— Вижу, ты уже проснулся? Или еще не ложился? — командир воинов Заклинателя Плоти с намеком кивнул в сторону лежащей рядом с молодым наемником книги. — Неужели чтиво оказалось настолько интересным? — Ну как сказать… Описание того, как кому-то из вашего рода вламывают по первое число — меня радует. Даже в виде исторической хроники. — Флегматично пожал плечами пленник. — Хотя перечисление имен всех участников этой аристократической семьи слегка раздражает. — А… Так ты хронику Дома Северного Ветра читаешь? Да эти эльфы даже по меркам нашего народа были немного… Того. С приветом на всю черепушку. — Старший неопределенно покрутил ладонью у своего виска. — Причем в один момент они рехнулись настолько, что стали читать врагами весь Великий Лес, потому что ни одно княжество не хотело посылать своих солдат к ним на помощь. Хотя они сами были в этом виноваты — поселились слишком близко к Пику Ледяной Смерти и постоянно получали на орехи от тамошних варваров, вот никто и не хотел к ним идти на подмогу — всех горцев все равно не перебьешь, а своих воинов потерять там до ужаса просто. — Да на твоих сородичей мне как-то наплевать. — фыркнул в ответ Мизар — А вот про тех, кто им уши на задницы натягивал я бы послушать не отказался… — Потом Кена расспросишь. — Отмахнулся от него бородатый эльф, открывая решетчатую дверь и заходя в камеру. — Он у нас как раз любит в библиотеке копаться, так что про этих варваров должен что-то знать. А у меня сейчас поручение от господина Залика — вывести тебя на прогулку. — О, так меня все-таки будут выгуливать? — с ехидной усмешкой спросил у Старшего парень, поднимаясь на ноги. — А я-то уже начал думать, что мне до старости придется сидеть без солнечного света… — Все не настолько плохо. — подойдя стене в которую было вмуровано кольцо, на которое крепилась удерживающая Мизара цепь, остроухий воитель коснулся рукой холодного металла и одно из звеньев испарилось в воздухе, словно его никогда и не было. — У господина Залика должен быть какой-то план, иначе зачем ты ему вообще сдался? — Хорошо бы я до наступления этого чудного «плана» дожил, а то люди живут малость поменьше, чем одни остроухие ребята… Здесь конечно не тюрьма, а чуть ли не гостиница для аристократов, но я ведь могу и помереть от старости, пока эта ваша Идриль в себя придет. — размяв плечи, молодой наемник сделал было шаг из камеры, но схвативший конец цепи Старший потянул её на себя, остановив его на пол пути. — Ну чего еще? — парень устало посмотрел на эльфа. — Мы идем на свежий воздух или нет? — Мизар, прежде чем ты выйдешь наружу — я бы хотел тебя заранее предупредить. — Серьезно посмотрел на него бородатый воитель остроухого народа. — В поместье господина Залика есть не только солдаты, но и обычные слуги, которые никогда не покидали пределов Великого Леса и в глаза не видели представителей вашей расы. Так что будь так любезен — веди себя прилично и не пугай наших служанок. Они не знают, что из себя представляют люди и ты будешь первым человеком, с которым они встретятся. Не давай плохое представление о всем своем народе. — А… — начал было говорить Мизар, но эльф его быстро перебил. — Про твои махинации с Кеном я знаю, но если это удержит тебя от создания нам лишних проблем — я закрою глаза на мелочи вроде изменения твоего рациона. Только не начинай снова корчить из себя безумца — невеста твоего сторожа растрепала на весь замок что у нас в казематах сидит какое-то чудовище, и за последнюю неделю ко мне уже девять раз подходил кто-то из слуг с вопросом «А крепки ли в подземелье господина Залика замки?» и пятнадцать раз — с просьбой поставить дополнительные. — с мрачным выражением лица посмотрев на пленника, Старший добавил. — А началась неделя два дня назад. И если из-за твоих выкрутасов мне добавится работы или если я в очередной раз услышу любой из этих вопросов, то… — Ладно-ладно, не надо кипятиться! — Мизар