Одной из основных загвоздок было то, что в Сурептский храм просто так не попасть. То есть мы-то с Калебом туда войдем, но как быть со служителями ордена? Они будут просто караулить снаружи? Именно это слабое звено нашего плана мы сегодня и обсуждали уже почти час. Ведь вдруг то, что замыслил Калеб, можно провернуть и внутри храма? И тогда ведь как-то я одна должна буду его остановить… – Кстати, все забываю спросить, а как ты нас вычислила? – Предводитель ордена, видимо, решил сменить тему, чтобы хоть немного отдохнуть от напряженных размышлений. – О нас же ни единая живая душа во дворце не знает. Понятно, что тебе ведунья Сумеречного острова сказала, но ведь конкретно не назвала, о ком именно речь. – На самом деле это было несложно, зная, что вы есть. – Я улыбнулась. – Хотя, честно говоря, сначала я подумала на магистра Лагрина, именно он казался идеальной кандидатурой. Но все же тут меня смущало, что он все изводил меня расспросами насчет моей магии, следил даже. То есть он сомневался, подозревал и ждал подвоха. А ведунья сказала, что предводитель тайного ордена с первого моего дня здесь знал в точности, кто я, да еще и что-то готовил. И тогда я подумала на вас, но однозначной уверенности все же не было, потому что вы слишком милый и дружелюбный. С виду просто добрый старичок библиотекарь. Господин Фаринар даже засмеялся. – Вот уж не думал, что именно это меня и выдаст. – А еще вы часто говорили мне что-нибудь приятное и даже будто бы искренне хвалили. Складывалось впечатление, что интуитивно вы все же пытаетесь найти во мне хоть что-то хорошее. Это тоже подтверждало мою догадку. Ну и главный аргумент, – я развела руками, словно стремясь объять всю библиотеку, – вот зачем вдруг понадобилась такая прорва младших библиотекарей? Причем поголовно молодых и крепких, каких только в стражу берут? Библиотекарь снова засмеялся. – А короля всегда вполне устраивала версия с большим объемом работ в архиве, это только ты такая подозрительная оказалась. Архив, между прочим, и вправду существует, но под ним расположен тайный ход в наши подземные залы. Все мои люди натренированы физически и в магии уж точно придворным магам не уступят. Пусть отступников уже далеко не так много, как в прошлые годы, но все равно нам нужно быть наготове. Что же касается тебя… Все это время мы специально учились противостоять именно твоей магии. Ничего личного, но как последняя обладательница магии Заката ты могла стать тем, кто возродит орден отступников. Нужно было покончить с этим на корню. Но боги распорядились по-своему… В любом случае скоро история магии Заката так или иначе закончится. Уходить из библиотеки не хотелось. В последнее время только здесь я чувствовала себя более-менее в безопасности, но и задерживаться тоже не стоило, чтобы не было лишних подозрений. И ведь не зря я опасалась, стоило мне выйти из библиотеки, как нарисовался Калеб. – О, ты снова здесь, а я тебя везде ищу. – Он улыбнулся, но колючий цепкий взгляд пробирал насквозь. – Что-то случилось? – как можно непринужденнее спросила я. – Конечно, случилось. Моя невеста проводит не все время рядом со мной. Я ничего не имею против книг, но только чтобы это было не в ущерб моим планам. Идем, сегодняшний вечер проведем в обществе. Опять?! Я чуть не взвыла. Калеб просто обожал быть в центре внимания. Мы вчера весь вечер просидели в одной гостиной с другими аристократами. И, может, все было бы не так тошно, если бы не мой «жених», которого приходилось терпеть. Нет, вел он себя нормально, любезно и вежливо, даже много шутил. Но просто чем дальше, тем сложнее сдерживать свое отвращение к нему. И я ведь прекрасно понимала, что, постоянно таская меня везде с собой, он стремится обязательно попасться на глаза Эриону. Ну вот нужен был этому гаду