Амелина Эффект получился даже сильнее ожидаемого. Зелье напрочь отшибло все проявления ощущений и эмоций. Продолжая все чувствовать в душе, внешне я демонстрировала лишь то, что хотела. Даже гордость на миг мелькнула, что сама смогла приготовить наисложнейшее зелье. Тем более такое, которое Эрион не почувствует по магической связи. Впрочем, ничего бы у меня не вышло, если бы по моей просьбе не раздобыли все недостающие редкие ингредиенты. И почему я раньше не знала про этот орден? Давно бы с ними договорилась, и они бы мне помогли. И вот сейчас, входя в бальный зал под руку с Калебом, я непринужденно улыбалась. Да, на душе было гадко уже от одного факта происходящего, но это никак не проявлялось. Ни эмоционально, ни физически. Боюсь, в обычном состоянии я не смогла бы без содрогания терпеть, чтобы этот мерзавец даже к руке моей прикасался. Но не столько из-за Калеба я выпила это зелье. Конечно, нельзя показывать свое истинное отвращение к «жениху», но его все же скрыть проще, чем другие чувства. Чувства к Эриону… Я не сомневалась, он это так не оставит, сразу после бала придется с ним поговорить. И тут вся надежда на зелье, сводящее на нет внешние эмоции и даже физическую реакцию. Эрион должен поверить в происходящее. Ради сохранения его же собственной жизни. Я ошиблась в одном. До конца бала Эрион ждать не собирался. Он возник передо мной настолько внезапно, что я бы вздрогнула, но зелье даже это скрыло. Он ничего не сказал – вокруг нас множеством граней преломлялась созданная им магическая иллюзия. Получается, никто и не видел, что мы рядом. Скорее всего Эрион как-то отвел чужие взгляды, и Калеба в том числе. В следующий миг взяв меня за руку, увлек в возникший портал. Мы оказались в покоях принца. У меня внутри царила такая паника, что словами не передать. Я ожидала этот разговор, заранее продумывала абсолютно все фразы, которые скажу, но сейчас, казалось, я совершенно к этому не готова. Если бы не зелье, вся моя конспирация пошла бы прахом. – Ты ничего не хочешь объяснить? – И вроде бы голос у Эриона спокойный, но взгляд… Настоящая буря в серых глазах… Я заставила себя не отвернуться. Зелье прикроет, не выдаст ничего, даже голос не дрогнет. – А что тут непонятного? – Получилось совершенно невозмутимо. – Все именно так, как ты изначально планировал. В нужный час отдать мою магию источнику, ну а меня выгодно выдать замуж. Согласись, принц Даварийского королевства – уж точно идеальная партия. – Амелина, не надо делать вид, будто ты не понимаешь, о чем я! – Самообладание Эриона уже было на пределе, он взял меня за плечи, но, к счастью, я ничего не ощутила. Зелье сработало на славу. Я не хочу причинять тебе боль… Не хочу говорить все это… Но иначе никак… Лишь так я смогу сохранить твою жизнь… – Эрион, все ведь очевидно. Я поступаю так, как разумнее всего. Магию я источнику отдам в любом случае, но мне ведь нужно и о своей дальнейшей жизни думать. Хоть поместье Андоваль и принадлежит теперь мне, но я не смогу его содержать. Да и к тому же, знаешь, после роскоши дворца я не хочу возвращаться в глушь. А Калеб очень милый и нравится мне. Даже если раньше он в чем-то ошибался, все это уже в прошлом. Из нас получилась замечательная пара. Может, ты и не в курсе, но мы часто встречались с того момента, как Калеб приехал во дворец. Так что решение о свадьбе – это не внезапная затея… – Я не верю, Амелина! – порывисто перебил Эрион. – Не верю ни единому твоему слову. – Взяв за подбородок, он наклонился к моему лицу. Взгляд едва не прожигал насквозь. Но я даже не попыталась отстраниться. Необходимо играть роль до конца. – Что тебя вообще удивляет, Эрион? – Хладнокровие и даже равнодушие… – Почему-то