примиряюще поднял руку, слегка дернув цепью — он только сейчас заметил, что бородатый эльф был слегка изнеможён и под его глазами пролегли глубокие тени. — Если у меня в обеде будет продолжать появляться мяско — я буду паинькой… Как минимум ближайший месяц. А там посмотрим. В ответ Старший молча продолжал сверлить парня взглядом, но в конце-концов тяжело вздохнул и уже спокойным голосом сказал: — Ладно. Мизар, я тебя прошу — просто не делай ничего похожего на то, что ты творил в Западном Крае или у нас в Великом Лесу. Сейчас для этого совершенно не подходящее время… — Что-то серьезное стряслось? — с любопытством спросил бывший рыбак, впервые с момента их знакомства видящий бородатого эльфа в таком состоянии. — В том поселении где мы останавливались по дороге сюда… Ну, где ты покусал одного очень уважаемого эльфа, выхлебал бутылку дорогущего пойла и устроил пьяный дебош. Так вот, на Лунной Заставе неделю назад случилась резня, причем случилась она в доме главы города, которому ты чуть не отгрыз пальцы. Господин Залик потребовал от меня отчета по ситуации, так что пришлось лично туда ехать и… — Неожиданно эльф осекся и с подозрением посмотрев на парня, спросил у него. — Мизар, а у тебя случайно нет друзей, которые могли бы незаметно прокрасться мимо наших пограничников, пробраться в неплохо охраняемый город, вырезать всех жильцов в доме его главы и раствориться в ночи не оставив при этом следов? — Эм… Это хороший вопрос. — Молодой наемник задумчиво почесал в затылке и пожал плечами. — Если честно, то без понятия. Команда-то у меня была, но так как один из них сделал меня немного более… — Он с намеком помахал культей. — Недоверчивым к своим сородичам, то я даже при всем желании ничего подсказать не смогу. Хотя даже если бы это был кто-то из наших — не думаю, что ваши солдаты бы их пропустили. Тут все-таки не Западный Край, по-тихому пройти уже не выйдет. Больно кусты местные кусачие. — Хм… Наверное ты прав. Просто у меня в голове не укладывается, что кто-то из моего народа мог устроит ту бойню, что я обнаружил в доме господина Модаса. Безусловно этот старикашка уже давно напрашивался на укорот головы, но чтобы вместе со всей родней и слугами… — Бородатый эльф сокрушительно покачал головой. — Да еще так кроваво… А тут еще и у госпожи Идриль скоро должен быть день рождения… В общем сейчас мои бойцы на нервах и готовы бросаться на любую тень. Кроме разве что Кена — он столько времени проводит со свой невестой, что я не уверен, слышал ли он хоть слово из того, что говорил на последнем сборе. В общем — лучше не дури. Господин Залик конечно, великий целитель, но я сомневаюсь что он будет достаточно близко, чтобы в случае чего суметь пришить обратно отрубленную голову. Точнее — пришить-то он пришьет, только вот тебе это уже никак не поможет. Он все же лекарь, а не некромант… * * * — Вот собственно, и все. Низкорослый эльф в капюшоне указал на петляющую между деревьев тропку, что едва виднелась в высокой траве. Этот представитель лесного народа был невысоким и неприметным, а благодаря темно-зеленой накидке еще и сливался с окружением в опускающихся на землю предрассветных тенях. — Если пойти дальше по этой тропе, то кончится она как раз у внешних стен поместья Заклинателя Плоти. Наша гильдия выполнила свою часть сделки — я вывел вас к обители проклятого Дома… Стоявший рядом с ним Даракас задумчиво посмотрел на поднимающееся над кронами деревьев солнце и тихо сказал: — Для той суммы, что запросил твой господин, этого явно недостаточно. Ловушки, система охраны замка, её численность… Есть какая-либо информация по этим вопросам? Она тоже входила в сделку. — Конечно же есть… После того, что «неизвестный последователь темных богов» устроил на Лунной Заставе в каждом поместье стражу либо удвоили, либо утроили. — Хмыкнул под капюшоном проводник бывшего командира Копья, явно намекая на то, что ни для него, ни