хоть какой-то миг триумфа! Благо сам Эрион не бывал там, где были мы. Ему скорее всего и отбора хватало, и государственные дела никто вообще-то не отменял. Но, естественно, отказать Калебу я не могла. Улыбнулась. – Что ж, замечательно. – И еще замечательнее, что сегодня там точно будет Эрион! – Глаза Калеба сверкали нездоровым энтузиазмом. В горле встал ком, но я постаралась не подать вида. Спокойно спросила: – Калеб, толку нет. Я же говорю, ему абсолютно все равно. Я даже мимолетным увлечением для него не была. – В любом случае все должны постоянно видеть, что именно я заполучил самую красивую из всех невест сезона. И это был не комплимент… Лишь очередная констатация, что я – что-то вроде украшения. Калеб напоминал мне эдакую модницу, которая нацепляет дорогущее ожерелье исключительно с целью всем демонстрировать, что оно у нее есть. Комплексы, что ли… Благо провидение оказалось ко мне милостиво, Эриона все же не было. Но все равно мы три часа проторчали в общей гостиной. И все это время мне приходилось вежливо улыбаться, отвечать на пустые вопросы и делать вид, что я довольна жизнью. Калеб же чувствовал себя как рыба в воде. И только когда после провожал меня в мою комнату, в сердцах высказывал, что опять с Эрионом пересечься не получилось. – Да сдался он тебе! – Я так морально вымоталась, что просто не сдержалась. – Ты ведь и так всего добьешься, когда найдем тайник. Что же сейчас из-за таких мелочей расстраиваться? – Ты не понимаешь, – раздраженно бросил он. – Каким бы сладким ни был миг главного триумфа, но он будет куда слаще, если до этого понемногу подпитывать его каждый день. Я хочу сполна насладиться своей местью. Хочу, чтобы Эрион уже сейчас начал ощущать, что он скоро всего лишится. Пусть видит, кто из нас истинный победитель, а кто – пустое ничтожество. Я же рассказывал тебе, как он со мной поступил? – Да, четыре раза, – обреченно подтвердила я. Дико не хотелось еще и в пятый раз выслушивать про то, как гадкий Эрион всего такого замечательного Калеба ни за что ни про что прилюдно унизил, избил до полусмерти, да еще и магию отобрал. – Кстати, ты мне так и не рассказал, как ты потом смог магию восстановить, – вкрадчиво добавила я. – Да и про твой уникальный дар иллюзии тоже очень интересно было бы послушать. Но то ли нарочно, то ли случайно Калеб пропустил мои слова мимо ушей. – И еще, Амелина, я запрещаю тебе общаться с женой Ведара. – С Раиной? – Я даже не сразу сообразила, что Ведар – это род Рея. – Но почему? – Потому что это не подходящее для тебя общение. Я знаю, сегодня ты с ней в парке прогуливалась. И это в последний раз. Чтобы я больше вас вместе не видел. Да Раина-то ему чем не угодила?! Я едва сдержала злость и промолчала. – И теперь, даже когда в библиотеку собираешься, я должен об этом знать заранее. Мне нужен полный контроль. – Ты мне не доверяешь? – все-таки не сдержалась я. – Почему же, это для твоего же блага. Интересно, какое для меня благо в постоянном надзоре этого неадеквата? Мы как раз подошли к дверям моей комнаты. Калеб явно вознамерился зайти вместе со мной, но, к счастью, в другом конце коридора показалась беседующая пара аристократов. При свидетелях он так сильно наглеть все же не стал. Ну да, у его идеальной невесты должна быть безупречная репутация. – До завтра. – Я мечтала как можно скорее от него отделаться. – До завтра, Амелина. – Калеб уже явно снова обдумывал что-то не слишком хорошее. Но все же удерживать меня не стал. Я спешно юркнула в комнату и заперла дверь. Да я так с ума сойду за оставшиеся две недели! Тем более Калеб еще вчера намекнул, что не прочь уже сейчас «перейти к более близким отношениям». Я, конечно, отшутилась, но от этого мерзавца чего угодно можно ждать… Сегодня я не стала засиживаться, сразу легла спать. Очень