как тебе жениться на другой, оставив меня в бесправных любовницах, – это нормально. А как я пытаюсь устроиться в жизни – так все, не может быть? Извини, но суть в том, что ты не центр мироздания. Да, сначала меня прельщала мысль о том, чтобы стать твоей женой. Но когда стало известно про несовместимость, я сразу решила, что тут ловить нечего. Мне нужны не только роскошь и богатство, мне нужно и положение в обществе. Я больше не хочу быть вечным изгоем. А с Калебом я стану не только принцессой, но и впоследствии – королевой, ведь его старший брат скоро умрет, так что мой муж будет прямым наследником престола. Все абсолютно нормально и логично, что тут непонятного? Только то, что это идет вразрез с твоими планами? Так привыкай, что не всегда все будет по-твоему. Не беспокойся, мы с Калебом хоть и пробудем здесь до конца сезона свадеб, но после церемонии и передачи магии источнику сразу уедем. И давай на этом закроем тему. Мне нужно на бал возвращаться, мой жених наверняка меня уже потерял. Я хотела шагнуть к порталу, но Эрион не отпустил. Он не стал отвечать на мою тираду словесно. А сделал то, что я боялась больше всего. Но зелье все же выдержало. Поцелуй я не ощутила совершенно. Вообще. Естественно, я не ответила, так и осталась холодной и равнодушной. В душе хотелось просто плакать навзрыд, но внешне ни одна эмоция не проскользнула. Так надо… Так будет лучше… – Надеюсь, на этом все? – едва Эрион отпустил, парировала я, получилось даже скучающе. – Ты уж извини, но чувств ты и раньше у меня особо не вызывал. Я просто немного тебе подыгрывала, а твое непомерное самолюбие, видимо, все принимало за чистую монету. Но теперь, пожалуйста, оставь меня в покое. Я благодарна тебе, что из-за твоих планов судьба в итоге свела меня с Калебом. И в качестве благодарности отдам свою магию. Так что мы квиты. А теперь извини, но я пойду. И так из-за тебя наверняка пришлось пропустить первый танец. Эрион больше меня не удерживал. Я тут же через портал вернулась в бальный зал. Я задыхалась. Мне казалось, что во всем мире попросту больше нет воздуха, у меня отняли его весь! Слезы душили, и нарастающая боль в душе походила на черную воронку, все расширяющуюся и расширяющуюся… Я навсегда запомню этот взгляд Эриона. Неверие, сменяющееся презрением… Искренний холод в серых глазах… Да, я все сделала правильно. Да, иначе и нельзя было поступить. Боги не шутят, им проще убить Эриона проклятием, чем дать нам шанс договориться. Я все сделала правильно, только от этой правильности хотелось на стенку лезть… Но зелье работало, внешне я оставалась совершенно спокойной и улыбалась. Едва пересекла границу созданной Эрионом иллюзии прикрытия, как чуть ли не в лоб столкнулась с Калебом. – Ну что? – Он смотрел на меня с таким жадным нетерпением, что я едва не отпрянула. – Ты про что? – Амелина, я же прекрасно видел, как Эрион тебя увел. Меня никакими иллюзиями не обмануть, забыла? Ну так что? Как же он жаждет триумфа… – Он просто спросил, почему я с тобой. Я честно ответила, что у нас все серьезно, мы и вправду поженимся. – И как он отреагировал? – Сколько же откровенного торжества было в его взгляде! Нет уж, обойдешься. – Удивился, конечно, но в целом спокойно. Калеб явно разочаровался, но развивать эту тему не стал. Мне безумно хотелось поскорее уйти в свою комнату, но куда там. Роль нужно играть до конца…. Этот бал походил на непрерывное мучение. Светские разговоры ни о чем, постоянное присутствие рядом Калеба, приходилось с ним танцевать, постоянно улыбаться. Эрион вернулся в зал хоть и не сразу вслед за мной, но тоже не заставил себя ждать. Спокойный, невозмутимый… Он ни разу даже не взглянул на меня, я бы почувствовала