– Да там царапина просто, ничего серьезного. Я и сам уже забыл. Утром все равно уже будем во дворце, так что опасаться нечего. Ну хочешь, для твоего успокоения какое-нибудь укрепляющее зелье выпью? – Принц примирительно улыбнулся. – Хочу, – упрямо кивнула девушка. – И укрепляющее, и восстанавливающее. А еще рану обработать надо и перевязать. Только не спорь со мной, в зельях я уж точно прекрасно разбираюсь. – Мне слишком дорого мое душевное здоровье, чтобы я с тобой спорил еще и из-за зелий! – Эрион засмеялся. – Ладно, если так хочешь, сейчас схожу в кабинет. Там должен быть сундук со всем необходимым. – Я с тобой. – Амелина словно панически боялась оставаться одна. – Хорошо, пойдем. Амелина Как же противоречиво и странно… После всего пережитого ужаса было бы логично вообще забиться куда-нибудь в самый дальний угол и не показываться оттуда. Но сейчас было так хорошо, так спокойно. И не только потому, что мы умудрились спастись. Дело было в Эрионе. Вот всего несколько минут, как я пришла в себя, но уже стойкое желание воспринимать его иначе. Здесь и сейчас он словно бы вовсе не принц, и нет между нами никакой сословной пропасти и еще большей пропасти непонимания. И все равно, какая у кого магия. Все равно, что вообще происходит во внешнем мире. Тут только я и Эрион. Просто двое. Просто наедине. Пусть разумом я понимала, насколько опасно цепляться за эту иллюзию, нельзя забывать, кто он и кто я. Но с каждым мгновением это становилось все труднее. – Мне магию сейчас лучше не расходовать, а то к утру не восстановится, и мы не успеем вернуться до того, как во дворце обнаружат наше отсутствие. Не хватало еще лишних разговоров и слухов, которые точно не пойдут на пользу твоей репутации. Так что пока обойдемся без магии. Тут где-то должно быть огниво… – Эрион принялся исследовать выдвижные ящики стола. – Но ведь я тоже могу создавать световые сполохи, – предложила я, но принц тут же резко перебил: – Даже не вздумай! – Почему? – Даже не по себе стало от такой реакции. – Нечестно получится, – отшутился Эрион. – Я буду чувствовать себя ущербным, раз ты можешь использовать магию, а я нет. Пожалей уж мое самолюбие. Вот явно же что-то недоговаривает! Почему он против? Настолько ненавидит магию Заката, что не потерпит и малейшего ее проявления? Да если бы ко мне сегодня магия не вернулась, я бы не смогла освободиться и привести его в сознание! Почему Эрион так уверен, что эта сила губительна? Он ведь далеко не глуп и уж точно не стал бы верить во что-то только из-за расхожих стереотипов. Получается, его уверенность основана на неких веских фактах. Только вот на каких? – Эрион, и все же почему ты считаешь, что моя магия опасна? – Я очень надеялась, что хотя бы сейчас он скажет правду. – Если только из-за потенциала, то у тебя самого он гораздо больше. Или думаешь, что ты свой контролируешь, а я – нет? Но это тоже не так. Магия полностью в моей власти. Эрион, я ведь понимаю, такое твое отношение не на пустом месте. Но, согласись, я имею право знать. Он ответил не сразу, словно раздумывал. – Понимаешь, Амелина, есть причины, которые уж точно не стоит озвучивать. Даже знание порой опасно. Конечно, ты считаешь, что тебе виднее насчет твоей магии. Но поверь, я куда лучше тебя знаю, какой именно силой ты обладаешь и чем она чревата. В любом случае все это вопрос времени. – В том смысле, что время рассудит, кто из нас прав? – хмуро уточнила я. – Вроде того. – Эрион уж точно не хотел продолжать эту тему. – Все, я нашел огниво. – Он зажег свечи в подсвечнике, взял его. – Если не передумала, идем. Эрион держал меня за руку. То ли чтобы не потерялась, то ли чтобы не споткнулась. Свет свечей услужливо разгонял