– Знаешь, с тобой я ничему не удивлюсь. Но на всякий случай имей в виду: дом магически закрыт, без меня отсюда никак не выйти. – Даже непонятно было, шутит или всерьез это говорит. Но все зелья выпил. – Что дальше? – Нужно рану обработать. – Я откупорила четвертый флакон. – Хоть больше и не кровоточит, но все равно так быстрее заживет. Увы, в ответ: «Давай я сам», – не последовало. Эрион выжидающе и даже чуть лукаво на меня смотрел. Прекрасно понимая, что презрительное: «Ты мне так противен, прикасаться не хочу», – прозвучит слишком фальшиво, эту версию я отсекла. Да и врать, будто боюсь вида крови, тоже поздно. Надо, наоборот, показать, что мне совершенно все равно и никаких эмоций я не испытываю. – Амелина… – Кажется, Эрион с трудом сдерживал смех. – Что? – не поняла я. – Ты так и будешь гипнотизировать флакон с зельем или все же вспомнишь, что я тут чуть ли не при смерти? – На умирающего ты не слишком-то похож. – Я очень старалась не улыбнуться и оставаться серьезной. – Я героически держусь, вот просто титаническими усилиями. – Его происходящее явно забавляло. – Но если ты и дальше будешь тянуть, то у меня есть все шансы не дожить до собственной коронации. – Ничего, на этот случай есть Дейн. И из него получится уж точно куда более милый король, чем ты. – И все же не смогла следом не спросить: – Эрион, а вот ты никогда не задумывался о том, чтобы… ну… отказаться от престола? Он резко посерьезнел. На его вопросительный взгляд я тут же пояснила: – Просто кажется, что это довольно тяжело, нервно и опасно. Хотя, наверное, тебе сложно взглянуть на это со стороны, ты же другой жизни и не знаешь. – Не в этом дело, Амелина. – Эрион помолчал, словно раздумывая. – Понимаешь, я люблю Дагринар. И я каждое мгновение чувствую ответственность перед ним. – Почему-то складывалось впечатление, что никому раньше он этого не говорил. – Не спорю, веселого в том, что от тебя зависят судьбы множества людей, мало. Ты не имеешь права ни на малейшую ошибку. Но если я откажусь от престола, кто его займет? Дейн слишком легкомысленный. – Эрион нахмурился, словно уже одна мысль о брате его почему-то сейчас тяготила. – А если не он, то наследование пойдет по боковой ветви, а там… В общем, уж точно далеко не лучшая кандидатура. А я не хочу вверять судьбы дагринарцев абы кому. Наверное, тебе тоже сложно это понять. Но эта ответственность – неотъемлемая часть меня. Часть моей личности и моей судьбы. Не только потому, что я рожден наследником. Я сам принял этот выбор. Мне только сейчас подумалось, что из Эриона и вправду получится хороший король. Мудрый, справедливый… и недосягаемый. Вот мы сейчас так близко, а по сути, безгранично друг от друга далеки. Одна надежда, что эта влюбленность в него все же когда-нибудь пройдет. – А почему ты спросила? – Эрион смотрел очень внимательно. Я не стала скрывать: – Просто сейчас ты кажешься проще. Это во дворце ты постоянно воспринимаешься как принц. А тут… Как-то ближе… – Тут же смутившись, поправилась: – Не в смысле ближе ко мне, а… – Я понял, – мягко перебил он. – Только я ведь всегда такой, Амелина. По крайней мере, с тобой. – Будь со мной еще и честен, – тихо попросила я, все-таки от его слов даже дыхание перехватило. – Я честен ровно настолько, насколько это вообще возможно, поверь. – Но многое недоговариваешь. – Я все-таки очень хотела добиться откровенности. – Да, недоговариваю. – Он и не скрывал. – Но если я молчу о чем-то, то об этом и нужно молчать. Амелина, я точно знаю, что я делаю и для чего. Я понимаю, что неведение может тебя злить, но могу лишь пообещать, что ничего плохого я не замышляю. И в первую очередь это касается тебя. – То есть лишить меня магии по нашему договору – это, по-твоему, не плохо? – с вызовом парировала я. – Ты сама приняла условия этого договора, – справедливо заметил Эрион. – Или уже передумала и шанс оправдать свою магию тебе не нужен? – А что будет с тобой, когда я магию оправдаю? – вопрос дался с трудом. – Давай ты сначала попытаешься это сделать, а потом уж посмотрим. – То есть ты ни на миг не веришь в такую возможность? – даже горько стало. – Амелина, лично в тебе я не сомневаюсь, но все же лучше знаю, что собой представляет магия Заката, – ответил он даже ласково, словно стремясь утешить. Но эффект получился обратный. – Эрион, ну почему ты не допускаешь вероятности, что все до нас ошибались?! Что все это просто интриги и заговоры?! Я уверена, магию Заката нарочно очернили, чтобы устранить правящую династию, а на самом деле… – Амелина, – перебил Эрион будто бы с безграничным терпением, – я понимаю, ты не хочешь в это верить и ищешь оправдания, что вполне логично. Да, истинные причины гонения на магов Заката не совсем те, которые все знают. Только это не значит, что они несправедливы. Но как ты не раз уже говорила, время нас рассудит. Может, однажды я и расскажу тебе, как все обстоит на самом деле. – А почему однажды, а не сейчас? – нахмурилась я. – К чему эти секреты? – К тому, что это не мои секреты, – прозвучало настолько зловеще, что вмиг отбило все желание продолжать тему. Я оторвала небольшой лоскут от перевязочной