На насколько мгновений окружающий мир закружился. Но стоило зрению восстановиться, Амелина уже была нагая. Ни единой эмоции… Даже пристально глядя на нее, совершенно ничего не чувствовал! Как же так? А где та безумная жажда обладания? Да банально тот факт, сколько он уже воздерживается, – и при этом никак на нее не отреагировать? Попросту противоестественно! Амелина и дожидаться не стала, сама прильнула, горячо шепча: – Останься здесь, со мной… Останься… Ты же этого хотел… И все будет именно так… Как в самых жарких мечтах… Эрион… Я ведь люблю тебя… Резко схватив за плечи, отстранил ее от себя. Осознание вспыхнуло так явственно, что даже слабость на второй план отступила. Выдохнул: – Ненастоящая… Точно! Воспоминания обрывались как раз на том моменте, когда перед глазами разрослась зеленая хмарь! Какое-то зелье! И в реальности он сейчас попросту без сознания! – Зачем ты так со мной? – Амелина всхлипнула. – Это все не наяву, и ты ненастоящая… – Слова дались с трудом, Эрион ухватился за спинку кресла, слабость захлестывала со страшной силой. – Но с настоящей никогда так и не будет! – Образ Амелины размылся, стал неотчетливым. – Она никогда не ответит взаимностью! Никогда не будет тебе принадлежать! – Еще посмотрим, – процедил Эрион сквозь зубы. Окружающий мир окончательно исчез, оставив после себя лишь засасывающую тьму. Надо сосредоточиться, должен быть способ прийти в себя! Амелина же там, в реальности! И с ней может быть все, что угодно! Вдруг уже несколько часов прошло?.. Вдруг… В груди словно бы вспышка разорвалась. Сияющий свет враз окутал, наполняя силой. Но в следующий же миг он ощутил и собственную магию. В едином сильнейшем порыве… Порыве уничтожить! Слишком резким было возвращение в реальность. Слишком сильным был внезапный всплеск своей магии. И лишь доля секунды, чтобы осознать происходящее и попытаться хоть как-то предотвратить. Ни в коем случае нельзя дать силе воплотиться! Погашение собственной атаки окончательно привело в себя. Эрион открыл глаза. Задымлено, дышать почти нечем… Пульсирующая боль в левом боку… Амелина! Совсем рядом, без сознания, ее ослабевшие пальцы в его ладони – до этого, видимо, крепко держала за руку… Остатки цепи с кандалами у стены, местами расплавлены… Да только сейчас было некогда гадать, что тут происходило. Благо физические силы оставались, несмотря на ранение. Эрион быстро встал на ноги, бережно поднял Амелину. Комнату уже почти полностью заволокло дымом, единственный выход был охвачен огнем. Придется выбираться через окно… Крохи остававшейся магии смягчили приземление, да и этаж был всего второй. Объятый пожаром особняк посреди ночного леса походил на гигантский костер неведомых великанов. Но Эрион даже не стал оборачиваться, отнес Амелину подальше. Здесь больше не было никаких строений, пришлось пока опустить девушку прямо на траву, чтобы хоть толком оценить состояние. Так, кажется, просто без сознания. И очень слаба. Наконец мозаика происходящего сложилась. В этом особняке магия не действовала из-за какой-то неведомой защиты. Но, видимо, пожар нарушил целостность этой самой защиты, и Амелина с помощью своей магии смогла освободиться. Но почему сразу не попыталась спастись? Неужели огонь помешал? Ответ был очевиден. Она и не пыталась. Амелина сделала то же, что и при первой их встрече. Она отдала принцу часть своей жизненной силы. Он ведь и сам это почувствовал, когда в груди словно вспышка разорвалась. И скорее всего если бы не это, он бы так и умер, не приходя в себя. – Ты снова меня спасла. – Тепло улыбнувшись, Эрион ласково коснулся ее щеки. – В который раз я уже твой должник. И ведь сейчас все ощущалось в полной мере – все те сильнейшие и едва контролируемые эмоции и порывы. В мыслях так и пульсировало: «Настоящая… Моя…» Но кое-что добивало. Ведь его магия среагировала как раз на передачу жизненной силы. И среагировала единым стремлением уничтожить. Уничтожить почувствовавшуюся в тот момент магию Заката. А это неумолимо означает одно. Время уже на исходе. Либо получится избавить Амелину от проклятого дара, либо… Либо его магия неминуемо ее убьет. Глава третья Из-за погашения собственной атаки магия оказалась слишком истощена, чтобы создать портал прямиком во дворец. Видимо, расстояние большое, и, получается, в лучшем случае до утра ждать, пока силы восстановятся… Вряд ли, конечно, в лесу еще есть эти головорезы, наверняка вовсю спасаются бегством, раз уж даже логово свое подожгли. Но все равно оставаться здесь до утра – не лучшая идея. Знать бы еще, где мы оказались… Может, это уже не Дагринар вовсе. Остается надеяться, что пределы королевства все же не покинули и где-то совсем рядом какой-нибудь крупный город. Тогда все будет гораздо проще. Магические потоки ощущались совсем слабо, но принц все равно почувствовал нужный ориентир. Создать туда портал удалось с трудом, да и получился он совсем нестабильным. Не теряя зря времени и бережно держа