полумрак, но все равно обрисовывал лишь очертания, детали интерьера разглядеть не получалось. – А это большой дом? – полюбопытствовала я. – Не особо. Я обычно выбираю неприметные. Тут же весь смысл, что это своего рода временное убежище на всякий случай. – И часто ты тут бываешь? – Конкретно в этом – в третий раз. Ну а так – по-разному. – Если честно, я думала, твоя жизнь куда спокойнее… Да и как ты смог справиться с теми разбойниками в подвале? Ты же был без оружия, верно? Или они сразу узнали тебя и в страхе сбежали? Как-то сомнительно… – Давай сочтем, что сбежали, – уклончиво ответил принц. – Ты убил их? – тихо уточнила я. – Без понятия, пульс напоследок не проверял. Может, они успели спастись до пожара, но это вряд ли. Ну а как я с ними справился… Понимаешь, принцы, не способные за себя постоять, обычно долго и не живут. И он ведь не бахвалился, просто констатировал факт. К тому же, учитывая, в какой Эрион хорошей физической форме, он уж точно целыми днями не бездельничает. – Так, Амелина, осторожно, здесь ступени, – предупредил он. Но, несмотря на предупреждение, я тут же случайно споткнулась. Благо мы оба кубарем вниз по лестнице не покатились, Эрион сумел меня удержать. Смутившись, я тут же отстранилась. Слишком много на сегодня его объятий, и так уже мысли блаженно путаются. В дальнейшем спуск по лестнице прошел без происшествий. Мы оказались в гостиной, а уже оттуда короткий коридор привел в небольшой кабинет. Здесь Эрион зажег все имеющиеся свечи, достал с верхней полки стеллажа с книгами сундучок вроде моего. Я тут же принялась изучать содержимое. Чувствовала, что Эрион не сводит с меня глаз, и это ужасно сбивало. – У тебя тут такой выбор, что любая зельеварная лавка обзавидуется. – Я постаралась отвлечься от ощущения неспешно скользящего по мне взгляда. – О, даже комплект всех базовых противоядий! Хм, и несколько ядов заодно… – Что-то меня пугает твоя задумчивость! – засмеялся он. – Если ты надеешься, что я тебя коварно отравлю, то нет уж, так просто не отделаешься. – Я бросила на него хитрый взгляд. – За все твое несовершенство ждет кара куда ужаснее. – Это какая? – Ему явно даже любопытно стало. – Ну как, скорая женитьба на одной из девиц с отбора. Причем я почти однозначно уверена, кто именно из них станет твоей женой. И уж поверь, это куда убойнее любого яда, – как бы между прочим пояснила я, делая вид, что вовсю поглощена рассматриванием пузырьков с зельями. Честно? Я очень хотела услышать в ответ, что его интересую только я. При всем понимании, что наш союз никак не возможен, в глубине души все равно влюбленно скреблась надежда… Надежда, что не стал бы он целовать меня просто так. Что все сказанное им на Срединолетие было правдой… Пусть разум твердил одно, но избавиться от наивных мечтаний пока никак не получалось. – Как ты ко мне добра, – усмехнулся Эрион. – Ты бы еще добавила, что с моим образом жизни у меня есть все шансы не дожить до этой свадьбы. – Мысли мои читаешь. – Я постаралась не показать, как разочаровал его ответ. Да и как глупо ведь было ждать каких-то признаний, обещаний и тому подобного! Эрион – наследный принц, он никогда не женится на девушке незнатной, бедной, да еще и обладающей проклятой магией. По закону он вообще должен был сразу отправить меня на принудительное опустошение магии. Но, видимо, раз я ему жизнь спасла, то потому и смилостивился. Так что хватит лелеять все эти абсурдные фантазии. Прежний план в силе. Предупрежу сегодня Эриона про возможный заговор Полдня и на следующем же испытании целенаправленно проиграю, чтобы покинуть и отбор, и сезон свадеб. – Ну все, нужные зелья я нашла. – Я поставила на стол четыре флакона. – Еще необходима плотная