его взгляд. Хотя, может, зелье притупляло и это. К концу бала эффект зелья начал сходить на нет, и как же я была счастлива наконец-то уйти! Лишь в своей комнате, едва закрыв дверь, я прямо в бальном платье опустилась на пол, прислонившись спиной к стене, – меня просто оставили все силы. Даже заплакать не могла, хотя очень хотелось. Но оно и к лучшему, нельзя себя жалеть. Эрион больше не подойдет ко мне. В этом я ни на миг не сомневалась. Конечно, так легче, чем каждый раз устраивать подобный спектакль. Да и зелье, блокирующее эмоции, нельзя применять часто, иначе дойдет до магического истощения. И оставшиеся две недели придется терпеть Калеба своими силами… Ничего, я выдержу. После сегодняшнего меня уже не пугал тот роковой час, когда нужно будет идти в тайник. Сегодняшний разговор с Эрионом был для меня самым тяжелым и страшным испытанием. Больше я уже ничего не боюсь. Я пройду этот путь до конца. Глава одиннадцатая – Знаешь, Рей запретил мне с тобой общаться… – Раина задумчиво крутила в пальцах ручку кружевного зонтика. Но, скорее, в качестве успокаивающего ритуала, чтобы чем-то себя занять. Погода была пасмурная, да и желающих прогуляться в парке сегодня было не так много. – Сказал, что раз ты собралась замуж за Калеба, то либо ты недалекого ума, либо невысоких моральных качеств. Да только я так не думаю, хотя не могу понять. Но я все равно тебе верю. Пусть даже и просто так. – Она искренне мне улыбнулась. – Спасибо. – Я тоже улыбнулась, хотя улыбка наверняка получилась вымученной. – И отдельное спасибо, что не мучаешь вопросами. Нет, конечно, сначала Раина допытывалась, что да почему. Но все же быстро оставила за мной право не отвечать. А я ведь не сомневалась, что она от меня отвернется. Но нет, ни магия Заката, ни будущая свадьба с Калебом все-таки не оттолкнули от меня единственную подругу. – Я считаю, что раз ты молчишь, значит так надо. Просто очень надеюсь, что всему есть логичное объяснение, и когда я наконец его узнаю, то обязательно радостно воскликну: «Ой, ну надо же! Совсем другое дело!» – и все встанет на свои места. Главное, чтобы не слишком поздно было. Но я сейчас не про себя. Думаю, ты сама понимаешь… Понимаю, конечно, как не понимать. С того злополучного бала прошло два дня. Я не видела Эриона, знала лишь, что еще одно испытание для девушек состоялось, но без подробностей. – А ведь на том балу Эрион собирался отменить отбор. Но в итоге так и не отменил, что с его стороны и логично… Не думаю, что это тебе назло. Просто если ему и изначально все равно было, то теперь скорее всего и подавно. Я пыталась осторожно расспросить Рея. Конечно, он бы и так никаких секретов друга не раскрыл, но хоть сам настрой узнать бы. Но без толку. Рей обмолвился лишь, что Эрион даже с ним не говорит на эту тему. Как же тошно это слышать… Разумеется, я знала, что те мои слова были для Эриона малоприятными, но иначе ведь никак. Только такое могло заставить его держаться от меня подальше и не вмешиваться. Лишь презрение было гарантом дистанции между нами. Пусть лучше относится ко мне так, чем боги сочтут его помехой и уберут при помощи проклятия. Да, я прекрасно понимала, что Эрион не простит. Никогда. Мосты сожжены, и пути назад нет. Но суть в том, что для меня эта дорога и так в один конец. Вчера вечером об этом же говорил предводитель ордена: – Если в тайнике именно то, о чем я думаю, то для всех нас это однозначный приговор. Мы-то к этому готовы. А ты? Если наша цель – защитить мир, то твоя, уж будем честны, совсем не так масштабна: в первую очередь ты беспокоишься лишь о том, чтобы уберечь принца от гибели. Все-таки под действием зелья правды я рассказала чуть ли не все, что было на