ткани, смочила зельем из флакончика. Тут же по комнате поплыл аромат луговых трав. – Будет немного щипать, – предупредила я. – Я очень постараюсь не упасть в обморок, – улыбнулся Эрион. И эта его искренняя улыбка… Сразу так тепло-тепло на душе… Силы небесные, когда я уже перестану на него так реагировать?! А то впечатление, что чем дальше, тем только сильнее все чувства обостряются. И вот сейчас, по идее, предстоял сущий пустяк. Из-за передачи жизненной силы рана ведь затянулась, на теле оставалась лишь длинная царапина. Но сам факт, что нужно прикоснуться к Эриону, выбивал из колеи. Принц еще смотрел на меня сейчас так… – Не смотри на меня, пожалуйста, я сосредоточиться не могу, – не выдержала я. Эрион с усмешкой покачал головой. Вдруг взял меня за руку и приложил мою ладонь к своему солнечному сплетению. – Вот видишь, это не смертельно. Ко мне вполне можно прикасаться и даже при этом остаться в живых. Что тебя так смущает? Да у меня сейчас ладонь словно множеством иголочек закололо! Вовсе не больно, но ужасно волнующе. Казалось, жар от тела Эриона через прикосновение постепенно охватывает меня всю. А он еще и добивал: – Так в чем проблема? – Проблема в том, что я не привыкла к подобному, – буркнула я. – Да я вообще настолько раздетого мужчину впервые вижу! Вполне логично, что это смущает, как и любую приличную девушку. Все, не отвлекай меня, пожалуйста. Он все же отпустил мою руку, а я чувствовала себя просто преглупо. Вот такой пустяк, и при этом реакция у меня совершенно ненормальная! Из-за этой злосчастной влюбленности совсем уже перестала себя понимать… Собравшись с решимостью, я очень осторожно начала обрабатывать края царапины лоскутом, смоченным в заживляющем зелье. Мы были настолько близко, что я словно чувствовала исходящее от Эриона тепло. Ну или мне так уже казалось. Чтобы отвлечься, я решила именно сейчас поднять опасную тему. Рассказать Эриону ведь все равно необходимо, а в данный момент и возможность самая подходящая. Главное, постараться лишнего не выдать. – Эрион, я должна тебя кое о чем предупредить. – И о чем же? – Он все это время не сводил с меня взгляда. – На Срединолетии ко мне подошел один человек. Он был в образе Полдня, и я понятия не имею, кто он на самом деле. Только он откуда-то заранее знал, кто я. Хотя я про свой образ никому не говорила. Но он не только был в курсе, но сказал и еще кое-что… – Что именно? – Эрион резко нахмурился. – Он сказал, что он тоже маг Заката. И что мы одного поколения, так что разница в возрасте небольшая. Но не в этом суть. Эрион, этот человек что-то замышляет против тебя. Боюсь, как бы не государственный переворот. Пусть я и сама считаю, что твой род занял престол незаслуженно, но ты… Тебе я все же ничего плохого не желаю. – Амелина, погоди, – принц еще больше помрачнел, – быть того не может. Ты – единственная из магов Заката в нашем поколении. Ты не подумай, я не сомневаюсь в твоих словах. Но что, если тот тип солгал? Он же никаких доказательств не предоставил? – Нет… – Я даже растерялась. – Но мне казалось, что он не врет… К тому же наверняка и на него действовало зелье искренности. – На это зелье все реагируют по-разному, так что тут гарантии нет. И поверь, я уж точно знаю, что ты – единственная. Ты последняя из магов Заката. Но вот тот факт, что этот тип как-то узнал, кто ты… – Эрион сквозь зубы выругался. – По-прежнему он на шаг впереди… – А ты знаешь, кто это именно? – изумилась я. – Пока не знаю. Но наверняка все происходящее в последнее время – звенья одной цепи. И вполне возможно, что кукловод тут один, хотя не исключен вариант, что несколько. В образе Полдня он, значит, был? – Эрион невесело усмехнулся. – Тонкий намек, ничего не скажешь… Амелина, мне придется еще больше усилить магическую связь между нами. – Куда больше? Разве такое возможно? – Есть еще верхний предел. На самой грани. – Принц с досадой поморщился, словно и этот вариант был опасным. – Это необходимо, чтобы тебя защитить. В идеале было бы вообще спрятать тебя где-нибудь подальше от дворца, но именно вдали от меня ты будешь в куда большей опасности. Нам придется сегодня вернуться, но, поверь, я смогу тебя уберечь. – Даже от самого себя с непонятными замыслами? – тихо уточнила я. – Боюсь, от меня тебя не сможет уберечь вообще никакая сила в смертном мире. – Тяжелый взгляд Эриона было очень сложно выдержать. И даже страшно осознавать, что это сказано абсолютно искренне. – Я не причиню тебе вреда, – тут же добавил он, чтобы, видимо, хоть немного смягчить свои слова. – Просто… быть может, кое в чем ты не сразу со мной согласишься. – Ты про мою магию? – Стало еще тревожнее, явно же дело было не в одной лишь магии. – Не только. Речь о нашем будущем. Единственно возможном для нас будущем. Даже дыхание перехватило. Эрион говорил так, словно будущее нас ждало исключительно совместное. – Эрион, я не понимаю. – Я объясню. – Он резко привлек меня к себе. Я тут же уперлась руками ему в грудь, чтобы хоть немного сохранить расстояние между нами. – Можно объяснить просто словами! – Даже не знаю, чего было больше: волнительного предвкушения или все же внезапной паники.