– Если это все же конец, я не хочу уходить с таким грузом. Девочка моя, забудь про тайник, он ни в коем случае не должен попасть не в те руки. Гетард всю жизнь проклинал себя за содеянное, а вот меня никогда не винил, хотя ведь я во всем и виновата… Но в те годы я была одержима этой идеей, наш орден сулил перевернуть весь мир до основания, ввести новые порядки… И всего-то нужна была сущая мелочь… А Гетард был так в меня влюблен, я его и убедила… В итоге он всю жизнь промучился и покинул этот мир с надеждой, что содеянное им никогда больше не аукнется… Умирая, просил меня только тебя не впутывать… А я не сдержала обещание… – Неужели ты тоже в этом замешана? – До боли не хотелось верить. – Но в любом случае, сейчас это все неважно, лишь бы только с тобой все было в порядке. Она что-то судорожно прошептала в ответ, но я не расслышала, из второго портала появилось четверо целителей – темно-зеленые балахоны сразу выдавали, кто эти незнакомые люди. – Так, отойдите, пожалуйста, – сразу оттеснили меня. Во все стороны хлынуло зеленоватое мерцание. Наклонившись над моей бабушкой, целители о чем-то тихо обеспокоенно переговаривались. Я стояла в стороне, едва дыша от волнения. А ведь Эрион был в паре шагов от меня. Я не смотрела на него, он не смотрел на меня, но я физически чувствовала его присутствие. А ведь это он, получается, сразу отправился за целителями. Что бы я без него делала… – У вашей бабушки слабое сердце. Все обойдется, но сейчас мы лучше заберем ее в дом целителей, – оповестили меня. – В Индзоре? – тут же уточнила я. – Само собой. Куда-то дальше телепортировать рискованно, может не выдержать. Не волнуйтесь, все будет хорошо. Можете навестить ее через пару недель. Про оплату даже не спросили. Видимо, Эрион уже рассчитался. Мне оставалось лишь смотреть, как моя бабушка исчезает в портале, а следом за ней и целители. Да и сам портал, ведущий, видимо, прямиком в индзорский дом целителей, тут же исчез. И я осталась одна. Эрион не стал дожидаться, пока я что-то ему скажу, сразу вернулся во дворец. Но этот портал убирать все же не стал. Хотя, судя по тому, как на миг сменилось мерцание, Эрион перенаправил его куда-то. То есть обратно я не в его покои попаду, а, вероятнее всего, в свою комнату. А я его даже не поблагодарила… Хотя вряд ли он этой благодарности ждал. Понятное дело, он просто сам по себе такой человек, помог бы, окажись на моем месте кто угодно. Но все равно, после тех гадостей, что я ему наговорила, он не отвернулся в сложный момент… А я даже банально «спасибо» не сказала… Во дворец возвращаться не хотелось. Совсем. Хотелось, как в детстве, забраться под самую крышу башни, где у дедушки был кабинет, который казался маленькой пещерой магических сокровищ. Спрятаться там и притвориться, что все хорошо, все как тогда, когда мир не был полон лжи… Мой дедушка совершил ужасное кощунство. Моя бабушка его на это подбивала и сама, как выяснилось, была из ордена отступников. Мне все время лгали! Такое ощущение, что в моей жизни не было и нет ничего настоящего. Нет, кое-что все же есть. Но толку от настоящей любви? Она лишь добавила уязвимости и тоски. И никак не поможет во всем этом разобраться. Искупить проступок моих родных… Причем неизвестно еще, какой ценой… Такое впечатление, что боги отрезают для меня все пути. Сначала методично убрали помехи: Ниенна оказалась разоблачена, королева сменила гнев на милость. Затем отняли самое дорогое – мои отношения с Эрионом. А теперь еще лишили светлых воспоминаний детства, отравив их ядом осознания лживости. Это чтобы мне точно было нечего больше терять и не за что цепляться? Может, не так уж не правы были отступники в своем стремлении свергнуть богов… Вот только у меня и выбора нет, исполнить волю придется. Но я еще посмотрю, что именно спрятано в тайнике. Я за благо людей, но против того, чтобы нашими судьбами вот так вот играли. И если будет хоть малейшая возможность переиграть этих кукловодов, я непременно этим воспользуюсь. В последний раз окинув взглядом такую родную комнату, я шагнула в портал. Глава двенадцатая Свадебное платье было уже почти готово, сегодня состоялась последняя примерка. – Не волнуйтесь, госпожа, – уверяла меня старшая портниха, – за оставшиеся три дня все доделаем, к свадебной церемонии все будет готово. Три дня… Три дня до того момента, как мне предстоит рука об руку идти с Калебом в Сурептский храм… Боялась ли я? Нет. Мне казалось, что я все равно к той минуте с ума сойду, так что будет вообще без разницы, что происходит. И то чудо, что до сих пор в своем уме. Все эти дни Калеб прохода мне не давал. Я должна была чуть ли не с утра до вечера быть с ним: прогулки в парке, общение с другими аристократами, музыкальные вечера и даже партии в видор – везде, где находился Калеб, обязана была присутствовать и я. Он демонстрировал меня как эдакий трофей и упивался этим. Дошло даже до того, что заставил ходить с ним смотреть на испытания отбора, – чтобы уж точно Эрион видел нас вместе. И пусть мне было донельзя тошно от всего этого, приходилось ему подыгрывать. Эрион никак на нас не реагировал. С одной стороны, меня это радовало, ведь у Калеба не было повода для такого желанного злорадства. Но с другой… Да, я понимала, что самолично все разрушила и иначе не могла поступить. Но все же накатывало неизбежное разочарование. Эрион и вправду махнул на меня рукой. Пусть это эгоистично, но хотелось все же, чтобы я не стала для него пустым местом. Видимо, не было у него никаких серьезных чувств, раз весь его интерес так быстро сменился равнодушием. И то спасибо, что тогда с бабушкой помог. Я чувствовала, что с ней сейчас все более-менее, опасности для жизни нет, но вот навестить пока не могла. Да и Эриона так и не поблагодарила. А отбор вовсю продолжался. Участниц становилось все меньше, испытания были все сложнее и в основном магические. Претендентки из кожи вон лезли, лишь бы обойти друг друга. Но пока ни одна не лидировала. А вчера в финале очередного испытания магистр Лагрин объявил: – В этом году Сурептский храм воплотится ровно на пять дней. По традиции королевская свадьба состоится на пятую ночь, когда храм будет на пике своей силы перед исчезновением. Последнее же испытание отбора пройдет заранее, по его итогам останется лишь три претендентки. И кто из них станет избранницей принца, его высочество объявит лишь накануне свадьбы. Интересно, хотя бы одна из них Эриону нравится? Пару раз было, что мы с Калебом видели в парке, как Эрион прогуливался с кем-то из претенденток, они вели милую беседу, принц улыбался, его спутница неизменно млела от восторга. Так что, может, уже какая-нибудь и тронула его сердце. Все, Эрион женится… Неизбежность этого радости совсем не прибавляла. Калеб тоже тянуть не собирался. Он договорился, что с наша с ним церемония состоится в первую ночь появления храма. Причем потребовал, чтобы других свадеб в это время не было. Все-таки он тоже принц, мол, ему по статусу полагается отдельная дата церемонии. И ведь четыре дня назад пришло известие, что его старший брат скончался. Калеб на радостях напился и уже в таком состоянии мне проболтался, что это он поспособствовал смерти брата. – Это благородно и очень разумно, – распинался он. – Как любой мудрый правитель я всегда знал, что именно я достоин престола, а не он, чересчур слабый и мягкотелый. И мне всего лишь оставалось избавиться от него. Понемногу, незаметно, чтобы никто не заподозрил, почему это наследному принцу все хуже и хуже, что даже лучшие придворные целители помочь не могут. Вот видишь, у меня всегда все продумано! Честно, мне уже казалось, что он и не человек вовсе, а некое чудовище, как-то принявшее людской облик. Очень страшно было находиться рядом, улыбаться ему, не показывать своего отвращения. Но это играло на руку. Калеб, похоже, во мне уже не сомневался. С Раиной я больше не виделась, общалась с ней через тайные записки, которые носила туда-сюда верная Минна. Ходить в библиотеку Калеб мне тоже запретил. Мол, и так зачастила, хватит тратить время на всякую ерунду. Так что приходилось бывать там уже после полуночи. Подручные господина Фаринара вовсю готовились к судьбоносной ночи, да и сам библиотекарь тоже. Образ милого тщедушного старичка оказался только видимостью. На самом деле предводитель ордена выглядел весьма внушительно, несмотря на пожилой возраст. Настоящий великий маг. – Держись, Амелина, совсем немного осталось, – все подбадривал он меня, понимая, в каком я состоянии. – Потом в любом случае все закончится. Мы просто очень постараемся, чтобы все завершилось в нашу пользу. Не зря мы все это время готовимся. Боги на нашей стороне. Ну да, хоть как на нашей. Об этом говорил уже тот факт, что я смогла все рассказать господину Фаринару, несмотря на запрет итилланского льва. Хотя дальше это не распространялось, сам библиотекарь так же не мог передать кому-либо всей сути, даже своих подчиненных готовил, не объясняя всей подноготной. – Видимо, у богов есть серьезные основания подозревать принца Эриона в отступничестве, – рассуждал он со мной по этому поводу. – Иначе бы его, по факту самого могущественного мага на данный момент, ни за что не оставили в стороне. Получается, вероятность того, что он их предаст, куда больше вероятности, что он все же исполнит высшую волю. Что ж, богам виднее. Будем справляться своими силами. Все-таки Калеб один, а нас много. Но тут загвоздка не только в содержимом тайника… – А в чем еще? – не поняла я. – В том, что и Калеб сам по себе – очень сильный маг? – Есть у меня кое-какие подозрения по этому поводу… Если его магический резерв был опустошен, то до такого уровня восполнить самостоятельно нереально. Конечно, остается вариант, что он перетягивал магическую силу старшего брата, чем окончательно и свел его в могилу. Но даже этого было бы недостаточно. Да и такой уровень магии иллюзий, чтобы узнать на Срединолетие… Я почти уверен, что сила Калеба откуда-то со стороны. И как бы не получилось, что ему кто-то потворствует. Возможно даже, – господин Фаринар понизил голос до шепота, будто нас могли подслушать, – и кто-то из самих богов. Увы, и среди высших могут быть предатели. Но тогда нам еще больше нужно быть настороже. А то как бы эта роковая ночь вашей свадьбы не оказалась полна сюрпризов. Крайне неприятных сюрпризов… Это был жуткий сон. Словно бы я опять перенеслась по ту сторону защитной печати, в самое сердце Бездны. Но в этот раз не было рядом Эриона, не было надежды, что смогу выбраться отсюда… Возникло чувство, что этому кошмару не будет конца, когда вдруг появился итилланский лев. Он неспешно приближался, и окружающая реальность рассыпалась, оставляя вместо себя лишь пустоту. И так продолжалось, пока в этой пустоте не остались только он и я. – Час близок. – Посланник богов взглядом черных глаз словно бы в саму душу смотрел, и невозможно было спрятаться от этой проницательности. – У тебя нет права на ошибку и не будет второго шанса. Я явлюсь в нужный миг, но до этого ты все должна сделать сама. Кроме того, наше решение неизменно. Либо ты устранишь его, либо это сделаем мы. – Вы про Эриона? Он точно не вмешается, уж поверьте. – Он вмешается. Отступник намерен исказить реальность, чтобы никто вам не восприпятствовал. Естественно, принц не оставит это просто так, сразу заподозрит неладное. Он может сорвать весь замысел. Боги приняли решение: принца нужно устранить. Выбирай сама, кто это сделает. Не сделаешь ты – сделаем мы. – Не надо, я сама. – Я едва сдержала злость. – А то вы уж точно устраните Эриона навсегда. – Ему больше нет доверия, смертная. Он полон ожесточения и уже не поддается контролю. Мы не можем так рисковать, но оставляем за тобой право выбора. Устрани его. Нам его жизнь больше не нужна, но если она нужна тебе, реши этот вопрос сама. Больше ничего не говоря, итилланский лев растаял в окружающей пустоте. И я тут же проснулась. Резко села на кровати, тяжело дыша. Вот зачем вообще нужны эти боги?! Чтобы играть нами, как марионетками?! Да для них человеческая жизнь – пустое место! Вот только выбора они не оставляют… За окном занимался рассвет. А завтра на закате уже предстоит идти с Калебом в Сурептский храм… Вот и все, времени осталось в обрез. Господин Фаринар, конечно, не отказал мне в моей просьбе. – Само собой, мы раздобудем для тебя все нужные ингредиенты, но ты уверена, что план сработает? Может, приготовить зелье за сегодняшний день ты и успеешь, но