чистая повязка и… – Я осеклась, только сейчас заметив на потолке контуры выжженных рун. – Эрион, а это… Это то, что я думаю?.. Он вздохнул, чуть устало улыбнулся: – Я так понимаю, вариант «просто такой узор для красоты» с тобой не пройдет? Мое волнение лишь нарастало. – Эрион, – даже голос дрогнул, – неужели ты вправду говорил с самим Дневным?.. Он все же не стал отмалчиваться или отрицать. – Не совсем. Скорее, это он говорил со мной. Не раз давал некоторые наставления по поводу управления Дагринаром. Конкретно здесь это еще лет пять назад было, просто следы такой магии всегда остаются. – Я не думала, что такое и вправду возможно… Казалось, просто вымысел… – Ты меня еще спасать не передумала? – Эрион быстро сменил тему, улыбнулся. Я не стала расспрашивать дальше. Все-таки общение с Дневным – это явно не для чужих ушей. Просто мне очень не по себе было от одного этого факта. – Да, пойдем. – Я взяла флакончики с зельями. – Захвати, пожалуйста, чистую повязку. Обработать рану лучше не здесь, а в спальне, вдруг почувствуешь слабость. Но и в целом, конечно, нужно тебе лежать в кровати, а не разгуливать по дому. Что? – Я не поняла его внезапной усмешки. – Да просто подумал, что немного иначе представлял наш сегодняшний вечер. – А что не так? – Я едва сдержала смешок. – Наградой победительнице был вечер наедине с принцем? И вот пожалуйста, так и есть. Ну а все остальное, вроде головорезов, пожара и ранений, – это уже тебе наказание за то, что сжульничал на испытании. – Взаимно, Амелина, взаимно. – Принц наградил меня насмешливым взглядом. – Но давай уж в дальнейшем во избежание подобного веселья на грани смерти играть только честно. И никаких попыток специально проиграть, договорились? – Я ведь могу проиграть и случайно. – Я отвела взгляд. – И вообще, не понимаю, почему ты тянешь. Пусть у нас с тобой уговор, но он лишь до первого магического испытания, ведь так? После чего я хоть как покину отбор. – Отбор ты, естественно, покинешь, но в остальном давай все же не будем загадывать наперед. Пойдем. – Он взял подсвечник и направился в коридор. Мне раньше не приходилось никого лечить, так что я знала лишь в теории, из бабушкиных объяснений. Да тут несложно было догадаться: два восстанавливающих зелья – одно для магии и одно для физического состояния, и зелье для обработки раны. Ну а легкое снотворное зелье я уже по собственной инициативе прихватила. Просто силы во сне восполняются куда быстрее, а сам Эрион ложиться спать, похоже, уж точно не собирается. Ну а так проспит часа четыре хотя бы. Как раз до рассвета успеем в замок вернуться. В спальне принц по моей просьбе зажег все свечи. Снял рубашку и остался в одних брюках. И это ужасно смущало… Взгляд то и дело замирал на Эрионе, я никак не могла сосредоточиться. Ну подумаешь, широкоплечий, крепкого телосложения, с рельефом мышц. И в одежде было всегда понятно, что принц уж точно не какой-нибудь щуплый доходяга. Что же это сейчас настолько выбивает из колеи? Как назло, Эрион внимательно за мной наблюдал. Даже улыбался, словно прекрасно догадывался, какие именно мысли витают у меня в голове. Да и предательский румянец на щеках уже чувствовался. Ай, как же глупо получается! Краснею тут смущенно, хотя он всего лишь снял рубашку! Но я очень постаралась сохранять вид, будто все нормально. – Вот, сначала это зелье, потом это и под конец вот это. – Я по очередности передала ему флаконы. – А усыплять меня обязательно? – полюбопытствовал Эрион. Оказывается, визуально в зельях разбирался. – Во сне силы быстрее восстанавливаются. А то иначе можем до утра во дворец не успеть, – пояснила я и все-таки не удержалась: – Или ты опасаешься, что если уснешь, я тут же сбегу?