Амелину на руках, Эрион шагнул в сияющий пролом. И вовремя – тот тут же исчез. Здесь царил полумрак. Пусть дом постоянно поддерживался магией в идеальном состоянии, но все равно сразу чувствовалось, что здесь никто в последнее время не бывал. На первый взгляд даже не удалось определить, какой это именно дом и где расположен. Спальня нашлась на втором этаже. Эрион осторожно опустил Амелину на кровать. С трудом подавив желание лечь рядом, устало сел в кресло у окна. Давно не чувствовал себя настолько вымотанным… И магия исчерпана, и физически не в лучшей форме. Пусть и получил немало жизненных сил, но левый бок все равно ныл нещадно. Надо бы спуститься в кабинет, там должен быть запас зелий, наверняка есть и для восстановления магии. Но не сейчас, чуть позже. Амелина судорожно вздохнула – похоже, вот-вот придет в себя. Еще испугается, если в это время одна будет. Она беспокойно пошевелилась, что-то порывисто прошептала и вдруг резко села на кровати. – Не бойся, мы в безопасности, – тут же успокаивающе произнес принц. – Эрион?.. – выдохнула она неверяще. – Я здесь, все в порядке. – Принц до боли сжал пальцами подлокотники кресла, чтобы хоть как-то себя контролировать и держаться на расстоянии. Но без толку. Тут же встал, подошел к кровати и присел на край. Амелина смотрела на него, бледная испуганная, даже чуть дрожащая. Она ничего не говорила, да и Эрион молчал. Только это молчание звенело нестерпимо, с каждым мгновением все больше накаляя обстановку. Эдакое состязание: кто первым не сдержит эмоции. Амелина тихо всхлипнула. Эрион порывисто притянул ее к себе, стремясь спрятать в своих объятиях от всего мира, такую беззащитную, хрупкую, драгоценную… Она и не пыталась отстраниться – прижалась к нему. Казалось, очень старается не заплакать. Даже сейчас не хочет показывать свою слабость. – Если тебе от этого станет легче, я тоже испугался, – полушутя признался Эрион. – Правда? – Амелина подняла на него блестящие от слез глаза. Даже дыхание перехватило… Никогда особо не понимал смысла фразы: «Когда женские глаза затуманиваются слезами, видеть перестает любящий ее мужчина». Зато сейчас осознал с лихвой. Но постарался не показать истинных эмоций. – Честно, так и было, – продолжил с демонстративной серьезностью. – Испугался просто до ужаса. Но сначала, конечно, куда ужаснее разозлился. На тебя, между прочим. – На меня?.. – Так я ведь сначала решил, что ты внаглую сбежала. Создала как-то портал, и все. – И тут же отправился следом, чтобы доступно объяснить, как я не права? – Амелина не сдержала улыбки. – Вроде того. – Эрион не стал вдаваться в подробности. Да уж, когда он счел, что Амелина сбежала, намерения крутились в мыслях весьма и весьма однозначные… – А что произошло? – спохватилась она. – Где мы и как тут оказались? Я лишь помню, как ты из-за одурманивающего зелья потерял сознание, я пыталась привести тебя в чувство… и все… Дальше пустота… – Я и вправду смог очнуться только с твоей помощью. Но сама ты в это время была уже без сознания. Ну а потом я просто создал портал сюда. Понимаешь, я же не сижу в замке безвылазно, часто приходится разъезжать по Дагринару. И в каждом крупном городе у меня есть свой дом. Видишь ли, не люблю останавливаться ни у местных градоправителей, ни в роскошных гостиницах. Мне проще так. А порой это и очень пригождается. Вот и нам повезло. Будь расстояние до города побольше, я бы не смог создать портал. Пришлось бы до утра пробыть в лесу, пока магия восстановится. – Получается, мы сейчас в ближайшем городе к тому особняку? Тогда, наверное, это Вифер. Просто именно в Вифер тот предводитель головорезов и собирался ехать. – Не переживай, далеко не уедет, хоть из-под земли достану и его, и тех, кто в живых от его шайки остался. – Эрион мрачно усмехнулся. – Но сначала тебя нужно вернуть в безопасное место. Хотя у меня уже такое впечатление, что мой собственный дворец для тебя опаснее всего. Откуда вообще тот портал в твоей комнате взялся? – Я тут ни при чем, правда! После нашего с тобой разговора я просто вернулась в свою комнату, и тут же сработал этот портал. Но я понятия не имею, откуда он появился. Видимо, кто-то создал в мое отсутствие. – Понимаешь, защита твоей комнаты многократно усилена, и круг тех, кто может туда войти, строго ограничен: это я, ты, твоя служанка, старшая дуэнья и верховный целитель. Все. И либо кто-то из них так тебе удружил, либо портал создали заранее, еще до установления защиты, просто привели в действие только сейчас. Такое тоже вполне возможно, и тогда круг подозреваемых куда шире. – Если тебя и вправду волнует моя безопасность, то, может, стоит все же отпустить меня из дворца, освободив от участия в отборе? – тихо спросила Амелина, не сводя с него глаз. – Почему ты так хочешь сбежать? – Эрион едва сдержал уточнение «от меня». – Потому что мне там не место, ты же сам понимаешь… – Она отвела взгляд и вдруг вздрогнула: – Эрион! Тебя ведь ранили!