уме. И об отношениях с Эрионом в том числе. – О благе мира я тоже думаю. Но в любом случае готова идти до конца. Только неужели все действительно так безнадежно? Что же такое сокрыто в тайнике? – Сама подумай, из-за пустяка боги не стали бы раздувать такую историю. Там сокрыто то, чего они сами боятся. Да и абы что не стало бы разрушать магию Сурептского храма, раз даже он более не в силах скрывать это нечто… Можно было бы, конечно, убить заранее этого безумца Калеба, но убийство проблему не решит. Раз без него тайник не найти, то в итоге блуждающий храм просто оставит сокрытое в любой точке мира. И в чьи руки это попадет? Не окажется ли так, что Калеб был еще не самым худшим вариантом? Как ни крути, он все же нам нужен. Он найдет тайник в храме, ты сможешь его открыть, ну а дальше уже вмешаемся мы. Одна надежда на то, что милостью богов итилланский лев все же не заставит себя ждать. М-да. Как-то малоутешительно надеяться лишь на сомнительную милость богов… А глава ордена продолжил: – Так что сейчас для нас главное, чтобы Калеб ничего не заподозрил. До того самого момента, как он найдет в храме тайник, он должен быть уверен, что вы с ним заодно. Ну и, естественно, необходимо, чтобы никто не вмешался. Насчет его высочества ты точно уверена? Если он не останется в стороне сам, то его попросту свыше уберут, сама же понимаешь. – Понимаю прекрасно. Я все учла, – мрачно отозвалась я. – Даже в день нашей якобы свадьбы с Калебом ничего дополнительно делать не надо, Эрион не станет вмешиваться, гарантирую. – Что ж, отлично. Конечно, такой могущественный маг, как принц Эрион, был бы очень даже кстати, но богам все же виднее. Значит, не зря они опасались, что он мог весь замысел поставить под угрозу. Ничего, будем справляться своими силами. Я уверен, что справимся. Но, быть может, слишком высокой ценой. Постарайся свыкнуться с этой мыслью. И вот сейчас, во время прогулки с Раиной, я снова вспомнила этот вчерашний разговор. Толком страха перед грядущим пока не было. Лишь отвращение к Калебу и… к богам. Может, они и считают, что смертные сами виноваты, пусть и расхлебывают, но лично мне казалось, что вышестоящие просто хотят загрести жар чужими руками. Но главное, что Эрион в безопасности. Его презрение наверняка скоро перейдет в равнодушие, он преспокойно выберет себе одну из претенденток, женится на ней. И если замысел с тайником удастся провернуть незаметно, то Эрион так никогда и не узнает правды. Да и зачем ему все это рассказывать, если все равно уже ничего не вернуть. Он будет женат, ну а я… О том, что будет впоследствии со мной, я пока не думала. Почему-то ни единой мысли не возникало. Но не хотелось верить, что для меня все тогда и оборвется. – Может, я все же могу тебе чем-нибудь помочь? – нарушила Раина ход моих мыслей. – Спасибо, но нет. Поверь, я очень признательна тебе уже за то, что ты от меня не отвернулась. Я сначала хотела ее попросить передать Эриону кольцо. Однако по-прежнему не могла его снять. И словно бы некое наитие заставляло медлить с возвратом. Может, я просто цеплялась за пусть слабую, но надежду? Да и, наверное, лучше все же отдать кольцо королеве, а она уже вернет сыну. К тому же оставался открытым вопрос с магической связью. Она, конечно, и сама постепенно сойдет на нет, если ее не задействовать, но мало ли, ведь Эрион несколько раз укреплял ее. Но, боюсь, и убрать ее мог только лично он. А мне казалось, я не то что спокойно заговорить – даже рядом с ним находиться не смогу. Так что с магической связью я пока тоже тянула. И почему не подумала об этом во время того жуткого разговора на балу? Хотя ничего удивительного. Чудо уже то, что зелье тогда все мои эмоции сдержало.