для его хозяина не было секретом, где ветеран войн с дроу взял золото для оплаты их услуг. И что против подобных методов они не имели ничего против. — В добавок к этому у наследницы рода Заклинателей Плоти скоро будет день рождения, а это большой праздник, на который должны прибыть представители некоторых знатных семейств, так что… Солдат там сейчас столько, что их должно хватить на полную укомлектацию одного Копья. Что еще… Темная личность на секунду задумалась, вспоминая о подробностях защиты родового поместья одного из лучших(Если не самого лучшего) целителей Великого Леса. — У бойцов Залика есть одна неприятная особенность — у каждого из них на теле есть магическая руна, которая мгновенно активируется при смерти своего обладателя. Так что если вы убьете кого-то из стражи — моментально поднимется общая тревога, так что повторять свой недавний подвиг и устраивать там резню я вам не рекомендую. Также перед внешней стеной есть ряд небольших ловушек магического характера, но они больше направлены на уничтожение незваных гостей, чем на их обнаружение, так что проблемы для вас не составят. А вот сигнальный контур вокруг этой стены — крайне неприятная вещица. По сути это обычные оповещающие чары, но с огромной областью охвата и засекающих любого, кто не носит на себе колдовской знак Залика. — Ну с этим-то я как раз знаком… — пробормотал себе под нос Даракас, поправляя кожаный жилет, поперек которого висели две перевязи с метательными ножами. — Это все? — Это все, что нам известно. — уточнил невысокий эльф, кивая в сторону скрытой в траве лесной тропы. — Она ведет к логову одного из самых опытных магов нашего народа. И пусть Заклинатель Плоти лекарь, а не боевой чародей — это не отменяет того, что он опасен и может выкинуть неожиданный фокус. Тем более, что вы не хуже меня помните историю, когда Залик… " — С десятком сохранивших ему верность бойцов перебил всю свою родню, оставив в живых лишь одну племянницу." — Мысленно закончил за него Даракас, вспоминая тот день, когда окровавленный и израненный старик вошел в зал, где проводилось собрание лордов Домов Княжества Осенней Листвы с головами зачинщиков восстания в руке и швырнув их к подножию трона Великого Князя, спокойно сказал " Корни мятежа вырваны полностью. Наш дом сохраняет верность Золотому Венцу…". В тот день Залик обрел среди эльфов славу не только как превосходный целитель, но также и как жестокий политик. Многие аристократы лесного народа считали, что он поступил так лишь из-за того, что мятеж, возглавляемый его родней, был обречен с самого начала и путем устранения родичей седовласый лекарь хотел сохранить их род в безопасности от гнева Великого Князя. Какое-то время даже сам Даракас так считал… Лишь спустя столетия он понял, что Заклинатель Плоти таким образом спасал свою племянницу, которую в ином случае просто казнили бы, вместе с родителями. " — С маленьким отрядом воинов он вышел тогда против целой армии — и одержал победу. В живых, правда, остался лишь старший офицер того десятка, но в любом случае Залик тогда победил не силой, а умением. Значит он должен знать, как действуют малые отряды или одиночные диверсанты. В его поместье стоит ждать неприятных сюрпризов…" Глава 13 Диверсант * * * — Не самый худший вариант. Стоявший на краю лесной поляны высокий темноволосый эльф с равнодушием смотрел на расстилавшуюся перед ним поляну, которая заканчивалась поднимающейся вверх многометровой стеной из крупных каменных плит белого цвета. Крепость Залика Заклинателя Плоти была от него буквально в двух шагах и бывший командир Копья был максимально напряжен — он как никто другой знал, насколько опасным мог быть седой целитель. И частично он уже получил подтверждение своим догадкам: лес вокруг выглядел на первый взгляд безобидно, но острый глаз опытного эльфийского воителя сразу заметил, как при отсутствии ветра колышется трава в некоторых