устала и не хотелось ни о чем думать. Но и засыпать не хотелось. Ведь чем быстрее засну, тем быстрее наступит завтра – новый день этой пытки в обществе Калеба. И сморивший меня сон совсем не походил на обычный. Словно бы все вокруг заволокло туманом, размывая границы реальности. И будто бы издалека я услышала очень слабый, но такой родной зовущий меня голос… Я резко села на кровати. Тяжело дыша, огляделась по сторонам. Похоже, я проспала часа два, не больше. Но… Это точно был не сон! Бабушка! С ней что-то случилось! Не зря она звала меня! Ей очень-очень плохо! Паника захлестнула со страшной силой. Эмоции опережали мысли настолько, что я даже не запомнила, как спешно оделась, как выбежала из комнаты… Я действовала по наитию, просто не в состоянии думать о чем-либо… И лишь сейчас, глядя в холодные серые глаза и сбивчиво пытаясь объяснить, запоздало поняла, что я сделала… В зашкаливающей панике я прибежала к Эриону… И именно у него я сейчас просила помощи. Осознание происходящего нещадно сдавило горло. Силы небесные, да как так?! Да, на эмоциях мне было не до конспирации, да и просто не до чего! Но примчаться прямиком в покои Эриона?! Он же сейчас меня просто за шкирку выкинет и… – Для начала успокойся. – Его спокойный голос враз оборвал хор моих мечущихся мыслей. – Сейчас сами все проверим. Накинув поверх рубашки камзол, Эрион создал портал прямо посреди своей гостиной. Надо было сказать «спасибо», да вообще сказать хоть что-то! Но теперь, когда я осознала, что сделала, у меня язык не поворачивался произнести хоть слово. А ведь Эрион все же не прогнал… Жаль, в том состоянии я не запомнила, как он отреагировал на мое появление в своих покоях… И сейчас почему-то собрался отправиться со мной… Он первым скрылся в портале. Я поспешила следом. Мы оказались в жилой комнате дедушкиной башни. Здесь царил полумрак, но Эрион тут же зажег несколько световых сполохов. И только тогда я увидела бабушку… Она лежала на кушетке и на первый взгляд крепко спала, просто почему-то неестественно бледная… Я едва сдержалась, чтобы не закричать, кинулась к ней. Дыхание угадывалось едва-едва. Что бы с ней ни случилось, она была без сознания – скорее всего уже несколько часов. – Бабушка! – Я попыталась привести ее в чувство. – Бабушка, ты меня слышишь? Но без толку… Эрион почти сразу скрылся в еще одном портале, но я даже не пыталась гадать, куда он отправился. Слезы застилали глаза, хотелось просто взвыть в полный голос. Бабушка – последний по-настоящему родной для меня человек, и кроме нее, по сути, никого у меня и нет… Я не умела исцелять, оставалось лишь делиться жизненной силой. Сидя на коленях у кушетки, я отчаянно сжимала бабушкину ладонь. Отток магии шел сильный – видимо, дело было совсем плохо. Но что же случилось? Никаких видимых ран или увечий. Словно бы просто прилегла поспать… Я уже потеряла счет времени. Может, и минуты еще не прошло, а может, и несколько часов миновало. Пару раз я порывалась вскочить, кинуться в тот портал, который ведет во дворец, позвать придворного целителя. Но казалось, оборви я передачу жизненных сил хоть на миг, бабушка тут же угаснет. – Амелина?.. – слабым голосом вдруг прошептала она, приоткрыв глаза. – Это ведь ты?.. – Да, я здесь, я рядом! – Я всхлипнула. – Потерпи, пожалуйста, вот-вот станет легче. – Нет, девочка моя, не трать силы зря… Видимо, просто мое время пришло… А я так хотела тебя увидеть напоследок, и вот, – она с трудом улыбнулась, – сбылось… Прости меня, пожалуйста, за все. За все, что не сказала. И за то, что сказала неверно… Твой дедушка давно уже ждет меня в ином мире и ведь спросит, почему я не сдержала данное ему обещание… Прости меня, Амелина… Казалось, она уже просто бредит, но я даже сказать ничего не успела, она сбивчиво продолжала: