рыба в воде. При этом нельзя было сказать, что тактика скрытых атак была для остроухих чем-то новым: жители леса прекрасно о ней знали и неплохо ею владели, но вот к тому, что кто-то догадается её применить против них же — оказались не готовы. Из-за всего этого у Мизара сложилось далеко не самое лучшее впечатление об эльфийских солдатах и их боевых качествах (Странный и до жути пугающий воитель в Оросе, который в полных латах скакал по стенам аки кузнечик был исключением.), но как только он увидел, что творила парочка остроухих у него на глазах… Он пообещал себе, что никогда не полезет в ближний бой в кем-то из их расы. Вместо двух сражающихся остроухих воинов перед ним оказалось два серо-стальных вихря. Клинки эльфийских воинов сталкивались настолько быстро, что летевшие во все стороны искры можно было принять за какое-то боевое заклятье. И что ошарашило Мизара больше всего — двое сцепившихся насмерть остроухих ухитрялись не сбавляя скорости использовать не только свои клинки, но и части тел: в стальном вихре мелькнул сапог высокого темноволосого эльфа, и скривившийся от боли Старший припал на одно колено, а остроухий, с подозрительно знакомым парню лицом, отвел саблю бородача в сторону и познакомил пятку все того же многострадального сапога с его лицом. — А это становится все интересней! — по-быстрому нарвав на соседнем кусте горсть ярко-синих ягод, молодой наемник с ногами забрался на стоявшую неподалеку скамейку и с удовольствием смакуя слегка-кисловатые плоды, продолжил следить за развитием событий. За свою жизнь парень особо не переживал и удирать, пока Старший был занят — не собирался. Кем был остроухий, пинавший сейчас бородатого воителя Мизар не понял, но драпать, сломя голову ему в любом случае не стоило: мало ли как тут все обернется — вдруг бородача прибьют, враг сбежит, а солдаты Залика решат повесить это дело на Мизара? Не найдут этого темноволосого, решат, что парень угробил своего сопровождающего в попытке сбежать — и будет потом «Здравствуй, дорогая пыточная! Я так много про тебя слышал…» — Старший, не посрами честь своего хозяина! Нарежь этого вислоухого урода на мелкие ломтики! — Я… Пытаюсь… — пропыхтел в ответ командир воинов Заклинателя Плоти, не вставая с колена отводя своей саблей клинок своего противника, попутно перехватывая свободной рукой его кулак и резкой подсечкой опрокидывая темноволосого эльфа на землю. — Если ты… Не заметил… — Он сказал, что Залик — жрет гнилой мох с трухлявых деревьев! — пытаясь подбодрить «своего чемпиона» Мизар начал припоминать самые обидные оскорбления эльфийского народа, про которые ему рассказывал Кен. — А еще он сказал, что ваш Дом ничего не стоит и лучше бы ему сгинуть под тенью Великого Леса во мгле веков! — Чего? — неожиданно подал голос остроухий, с которым сражался бородатый воитель, перекатом уходя от чиркнувшего по камню лезвия сабли и пинком в пах отталкивая от себя Старшего. — Это когда я такое… — Гррр… — Неожиданно даже для самого Мизара, его не очень-то хитрый план и нелепые выкрики сработали — у истощенного последними событиями разума Старшего в горячке боя окончательно пропало критическое мышление и потерявший какие-либо остатки рассудка бородач принял все за чистую монету: Кровь командира воинов Залика буквально закипела — перехватив саблю обеими руками и издав яростный рев, он набросился на своего противника. Тут бывший рыбак понял, что малость перегнул палку — если до этого каждый из бойцов напоминал серый вихрь, то теперь бородач превратился в самую настоящую стальную бурю! Удары посыпались на темноволосого эльфа с такой частотой, что ему пришлось вытащить из ножен за спиной длинный кинжал и отводить часть атак рассвирепевшего бородача им, и даже после этого на кожаном жилете вторженца лопнула одна из перевязей с метательными ножами, а на оголенных руках появилось несколько глубоких порезов. Натиск Старшего был воистину ужасающим… Но как и у любой боевой ярости, у него был один существенный изъян, а именно — скоротечность. Такая безрассудная атака требует очень много сил, а бородатый воитель еще до начала боя был далеко не в самой лучшей форме. Любой берсеркер рано или поздно начинает слабеть и в итоге останавливается — так случилось и в этот раз. Движение сабли Старшего становилось все медленнее с каждой секундой и вскоре его противник прекратил отступать. Вместо этого темноволосый эльф сам перешел в атаку. Несколько резких ударов — и сабля вылетает из ослабевшей руки командира воинов Залика, а сам он с удивлением отшатывается назад, и падает на мощеный камень, пытаясь зажать глубокую рану в боку, которую оставил клинок темноволосого эльфа, сумевший найти брешь в «активной защите» Старшего. Подойдя к поверженному врагу, остроухий ударом рукоятки в висок вырубил бородача окончательно и повернулся к продолжавшему жевать ягоды Мизару, который тяжело вздохнув, тихо пробормотал: — Нда… Не на того я поставил. Хорошо хоть, что не золото. Подвел ты меня, Старший, ой подвел… * * * — Теперь разберемся с тобой… Указав клинком в сторону сидящего на скамейке Мизара, темноволосый эльф рефлекторно напрягся. Само-собой, он узнал смертного, за которым несколько месяцев гонялась чуть ли не вся эльфийская армия и который уже один раз смог обставить бывшего командира боевого Копья. И судя по тому, что человек не собирался удирать от выставившего в его сторону клинок эльфа, парень в очередной раз что-то задумал. " — Похоже, что Залик все-таки смог добиться своего. Теперь понятно, почему он с такой легкостью предал Красного Клинка и перешел на сторону Улиэля — ставленник Великого Князя ему просто заплатил… Хорошо что я вырубил солдат по периметру парка — бородач оказался неплохим бойцом… Хм, кто-то отрубил нашему беглецу руку? Видимо, он оказался недостаточно прытким… " — мысленно хмыкнул ветеран войны с дроу, наблюдая, как Мизар спрыгнул со скамьи и широко ухмыльнувшись, начал наматывать свисающую с руки цепь на собственный локоть. — Опять пытаешься устроить какую-то западню, смертный? — О, так мы еще оказывается и видимся не в первый раз? Ха, да у меня получается большинство знакомых из вашего остроухого рода будет! — коротко хохотнул парень, ничуть не пугаясь выставленного в его сторону оружия. — Тогда не будем тянуть! Иди же к дяде Мизару ушастый — он будет тебя бить больно, но быстро… Несмотря на нелепый вид этого человека и еще более нелепую провокацию — Даракас не двигался с места. Да, судя по сдавленным стонам со стороны лежащего в луже крови бородача — Старший совсем скоро должен был отойти в мир иной и чародейская печать на его шее уже начала предупреждающе мигать, а значит времени у темноволосого эльфа было совсем в обрез. Но один раз он уже «обжигался» на этом человеке и не собирался дважды наступать на одни и те же грабли. Тем более что скользкий, словно угорь человек, судя по бегающим глазам, явно что-то задумал… Желая спровоцировать парня на атаку, Даракас сделал вид, что собирается на него напасть и сделав шаг вперед, нарочито медленно замахнулся клинком — в ответ на это Мизар моментально перестал скалиться и швырнув в темноволосого эльфа то, что прятал в своей ладони с момента поражения Старшего, щучкой нырнул в ближайшие кусты. Отступив на шаг назад и отбив своим изогнутым мечом большую часть снарядов, Даракас с удивлением посмотрел на мелко нарезанные и лежащие у его ног ярко-синие ягоды. С таким «оружием» ветеран войн с дроу еще никогда не сталкивался, несмотря на весь его богатый боевой опыт.