местах и как кора на нескольких деревьях слегка посерела, выдавая находящиеся рядом чары. " — Несколько ниже уровня дроу — темные эльфы ставят капканы на несколько порядков лучше. Но для цитадели Дома, который не находится на границе с врагами и которому не нужно постоянно держать оборону — вполне себе неплохо. " — мысленно отметил Даракас, делая несколько шагов назад, чтобы взять небольшой разгон. Миг — и ветеран войн с уроженцами подземелий срывается с места. Перепрыгнув через скрытую в траве магическую руну, он забежал на камень — используя его в качестве трамплина, эльф подпрыгнул вверх и вцепившись в ветку стоящего рядом дерева, перемахнул через ряд чародейских узоров, что должны были оповестить стражу о незваных гостях. Оказавшись у самой стены, темноволосый эльф не сбавляя хода побежал по ней наверх, прямо к усыпанному зубцами парапету, находящемуся в нескольких десятков метров от земли. Когда Даракас преодолел расстояние примерно в три-четыре своих роста, то почувствовал, что сила инерции полностью иссякла и чтобы не свалиться вниз, он выхватил из-за пояса длинный кинжал и вонзил его лезвие в стык между белыми плитами. " — Похоже, что ты сегодня останешься без обеда… " — посмотрев вниз, воитель лесного народа тихо хмыкнул: там, где он пробегал секунду назад вовсю орудовали хищные даже на вид лианы, которые слепо шарили по камню в поисках своей добычи. Но было уже поздно — «Природный Страж» был хоть и опасным, но довольно медлительным сторожем и представлял опасность лишь для тех, кто стоял на земле: щупальца плотоядного растения не могли подниматься высоко в воздух и Даракас сейчас был вне их досягаемости. — " Вот и славно. " Вытащив из-за голенища еще один кинжал, темноволосый эльф вновь вонзил свое оружие в едва заметную трещину в белом камне и размяв плечи, начал свое восхождение… * * * — Кен, а ты когда собираешься жениться на своей рыжеволосой бестии? Двое остроухих бойцов стояли на вершине крепостной стены, что охватывала кольцом все поместье Дома Заклинателей Плоти. Держа в одной руке длинное копье с листовидным наконечником, а в другой овальный металлический щит, выполненный в виде большого листа, тюремщик Мизара старательно делал вид, что не услышал вопроса своего товарища и что несение караульной службы — священный долг каждого бойца Заклинателя Плоти, которое не стоит осквернять пустыми разговорами. — Кен, да хватит уже придуриваться — весь замок знает, что у вас с Микуной все настолько бурно цветет и пахнет, что… — сослуживец худого эльфа многозначительно поиграл бровями. — Кое-кто недавно ездил к нашим друидам. И явно не за тем, чтобы они благословили посевы… — Пагот, тебе кто-нибудь, когда-нибудь говорил, что у тебя слишком длинный язык? — устало вздохнул тюремщик, понимая, что отмолчаться в этот раз не получится. — Да постоянно! — Широко улыбнулся в ответ болтливый боец лесного народа, положив свое копье на плечо и облокачиваясь на зубцы парапета. — Только вчера Старший прямо это и сказал — остроухий солдат сделал как можно более суровое лицо и передразнил своего командира — " Пагот, ты когда-нибудь у меня доиграешься!«, "Пагот, сколько раз мне придется тебя затыкать?», «Пагот, если ты сейчас не перестанешь меня доставать, то ближайшее тысячелетие твоей главной задачей будет охрана самой вонючей выгребной ямы, какую я только смогу найти в Великом Лесу!». А я всего-то предложил ему, как можно усилить охрану наших подземелий, чтобы этот смертный оттуда не удрал. Раз эдак пятнадцать. — Я удивляюсь, как наш уважаемый командир тебя еще не прибил… — с тихим смешком ответил ему Кен. — Старший, конечно, эльф терпеливый, но ты же даже богиню милосердия сможешь довести до падения в Бездну… — Ну так я же его внук. Привык уже наш бородач, что я его достаю вопросами… — громко хохотнув, сказал Пагот. — Но сейчас не о том. Ты лучше скажи, как смог уломать этого смертного тебе помочь? — Помочь в чем? — Тюремщик попробовал было закосить под дурачка и сделать вид, что не понимает о чем идет речь, но его собеседник на это только фыркнул. — Да хватит тебе, Кен — колись уже! Микула всему замку растрепала, что у нас в казематах чуть ли не буйствующая мантикора сидит, готовая сожрать кого угодно! И на решетку смертный кидается, и пена изо-рта у него идет, а рычит этот человек так яростно, что любой дракон удавится от зависти! — Скорчил лицо болтливый эльф, снова кого-то пародируя. — Все наши уже просекли, что ты с ним как-то сговорился — пленник господина Залика, безусловно, может неслабо так куснуть (Господин Модас был тому свидетель, да упокоится его дух в чертогах Владыки Леса.), но как орочий берсерк он себя не вел ни разу, за все то время, что мы его тащили. А тут ты очень удачно показал его своей девушке — и у вас все моментально стало на мази! Парни тоже так-то тоже хотят обзавестись парой — у нас в отряде только треть женатые! Помоги своим товарищам наладить личную жизнь, а? — Даже если предположить, что ты прав и я действительно договорился с нашим пленником… Как ты себе это представляешь? — осторожно спросил Кен у своего товарища. — Начнем водить в темницу экскурсии, как к Великому Древу? Так наши девушки тоже не полные дуры и быстро поймут, что их внаглую дурят. И зачем вам нужен я? Вы не можете сами попробовать поговорить с Мизаром? Фарольский то у нас почти каждый знает… — Да Гирус уже пробовал как-то наладить разговор с пленником, пока ты в карауле был… Так смертный на ломанном эльфийском сказал ему поиметь осиное гнездо, намазав свой… Орган медом. — Скривился Пагот, покачав головой. — Да и что мы можем ему предложить? В темнице-то только ты работаешь, да Старший иногда туда заглядывает… — Так а от меня ты чего хочешь? — Не понял его долговязый эльф. — Выступи от нас… Ну вроде как послом. Договорись с этим человеком, чтобы он малость подыграл, когда кто-нибудь из наших захочет охмурить какую-нибудь деваху. Нам ведь многого не надо — приведем, похвалимся, мол «Вон какого мы страшного головореза поймали — он целые Копья в страхе держал, а мы его изловили, протащили через весь Великий Лес и привели прямо к господину Залику!» — и все, дело считай сделано! — предвкушающе потер руки болтливый боец лесного народа. — А то после того, как арестовали Красного Клинка девушки как-то перестали радовать своим вниманием доблестных воинов нашей армии. Говорят, среди народа слух пошел, что люди собираются заключить с нами мир, а повоевать по-настоящему успело только копье этого предателя Даракаса… — Серьезно? — с удивлением посмотрел на него охранник Мизара. — С чего вдруг смертные решили пойти на попятную? Фарольцы же упрямы, как демоны, когда дело касается мести. — Ты что ли совсем все пропустил, пока миловался со своей ненаглядной? — Пагот посмотрел на своего сослуживца так, словно увидел его в первый раз. — Даракас же применил против них «Дыхание Жнеца»! Да даже у свирепых степных бойцов весь боевой дух быстро испарится, если они увидят, как тысяча их боевых товарищей, корчась от боли, растворяются без следа. Вот и у наших смертных соседей быстро голова работать начала — никто не хочет ощутить на себе мощь подобного оружия… Правда, внеприродное оружие — штука все равно такая… — Боец лесного народа неопределенно покрутил в воздухе своей ладонью. — Не знаю, как лучше сказать. Неприятная, одним словом. Ты же знаешь — я на друидские бредни плевал с высоты Великого Древа, но… Тут наши шишколюбы полностью правы — лучше бы его и вовсе никогда не создавали. — Скажи за это спасибо Даракасу… — тихо хмыкнул в овет Кен, прислоняясь по примеру своего болтливого друга к зубцам парапета. — Он же создал это чудо-оружие. Правда, для этого его придется сперва найти… Как думаешь, слуги господина Улиэля смогут его изловить, или он будет как наш пленный — бегать от них по всему Великому Лесу?