дальше что? Сомневаюсь, что получится как-то незаметно опоить им принца Эриона. Тут даже через моих людей никак. – У меня немного другой план. Все должно получиться, – не стала я вдаваться в подробности. – Главное, приготовить зелье. Подручные господина Фарианара нашли необходимые ингредиенты, но весь день меня отвлекали: то портнихи принесли готовое свадебное платье на примерку, то Калебу приспичило вместе пообедать, а потом и поужинать. Так что зелье удалось закончить лишь с наступлением темноты. Концентрата получилось совсем немного – самое то, чтобы поместилось в маленькую сферу. В таких сферах, размером с лесной орех, обычно хранили благовония, они постепенно растворялись, выпуская понемногу аромат. На этот эффект я и рассчитывала: зелье высвободится по чуть-чуть, Эрион так не почувствует его, а оно все равно сработает. И как итог: беспробудный сон на двое суток. То есть проснуться он сможет лишь наутро после завтрашней ночи, когда должна состояться наша с Калебом свадьба. К тому моменту уж точно все так или иначе закончится. И теперь оставалась самая сложная часть плана: незаметно подбросить сферу с зельем в покои Эриона… Я прекрасно понимала, что счет будет на мгновения. Эрион скорее всего и на порог меня не пустит, так что надо как-то ухитриться подкинуть сферу в таких условиях. Главное, отвлечь внимание и в это время левитацией незаметно переместить зелье в комнату. Пусть левитацию я практиковала всего один раз, но должно сработать. Даже забавно, тот раз был именно при нашей первой встрече с Эрионом. А теперь вот второй – но не хотелось думать, что при последней встрече. Лучше я буду верить в лучшее. В то, что мы оба с ним переживем завтрашнюю роковую ночь. Эрион так вообще проспит. Время уже было позднее, приближалось к полуночи. Теоретически Эрион должен быть в своих покоях, но если нет, придется подождать. Правда, не исключалась вероятность, что он ночует где-нибудь в другом месте, и тогда все откладывается на завтра. Но завтра будет сложнее – день перед свадьбой, Калеб вообще глаз с меня не спустит, он сам мне сегодня об этом сказал. Так что скорее всего именно сейчас один-единственный шанс. У дверей в покои Эриона не было охраны. Ну да, тут ведь магическая защита… Раньше она меня пропускала без проблем, но с тех пор все могло и измениться. Да лишь бы только сферу с зельем пропустило… Я минут пять, не меньше, уже стояла у дверей. Поднимала руку, чтобы постучать, но так и не стучала. Ну никак не могла набраться решимости! Все эти две недели я играла свою роль, и даже срыв из-за бабушки выглядел лишь порывом неконтролируемой паники. Две недели Эрион уже меня презирает – это в худшем случае, а в лучшем – ему просто на меня плевать. И нет сейчас у меня блокирующего эмоции зелья, придется справляться самой. Ну ничего, это вопрос лишь нескольких мгновений. Нужно продержаться лишь несколько мгновений… А потом, когда Эрион захлопнет передо мной дверь, можно будет дать волю эмоциям. Но несколько мгновений я должна продержаться. И я продержусь. Глубоко вздохнув, я постучала. Приглашения войти не последовало. Я уже было испугалась, что Эриона и вправду нет в его покоях, но двери все же открылись. Эрион явно еще не ложился, даже камзол не снял. В первый миг у меня будто язык задеревенел, не могла ничего сказать. И уж тем более не могла поднять глаз, встретиться взглядом с Эрионом. Но счет – на мгновения! Нельзя медлить! Изо всех сил стараясь держаться спокойно, я все-таки смогла почти сразу озвучить заранее придуманный идеальный предлог: – Добрый вечер. Извини за беспокойство. Я хотела вернуть твое кольцо. Сама по-прежнему никак его снять не могу. Ну все, сейчас Эрион заберет у меня кольцо и закроет дверь. Надо, чтобы сфера успела прошмыгнуть незамеченной… Меня в долю секунды как ледяной водой окатило! Магическая связь! Если я сейчас применю левитацию, Эрион тут же почувствует! К тому же эта связь может потом разрушить действие зелья, ведь если мне придется выплеснуть свою магию в борьбе с Калебом, Эрион уж точно этот выплеск ощутит и наверняка проснется! Все это стремительно пронеслось в мыслях, я тут же спешно добавила: